ตอนที่ 18: การมาเยือน

ชิดเดิ้ลจ้องมองฮอว์กอย่างเย็นชา สายตาของเธอราวกับต้องการจะฉีกเขาออกเป็นพันชิ้น

ปฏิกิริยาของเธอไม่ได้เป็นเพียงเพราะฮอว์กไปแตะจุดที่เจ็บปวด แต่ยังเป็นเพราะฮอว์กพูดตลกเกี่ยวกับตำแหน่งนักษัตรของเธอจากสมาคมฮันเตอร์ด้วย

นี่คือสิ่งที่เธอทนไม่ได้

เมื่อเห็นว่าชิดเดิ้ลหันมาสนใจเขาในที่สุด ฮอว์กก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อเทียบกับการเสียเลือด การจ้องมองที่เยือกเย็นสองสามครั้งจากชิดเดิ้ลนั้นไม่มีอะไรเสียหาย

"อืม..."

ฮอว์กพยายามยิ้มให้ชิดเดิ้ลเล็กน้อย โดยตั้งใจจะเน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการห้ามเลือดก่อน

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงเย็นชาของชิดเดิ้ลก็ขัดขึ้นมาว่า "เอามือออกไป ฉันจะห้ามเลือดก่อน"

"โอเค!"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ฮอว์กก็รีบเอามือออก เผยให้เห็นบาดแผลที่เต็มไปด้วยเลือดและน่ากลัวบนหน้าท้องของเขา

ชิดเดิ้ลย่อตัวลง ถอดถุงมือสีขาวออกอย่างรวดเร็ว และวางฝ่ามือลงบนบาดแผลของฮอว์กอย่างนุ่มนวล

ทันใดนั้น ฝ่ามือที่ขาวและบอบบางของเธอก็ปล่อยออร่าเน็นสีเขียวอ่อนๆ ที่เบาบางออกมา ห่อหุ้มบาดแผลของฮอว์กอย่างเห็นได้ชัด ภายใต้อิทธิพลของเน็นนี้ เลือดที่ไหลออกจากบาดแผลของฮอว์กก็ลดลงอย่างมาก และหลังจากนั้นไม่นาน เลือดก็หยุดไหลสนิท

นี่คือลักษณะของสายเสริมพลัง การใช้เน็นเป็นสื่อกลางเพื่อเสริมสร้างการทำงานของการแข็งตัวของเลือดชั่วคราว

ชิดเดิ้ลใช้วิธีนี้เพื่อหยุดเลือดของฮอว์กอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า หากสามารถเสริมสร้างการทำงานของการแข็งตัวของเลือดได้ ก็สามารถเสริมสร้างการทำงานของการฟื้นฟูตัวเองได้เช่นกัน

หากมุ่งเป้าไปที่การฟื้นฟูตัวเอง บาดแผลของฮอว์กไม่เพียงแต่จะหยุดเลือดเท่านั้น แต่ยังจะหายเร็วขึ้นด้วย

อย่างไรก็ตาม ชิดเดิ้ลไม่ได้ทำอย่างนั้น เพราะเธอไม่ใช่สายเสริมพลัง

การพัฒนาความสามารถในการเสริมสร้างการทำงานของการแข็งตัวของเลือดของผู้อื่น โดยที่ไม่ได้อยู่ในสายนั้น ต้องใช้เวลาและพลังงาน ซึ่งเธอเห็นว่าจัดการได้

แต่การเสริมสร้างความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของผู้อื่น แม้เธอจะปรารถนา แต่ก็เกินความสามารถของเธอ

นอกจากความจุหน่วยความจำในปัจจุบันและความสามารถของเธอจะรองรับการกระทำดังกล่าวได้หรือไม่แล้ว ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดก็คือ

การลงทุนเวลาและพลังงานจำนวนมากเพื่อพัฒนาความสามารถเน็นที่ไม่เกี่ยวข้องอาจไม่จำเป็นต้องให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจเสมอไป

พูดง่ายๆ ก็คือ ผลตอบแทนอาจไม่คุ้มค่ากับการลงทุน

"ฉันรู้สึกเหมือนมีชีวิตอีกครั้ง..."

หลังจากเลือดหยุดไหล ฮอว์กรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

ชิดเดิ้ลไม่ได้ตอบ แต่กลับหยิบขี้ผึ้งทาแผลออกจากกระเป๋าของเธอแล้วทาลงบนบาดแผลของฮอว์กอย่างแรง

"โอ๊ย..."

ฮอว์กอดไม่ได้ที่จะหน้ามุ่ยกับความรู้สึกแสบร้อน

'นี่มันแก้แค้นกันชัดๆ!'

เขาอยากจะบอกชิดเดิ้ลให้เบาลง แต่สุดท้ายเขาก็ยั้งปากไว้

ฮอว์กรู้ว่าคำพูดเช่นนั้นมีแนวโน้มที่จะทำให้ชิดเดิ้ลออกแรงมากขึ้นไปอีก

สักพัก การปฐมพยาบาลฉุกเฉินก็เสร็จสิ้น

ชิดเดิ้ลเดินไปที่ลำธารเพื่อล้างเลือดออกจากมือของเธอ

ฮอว์กซึ่งค่อยๆ ฟื้นตัวแล้วก็เงยหน้าขึ้นมองแผ่นหลังของชิดเดิ้ล

"ชิดเดิ้ล แม้ว่าเธอจะเลือกเส้นทางของฮันเตอร์รักษาโรค แต่การเบนพรสวรรค์ของเธอไปใช้กับเน็นสายอื่นนั้นเป็นการสิ้นเปลือง หากฉันจำไม่ผิด เธอน่าจะพัฒนาความสามารถนอกสายเน็นของเธอมากกว่าหนึ่งอย่างใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฮอว์ก ชิดเดิ้ลก็หยุดล้างมือในลำธารทันที เธอหันกลับมา จ้องมองฮอว์กอย่างรุนแรง

"นาย ผู้ที่สิ้นเปลืองพรสวรรค์เน็นในการขุดสุสานและลักขโมย มีคุณสมบัติอะไรมาสั่งสอนฉันห้ะ?"

"..."

ฮอว์กอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ก้มหน้าเงียบๆ ในเงาจันทร์ มีร่องรอยของความเศร้าสลดฉายวาบในดวงตาของเขา

ความเงียบกะทันหันทำให้สะพานเงียบลงมาก และเสียงน้ำกระเซ็นขณะชิดเดิ้ลล้างมือในน้ำก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

หลังจากล้างคราบเลือดสุดท้ายออกไป ชิดเดิ้ลก็ค่อยๆ ยืนขึ้น ใบหน้าไร้อารมณ์ของเธอถามว่า "ใครเป็นคนทำร้ายนาย?"

"จะเป็นใครไปได้อีก?"

ฮอว์กเงยหน้าขึ้นมาทันที ดวงตาของเขากะพริบด้วยจิตสังหารที่เยือกเย็น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ชิดเดิ้ลก็เข้าใจทันที คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน "เป็นทายาทที่อ้างตนเองว่าเป็นของ 'กลุ่มเซริน' ใช่ไหม? งั้นพวกเขาก็เจอนายแล้วสิ?"

ที่เรียกว่ากลุ่มเซรินคือทีมฮันเตอร์ในตำนานที่ปฏิบัติตามเจตจำนงของประธานสมาคมฮันเตอร์คนก่อน

อย่างไรก็ตาม กาลเวลาเปลี่ยนไป เมื่อเนเทโร่เป็นประธานสมาคมฮันเตอร์คนปัจจุบัน อิทธิพลของกลุ่มเซรินก็ลดลง

"เปล่าหรอก"

ฮอว์กส่ายหัว ตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย "พูดให้ถูกก็คือ ฉันเป็นคนเริ่มที่จะหาพวกเขาเอง"

"!!!"

เมื่อได้ยินคำตอบของฮอว์ก รูม่านตาของชิดเดิ้ลก็หดตัวลง และเธอเปล่งเสียงออกมาโดยไม่ตั้งใจว่า "นี่นายเสียสติไปแล้วเหรอ? หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น นายยังกล้าที่จะออกไปหาพวกเขาเองอีกเหรอ? ถ้าที่อยู่ของนายถูกเปิดเผย โมเสสจะเป็นคนแรกที่ต้องเดือดร้อน!"

"ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้ประมาทถึงขนาดไม่เตรียมตัวก่อนลงมือทำอะไร ฉันจะไม่เอาความปลอดภัยของโมเสสมาล้อเล่นหรอก"

ฮอว์กยับยั้งจิตสังหารของเขาเล็กน้อย พิงกำแพงอย่างหนัก

ชิดเดิ้ลก้าวไปข้างหน้าสองก้าว มองฮอว์กและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "นายมักจะคิดว่านายรู้ทุกอย่าง ลืมความพยายามที่ฉันทุ่มเทไปเมื่อตอนนั้น... เฮ้อ ทำไมนายถึงไปหาพวกนั้น? นายรู้ไหมว่าฉันต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนในการตามเก็บกวาดเรื่องวุ่นวายของนาย? แม้หลังจากโมเสสเกิดมา ฉันก็ทำได้เพียงรักษาระยะห่างจากเขาเท่านั้น..."

"ถ้าไม่ใช่สถานการณ์ปัจจุบัน นายคิดว่า…"

ฮอว์กขัดจังหวะ จ้องมองเข้าไปในดวงตาที่โกรธเกรี้ยวของชิดเดิ้ลอย่างลึกซึ้ง "เธอคิดจริงๆ เหรอว่าด้วยความสามารถเน็นของฉันที่สร้างขึ้นมาเพื่อปฏิบัติการลับโดยเฉพาะ ฉันจะเต็มใจที่จะหาเรื่องใส่ตัว?"

"..."

ชิดเดิ้ลเงียบไปทันที

จริงด้วย...

เว้นแต่สถานการณ์จะบีบบังคับ ฮอว์กซึ่งยึดมั่นในคติที่ว่า 'หลีกเลี่ยงการต่อสู้ถ้าเป็นไปได้' จะไม่เริ่มโจมตีหรือหาเรื่องใส่ตัวในขณะที่เขากำลังซ่อนตัวอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้แบบนั้น ชิดเดิ้ลก็สงบลงอย่างรวดเร็วและถามว่า "แล้วทำไมนายถึงทำอย่างนั้น?"

"เพราะ... เวลาเหลือน้อยลงทุกทีแล้ว ฉันต้องการวัตถุหลังความตายชิ้นใหม่เพื่อระงับราคาที่ต้องจ่าย หากมันจำเป็น ฉันก็ยินดีที่จะใช้ชีวิตของฉันเป็นเชื้อเพลิง"

ฮอว์กเงยหน้าขึ้น เมื่อพูดคุยเรื่องจริงจังเช่นนี้ เขาก็ไม่มีท่าทางขี้เล่นเหมือนปกติอีกต่อไป

"ฮอว์ก นาย..."

ชิดเดิ้ลดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่าง ดวงตาของเธอค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

ฮอว์กยิ้มเล็กน้อยและพูดเบาๆ ว่า "แม้ว่าฉันจะไม่ได้พูด เธอก็คงจะเดาได้ใช่ไหม? ฉันเป็นคนเริ่มโจมตีเพราะฉันต้องการขโมยโน้ตเพลงส่วนหนึ่งของ 'โซนาต้านรกานต์' จากพวกบ้าพวกนั้น แต่ฉันทำไม่สำเร็จ... เฮ้อ ถ้าไม่มีหนูอัญมณีช่วยเหลือ ฉันมันก็แค่คนไร้ประโยชน์จริงๆ"

"..."

ชิดเดิ้ลเม้มปาก เงียบไป

เธอรู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายลงมากจนฮอว์กต้องทิ้งหนูอัญมณีไว้ในวัดเพื่อช่วยระงับวัตถุหลังความตายนั้น

แต่ตอนนี้ เมื่อรู้ว่าฮอว์กเสี่ยงมากขนาดนี้เพื่อขโมยวัตถุหลังความตายชิ้นใหม่ เธอจึงตระหนักว่าสถานการณ์รุนแรงกว่าที่เธอคิดไว้ในตอนแรก

ฮอว์กค่อยๆ ปรับสายตา หันศีรษะมองไปที่กลางคืนอันมืดมิดนอกสะพาน

"สิ่งที่น่าภูมิใจที่สุดในชีวิตของฉันคือการที่ฉันสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระผ่านซากปรักหักพังหรือสุสานต่างๆ แต่ก็เป็นความเสียใจที่ลึกซึ้งที่สุดของฉันเช่นกัน..."

ดวงตาของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น โดยไม่เหลือพื้นที่ให้สิ่งอื่นใดเลย

"ชิดเดิ้ล ฉันไม่อยากทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกแล้ว..."

"ถ้านายรู้สึกอย่างนั้นจริงๆ นายก็ไม่ควรทำอะไรหุนหันพลันแล่นด้วยตัวคนเดียว ฮอว์ก... การกระทำของนายทำให้คนที่นายรักตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง"

ชิดเดิ้ลสวมถุงมือสีขาวของเธออย่างไม่สนใจ และพูดว่า "อย่างไรก็ตาม ฉันไม่เชื่อในความสามารถของนายที่จะจัดการเรื่องยุ่งเหยิง ฉันจะไปหาโมเสสตอนนี้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด"

"ไม่ รอให้ฉันฟื้นตัว... สองวัน ไม่สิ แค่วันเดียวก็พอแล้ว!"

ฮอว์กพยายามยืนขึ้น หลังของเขาดันเข้ากับกำแพง

ชิดเดิ้ลเหลือบมองเขาและพูดอย่างเย็นชาว่า "ตอนนี้นายไม่มีเงื่อนไขที่จะใช้เซ็ตสึได้เลย แม้ฉันจะให้เวลานายสามวัน ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ นายจะไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวปกติกลับคืนมาด้วยซ้ำ"

ทันทีที่เธอพูดจบ โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของฮอว์ก ชิดเดิ้ลก็หันหลังกลับและออกจากสะพานไป

ในคืนที่มืดมิด ดูเหมือนจะมีคลื่นซัดสาด

...

ที่วัดบนยอดเขา

บริเวณโดยรอบเงียบสงบเหมือนเดิม แม้แต่เสียงแมลงก็ไม่ได้ยิน

โมเสสนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ดวงตาของเขาสะท้อนแสงสีขาวที่เปล่งออกมาจากหน้าจอ

"เครื่องมือค้นหานี่ล้าสมัยเกินไป"

โมเสสเลื่อนเมาส์ไปมา ถอนหายใจเบาๆ หางตาเหลือบมองวันที่และเวลาที่แสดงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

25 เมษายน ค.ศ.1993 เวลา 23:22 น.

หากโมเสสจำไม่ผิด เนื้อเรื่องในต้นฉบับเริ่มต้นในปี 1999

แม้ว่าตอนนี้จะมีความแตกต่างของเวลาหลายปีจากเนื้อเรื่องหลัก แต่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างคอมพิวเตอร์และโทรศัพท์ก็กลายเป็นกระแสหลักแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการพัฒนาโทรศัพท์ มีความหลากหลายอย่างมาก ตั้งแต่โทรศัพท์ที่ดูหวือหวาแต่ใช้งานไม่ได้จริง ไปจนถึงโทรศัพท์ที่ใช้งานได้จริงและมีฟังก์ชันการทำงานครบถ้วน

ในบรรดาฟังก์ชันเหล่านั้น ฟังก์ชันที่โดดเด่นที่สุดคือสามารถรับสัญญาณได้เกือบทุกที่ในโลก ด้วยคุณสมบัตินี้ โทรศัพท์ที่ใช้งานได้จริงจึงเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ฮันเตอร์

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเทียบกับโทรศัพท์ การพัฒนาคอมพิวเตอร์ดูเหมือนจะล้าหลังไปเล็กน้อย อาจเป็นเพราะฮันเตอร์พึ่งพาโทรศัพท์มากกว่าคอมพิวเตอร์

"ยังหาไม่เจอเลย"

โมเสสปล่อยเมาส์

เขากำลังพยายามหาข้อมูลติดต่อของนักแสดงชื่อดัง ไอริน นาโกะ แต่เนื่องจากข้อจำกัดของเครื่องมือค้นหา เขาจึงไม่สามารถหาอะไรได้เลย

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวค่อยหาใหม่แล้วกัน"

โมเสสปิดคอมพิวเตอร์และหยิบรูปถ่ายที่มีเส้นใยสีดำพันรอบจากคีย์บอร์ด จากนั้นเขาก็ออกจากห้องแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องโถงหลัก

เมื่อมาถึงแท่นบูชา โมเสสก็วางรูปถ่ายที่ติดอยู่กับความแค้นกลับไปที่ตำแหน่งเดิมอย่างไม่สนใจ แล้วหันหลังเดินจากไป

ในช่วงเวลานี้ ความสามารถเน็นของโมเสสก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามการฝึกฝนของเขา

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ เขาจึงไวต่อการรับรู้ถึงการมีอยู่ของความแค้นมากขึ้น

ก่อนหน้านี้ ตราบใดที่เขาไม่เข้าไปในห้องโถงหลัก เขาก็จะมองข้ามกองวัตถุโบราณบนแท่นบูชาโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้ แม้เมื่อเขายืนอยู่ในลานวัดเพื่อฝึกฝน ประสาทสัมผัสของเขาก็จะเตือนเขาถึงการมีอยู่ของความแค้นภายในห้องโถงหลักอยู่ตลอดเวลา

ดังนั้น เขาจึงคิดที่จะใช้เวลาบางส่วนเพื่อทำความปรารถนาสุดท้ายบนแท่นบูชาให้สำเร็จเพื่อยกระดับความแค้นที่ติดอยู่

แน่นอนว่า เขายังสามารถกำจัดวัตถุที่เต็มไปด้วยความแค้นเหล่านี้ได้โดยการทอดทิ้งหรือทำลายมัน แต่จิตใต้สำนึกของโมเสสบอกเขาว่าอย่าทำเช่นนั้น

กลับมาที่ห้อง โมเสสปิดไฟและเข้านอน

เช้าวันรุ่งขึ้น โมเสสตื่นตรงเวลาและเริ่มการฝึกประจำวัน

ก๊อกๆๆๆ...

ทันทีที่เขาตื่นขึ้น ก็มีเสียงเคาะประตูจากวัด

โมเสสประหลาดใจเล็กน้อย ความคิดแรกของเขาคือฮอว์กกลับมาแล้ว แต่เขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นทันที

ถ้าเป็นฮอว์ก เขาจะไม่เพียงแค่เคาะประตูเท่านั้น แต่ยังจะตะโกนเสียงดังด้วย

"เวลานี้เหรอ... จะเป็นโมนิก้าหรือเปล่า?"

เดินผ่านลานวัดไปยังทางเข้า เขาเดินเข้าใกล้ประตูไม้เก่าแก่และถามว่า "ใครนั่นน่ะ?"

หากเป็นผู้แสวงบุญหรือนักท่องเที่ยว เขาจะขับไล่พวกเขาไปชั่วคราวโดยอ้างว่าวัดไม่รับแขกในขณะนี้

"ฉันเป็นเพื่อนของฮอว์ก"

เสียงผู้หญิงดังขึ้นจากนอกประตูทันที

'เพื่อนของฮอว์ก?'

โมเสสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาปลดกลอนประตูและค่อยๆ เปิดประตูไม้ที่ดูบอบบาง

ด้านหน้าประตูคือชิดเดิ้ล

ขณะที่เธอมองใบหน้าที่เปิดเผยออกมาจากหลังประตู เธอดูเหมือนจะเหม่อลอยเล็กน้อย