ตอนที่ 17: ชิดเดิ้ลและฮอว์ก

ฮันเตอร์ทุกคนต่างมีสิ่งที่พวกเขาไล่ตาม ไม่ว่าจะเป็นความฝัน สถานะ ชื่อเสียง เงินทอง หรืออำนาจ

ไรท์เป็นฮันเตอร์ล่าค่าหัวที่มีความเชื่อมั่นในทางปฏิบัติอย่างแรงกล้า เพื่อให้ได้สถานะและชื่อเสียงที่สูงขึ้น เขาไม่เคยคิดจะหยุดพักกลางคัน

ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล... นั่นคือสิ่งที่เขาทำมาโดยตลอด

การจับกลุ่มกองโจรเงามายาที่ฉาวโฉ่ถือเป็นก้าวสำคัญอย่างเหลือเชื่อสำหรับเขาก่อนที่จะสิ้นสุดการเดินทาง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้มอบหมายงานระยะยาวให้กับ 'เครือข่ายข้อมูล' เพื่อสืบหาเบาะแสของกลุ่มกองโจรเงามายา

และในที่สุด ก็มีข้อมูล!

"เข้าใจแล้ว ส่งข้อมูลมาที่เมลของฉัน เมื่อฉันยืนยันแล้วจะโอนรางวัลสำหรับข้อมูลให้"

หลังจากพูดจบ ไรท์ก็วางสายทันที

โมเสสที่กลืนเนื้อลงไป เงยหน้าขึ้นมองไรท์ เมื่อได้ยินคำว่า 'ข้อมูล' และ 'รางวัล' เขาก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ไรท์โบกโทรศัพท์แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เฮ้ งานเข้าแล้ว"

"ด่วนหรือเปล่า?" โมเสสวางตะเกียบลงแล้วถามคำถามที่เขากังวลที่สุด

ไรท์ตอบว่า "ทุกวินาทีมีค่า"

ข้อมูลมักจะอ่อนไหวต่อเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับที่อยู่ของใครบางคน มันต้องลงมือทันที

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เขาต้องรีบไปแล้ว

โมเสสพยักหน้าด้วยความเข้าใจ จากนั้นก็ชี้ไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร "แต่ผมกินเนื้อทั้งหมดนี้คนเดียวไม่หมดหรอกนะ"

"ฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วง ฉันจะกินให้หมดก่อนไป"

ไรท์หัวเราะเสียงดัง ขณะที่หยิบขาหมูชิ้นใหญ่ขึ้นมาจากชาม

โมเสสไม่ได้พูดอะไรอีก และหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง

ทั้งสองคนต่างก็ก้มหน้าก้มตากินอาหาร

ไม่นาน โมเสสก็สังเกตเห็นว่าความเร็วในการกินของไรท์เร็วกว่าปกติถึงสองเท่า ดูเหมือนว่าในมื้ออาหารก่อนหน้านี้ เขาจงใจกินให้ช้าลง และเหตุผลก็ไม่จำเป็นต้องอธิบาย

เมื่อเห็นไรท์กินอาหารอย่างตะกละตะกลาม โมเสสก็สัมผัสได้ถึงความสำคัญที่เขามีต่องานนี้อย่างชัดเจน

'ฉันได้รับอะไรมากมายในช่วงเวลานี้ มันมากพอแล้ว'

โมเสสคิดเงียบๆ ในใจ

แม้ว่ายังเหลือเวลาอีกหนึ่งวันสำหรับข้อตกลงการฝึกซ้อมของพวกเขา แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถเรียกร้องให้ไรท์ปฏิบัติตาม 'สัญญา' ได้

ครู่ต่อมา ไรท์ก็กินส่วนของเขาเสร็จ

"ขอโทษด้วยนะ"

ไรท์ลุกขึ้นยืนหลังจากกินเสร็จ และพูดขอโทษโมเสสว่า "เรื่องนี้เกิดขึ้นกะทันหัน ฉันจะติดค้างการฝึกซ้อมวันสุดท้ายไว้กับนาย"

"ไม่เป็นไร เราค่อยมาฝึกกันทีหลังก็ได้เมื่อคุณจัดการธุระเสร็จแล้ว"

โมเสสก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้ เขาได้เรียนรู้จากไรท์ว่าความดื้อรั้นของสายเสริมพลังหมายความว่าอย่างไร ดังนั้น เขาจึงเก็บความคิดที่ว่า 'ลืมเรื่องการฝึกซ้อมวันสุดท้ายไปเลยดีกว่า' ไว้กับตัวเองอย่างมีชั้นเชิง

เพราะอย่างไรเสีย การพูดถึงเรื่องนี้ก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

"ฉันขอตัวไปก่อน ไว้เดี๋ยวจะติดต่อกลับมา"

ไรท์จากไปทันทีที่พูดจบ โดยไม่รอช้า

"ไม่มีปัญหา เดินทางปลอดภัยครับ" โมเสสพยักหน้าตอบเล็กน้อย

ไรท์โบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง เดินจากไปด้วยก้าวที่ยาว

การร่ำลาของพวกเขาสั้นและมีประสิทธิภาพ

เมื่อออกจากวัด ไรท์ก็เดินลงไปตามทางเดินบนภูเขา หยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าเพื่อตรวจสอบข้อมูลเที่ยวบิน

"ตอนนี้ 20:35 น. เที่ยวบินที่ใกล้ที่สุดคือ... 20:50 น."

ไรท์มองลงไปที่หน้าจอโทรศัพท์ พึมพำกับตัวเองว่า "คงจะเฉียดฉิวหน่อย"

จากนั้น เขาก็เก็บโทรศัพท์แล้วยืดเส้นยืดสายสองสามครั้ง

"ฉันกำลังคิดจะพูดคุยประเด็นสำคัญกับโมเสสในคืนนี้ แต่แผนทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา..."

ขณะที่คำพูดของเขาขาดหายไป ด้วยการถีบเท้า ไรท์ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าเหมือนลูกธนู หายลับไปในความมืดในพริบตา

ภายในวัด ทุกอย่างเงียบสงบเหมือนเดิม

โมเสสกินอาหารที่เหลือจนหมด จากนั้นก็ทำความสะอาดโต๊ะอย่างรวดเร็ว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็เดินไปที่ลานวัดที่ทรุดโทรมแล้วเริ่มเปิดโหนดออร่าเพื่อปลดปล่อยพลังออร่าให้เต็มที่

ในการเพิ่มปริมาณออร่าทั้งหมดและขยายระยะเวลาการฝึกฝนนั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่มีทางลัด

ปลดปล่อยออร่าจนหมดสิ้น ฟื้นฟู แล้วปลดปล่อยอีกครั้ง

นั่นคือวงจรที่จะค่อยๆ เพิ่มปริมาณออร่าทั้งหมด

สองนาทีต่อมา

โมเสสหมดแรง นอนอยู่บนพื้น หลับตาและหอบหายใจ

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร โมเสสก็ค่อยๆ ฟื้นกำลังบางส่วนเพื่อนั่งลงได้

"จู่ๆ ก็รู้สึกแตกต่างออกไป..."

โมเสสค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วหยิบกระเบื้องสีเขียวแตกๆ ชิ้นเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาถือไว้ตรงหน้า

กลางคืนยิ่งดึกขึ้น

บนยอดเขา วัดเก่าแก่ตั้งโดดเดี่ยว

วันรุ่งขึ้น

รุ่งเช้ามาเยือน

โมเสสตื่นแต่เช้า กินอาหารอย่างรวดเร็ว และเริ่มกิจวัตรการฝึกประจำวัน

เมื่อไม่มีไรท์มาฝึกซ้อมด้วย สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือการเสริมสร้างพื้นฐานของเทคนิคพื้นฐานทั้งสี่ให้แข็งแกร่ง

ปลดปล่อย ฟื้นฟู ปลดปล่อย ฟื้นฟู...

การฝึกฝนเป็นไปอย่างน่าเบื่อและจำเจ และช่วงเช้าก็ผ่านไปเช่นนี้

ตอนเที่ยง แดดจัดจ้า

หลังจากรับประทานอาหารกลางวัน โมเสสกำลังจะเริ่มการฝึกรอบใหม่ ขณะที่เขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังนอกวัด

กลุ่มคนงานที่แบกเครื่องมือและวัสดุต่างๆ มาถึงวัด เคาะประตูเสียงดัง

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู โมเสสซึ่งพอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นก็เดินข้ามลานวัดและเปิดประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เมื่อเห็นกลุ่มคนงานที่ 'พร้อมรบ' อยู่ข้างนอก โมเสสก็ประหลาดใจในตอนแรก แต่ไม่นานก็รู้ว่าพวกเขาคงถูกเรียกโดยไรท์

"สวัสดีครับ คุณไรท์มอบหมายให้เรามาที่นี่ครับ เขาบอกว่ามีลานวัดที่นี่ที่ต้องซ่อมแซม"

คนงานหัวหน้าทักทายโมเสสด้วยความเคารพ

"ครับ เข้ามาได้เลย"

โมเสสซึ่งเข้าใจสถานการณ์อยู่แล้วก็เปิดประตูออกกว้าง แสดงให้คนงานเข้ามา

คนงานเคลื่อนย้ายเครื่องมือและวัสดุเข้ามาในลานวัดที่เสียหายอย่างรวดเร็ว

หัวหน้าคนงานยืนยันรายละเอียดโครงการกับโมเสส

เมื่อยืนยันแล้ว พวกเขาก็เริ่มทำงานทันที

ด้วยประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง ทีมงานก่อสร้างทั้งหมดทำงานตามคำขอของโมเสสเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง

ไม่รู้ว่าพวกเขาหาหินที่สึกหรอตามกาลเวลามาจากไหน แต่ลานวัดที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ดูเกือบจะเหมือนกับสภาพเดิม

หลังจากส่งทีมงานก่อสร้างออกไป โมเสสก็ปิดประตูวัด เมื่อเขากลับมาที่ลานวัด เขาก็ชื่นชมความรอบคอบของไรท์อีกครั้ง

"พูดถึงเรื่องนี้... ถึงเวลาที่ฮอว์กจะกลับมาแล้วใช่ไหม?"

เมื่อมองไปที่ลานบ้านที่ได้รับการบูรณะแล้ว โมเสสก็พลันนึกถึงพ่อของเขา ฮอว์ก

เมื่อฮอว์กจากไป เขาบอกว่าจะใช้เวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน และตอนนี้ก็เป็นวันที่สิบเอ็ดแล้ว ดังนั้นบางที เขาอาจจะกลับมาในอีกสองสามวันข้างหน้า

โมเสสคิดจะโทรหาฮอว์กเพื่อสอบถามสารทุกข์สุกดิบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อจำคำสั่งของฮอว์กที่ไม่ให้โทรหาเขาแม้ว่าจะเป็นเรื่องสำคัญ โมเสสก็ตัดสินใจที่จะไม่โทร

เวลาผ่านไปช้าๆ

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน กลางคืนก็มาเยือน

ในหมู่บ้านที่อยู่ห่างจากวัดเพียงร้อยกิโลเมตร ฮอว์กนั่งพิงสะพานที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง มือขวากดแน่นที่หน้าท้อง เงยหน้าขึ้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก

เหงื่อไหลหยดลงมาตามแก้ม ตกลงไปในแอ่งเลือดใต้ตัวเขา ก่อให้เกิดระลอกคลื่น

แปะ แปะ —

ในเสียงลำธาร ก็มีเสียงฝีเท้าปะปนเข้ามาอย่างกะทันหัน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า สายตาของฮอว์กก็คมกริบขึ้นมาทันที แต่ในวินาทีต่อมา มันก็อ่อนลง

"ดูเหมือนนายบาดเจ็บสาหัสเลยนะ ฮอว์ก"

ใต้สะพาน ลำธารส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์

กบตัวหนึ่งกระโดดลงไปในน้ำ ทำให้เกิดระลอกคลื่นที่บิดเบือนแสงสะท้อนชั่วขณะ

เมื่อน้ำสงบลง ร่างสีเขียวก็ปรากฏในเงาสะท้อน ยืนอยู่บนฝั่งและจ้องมองฮอว์กที่นั่งพิงสะพานอย่างสงบ

"บาดเจ็บเล็กน้อยน่ะ"

ฮอว์กหันหน้าไปมองร่างนั้น

สวมชุดสีเขียว ตัวเล็ก ใบหน้าสวยงาม สวมแว่นตา ร่างนั้นมีสีหน้าสงบและเยือกเย็น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจคือหูสุนัขคู่หนึ่งท่ามกลางผมยาวสีเขียว แต่เมื่อมองใกล้ๆ จะแทบไม่สามารถบอกได้เลยว่าหูสุนัขนั้นเป็นเพียงเครื่องประดับ

เธอผู้นี้คือ ชิดเดิ้ล ยอร์กเชียร์ สมาชิกของนักษัตรจากสมาคมฮันเตอร์ และเป็นฮันเตอร์สองดาวที่มีชื่อเสียงทั้งด้านการแพทย์และกฎหมาย

"บาดเจ็บเล็กน้อยเหรอ?"

ชิดเดิ้ลเดินเข้ามาหาฮอว์กแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า

"แค่ได้ยินเสียงฝีเท้าของนาย นายก็ปล่อยจิตสังหารที่รุนแรงขนาดนั้นออกมา นายก็เหมือนสัตว์ที่ติดกับดักที่ส่งเสียงคำรามขู่ไร้ความหมาย"

"..."

ฮอว์กเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดติดตลกด้วยน้ำเสียงหมดหนทางว่า "คุณนักวิชาการกฎหมายครับ ผมอยากถามว่า คนที่หยิ่งจองหองและดื้อรั้นจะถูกตัดสินจำคุกกี่ปีในศาลของคุณครับ?"

"ไม่มีบทบัญญัติเช่นนั้นในกฎหมาย และฉันเพียงแค่กล่าวตามข้อเท็จจริง"

ชิดเดิ้ลมาอยู่ตรงหน้าฮอว์ก สายตาของเธอจับจ้องไปที่บาดแผลที่เลือดออกบนหน้าท้องของฮอว์ก เธอขมวดคิ้ว "ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นเนื่องจากนายไม่มาหาฉัน แต่... ฉันไม่คาดคิดว่านายจะบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ด้วยความสามารถของนาย แม้จะเผชิญหน้ากับผู้ใช้เน็นหลายคน นายก็น่าจะรับมือได้"

"นั่นสิ"

ฮอว์กยิ้มอย่างขมขื่น ทันทีที่เขากำลังจะขอให้ชิดเดิ้ลช่วยห้ามเลือด เธอก็พูดขึ้นมาก่อน:

"แต่ตอนนี้นายบาดเจ็บสาหัส เป็นเพราะศัตรูมีความสามารถเน็นสาย 'ไล่ล่า' หรือเปล่า? ไม่สิ ถ้าเป็นอย่างนั้น นายคงจะตายไปแล้ว แปลก... เป็นไปได้ไหมว่า..."

ชิดเดิ้ลพลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที จากนั้นเธอก็ถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"เน็นหลังความตายที่อยู่ทางวัดนั้นแข็งแกร่งขึ้นมากจนนายต้องทิ้ง 'หนูอัญมณี' ไว้ข้างหลังเลยหรือ?"

"อ่า ใช่ ใช่แล้ว! ถ้ามือซ้ายของฉันมีแรงตอนนี้ ฉันคงจะปรบมือให้เธอไปแล้ว แต่ที่สำคัญกว่าเรื่องนั้น เธอช่วยกรุณา..."

ฮอว์กมองไปที่ชิดเดิ้ลซึ่งยังคงครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วถอนหายใจด้วยสีหน้าหมดเรี่ยวแรง

สีหน้าของชิดเดิ้ลเปลี่ยนไป โดยไม่สนใจครึ่งหลังของคำพูดของฮอว์กเลย เธอพึมพำกับตัวเองว่า "แย่แล้ว มันรุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ... ฉันรู้จักผู้ขจัดเน็นที่สามารถติดต่อได้ และเมื่อรวมกับคนในสมาคม ก็มีสองคน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเชี่ยวชาญในการกำจัดเน็นหลังความตายเลย"

"อืม..."

ฮอว์กสังเกตเห็นเสียงพึมพำของชิดเดิ้ลที่จมดิ่งอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง แล้วพูดอย่างแผ่วเบาว่า "ถ้าเป็นไปได้ เธอช่วยห้ามเลือดให้ฉันก่อนได้ไหม?"

ชิดเดิ้ลยังคงไม่ตอบสนอง และยังคงพึมพำกับตัวเองต่อไปว่า "แม้ว่าเราจะประกาศเงินรางวัลให้คนทั่วไปรับรู้ แต่ปัญหาเรื่องรางวัลก็เป็นปัญหาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"..."

ดวงตาของฮอว์กไร้ชีวิตชีวา

เขามองลงไปที่แอ่งเลือดใต้ร่างกาย รู้สึกวิตกกังวลราวกับว่าชีวิตของเขากำลังจะหมดลง

"นี่ ชิดเดิ้ล ฉันกำลังจะตายแล้ว เธอช่วยมองฉันหน่อยได้ไหม?"

"@#@..."

เสียงพึมพำไม่หยุดหย่อนจากบุคคลบางคนยังคงดำเนินต่อไป

"..."

เปลือกตาของฮอว์กกระตุกหลายครั้ง ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังและเพื่อดึงความสนใจของเธอ เขาจึงพูดขึ้นอย่างลังเลว่า "ยัยชิดเดิ้ลไม่มีใครเอา"

"หืมม?"

ชิดเดิ้ลเงยหน้าขึ้นมาทันที สายตาที่เฉียบคมของเธอจับจ้องไปที่ฮอว์ก