ตอนที่ 20: วัตถุเน็น

ชิดเดิ้ลไม่เคยปิดบังความรังเกียจที่มีต่อฮอว์ก

เพราะฮอว์กเคยเป็นโจรปล้นสุสานที่ร่อนเร่ไปทั่วซากปรักหักพังและสุสานต่างๆ

ยิ่งไปกว่านั้น โจรปล้นสุสานที่น่ารังเกียจคนนี้ยังได้พรากเพื่อนสนิทที่เธอหวงแหนที่สุดไป

ไม่ใช่แค่นั้น เจ้าคนชั่วคนนี้ไม่เพียงแต่ไม่ได้มอบความสุขให้เพื่อนรักของเธอ แต่ยังทำให้เพื่อนของเธอต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อบางสิ่งที่ไม่ควรจะต้องเดือดร้อน

ชิดเดิ้ลสงสัยมาตลอดว่าทำไมเพื่อนรักของเธอถึงได้หลงเสน่ห์ผู้ชายอย่างฮอว์กได้

ดังนั้น นับตั้งแต่จบ 'เหตุการณ์' นั้น เธอมักจะรู้สึกว่าเพื่อนของเธอเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ตอนนี้

ในการพบกันอย่างเป็นทางการครั้งแรก ความปรารถนาอันรุนแรงของชิดเดิ้ลที่จะพาโมเสสไปไม่สามารถระงับไว้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด

และความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาในใจเธอก็กำลังกระตุ้นอารมณ์ของเธออย่างกระตือรือร้น

สิ่งนี้นำไปสู่การที่เธอควบคุมอารมณ์ไม่ได้ และเธอก็พลั้งปากพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

"เอ๊ะ?"

โมเสสตกใจกับคำพูดของชิดเดิ้ล และไม่รู้จะพูดอะไรไปชั่วขณะ

เขาสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า

ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างฮอว์ก ชิดเดิ้ล และแม่ของเขาคนก่อนที่เขาจำไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม…

ไม่ว่าแรงจูงใจของชิดเดิ้ลที่ต้องการพาเขาไปจะเป็นอะไร เขาก็ยังไม่อยากออกจากวัดในตอนนี้

เพราะทำเลที่ตั้งของที่นี่ห่างไกลและเงียบสงบพอสมควร ทำให้เป็นสภาพแวดล้อมที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกฝนของเขา

แผนปัจจุบันของโมเสสคือการเสริมสร้างพื้นฐานในเทคนิคพื้นฐานทั้งสี่อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ฝึกฝน เทคนิคขั้นสูงสองอย่าง ซึ่งก็คือ เงียว (Gyo) และ เค็น (Ken)

เมื่อเขาถึงระดับนั้น เขาจะคิดเรื่องการออกจากวัด

แม้ว่าเขาจะออกไป เขาก็คงไม่เลือกที่จะไปกับชิดเดิ้ล

ใครจะรู้ว่าโปรฮันเตอร์ระดับสองดาวอาจมีศัตรูมากแค่ไหน?

ที่สำคัญกว่านั้น ลานประลองกลางหาว ที่ซึ่งเขาสามารถเก็บเกี่ยวประสบการณ์การต่อสู้ได้ คือที่ที่เขาตั้งใจจะไปในอนาคต

เกี่ยวกับเรื่องนี้

โมเสสวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว สรุปก็คือ เมื่อความเชี่ยวชาญด้านเน็นของเขาเพียงพอแล้ว เขาจะต่อสู้ในลานประลองโดยใช้แค่เทคนิคเน็นเท่านั้น และจะไม่เปิดเผยความสามารถเน็นของเขาต่อหน้าผู้ชมจำนวนมาก

การไม่ใช้ความสามารถเน็นก็เพราะเขาไม่ต้องการเปิดเผยความสามารถของเขาอย่างไม่มีความหมายต่อสาธารณะ และการใช้แค่เทคนิคเน็นก็เพื่อสะสมความแข็งแกร่งให้เร็วขึ้น

แน่นอนว่า ชิดเดิ้ลไม่รู้ว่าโมเสสกำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อมองไปที่โมเสสที่เงียบไป เธอก็อยากจะอธิบายเพิ่มเติมว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น

แต่การกลับมามีสติของเธออย่างทันท่วงทีก็หยุดเธอไว้

ปัญหาเร่งด่วนที่สุดไม่ใช่การพาโมเสสไป แต่เป็นการกำจัดพลังของราคาที่คุกคามชีวิตของโมเสสให้หมดไปอย่างสิ้นเชิง

"สิ่งที่ฉันหมายถึงก็คือ"

ชิดเดิ้ลกลับมาสงบสติอารมณ์ และพูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "เมืองที่ฉันอยู่นั้นมีชีวิตชีวาและคึกคักมาก ถ้าเธอมีเวลาว่าง เธอสามารถไปกับฉันและพักสักสองสามวันก่อนกลับก็ได้"

"โอเคครับ ผมไม่เคยเห็นเมืองใหญ่ในชีวิตเลย"

ด้วยความช่วยเหลือจากเศษเสี้ยวความทรงจำของเขา โมเสสแสดงสีหน้าคาดหวังและตื่นเต้นในเวลาที่เหมาะสม

ชิดเดิ้ลยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นแบบนั้น จากนั้นก็ยกนิ้วชี้ขึ้นและพูดว่า "มีอีกเรื่องหนึ่ง"

"หืม?"

โมเสสมองชิดเดิ้ลด้วยความสับสน

ชิดเดิ้ลเน้นย้ำว่า "ในอนาคตข้างหน้า อย่าใช้คำยกย่องเมื่อเรียกชื่อฉัน"

"…"

โมเสสรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็เลือกที่จะทำตาม

จากนั้น

ชิดเดิ้ลก็เริ่มชวนโมเสสคุย

แม้จะเรียกว่าคุย แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนการซักถามฝ่ายเดียวจากชิดเดิ้ลมากกว่า

คำถามเช่น…

ฮอว์กเคยตีเขาบ้างไหม ฮอว์กมักจะให้อะไรเขากิน และฮอว์กจะให้เขาทำงานพิเศษเพื่อหารายได้เสริมสำหรับค่าใช้จ่ายในครัวเรือนบ้างไหม คำถามต่างๆ นานาถูกชิดเดิ้ลถาม

น่าประหลาดใจที่ชิดเดิ้ลสามารถคิดคำถามได้มากมายขนาดนั้น แต่เธอก็ยังคงถามอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เช้าจนถึงเที่ยง ถามทุกรายละเอียด…

โมเสสแทบจะรับมือไม่ไหว และเมื่อเห็นว่าเที่ยงแล้ว เขารีบพยายามใช้การทำอาหารกลางวันเป็นข้ออ้างเพื่อหลบหนีจากการ 'ดูแล' ที่เกือบจะไร้มนุษยธรรมของชิดเดิ้ล

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขายืนขึ้น ชิดเดิ้ลก็กดให้เขากลับไปนั่งที่เดิม

"นั่งนิ่งๆ ฉันจะจัดการเอง"

ชิดเดิ้ลควบคุมสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด ทำให้โมเสสไม่มีทางโต้แย้ง

โมเสสจึงทำตามอีกครั้ง นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเชื่อฟังโดยไม่ขยับ

จากนั้นชิดเดิ้ลก็ตรงไปที่ห้องครัว

"…"

เมื่อเข้าไปในห้องครัว ชิดเดิ้ลก็ก้มหน้าลง

เงาสะท้อนในแว่นตาของเธอบดบังดวงตาของเธอ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชิดเดิ้ลก็ยกมือขึ้นและเลื่อนกรอบแว่นตาเบาๆ จากนั้นก็เริ่มทำอาหาร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ควันดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟบนหลังคาห้องครัว พร้อมกับกลิ่นไหม้ที่รุนแรง

"?"

โมเสสมองกลิ่นควันไหม้ที่ปะปนกันที่พวยพุ่งออกมาจากห้องครัว และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงความมั่นใจที่ชิดเดิ้ลแสดงออกมาเมื่อเธอกดเขาให้นั่งลงที่เดิม

'ฮันเตอร์สองดาวที่เชี่ยวชาญในการแก้ปัญหาที่ยุ่งยากต่างๆ แต่ทำอาหารไม่เป็นเนี่ยนะ?'

'อะไรจะหักมุมขนาดนี้…'

โมเสสรู้สึกไร้คำพูด เขาก้าวผ่านควันเข้าไปในห้องครัว และเห็นทันทีว่ามีสารดำไหม้ที่ไม่สามารถระบุได้อยู่ในกระทะเหล็ก เมื่อมองลงไปอีก เขาก็เห็นฟืนจำนวนมากถูกยัดอยู่ในเตา และเปลวไฟก็ลุกโชนราวกับพยายามจะหลุดออกจากเตา พุ่งพล่านไปมาอยู่นอกเตา

ชิดเดิ้ลยืนอยู่ข้างเตา ถือตะหลิวอยู่ในมือ ดูงุนงงเล็กน้อย

"บางทีผมคิดว่าผมควรทำเองดีกว่า"

โมเสสแนะนำหลังจากมองชิดเดิ้ล

"ได้เลย ตามสบาย"

ชิดเดิ้ลถอยออกจากห้องครัวอย่างห่อเหี่ยว

หลังจากนั้นไม่นาน

โมเสสก็ทำบะหมี่หนึ่งหม้อ แม้รสชาติจะรับประกันไม่ได้ว่ายอดเยี่ยม แต่ปริมาณก็มากมาย

ระหว่างมื้ออาหาร อาจเป็นเพราะความอับอาย ชิดเดิ้ลก้มหน้ากินบะหมี่โดยไม่ระดมคำถามเพิ่มเติมใส่โมเสส

สิ่งนี้ทำให้โมเสสได้พักหายใจอย่างที่ต้องการ

หลังอาหารมื้อที่เรียบง่าย โมเสสก็ตรงไปที่ห้องพักแขกเพื่อทำความสะอาด เพื่อให้แน่ใจว่าชิดเดิ้ลมีที่พักที่สะดวกสบายสำหรับค่ำคืนนี้

'ทั้งวัน เธอระดมคำถามเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญมากมาย… แต่ไม่เคยถามเรื่องเน็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว อะไรคือเหตุผลเบื้องหลังที่เธอทำแบบนี้?'

โมเสสก้มหน้าครุ่นคิดขณะที่กวาดพื้น

'ช่างเถอะ รอฮอว์กกลับมาก่อนแล้วกัน'

ฟืด ฟืด

ไม้กวาดแกว่งไปมา สร้างพายุหมุนภายในห้อง

ในตอนกลางคืน

หลังจากอาหารเย็น โมเสสกลับไปที่ห้องเพื่อฝึกฝนเทคนิคพื้นฐานทั้งสี่

ปกติเขาจะฝึกในลานวัด แต่ตอนนี้มีคนพิเศษเพิ่มมาในวัด โมเสสจึงไม่มีทางเลือกนอกจากฝึกต่อในห้องของตัวเอง

เมื่อค่ำคืนดึกมากยิ่งขึ้น ความเงียบก็เข้าปกคลุม

ชิดเดิ้ลค่อยๆ เดินออกจากห้องของเธอ มาถึงบ่อน้ำที่ลานวัด

"มันเงียบจริงๆ"

ชิดเดิ้ลก้มหน้ามองบ่อน้ำ

มันดูธรรมดามาก ไม่มีอะไรพิเศษเป็นพิเศษ

มีเพียงคนในเท่านั้นที่จะรู้ว่าใต้บ่อน้ำที่ดูเหมือนธรรมดานี้มีวัตถุโบราณอยู่ ซึ่งแม้แต่โปรฮันเตอร์ก็ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ นั่นก็คือ วัตถุหลังความตาย

โดยปกติแล้ว สิ่งของที่ผู้ใช้เน็นสร้างขึ้นจะหายไปเมื่อพวกเขาเสียชีวิต โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้

อย่างไรก็ตาม เน็น ภายใต้สถานการณ์เฉพาะ สามารถมีพลังมากยิ่งขึ้นหลังความตาย กลายเป็นสิ่งมีชีวิตอิสระที่ยังคงมีอยู่ในโลก

สิ่งที่เรียกว่า วัตถุหลังความตาย นี้คือสิ่งของพิเศษที่เหลืออยู่จากการแสดงออกของเน็นหลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยความตาย

มันยังมีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า วัตถุเน็น

ในฐานะสิ่งที่สร้างขึ้นโดยเน็น วัตถุเน็นส่วนใหญ่มีความสามารถพิเศษอย่างน้อยหนึ่งอย่าง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเงื่อนไขที่เข้มงวดที่จำเป็นสำหรับการกำเนิดของวัตถุเน็น จำนวนผู้ใช้เน็นที่มีสิ่งนี้จึงนับได้ด้วยนิ้วมือ

เป็นที่น่าสังเกตว่า

แทบไม่มีวัตถุเน็นใหม่เกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมา

ปัจจุบัน วัตถุเน็นที่ควบคุมโดยผู้ใช้เน็นส่วนใหญ่พบได้ในซากปรักหักพังหรือสุสานหลวงต่างๆ

วัตถุหลังความตายที่ถูกผนึกอยู่ใต้บ่อน้ำคือสิ่งที่ฮอว์กขโมยมาจากซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม วัตถุที่ฮอว์กนำมานั้นเป็นประเภทที่ควบคุมได้ยากอย่างมาก มีความเสี่ยงและภัยคุกคามระดับสูง

สิ่งที่มันนำมาไม่ใช่ความสามารถบางอย่างที่อาจเจริญรุ่งเรืองเมื่อหลายศตวรรษหรือหลายพันปีก่อน แต่เป็นหายนะที่แท้จริง…

"ฉันควรทำอย่างไร"

ชิดเดิ้ลมองลงไปที่บ่อน้ำด้วยดวงตาที่เย็นชา และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "เพื่อกำจัดแกให้สิ้นซาก…"

ในฐานะคนวงใน เธอได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของวัตถุนี้ และเธอยังพัฒนาการคาดเดาโดยไม่รู้ตัวว่า

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวนี้อาจมาจากทวีปมืด ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อยู่นอกเหนือแผนที่โลกที่รู้จักหรือไม่? มันอาจเป็นหายนะที่ยังไม่ได้รับการยืนยันหรือเปล่า?

เมื่อความสงสัยดังกล่าวเกิดขึ้นในใจชิดเดิ้ล ในฐานะสมาชิกสิบสองนักษัตรของสมาคมฮันเตอร์ เธอควรจะรายงานทุกอย่างให้เนเทโร่ทราบ

แต่เธอไม่ได้ทำ

ระหว่างความชื่นชมที่มีต่อเนเทโร่กับความเห็นแก่ตัวส่วนตัว เธอแทบจะไม่มีความลังเลและเลือกความเห็นแก่ตัว

เป็นเพราะ

ในเวลานั้น เธอไม่ต้องการเห็นทารกแรกเกิดถูกกล่าวหาว่าเป็นหายนะที่ไม่รู้จักที่อาจมาจากทวีปมืด และถูกองค์กรระหว่างประเทศจับไป

ชิดเดิ้ลยืนอยู่ข้างบ่อน้ำเป็นเวลานาน จากนั้นก็ค่อยๆ ละสายตาและมุ่งหน้าไปยังด้านนอกของวัด

เมื่อก้าวออกไปนอกวัด ชิดเดิ้ลซึ่งคุ้นเคยกับภูมิประเทศของภูเขาอยู่แล้ว ก็กำหนดทิศทางด้วยการมองเพียงครั้งเดียว

เธอเดินไปตามทางลาดชัน ค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปในป่า

ฟู่…

เมื่อเดินผ่านต้นไม้ สีหน้าของชิดเดิ้ลยังคงสงบ ระหว่างมือของเธอ เธอหยิบเส้นบางๆ ที่เปล่งประกายเรืองรองออกมา

เมื่อมองแวบแรก มันดูคล้ายกับความสามารถด้ายพลังจิตประสานกายของมาจิอย่างน่าประหลาด

ตามทฤษฎีแล้ว ความสามารถเน็นไม่ได้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ภายใต้เงื่อนไขที่คล้ายคลึงกัน คนสองคนที่แตกต่างกันมีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาความสามารถเน็นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม เส้นด้ายเน็นที่ชิดเดิ้ลสร้างขึ้นนั้น ในแง่ของฟังก์ชันการทำงานและความหลากหลาย ยังห่างไกลจากเส้นด้ายเน็น ของมาจิ

ทั้งสองไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน

พูดให้ถูกต้องแล้ว ไม่มีข้อแตกต่างมากนักระหว่างคุณภาพและความแข็งแรงของเส้นด้ายเน็นของชิดเดิ้ลกับเส้นด้ายเย็บผ้าทั่วไป

'แล้วทำไมเธอถึงพัฒนาความสามารถที่ดูเหมือนจะมีพลังน้อยกว่านี้?'

หากมีใครถามคำถามนี้กับชิดเดิ้ล คำตอบเดียวของเธอก็คือ ฉันเชื่อว่ามันจะมีประโยชน์

ชิดเดิ้ลเดินเข้าออกในป่า วางเส้นด้ายเน็นที่ดูเหมือนธรรมดาของเธอไว้ในมุมต่างๆ อย่างมีกลยุทธ์

เธอกำลังสร้างแนวป้องกันตาข่ายเตือนภัยเพื่อป้องกันศัตรูที่อาจเกิดขึ้น

เหตุผลที่ต้องระมัดระวังเช่นนี้อาจมาจากสิ่งที่ฮอว์กทำไว้

ตื้ด ตื้ด

โทรศัพท์ในกระเป๋าของเธอสั่นเบาๆ ทันที

เมื่อหยิบออกมา ชิดเดิ้ลก็สังเกตเห็นว่าสายที่โทรเข้าคือฮอว์ก

ในขณะเดียวกัน ภายในวัด

โมเสสมองเงาของตัวเองอย่างตั้งใจ

เขากำลังคิดว่า

บางทีมันอาจจำเป็นต้องพัฒนาความสามารถ 'แชร์วิชชั่น' (Shared Vision) ก่อน