ตอนที่ 7: ขีดจำกัดสูงสุดของออร่า +10%

ในโลกนี้ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเน็นจะถูกเก็บเป็นความลับ

ดังนั้น คนทั่วไปจึงไม่ทราบเรื่องเน็น

แม้ว่าพวกเขาจะเคยเห็นผู้ใช้เน็นแสดงพลังพิเศษ พวกเขามักจะมองว่าพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังพิเศษ ความสามารถเหนือธรรมชาติ หรือบุคคลที่ไม่ธรรมดา

ปรากฏการณ์ต่างๆ ที่เกิดจาก "ความแค้น" ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกพิจารณาว่าเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ ถูกอ้างว่าเป็นฝีมือของผีและวิญญาณ

โมเสสในตอนนี้ไม่มีเงา

ถ้าผู้หญิงคนนั้นสังเกตเห็นเรื่องนี้ เธอน่าจะมองว่าโมเสสเป็นผีหรือวิญญาณชนิดหนึ่ง

เสียงฝีเท้าสะท้อนอยู่ภายในวัด

หันหน้าเข้าหาทางเข้าหลัก โมเสสถอยหลังอย่างช้าๆ ไปยังลานวัด ขณะที่สายตาของเขามองไปยังผู้หญิงที่กำลังคลานอยู่บนพื้น

ค่ำคืนที่มืดมิด ป่า สัตว์ประหลาด และผู้หญิงที่กำลังสิ้นหวังในการหาที่หลบภัยในวัด บทละครที่ไม่เคยเกิดขึ้นในพื้นที่ที่ผู้คนไม่ค่อยมาเยือนแห่งนี้

ไม่ต้องพูดถึง "การฆาตกรรม" หรือ "การตายโดยอุบัติเหตุ" ซึ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

ทว่า ในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่เขาเรียนรู้เท็นและปลุกความสามารถเน็นของเขา เหตุการณ์เช่นนี้ก็เกิดขึ้น

'เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หรือมีเหตุผลอื่น?'

โมเสสครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะความมั่นใจที่ได้รับจากเท็นและการปลุก "โซลเอคโค่" เขาคงไม่รู้ว่าจะรับมือกับภัยคุกคามปัจจุบันได้อย่างไร

เมื่อเทียบกับเน็น คนธรรมดาไร้พลังจริงๆ

ตอนนี้ ถ้าเขามั่นใจว่าจะถอยหนีได้ เขาอาจจะใช้ "สัตว์ประหลาด" ตัวนี้เพื่อฝึกฝนก็ได้

ในความเป็นจริง…

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากผู้หญิงคนนั้น แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดและความเข้มของออร่าแล้ว คู่ต่อสู้น่าจะเป็นผู้ใช้เน็นที่มีความรู้พื้นฐาน

โมเสสวางแผนและถอยกลับไปที่ลานบ้าน เขาหยุดและถามว่า "คุณชื่ออะไร?"

"โมนิก้า โฮป"

หญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นและหอบหายใจอย่างหนักตอบอย่างอ่อนแรง

"โมนิก้าใช่ไหม? ผมต้องการให้คุณอยู่ตรงนี้และไม่ขยับตัว คุณทำได้ไหม?"

ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของโมเสสไม่เคยละไปจากออร่าในความมืด

ในระหว่างการถอยจากประตูหน้าไปที่ลาน ความเร็วที่ออร่าเข้ามาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เผยให้เห็นร่องรอยของความก้าวร้าว

ก่อนที่จะมีการสัมผัส ไม่สามารถยืนยันได้ว่าเจ้าของออร่านี้ตั้งใจจะพุ่งเป้าไปที่โมนิก้าโดยเฉพาะ หรือเป็นเพียงผู้โจมตีโดยไม่เลือกหน้าด้วยความปรารถนาที่จะล่าและฆ่า

ไม่ว่าจะเป็นอย่างแรกหรืออย่างหลัง เขาต้องการให้โมนิก้าเล่นบทบาทเป็นเหยื่อล่อ

การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เป็นภาระทางจิตใจของโมเสส ท้ายที่สุด ปัญหาที่เกิดขึ้นกับเขาเกิดจากโมนิก้า

"อะไรนะ… เธอต้องการให้ฉันอยู่ตรงนี้และไม่ขยับไปไหนเหรอ?"

โมนิก้ามองโมเสส คิดว่าเธอคงได้ยินผิด

เสียงกรีดร้องอันทรมานของเพื่อนร่วมทางของเธอยังคงก้องอยู่ในหูของเธอ และตอนนี้ เธอถูกบอกให้อยู่กับที่โดยไม่ขยับ มันต่างอะไรกับการเดินเข้าถ้ำสิงโต?

"ใช่"

คำตอบของโมเสสสั้นกระชับขณะที่เขาค่อยๆ หันสายตาไปทางโมนิก้า

ตั้งแต่เขาเปิดประตูจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของโมนิก้า

มีทางเลือกเดียวจริงๆ

แม้ว่าโมเสสจะไม่ได้อธิบายอะไร แต่โมนิก้า ผู้ที่มีความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดแข็งแกร่งกว่าคนส่วนใหญ่ ก็สามารถอ่านคำใบ้บางอย่างที่คลุมเครือจากสายตาที่ดูสงบของโมเสส

หลังจากนั้น จิตใจของเธอก็เริ่มทำงานด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

'เหยื่อล่อ!'

โมนิก้าเข้าใจคุณค่าของตัวเองในสถานการณ์นี้ทันที

เธอสามารถเลือกที่จะอยู่เป็นเหยื่อล่อโดยสมัครใจ ช่วยชายหนุ่มตรงหน้าในการจัดการกับสัตว์ประหลาดที่ทำร้ายเพื่อนร่วมทางของเธอ หรือปฏิเสธที่จะอยู่และปล่อยให้ชายหนุ่มทิ้งเธอไป ปล่อยให้เธออยู่อย่างแมลงที่น่าสมเพชรอความตายในลาน

'มันไม่มีทางเลือกจริงๆ…'

โมนิก้าค่อยๆ กลับมามีสติ โดยไม่จำเป็นต้องสอบถาม เธอตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังเกือบสมบูรณ์ว่า "ตกลงค่ะ ฉันจะอยู่ตรงนี้และไม่ขยับไปไหน"

"คุณฉลาดมาก"

โมเสสมองโมนิก้าอย่างลึกซึ้ง

ความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอด ความสิ้นหวังที่จะยึดเกาะแม้แต่ฟางเส้นสุดท้าย ไม่ใช่เพียงแค่การตกแต่งที่ไร้ความหมาย

ในทางกลับกัน ตราบใดที่สถานการณ์เอื้ออำนวย เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าโมนิก้าจะรอดชีวิต

'การตัดสินใจของคุณได้รับการยอมรับจากผู้สังเกตการณ์ ขีดจำกัดสูงสุดของออร่าของคุณ +10%'

ขณะที่โมเสสกำลังจะปิดไฟที่ไม่จำเป็น เสียงที่ไม่ระบุเพศก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของเขา

เมื่อพยางค์สุดท้ายของเสียงจางหายไป โมเสสก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการเพิ่มขึ้นของออร่าที่ปล่อยออกมาจากตัวเขา

"เป็นเพราะการตัดสินใจในครั้งนี้เหรอ?"

สีหน้าของโมเสสเปลี่ยนไป

ครั้งแรก เป็นรูปลักษณ์ที่โดดเด่นที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์พึงพอใจ ตอนนี้ ครั้งที่สอง เป็นการยอมรับการตัดสินใจที่เด็ดขาดที่จะทิ้งโมนิก้าไว้เป็นเหยื่อล่อ

'ผู้สังเกตการณ์นี่มันคืออะไรกันแน่?'

โมเสสครุ่นคิด และก้าวที่เขาเคยเดินไปข้างหน้าก็หยุดลง

เขาคิดถึงภัยพิบัติแปลกๆ จากโลก "ภายนอก" และยังพิจารณาคำตอบอีกอย่างที่เขาปฏิเสธโดยไม่รู้ตัว

สถานการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้เขาเจาะลึกความคิดเหล่านี้ได้ แต่ตอนนี้ สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน:

การมีอยู่ของผู้สังเกตการณ์เป็นประโยชน์ต่อเขา

โมเสสละความคิดเหล่านี้ไว้ชั่วคราว เขารีบปิดไฟที่ไม่จำเป็นในวัด

ในชั่วพริบตาเดียว นอกจากลานที่โมนิก้าอยู่แล้ว ส่วนที่เหลือของวัดก็ตกอยู่ในความมืดมิด

แสงสว่างดวงเดียวที่เหลืออยู่ส่องสว่างเหมือนสปอตไลต์บนเวที เน้นไปที่โมนิก้าที่อ่อนแอ

ขณะเดียวกัน โมเสสซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด อดทนรอออร่าที่กำลังเข้ามาใกล้

ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็สะท้อนจากด้านนอกประตูวัด ขั้นแรกคือการขึ้นบันไดแล้วข้ามธรณีประตู

น่าประหลาดใจที่พวกเขาเข้ามาโดยไม่พยายามลอบเร้นแต่อย่างใด

จากมุมที่เขาซ่อนตัว ม่านตาของโมเสสก็หดแคบลงเล็กน้อย

ในค่ำคืนที่มืดมิดราวกับน้ำหมึกนี้ แสงออร่าก็โดดเด่นราวกับพระจันทร์

พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ

ถ้าโมเสสสามารถมองเห็นร่างภายใต้ความมืดมิดที่ประตูได้ อีกฝ่ายก็สามารถมองเห็นโมเสสที่ยืนอยู่ที่ประตูได้เช่นกัน

ดังนั้น แม้ว่าอีกฝ่ายจะรู้ว่ามีผู้ใช้เน็นอีกคนอยู่ที่นี่ พวกเขาก็ยังเลือกที่จะเข้าทางประตูหลักโดยตรง

'เป็นเพราะความมั่นใจในทักษะของพวกเขาจริงๆ หรือเป็นสายเสริมพลังที่ชอบการเผชิญหน้าโดยตรง?'

ความคิดแล่นผ่านจิตใจของโมเสส

หลังจากไม่กี่วินาที เสียงฝีเท้าก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในที่สุด ร่างที่เปล่งออร่าก็ก้าวเข้ามาในลานบ้าน จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาโมนิก้า ดูเหมือนจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของโมเสส

อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่โมเสสจะเชื่ออย่างซื่อๆ ว่าอีกฝ่ายไม่ตรวจจับเขาได้

ขณะเดียวกัน โมนิก้าที่กำลังกอดตัวอยู่กลางลานวัด ก็หดตัวด้วยความกลัวและร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

จากตำแหน่งที่ซ่อนอยู่ในความมืด โมเสสสังเกตผู้มาใหม่อย่างเงียบๆ

ชายคนนั้นอาบไปด้วยเลือดสดๆ ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้ทุกย่างก้าว ดูเหมือนว่าเลือดบนตัวเขาจะมาจากเพื่อนร่วมทางของโมนิก้า

อย่างไรก็ตาม มากกว่าปริมาณเลือดที่มากมาย สิ่งที่กระตุ้นความสนใจของโมเสสคือ…

ออร่าที่เปล่งออกมาจากชายคนนั้นแตกต่างจากที่เขาเคยสังเกตมาก่อน มันมีปริมาณที่เห็นได้ชัดเจนมากขึ้นและทรงพลังยิ่งขึ้น

สิ่งนี้ยังบ่งบอกด้วยว่า

ชายคนนั้นทราบถึงการมีอยู่ของผู้ใช้เน็นอีกคน และด้วยเหตุนี้ เขาจึงรักษาสภาวะที่เหมาะสมสำหรับการต่อสู้