ตอนที่ 6: ราตรีอันมืดมิด

ค่ำคืนมืดมิดราวกับน้ำหมึก เมฆครึ้มบ่งบอกถึงฝนที่กำลังจะมาเยือน

ร่างร่างหนึ่งวิ่งสะดุดล้มผ่านป่าทึบ

เธอเป็นผู้หญิงที่มีใบหน้างดงามและรูปร่างสง่างาม

ใบหน้าของเธอแต่งแต้มเครื่องสำอางและสวมชุดทันสมัย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่คนจากหมู่บ้านใกล้เคียง น่าจะเป็นนักท่องเที่ยวจากเมืองใหญ่

เธอวิ่งหนีมาในป่า และพุ่มไม้กับกิ่งไม้ตามทางทำให้เธอมีรอยขีดข่วนและฟกช้ำไปทั่ว

ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่ลดความเร็วลง ราวกับว่ามีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวกำลังไล่ล่าเธออยู่ในความมืดเบื้องหลัง

และแสงไฟริบหรี่ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เบื้องหน้าก็เปรียบเสมือนรุ่งอรุณที่เจาะทะลุราตรีอันมืดมิดของเธอ

'ใกล้ถึงแล้ว ใกล้ถึงแล้ว…'

'ฉันไม่อยากตาย! ฉันไม่อยากตาย!!!'

หญิงสาวกรีดร้องในใจ ขณะที่เธอมองเห็นแสงไฟที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความหวังในดวงตาของเธอก็แข็งแกร่งขึ้น

ในที่สุด เธอก็คลานและตะเกียกตะกายข้ามเนินชันสุดท้าย มาถึงพื้นที่กว้างขวางหน้าประตูวัด ปูด้วยหินกรวดผสมซีเมนต์

"มีใครอยู่ไหม? ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!"

หญิงสาวร้องตะโกนด้วยแรงเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ จากนั้นเธอก็ทรุดตัวลงหน้าประตูวัดที่ปิดแน่น มือขวากำประตูเก่าแก่ พยายามจะผลักเปิดออก แต่ก็พบว่าประตูไม่สามารถเปิดได้

"ปะ…เปิดประตูหน่อย ได้โปรด…"

เสียงแหบแห้งของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ด้วยแรงที่ลดน้อยลง เธอก็เคาะประตูอย่างอ่อนแรง เสียงที่ออกมาเบาแทบจะไม่ได้ยิน

ในที่สุด เธอก็ไม่มีแม้แต่แรงจะพูด

หญิงสาวทรุดตัวลงหน้าประตู หน้าอกกระเพื่อมราวกับเครื่องสูบลม

"ได้โปรด… ได้โปรด…"

เธอมองกลับไปยังความมืด กัดริมฝีปากแน่น ส่งเสียงสะอื้นต่ำๆ ออกมาจากลำคอ

บางทีในเสี้ยววินาทีถัดไป "สัตว์ประหลาด" ตัวนั้นอาจจะพุ่งออกมาจากความมืดและลากเธอลงไปสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง

"เปิดประตู…"

หญิงสาวสะอื้น

เอี๊ยด—

ในห้วงเวลาที่สิ้นหวังที่สุดของเธอ เสียงที่คล้ายกับเสียงจากสวรรค์ก็ดังขึ้นจากด้านหลังเธอ

ประตูวัดที่ทรุดโทรมซึ่งดูเหมือนจะพังลงได้ด้วยลมพัดเพียงครั้งเดียว เปิดออกตามที่เธอปรารถนา

หญิงสาวหันศีรษะอย่างรวดเร็ว และแสงที่ตรงและอ่อนนุ่มจากวัดก็ส่องจมูกของเธอ

เมื่อประตูไม้เปิดออก แสงบนจมูกของเธอก็ขยายออก ส่องสว่างดวงตาของเธอ และสุดท้ายก็ปกคลุมร่างกายของเธอ

ร่างกายที่สั่นเทิ้มของเธอหยุดนิ่งในตอนนี้

จากนั้น

หญิงสาวเห็นชายหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้าน และดวงตาที่พร่ามัวของเธอก็ค่อยๆ เบิกกว้าง ราวกับคนที่กำลังจมน้ำได้สัมผัสกับสิ่งที่สามารถให้ความรู้สึกปลอดภัยได้ในที่สุด ท่ามกลางการหายใจหอบถี่ จิตใจของเธอก็ว่างเปล่าไปชั่วขณะ

ผู้ที่เปิดประตูวัดให้หญิงสาวไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโมเสสที่เพิ่งกินอิ่ม

ในตอนนี้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือความมืดมิดจนมองไม่เห็นมือตัวเอง

โมเสสเพียงเหลือบมองหญิงสาวที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเพียงชั่วครู่ก่อนที่จะหันสายตาไปยังความมืดมิดที่ลึกซึ้งและกดดันเบื้องหน้า

ในทิศทางนั้น มีแสงออร่าเรืองๆ ไหลเวียนอยู่ในความมืดที่มองไม่เห็น

'คนเหรอ? หรืออะไรกัน?'

โมเสสจ้องมองออร่าที่ "ลุกไหม้" อยู่ในความมืด ยังคงเงียบงัน

'ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม…'

'ถ้ามันสามารถทำให้ผู้หญิงคนนี้สิ้นหวังขนาดนี้ มันคงไม่ใช่สิ่งที่ดีแน่'

หญิงสาวในที่สุดก็กลับมามีสติ เคลื่อนที่บนพื้นและคว้าขาของโมเสส เสียงของเธอแหบแห้งขณะที่ร้องไห้ "ช่วยด้วย ได้โปรดช่วยฉันด้วย! มีบางอย่างไล่ตามฉันมา… เพื่อนของฉัน… พวกเขาถูกฆ่าหมดเลย…"

"อธิบายให้ชัดเจนหน่อยได้ไหมว่าเป็นคนหรือสัตว์?"

โมเสสไม่ได้มองเธอ แต่ยังคงจดจ่ออยู่กับออร่าเบื้องหน้า เนื่องจากอีกฝ่ายยังคงนิ่งอยู่ เขาจึงทำได้เพียงสังเกตต่อไป

เมื่อได้ยินคำถามของโมเสส หญิงสาวก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบว่า "ฉัน… แค่พยายามหนีเมื่อกี้ ฉันไม่เห็นชัดเจนว่ามันคืออะไร แต่ฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของเพื่อนๆ ฉัน… พวกเขา…"

ขณะที่เธอพูดขาดช่วง หญิงสาวก็มองไปที่แสงไฟที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจภายในวัด และวิงวอนด้วยเสียงอ่อนโยนว่า "ฉัน… ฉันเข้าไปได้ไหม?"

"..."

โมเสสยังคงเงียบ เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อยเพื่อให้เธอเข้ามาข้างใน

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หญิงสาวก็เข้าใจทันที แม้จะมีแรงเหลือน้อยนิด สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดก็ทำให้เธอยืดตัวและคลานเข้าไปในประตูเหมือนหนอน

จากนั้น เธอก็พยายามเงยหน้ามองโมเสส อยากให้เขาปิดประตูอย่างรวดเร็ว

เป็นเพียงในขณะนี้ที่หญิงสาวตระหนักว่านับตั้งแต่ที่เขาเปิดประตู โมเสสก็จ้องมองไปในทิศทางที่เธอจากมา

'เขา… เห็นมันเหรอ?'

สายตาของหญิงสาวว่างเปล่า และเธอคิดได้เพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น

แต่เพื่อความปลอดภัยยิ่งขึ้น เธอไม่มีเวลาที่จะเจาะลึกไปในเรื่องนั้น สิ่งที่เธอคิดได้ทั้งหมดคือการเร่งเร้าให้โมเสสปิดประตูอย่างรวดเร็วและแจ้งเตือนทุกคนภายในวัด

"ล็อก… ล็อกประตูเลย สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังตามมาแล้ว…"

หญิงสาววิงวอนอย่างอ่อนแรง

ถ้าเธอไม่ได้อ่อนเพลีย เธอคงไม่ขอความคิดเห็นจากโมเสสและคงวิ่งเข้าไปในวัดแล้ว

"ถ้าเพื่อนของคุณถูกฆ่าโดย 'สัตว์ประหลาด' ที่คุณพูดถึง คุณคิดว่าประตูนี้ซึ่งแม้แต่เด็กเล็กๆ ก็สามารถเตะพังได้ จะมีประโยชน์อะไร?"

โมเสสยังคงสงบ และเขาตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและทรงพลัง

หญิงสาวมองประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อลมพัดเบาๆ ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลย

ในเวลาเดียวกัน เธอสังเกตเห็นว่าโมเสสสงบอย่างอธิบายไม่ได้ ไม่เหมือนพฤติกรรมที่คาดหวังจากเด็กชายวัยเท่าเขาเลยแม้แต่น้อย

"งั้น… ก็ไปเรียกคนในวัดออกมาสิ…"

"มีแค่ผมคนเดียว"

โมเสสตอบอย่างเรียบเฉย สายตาของเขาเปลี่ยนไปเมื่อออร่าในความมืดเริ่มเคลื่อนที่ ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาพวกเขา

"ทำไม… ทำไมเธอถึงอยู่คนเดียว…"

เมื่อได้ยินว่ามีเพียงโมเสสในวัดที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ หญิงสาวก็ตกตะลึงทันที

ประตูพังๆ และเด็กชายอายุไม่เกินสิบหก… พวกเขาจะป้องกันสัตว์ประหลาดที่ฆ่าเพื่อนของเธอทั้งหมดในป่าได้อย่างไร?

หญิงสาวจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

แต่โมเสสไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะปลอบใจเธอ

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่า "สัตว์ประหลาด" ที่หญิงสาวกล่าวถึงนี้คืออะไร แต่สิ่งที่เขามั่นใจได้คือ "สัตว์ประหลาด" ตัวนี้รู้วิธีใช้เน็น หรืออีกนัยหนึ่งคือ มันเป็นภัยคุกคามต่อเขา

ถ้าผู้หญิงคนนี้ไม่ได้มาขอความช่วยเหลือและเสียชีวิตในป่า เธอก็คงไม่นำปัญหามาที่นี่

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็จะไม่รู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตอันตรายเช่นนี้ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าด้วย

กล่าวโดยสรุปแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่หญิงสาวคนนี้ทรุดตัวลงที่ประตูวัด โมเสสก็รู้ว่าเขาไม่สามารถเพิกเฉยได้

โชคดีที่ตอนนี้เขามีวิธีโต้ตอบเน็นแล้ว

"เข้ามาสิ"

ขณะที่ยังคงจับตาดูการเคลื่อนไหวของออร่าเน็น โมเสสก็ค่อยๆ ถอยหลัง

"เธอช่วยยื่นมือมาหน่อยได้ไหม…?"

หญิงสาวมองโมเสสที่ถอยห่างออกไปและวิงวอน

โมเสสยังคงเงียบ และเพียงแค่ส่ายหน้าตอบเท่านั้น

เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน "ผู้ขอความช่วยเหลือ" ที่ดูเหมือนไม่เป็นภัยตรงหน้าเขายังคงอยู่ในระยะเฝ้าระวังของเขา

เมื่อเห็นความไม่แยแสของโมเสส หญิงสาวทำได้เพียงขยับตัวและพยายามคลานเข้าไปในวัด

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้สังเกตว่า ภายใต้แสงไฟ ชายหนุ่มตรงหน้าเธอนั้นไม่มีเงา