ตอนที่ 6 เรือเกลเลียนสเปน

เวลานี้ มหาสมุทรภายในมิติไข่มุกทะเลตั้งครรภ์กลับกลายเป็นสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ฝูงปลาน้ำดอกไม้และปลาทูน่าแหวกว่ายไปมาอย่างหนาแน่น

ปลากระเบนนอนนิ่งซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบภายใต้ผืนทรายก้นทะเล

ปลาเก๋าว่ายวนเวียนอยู่รอบแนวปะการัง

เต่าทะเลเล็มกินสาหร่าย

ฝูงโลมานับสิบตัวร่วมมือกันไล่ต้อนฝูงปลาทูน่าเพื่อเป็นอาหารอันโอชะ

เพื่อความปลอดภัย เฉินรุ่ยไม่ได้นำสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในห่วงโซ่อาหารสูงกว่าปลาซีลาแคนท์เข้ามาในพื้นที่มหาสมุทรแห่งนี้ เพราะเกรงว่าหากนำฉลามเข้ามา มันอาจจะจับปลาซีลาแคนท์กินเป็นอาหาร ซึ่งคงเป็นเรื่องที่น่าเศร้า

ดังนั้น ในช่วงเวลาหนึ่ง ปลาซีลาแคนท์คู่ตัวผู้และตัวเมียจึงกลายเป็นนักล่าระดับสูงสุดผู้ครองน่านน้ำแห่งนี้

ทันใดนั้น เงาดำทะมึนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฉินรุ่ย มันนอนนิ่งสงบอยู่บนพื้นทรายก้นทะเลราวกับยักษ์ใหญ่

เฉินรุ่ยรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีและเร่งความเร็วในการว่ายเข้าไปหา

เมื่อเข้าไปสำรวจดูใกล้ๆ เขาพบว่ามันคือซากเรือขนาดมหึมา ตัวเรือด่างพร้อย บานพับขึ้นสนิม เสากระโดงหักโค่น และปืนใหญ่ที่จมอยู่ใต้ผืนทราย มันกำลังบอกเล่าชะตากรรมอันน่าเศร้าของเรือที่จมอยู่ใต้น้ำที่มืดมิดและหนาวเหน็บมานานหลายศตวรรษอย่างเงียบงัน

ตัวเรือประมาณครึ่งหนึ่งจมอยู่ในทราย โดยมีดาดฟ้าและส่วนหนึ่งของท้องเรือโผล่พ้นออกมา

นี่คือเรือใบสไตล์เมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเป็นหนึ่งในสองประเภทเรือใบที่พบได้บ่อยที่สุดในสเปนก่อนยุคของเรือเกลเลียน

เรือชนิดนี้เป็นเรือสินค้าขนาดเล็กและเบาที่ติดตั้งใบเรือรูปสามเหลี่ยม และเรือใบสไตล์เมดิเตอร์เรเนียนสองลำเช่นนี้นี่เองที่ร่วมเดินทางไปพร้อมกับเรือ 'ซานตามาเรีย' ที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย จนทำภารกิจผจญภัยค้นพบโลกใหม่ได้สำเร็จในปี 1492 และต่อมาได้กลายเป็นเรือที่ใช้ในการสำรวจมากที่สุด

สิ่งที่ทำให้เฉินรุ่ยผิดหวังคือ แผ่นไม้ของเรือกระจัดกระจายไปทั่วพื้นทะเล และมีโพรงขนาดใหญ่ที่ถูกตัดอย่างเรียบเนียนที่ด้านข้างของตัวเรือ ภายในท้องเรือว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่ามีนักล่าสมบัติคนอื่นมาถึงที่นี่ก่อนแล้ว และไม่หลงเหลือของมีค่าใดๆ ไว้บนเรือเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็พบว่าเป็นเรื่องปกติมาก

น่านน้ำแห่งนี้มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในฐานะ 'สุสานสมบัติ'

ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา นักล่าสมบัตินับไม่ถ้วนได้เดินทางมาที่นี่ และซากเรือที่โดดเด่นและไม่ได้ถูกตะกอนทับถมเช่นนี้ ย่อมต้องถูกค้นพบไปนานแล้ว

เฉินรุ่ยค้นหาในท้องเรืออย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาพบเหรียญเงินสเปนลายเสาหินสองสามเหรียญ ซึ่งน่าจะเป็นของที่กะลาสีเรือทิ้งไว้และนักล่าสมบัติชุดก่อนมองข้ามไป

เหรียญเงินลายเสาหินของสเปนถูกผลิตขึ้นในปริมาณมากในปี 1732 หลังจากที่สเปนพิชิตเม็กซิโกได้ในช่วงปี 1519 ถึง 1521 และต่อมาได้ค้นพบเหมืองเงินขนาดใหญ่ นอกจากนี้

อาณานิคมของสเปนอย่างชิลี โบลิเวีย โคลอมเบีย กัวเตมาลา เวเนซุเอลา และเปรู ก็มีการผลิต 'เหรียญลายเสาหิน' นี้เช่นกัน

'เหรียญลายเสาหิน' เหล่านี้มีมูลค่าระหว่าง 600 ถึง 1,000 เหรียญต่อเหรียญ ซึ่งก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

หลังจากออกจากซากเรือ เฉินรุ่ยก็ยังคงค้นหาที่ก้นทะเลต่อไป

สองเดือนต่อมา เฉินรุ่ยได้ค้นหาพื้นที่ทะเลส่วนใหญ่ที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้จนทั่ว

เขาพบซากเรือสองสามลำ

ซึ่งไม่ถูกคนอื่นปล้นไปแล้ว

ก็เป็นเรือที่ไม่มีค่ามากนัก พบเพียงเหรียญทองและเงินของสเปน เครื่องประดับทองและเงิน อัญมณี และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารทำจากเงินที่กะลาสีพกติดตัวมาบ้างเท่านั้น

ในมุมมองของเฉินรุ่ย นี่เป็นเรื่องปกติมาก

ไม่ใช่เรือสินค้าสเปนทุกลำจะเป็นเรือขนสมบัติที่บรรทุกทองและเงินมาเต็มลำ ส่วนใหญ่บรรทุกทาสจากแผ่นดินใหญ่สเปนและขนสินค้าอย่างกาแฟและอ้อยกลับมาจากอเมริกาใต้

มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เป็นเรือสมบัติที่บรรทุกทองและเงินที่ปล้นมาจากอเมริกาใต้จนเต็มลำ

การค้นพบเรือสมบัติที่เต็มไปด้วยทองและเงินซึ่งยังไม่ถูกปล้น จะต้องอาศัยโชคช่วยอย่างมหาศาล โดยมีมูลค่าอย่างน้อยหลายร้อยล้านดอลลาร์

การล่าสมบัติต้องใช้ความอดทน โดยเฉพาะการล่าสมบัติใต้น้ำ

การล่าสมบัติก็เหมือนกับการขุดเจาะน้ำมัน ต้องใช้เวลา แรงกาย และทุนทรัพย์มหาศาล แต่ก็ไม่ได้การันตีผลตอบแทนเสมอไป

โชคชะตามีส่วนสำคัญมาก

เฉินรุ่ยเตรียมใจสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว

เป็นเรื่องปกติที่นักล่าสมบัติหรือบริษัทต่างๆ จะใช้เวลาสิบปีหรือหลายทศวรรษในการค้นหาซากเรือเพียงลำเดียว

ตัวอย่างเช่น บริษัท Odyssey Marine Exploration ใช้เวลาเต็มๆ ถึง 12 ปีกว่าจะพบซากเรือที่มีค่าลำแรก คือเรือ SS Republic

เมล ฟิชเชอร์ ใช้เวลา 30 ปีในการค้นหาซากเรือ Nuestra Señora de Atocha

อย่างไรก็ตาม ยังมีนักล่าสมบัติอีกมากมายที่ใช้เวลาหลายทศวรรษ ทุ่มเทแรงกายและเงินหลายล้านดอลลาร์โดยไม่ประสบความสำเร็จใดๆ

เฉินรุ่ยตั้งใจว่าจะใช้เวลาครึ่งปีในการค้นหาพื้นที่นี้

ในวันนี้ เฉินรุ่ยยังคงค้นหาที่ก้นทะเลอย่างละเอียดเช่นเคย ตรวจสอบทุกอย่างที่ไม่ใช่ก้อนหินด้วยเครื่องตรวจจับโลหะอย่างระมัดระวัง

ณ จุดนี้ เฉินรุ่ยได้ดำลงไปที่ความลึกกว่า 200 เมตร ซึ่งเป็นความลึกที่เรือดำน้ำทั่วไปสามารถลงไปได้เพียง 300-400 เมตรเท่านั้น

แรงดันน้ำมหาศาลสามารถบดขยี้มนุษย์ได้

นอกเหนือจากหุ่นยนต์ใต้น้ำแล้ว แม้แต่นักประดาน้ำที่สวมชุดปรับแรงดันก็ไม่สามารถลงมาถึงความลึกระดับนี้ได้

แต่ด้วยเคล็ดวิชาแยกวารีและร่างกายที่ได้รับการปรับเปลี่ยนจากความสำเร็จขั้นต้นของเคล็ดวิชาหายใจแบบเต่า

แม้ว่าเฉินรุ่ยจะรู้สึกถึงแรงกดดันเล็กน้อยที่ความลึก 200 เมตร แต่มันก็แทบไม่มีผลกระทบต่อเขา และไม่เป็นอุปสรรคต่อการค้นหาใต้น้ำของเขาเลย

ที่ความลึก 200 เมตร มีเพียงแสงสลัวๆ เท่านั้น มันมืดมาก น้ำเย็นเฉียบ และสภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

เฉินรุ่ยสวมไฟฉายคาดหัวกันน้ำและถือเครื่องตรวจจับโลหะ

เขาเคลื่อนที่ไปบนพื้นทรายก้นทะเลราวกับเดินบนพื้นราบอย่างอิสระและมั่นคง

'ติ๊ด ติ๊ด~'

เครื่องตรวจจับโลหะส่งเสียงดังขึ้น

จิตวิญญาณของเฉินรุ่ยตื่นตัวขึ้นทันที รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

ใครก็ตามที่ต้องทำซ้ำๆ เดิมๆ คนเดียวในก้นทะเลที่มืดและหนาวเหน็บลึก 200 เมตรเป็นเวลาหลายเดือนย่อมรู้สึกหงุดหงิด

ตอนนี้ การได้ยินเสียงเตือน 'ติ๊ด ติ๊ด' จากเครื่องตรวจจับโลหะเปรียบเสมือนเสียงสวรรค์ ช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณของเฉินรุ่ยให้สดชื่นขึ้น

เฉินรุ่ยย่อตัวลงและใช้มือขุดทรายออก เผยให้เห็นส่วนหนึ่งของตัวเรือเป็นอันดับแรก

การค้นพบนี้ทำให้เฉินรุ่ยอุทานด้วยความประหลาดใจทันที

การค้นพบต่อมาทำให้เฉินรุ่ยตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

ป้อมหัวเรือสูง ป้อมท้ายเรือสูง ดาดฟ้าส่วนหน้าต่ำ ท้ายเรือตัดตรง และมีส่วนยื่นที่หัวเรือเหมือนกับทวนของเรือพาย ซึ่งเป็นที่ตั้งของตำแหน่งปืนใหญ่แยกอิสระ

ตัวเรือมีรูปทรงสี่เหลี่ยมคางหมูหน้าจั่วที่ชัดเจน (ด้านข้างของตัวเรือลาดเข้าหาด้านในจากล่างขึ้นบน) และความลาดเอียงนี้ทอดยาวไปจนถึงป้อมท้ายเรือ

อัตราส่วนความยาวต่อความกว้างคือ 4 ต่อ 1

นี่คือลักษณะเฉพาะของเรือเกลเลียนสเปน

ดาดฟ้าป้อมหัวเรือและป้อมท้ายเรือที่สูงตระหง่านให้ความได้เปรียบในการต่อสู้ ทำให้สามารถบุกขึ้นเรือศัตรูได้ง่ายเมื่อเรือสองลำประกบติดกัน

อัตราส่วนความยาวต่อความกว้าง 4 ต่อ 1 ทำให้เรือเกลเลียนสเปนมีความได้เปรียบเรื่องความเร็วเหนือเรือใบอื่นๆ ในยุคเดียวกัน เช่น เรือคาร์แร็ค