บทที่ 24: ความปรารถนา

บทที่ 24: ความปรารถนา

“แล้ว… พวกเธอ เหล่าเพชรในตมที่ยังไม่เจียระไน จะส่องประกายแบบไหนกันนะ?”

......

เมื่อมองไปยังผู้เล่นในสนามที่กำลังแย่งบอลกัน

เส้นทางการทำประตูที่สมบูรณ์แบบได้สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของเรียวชู แต่เขาก็ฝืนกดความคิดนี้ไว้ พึมพำเบา ๆ “เกมสำหรับเหล่าผู้ยึดมั่นในอัตตาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”

“จงโกลาหล… สิ่งที่ชั้นต้องการคือความโกลาหล”

“มีเพียงตอนนั้น… พวกแกถึงจะสามารถเปิดเผยความปรารถนาของผู้เล่นที่แท้จริงออกมาได้”

ขณะที่พูด เขาก็มองไปยังนิโกะและโอคาวะ ฮิบิกิที่เหงื่อท่วมตัว รอยยิ้มดูแคลนปรากฏบนใบหน้า “การยึดติดกับหลักการของตัวเอง การปฏิบัติตามกฎของทีม จะไม่นำไปสู่วิวัฒนาการ”

“ถ้าพวกแกยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป พวกแกก็ไม่สามารถแม้แต่จะให้ความบันเทิงกับชั้นได้”

“ปลดปล่อยมันออกมา… รีบปลดปล่อยความปรารถนาในใจของพวกแกออกมาซะ”

“แย่งบอลสิ!”

ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ มันดังก้องอยู่ในใจของเขา

นิโกะกัดฟันแน่น เมื่อเทียบกับการเผชิญหน้ากับทีม V ในแมตช์ที่แล้ว แรงกดดันจากเรียวชูในทีม Z ทำให้ทั้งทีมตกอยู่ในการป้องกันฝ่ายเดียว

กลยุทธ์ดั้งเดิมของพวกเขาคือการตั้งรับอย่างสมบูรณ์หลังจากทำได้หนึ่งคะแนน

ตราบใดที่พวกเขารักษาระยะห่างของคะแนนและยันไว้จนจบเกม

แมตช์นี้ก็จะจบลงเช่นกัน

ทว่า… ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกทำลายโดยคนคนนี้

“เวรเอ๊ย… ควรทำยังไงดี?”

“แมตช์นี้ก็จะถูกทำลายโดยปีศาจเหมือนกับครั้งที่แล้วงั้นเหรอ?”

ความไม่ยอมแพ้ของนิโกะแข็งแกร่งกว่าใคร ๆ… เขาคือแกนหลักของทั้งทีมและเข้าใจดีถึงความเสียเปรียบในปัจจุบันของพวกเขา

ตอนนั้นเอง ลูกบอลก็ถูกส่งมาให้เขากะทันหัน

ความคิดที่สับสนของเขาทำให้เขาสูญเสียสมาธิ ลูกบอลอยู่ในมือของเขา แต่เขาไม่รู้ว่าจะส่งให้ใคร…

เขามองไปยังผู้เล่นที่วิ่งเข้ามาหาเขา แล้วมองไปยังโอคาวะ ฮิบิกิที่กำลังเคลื่อนที่ไปยังประตูแล้ว เขากัดฟันและในที่สุดก็เตะบอลออกไป

“ฝากด้วยนะ โอคาวะ”

“นายต้องยิงให้ได้… นี่อาจจะเป็นความหวังสุดท้ายของทีมเรา!”

ทว่า ในวินาทีต่อมา ประกายความหวังอันริบหรี่นี้ก็แตกสลายเหมือนฟองสบู่

คุอน วาตารุกระโดดขึ้นสูง โหม่งบอลกลางอากาศ สกัดกั้นการส่งบอลที่มุ่งไปยังโอคาวะ ฮิบิกิ

ก่อนที่นิโกะจะได้ทันตั้งตัว

ลูกบอลก็ลอยออกไปอีกครั้ง ถูกส่งไปยังไรจิโดยตรง

“ฮะฮะฮะฮ่า… ตอนนี้ถึงเวลาของไรจิแล้ว!”

“ช่วยชั้นทะลวงแนวป้องกันของพวกมันด้วย!”

“คะแนนนี้ชั้นจะเอาให้ได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทีม Z ทั้งหมดก็เริ่มวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้า

นิโกะยืนแข็งทื่อ จิตใจของเขาวุ่นวาย แต่ไม่มีเวลาให้คิด เขาทำได้เพียงถอยกลับไปตั้งรับตามสัญชาตญาณ

ในตอนนี้ ร่างของเรียวชูก็พุ่งผ่านเขาไป และเสียงแผ่วเบาก็ลอยเข้าหูของเขา “เจ้าสไลม์ อยากจะวิวัฒนาการไปเป็นตัวตนที่สูงขึ้นรึเปล่า?”

“ทิ้งสไตล์การเล่นเก่า ๆ ของแกไปซะ…”

นัยน์ตาของนิโกะหดเกร็ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บใจ

โชคร้ายที่เรียวชูได้เคลื่อนที่ไปยังประตูแล้ว

เนื่องจากการป้องกันอย่างหนักหน่วงต่อเรียวชู ทำให้ทีม Y ทั้งหมดเริ่มไม่เป็นระเบียบมากขึ้น ผู้เล่นฝ่ายบุกกำลังได้ใจ แต่ละคนต่างก็ใช้อาวุธของตัวเองทำให้คู่ต่อสู้หัวหมุน

แม้แต่เจ้าพระน้อยและไรจิก็สามารถไปถึงเขตโทษได้อย่างง่ายดาย

“ฮะฮะฮะฮ่า… ในที่สุดก็ถึงตาชั้นแล้ว!” ไรจิหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ยิงบอลด้วยเท้าของเขา

ทว่า ไม่ว่าจะด้วยความมั่นใจเกินไปหรือความตื่นเต้นที่มากเกินไป

ลูกบอลกลับไปชนขอบเสาประตูและกระดอนออกไป

มันเป็นโอกาสทำประตูที่ยอดเยี่ยม เจ้าพระน้อยแสยะยิ้มกว้าง และในตอนที่ลูกบอลตกลงมา เขาก็สไลด์แท็กเกิลเข้าไปหามัน

แต่เขาก็ไม่ได้บอล

ร่างมืดทะมึนร่างหนึ่งปรากฏขึ้นหน้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ โอคาวะ ฮิบิกิหอบหายใจอย่างหนัก คำรามลั่น “ชั้นคือดาวซัลโว!”

วินาทีต่อมา ลูกบอลก็ถูกเตะออกนอกเส้นไปโดยตรง

ทำให้ทีม Y ได้มีโอกาสอันล้ำค่าที่จะได้พักหายใจ

คุอน วาตารุเช็ดเหงื่อ พึมพำด้วยความเสียดายเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร… แค่ลูกเดียว ลูกต่อไปต้องเข้าแน่!”

ในทางกลับกัน ไรจิตะโกน “อ๊ากกก… ชั้นยิงพลาด!”

“ขอโทษ ขอโทษ!!”

ดวงตาของเจ้าพระน้อยกระตุก “ก็เลยบอกแล้วไงว่าอย่าตื่นเต้นเกินไป ก็แค่ประตูเดียวไม่ใช่รึไง?”

“แกพูดว่าอะไรนะ?” ไรจิมองไปที่เขา

ตอนนั้นเอง ครึ่งแรกของการแข่งขันก็จบลง และเข้าสู่ช่วงพักครึ่ง

ในห้องรับรอง

ทุกคนกำลังดื่มน้ำ ไม่มีใครพูดถึงลูกยิงที่พลาดไปเมื่อครู่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้เปรียบอยู่มาก แต่ไรจิก็ยังคงตำหนิตัวเองอยู่บ้าง

ตอนนั้นเอง คุอน วาตารุก็ถามขึ้นกะทันหัน “พวกนายคิดยังไงกับทีม Y?”

“ชั้นรู้สึกตลอดเวลาเลยว่าพวกเขากำลังคาดการณ์การเคลื่อนไหวของเรา… ประตูที่พวกเขายิงได้ก่อนหน้านี้มันแปลก ๆ”

แม้ว่าจะได้เปรียบอยู่มาก แต่เรื่องที่ต้องหารือก็ยังคงต้องหารือ

ท้ายที่สุดแล้ว ผลของแมตช์นี้ยังไม่ถูกตัดสิน และทุกอย่างก็ยังไม่แน่นอน

“เป็นเจ้าเด็กผมม้านั่น” บาจิระยกมือขึ้น “เจ้าหมอนั่นคอยจับตามองชั้นกับเรียวชูไม่หยุด ไม่ยอมให้พวกเราได้แตะบอลด้วยซ้ำ ถึงขั้นต้องยอมฟาวล์เลย”

ในฐานะที่บาจิระมีทักษะการส่งและเลี้ยงบอลที่ดีที่สุด เขาย่อมสัมผัสได้ถึงการตกเป็นเป้าของทีม Y

เรียวชูรู้สึกได้ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น เนื่องจากมีคนคอยป้องกันเขาอยู่สองคนเสมอ

นั่นคือเหตุผลที่ในแมตช์ที่แล้ว ไม่มีใครส่งบอลมาให้เขา

“มันคือการรับรู้เชิงพื้นที่” ในตอนนี้ อิซางิ โยอิจิก็เงยหน้าขึ้นและพูดว่า “เจ้าเด็กผมม้านั่นมีความสามารถเหมือนกับผม เขาสามารถส่งและคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำโดยการสังเกตการณ์ทั้งสนามจากมุมมองเบิร์ดอายวิว และ ‘อาวุธ’ ของเขาดูเหมือนจะได้รับการขัดเกลามามากกว่าของผม”

“นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไม ทุกครั้งที่เราบุก”

“เขาสามารถป้องกันได้อย่างแม่นยำ”

“การรับรู้เชิงพื้นที่คืออะไร?” ไรจิขมวดคิ้ว “นั่นคือ ‘อาวุธ’ เหรอ?”

อิซางิ โยอิจิอธิบาย “ใช่… การรับรู้เชิงพื้นที่คือความสามารถในการควบคุมทั้งสนามในใจ รวบรวมข้อมูลในสนามคร่าว ๆ และสุดท้ายก็สร้างห่วงโซ่ข้อมูลขึ้นในใจของคุณ”

“ตราบใดที่คุณพบเส้นทางการทำประตูภายในห่วงโซ่ข้อมูลนั้น”

“คุณก็จะสามารถรู้การเคลื่อนไหวของผู้เล่นทุกคนได้อย่างชัดเจน”

“ห๊ะ?” เจ้าพระน้อยกุมหัว “นั่นมันไม่ผิดปกติไปหน่อยเหรอ?”

“อีกอย่าง อิซางิ โยอิจิ นายไม่ได้บอกชั้นเหรอว่าเราจะอู้ด้วยกัน?”

อิซางิ โยอิจิส่ายหน้า “‘อาวุธ’ ของผมไม่แข็งแกร่ง มันต้องพึ่งพาเพื่อนร่วมทีมอย่างมาก และ ‘อาวุธ’ นี้ก็มีจุดอ่อนร้ายแรง!”

“นั่นก็คือ มันไม่สามารถคาดการณ์ตัวตนที่ไม่รู้จักได้”

“ซึ่งก็หมายถึง การประมวลผลข้อมูลที่ไม่รู้จักชิ้นหนึ่ง”

ขณะที่เขาพูด เขาก็มองไปที่เรียวชู “‘อาวุธ’ ของคนเราไม่จำเป็นต้องมีเพียงประเภทเดียว โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่รู้จัก ความสามารถของผมต้องอาศัยการตัดสินใจและการรวบรวมข้อมูล”

“มิฉะนั้น การคาดการณ์แบบนี้ก็จะไม่มีผลอะไรเลย”

“แต่กลับจะกลายเป็นช่องโหว่ซะเอง!”

แม้ว่าคุนิงามิจะเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าแค่ทำประตูได้ก็พอ แต่บางทีในใจเขาก็ยังคงมีความแค้นเคืองอยู่เล็กน้อยและนึกถึงฉากของประตูก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที

“นั่นก็เป็นเหตุผลที่นายส่งบอลลูกนั้นให้เรียวชูด้วยสินะ?”