บทที่ 16: การออดิชั่น

บทที่ 16: การออดิชั่น

ในขณะเดียวกัน

ลึกลงไปในโลกอินเทอร์เน็ต ที่ซึ่งแสงตะวันจากโลกแห่งความจริงส่องไปไม่ถึง ฟอรัมส่วนตัวที่ทำงานบนโปรโตคอลการเข้ารหัสพิเศษกำลังเกิดแรงสั่นสะเทือนเงียบๆ

หน้าอินเทอร์เฟซของฟอรัมเป็นโทนสีมืดสนิท มีกระแสข้อมูลไหลผ่านราวกับน้ำตกสีดำ ตัวอักษรทุกตัวถูกเข้ารหัสหลายชั้นและไม่สามารถติดตามได้ด้วยวิธีการทางเทคนิคทั่วไปใดๆ

นี่คือศูนย์กลางการสื่อสารเฉพาะสำหรับสมาชิกใน "ทำเนียบ" (The List)

ณ เวลานี้ กระทู้ปักหมุดที่เพิ่งรีเฟรชใหม่ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลไปทั่วฟอรัมในทันที

หัวข้อกระทู้นั้นเรียบง่าย เป็นเพียงประกาศจากระบบบรรทัดเดียวอันเย็นชา:

【อัปเดตทำเนียบ: "นักแล่เนื้อ" (Butcher) (อดีตอันดับ 100) ถูกลบออกจากทำเนียบ เพิ่ม "นักแสดง" (Actor) เข้าสู่ทำเนียบ อันดับปัจจุบัน: 98】

(หมายเหตุ: เนื่องจากอันดับของ "นักแล่เนื้อ" ว่างลง ผู้ที่เอาชนะเขาได้จึงเข้ามาแทนที่โดยอัตโนมัติ ดังนั้นอันดับจริงของ "นักแสดง" คือ 98)

ข้อความสั้นๆ เพียงบรรทัดเดียว แต่กลับแฝงไปด้วยข้อมูลมหาศาล

ฟอรัมที่เงียบสนิทราวกับป่าช้ากลับมาคึกคักขึ้นทันตา และฉายาต่างๆ ที่จะทำให้ตำรวจในโลกความเป็นจริงปวดหัวอย่างหนักก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละชื่อ

【ID: เลื่อยไฟฟ้า (Chainsaw)】: "เชี่ยไรวะเนี่ย?! ฉันไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? ไอ้บ้า 'นักแล่เนื้อ' โดนเขี่ยทิ้งเนี่ยนะ? ถูกแทนที่ด้วยเด็กใหม่ชื่อ 'นักแสดง'? แถมกระโดดข้ามไปอันดับ 98 เลย?"

【ID: นักเก็บกวาด (Scavenger)】: "เกิดอะไรขึ้น? ถึง 'นักแล่เนื้อ' จะอยู่อันดับท้ายสุดของทำเนียบและไม่ฉลาดนัก แต่มันก็เป็นอดีตทหารรับจ้าง เก่งเรื่องต่อสู้มาก และมีคนตายคามืออย่างน้อยสามศพ ไอ้ 'นักแสดง' นั่นเป็นใคร? มันสืบเจอตัวจริงแล้วฆ่าทิ้งงั้นเหรอ?"

【ID: นักมายากล (Magician)】: "เด็กใหม่เข้าทำเนียบแล้วกระโดดข้ามอันดับเยอะขนาดนี้ มันไม่ตรงตามกฎ เว้นเสียแต่ว่า... 'ผลงาน' ที่เขาทำสำเร็จจะได้รับการประเมินสูงมากในมิติบางอย่าง"

ฟอรัมอื้ออึงไปด้วยการถกเถียง และการคาดเดาต่างๆ นานาก็ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน

แม้ว่า "นักแล่เนื้อ" จะเป็นเพียงพวกปลายแถวในทำเนียบ แต่ความโหดเหี้ยมของมันก็เป็นที่เลื่องลือ

การที่สามารถโค่นมันลงได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

คนส่วนใหญ่คาดเดาว่าเด็กใหม่เจ้าของโค้ดเนม "นักแสดง" ผู้นี้ ไม่ใช้วิธีที่โหดร้ายทารุณสุดขีดในการสังหาร "นักแล่เนื้อ" ก็คงวางแผนก่อคดีใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่น จนได้รับการจัดอันดับเริ่มต้นที่สูงขนาดนี้

และในขณะนี้ "นักแสดง" ผู้ที่ทำให้ทั่วทั้งโลกใต้ดินหวาดผวา กำลังหาววอดๆ ขณะผลักประตูห้องเช่ารูหนูขนาดไม่ถึงสิบตารางเมตรของเขา

แน่นอน เพื่อเป็นการไถ่โทษหวังพั่งจื่อ เฉินเหยียนได้สั่งอาหารเดลิเวอรี่ชุดใหญ่มาดักรอไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็เห็นหวังพั่งจื่อกำลังยัดหมูปิ้งเข้าปากจนแก้มตุ่ย น้ำมันไหลเยิ้มมุมปาก

พอเห็นเฉินเหยียนกลับมา หวังพั่งจื่อก็รีบพุ่งเข้ามาหาทันที:

"เหยียนจื่อ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันเห็นนายขึ้นรถตำรวจไปทันทีที่ลงไปข้างล่าง ถ้าไม่เห็นข้อความที่นายส่งมา ฉันคงคิดว่านายโดนจับข้อหาอะไรสักอย่างไปแล้วจริงๆ"

"ไปไกลๆ เลย ฉันจะไปก่อเรื่องอะไรได้?" เฉินเหยียนตอบแบบคลุมเครือ "ฉันเจอขโมยระหว่างทาง ก็เลยช่วยตำรวจจับคนร้าย แล้วก็ไปให้ปากคำ"

"เชี่ย! จริงดิ? นายนี่มันสุดยอดไปเลย!" หวังพั่งจื่อหน้าบานขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน เขามองสำรวจเฉินเหยียนหัวจรดเท้า แล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

"ไม่เลวนี่เฉินเหยียน ไม่เจอกันไม่กี่วัน หลังนายดูตรงขึ้นเยอะเลย บุคลิกเปลี่ยนไปเลยนะเนี่ย อะไรกัน นี่นายอินกับบทล่วงหน้า เตรียมรับบทตำรวจเหรอ?"

ใจเฉินเหยียนกระตุกวูบ รู้ดีว่านี่น่าจะเป็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจาก "ความชำนาญการต่อสู้"

เขารีบกลบเกลื่อน "อินบทอะไรของนาย คิดมากน่า ฉันแค่รู้สึกว่าช่วงนี้ทำตัวเหลวแหลกไม่ได้แล้ว ก็เลยไปออกกำลังกายมานิดหน่อย"

เขาไม่กล้าบอกหวังพั่งจื่อหรอกว่า เขาเพิ่งจะเฉียดตายกับฆาตกรชื่อกระฉ่อน และกลายเป็นอาชญากรที่ต้องการตัวอันดับที่ 98 ในอีกโลกหนึ่งอย่างงงๆ

หวังพั่งจื่อก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตบไหล่เพื่อนแล้วพูดอย่างจริงจัง "ดีแล้ว! ดูนายสิ สภาพตอนนี้ดูดีกว่าไอ้หน้าตายซากเมื่อไม่กี่วันก่อนตั้งเยอะ!"

— — — — — — — —

ในวันต่อมา เฉินเหยียนแทบไม่ได้นอน เขาจมดิ่งอยู่กับตัวละครด้านมืดที่เขาตั้งชื่อว่า "น้องชายปัญญาอ่อน" อย่างสมบูรณ์

"บันทึกการปลอมตัวของนักล่าระดับสูงสุด" ของเขาเขียนไปกว่าสามหมื่นคำแล้ว บรรยายรายละเอียดตั้งแต่ตอนที่ "น้องชาย" ค้นพบความพิเศษของตัวเองในวัยเด็ก... ไปจนถึงการค่อยๆ ชักใยพี่ชายผู้ไร้เดียงสาให้กลายเป็นมีดที่คมกริบที่สุดในมือ และหลังจากเหตุการณ์สังหารหมู่ครอบครัว เขาจัดฉากการแสดง "คนปัญญาอ่อนที่ตื่นตระหนก" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนพาตัวเองหลุดพ้นจากคดีได้อย่างไร

บันทึกเล่มนี้ ไม่ใช่แค่ชีวประวัติตัวละคร แต่มันคือคำสารภาพของอาชญากรที่ละเอียดจนน่าขนลุก

เมื่อวันออดิชั่นมาถึง ขณะที่เฉินเหยียนยืนอยู่บนระเบียงทางเดินชั้น 17 ของตึกสตาร์ไลท์ บึก A สภาพทั้งหมดของเขาแตกต่างไปจากเมื่อสัปดาห์ก่อนอย่างสิ้นเชิง

แววตายังคงสงบนิ่ง แต่ความนอบน้อมและความขี้ขลาดของตัวประกอบระดับล่างได้หายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบเงียบที่ลึกล้ำยากหยั่งถึง

ในพื้นที่รอเรียกตัว มีนักแสดงนั่งอยู่กว่าสิบคน ทุกคนดูเจิดจรัสกว่าเฉินเหยียนทั้งสิ้น

บางคนเป็นพระเอกละครเว็บที่มีชื่อเสียงพอตัว บางคนเป็นเด็กใหม่หน้าใสที่ผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ แผ่รังสีความหยิ่งยโสออกมา พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคน กระซิบกระซาบแลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับรสนิยมของผู้กำกับจางกั๋วอัน

"ได้ข่าวว่าผู้กำกับจางเกลียดการแสดงแบบเล่นใหญ่ ต้องเล่นออกมาจากอินเนอร์"

"ไร้สาระ ใครจะไม่รู้ ที่สำคัญคือจะเล่นจากอินเนอร์ยังไงต่างหาก? บทคนปัญญาอ่อนนี่โคตรยาก เมื่อคืนฉันซ้อมหน้ากระจกทั้งคืน รู้สึกเหมือนตัวเองจะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนจริงๆ แล้วเนี่ย"

"ดูหมอนั่นที่มุมห้องสิ หน้าคุ้นๆ ไหม?" ใครบางคนพยักพเยิดไปทางเฉินเหยียน

"ไม่รู้จัก น่าจะเป็นตัวประกอบมั้ง" นักแสดงหนุ่มในชุดนำสมัยชำเลืองมองอย่างเหยียดหยาม "พวกเขาปล่อยให้ใครก็ได้เข้ามาออดิชั่นโปรเจกต์ใหญ่ขนาดนี้ได้ไงเนี่ย?"

เฉินเหยียนไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง

เขาเพียงแค่นั่งเงียบๆ ที่มุมห้อง ก้มหน้าเล็กน้อย มือวางบนเข่า นิ้วเคาะเป็นจังหวะเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

หนึ่ง สอง สาม... นี่คือท่าทางติดตัวที่เขาออกแบบให้กับ "น้องชายปัญญาอ่อน" ใน "บันทึก"—เป็นพฤติกรรมใต้จิตสำนึกที่ใช้รักษาความสงบภายในใจและคำนวณความเสี่ยงของสภาพแวดล้อมขณะที่กำลังปลอมตัว

ภายใต้เปลือกนอกที่เสแสร้ง ปีศาจตัวจริงกำลังใช้วิธีนี้สแกนทุก "ภัยคุกคาม" รอบตัวอย่างใจเย็น

"เบอร์ 23 เฉินเหยียน"

ทีมงานผลักประตูเปิดออกและขานชื่อ

เฉินเหยียนหยุดเคาะนิ้วและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

วินาทีที่เขาลุกขึ้น บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความสงบนิ่งเมื่อครู่หายไป ถูกแทนที่ด้วยความงุนงงแบบเด็กๆ และแฝงด้วยความ... พึ่งพาอาศัย ที่ยากจะสังเกตเห็น

ท่วงท่าการเดินของเขาดูไม่ประสานกันเล็กน้อย ราวกับร่างกายส่วนหนึ่งตามจังหวะความคิดไม่ทัน และสายตาก็ดูเลื่อนลอย มองไปข้างหน้าแต่เหมือนมองไม่เห็นอะไรเลย

เขาไม่ใช่เฉินเหยียนอีกต่อไป เขาคือ "คนปัญญาอ่อน" ที่มีชีวิตอยู่ในโลกของตัวเอง

เมื่อผลักประตูห้องออดิชั่นอันหนักอึ้งเปิดออก ฉากภายในก็ปรากฏแก่สายตา

ชายชราผมขาวหน้าตาเคร่งขรึมนั่งอยู่ตรงกลาง ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้กำกับชื่อดัง จางกั๋วอัน

ข้างกายเขามีผู้ช่วยผู้กำกับและโปรดิวเซอร์นั่งอยู่หลายคน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

"สวัสดีครับผู้กำกับจาง สวัสดีครับอาจารย์ทุกท่าน" เสียงของเฉินเหยียนฟังดูอู้อี้เล็กน้อย แฝงความเซ่อซ่า เหมือนนกแก้วนกขุนทองหัดพูด แต่มารยาทกลับไร้ที่ติ

ผู้กำกับจางเพียงแค่ปรายตามองเขา สีหน้าเรียบเฉย แล้วชี้ไปที่พื้นที่ว่างกลางห้อง: "เริ่มได้ คุณน่าจะเห็นบทที่ตัดมาแล้ว เล่นฉากที่พี่ชายปอกแอปเปิ้ลให้คุณ แล้วคุณก็นั่งรออยู่ตรงนั้น"

"ครับ... ได้ครับ" เฉินเหยียนพยักหน้า เดินไปที่จุดที่กำหนดอย่างว่าง่าย หาเก้าอี้ตัวหนึ่งแล้วนั่งลง

เขานั่งอย่างเรียบร้อย ขาชิดกัน มือวางบนเข่า เหมือนเด็กประถมที่กำลังรอครูแจกลูกกวาด

ห้องออดิชั่นเงียบกริบ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา