บทที่ 15 การจัดอันดับ?

บทที่ 15 การจัดอันดับ?

ทันใดนั้น ร่างปราดเปรียวสองร่างก็พุ่งออกมาจากฝูงชน

"หยุดนะ! นี่เจ้าหน้าที่ตำรวจ!"

ที่แท้เสียงตะโกน "จับขโมย!" อันดังกึกก้องของเฉินเหยียน ก็ได้เรียกความสนใจจากตำรวจสายตรวจสองนายที่อยู่แถวนั้นเข้าพอดี

เดิมทีพวกเขากำลังจะเข้ามาสอบถามเหตุการณ์ แต่ดันมาเห็นเจ้า "บุตเชอร์" ผลักเฉินเหยียนจนกระเด็น แล้วกลับตัววิ่งหนีไปเสียก่อน

แบบนี้ยังต้องพูดอะไรอีก?

ร้อนตัวชัดๆ!

ตำรวจนายหนึ่งรีบวิ่งไล่กวดไปทันที ส่วนอีกนายหนึ่งรีบเข้ามาดูเฉินเหยียน "พ่อหนุ่ม เป็นอะไรไหม? มันขโมยอะไรไป?"

ทางด้าน "บุตเชอร์" ที่ตื่นตระหนกอยู่แล้ว พอเห็นตำรวจไล่ตามก็ยิ่งขวัญเสีย วิ่งไปได้ไม่ไกลก็ถูกขัดขาจนล้มคว่ำและถูกกดลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

"อย่าขยับ! อยู่นิ่งๆ!"

ตำรวจค้นตัวเขาและสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เมื่อพบมีดพกแหลมคมซุกซ่อนอยู่

"แหม่ ขโมยของแล้วยังพกมีดมาด้วยเรอะ?"

อีกด้านหนึ่ง เฉินเหยียนออกจากโหมด "การแสดง" เรียบร้อยแล้ว แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขาแกล้งทำเป็นหอบหายใจ ส่งยิ้มแห้งๆ แบบคนตกใจและรู้สึกผิดให้ตำรวจ

"คุณตำรวจครับ ขอโทษทีครับ อาจจะ... อาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็ได้"

เขาแสร้งทำเป็นค้นตัว แล้วหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากกระเป๋าอีกข้าง

"โธ่ ความจำผมนี่แย่จริงๆ สงสัยเมื่อกี้จะรีบเกินไปหน่อยเลยทำหล่นไปในกระเป๋าข้างนี้ พอมันชนผม ผมรู้สึกเหมือนมีอะไรแข็งๆ มาจิ้มที่เอว ด้วยความตกใจผมเลยนึกว่า... นึกว่าเป็นกระเป๋าตังค์ ก็เลยตะโกนออกไป..."

เขาเปลี่ยนวีรกรรมอันน่าหวาดเสียวให้กลายเป็น "ความเข้าใจผิดที่แยบยล" ได้อย่างแนบเนียน

ตำรวจมองดูสีหน้าท่าทางที่ดูหวาดกลัวแต่ก็โล่งอกของเขา แล้วหันไปมอง "บุตเชอร์" ที่ถูกกดอยู่กับพื้นพร้อมอาวุธของกลาง แทนที่จะตำหนิเฉินเหยียน เขากลับตบไหล่ชายหนุ่มด้วยความชื่นชม

"พ่อหนุ่ม เรื่องเข้าใจผิดของนายนี่ถือว่าโชคดีในโชคร้ายจริงๆ! เจ้านี่พกอาวุธควบคุมและทำตัวมีพิรุธ ดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ! โชคดีนะที่นายตะโกน ไม่งั้นไม่รู้จะเกิดเรื่องอะไรขึ้น! ไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจหน่อยนะ"

กว่าจะให้ปากคำเสร็จและเดินออกจากสถานีตำรวจ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ลมยามค่ำคืนพัดพาความเย็นปะทะใบหน้าของเฉินเหยียน แต่มันไม่อาจดับความอบอุ่นที่ลุกโชนอยู่ในใจเขาได้

เขาปฏิเสธคำชวนของตำรวจที่จะขับรถไปส่งอย่างสุภาพ แล้วเดินทอดน่องกลับห้องเช่าเพียงลำพัง

แสงไฟสลัวจากเสาไฟยืดเงาของเขาให้ทอดยาว เสียงอึกทึกรอบข้างค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงหัวใจเต้นของเขาเอง

ในเวลานี้เอง เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

เฉินเหยียนถอนหายใจยาวเหยียด รู้สึกเหมือนเพิ่งถูกฉุดขึ้นมาจากน้ำ ทั้งเหนื่อยล้า แต่ก็มีความตื่นเต้นยินดีที่บอกไม่ถูก

ตอนอยู่ที่สถานีตำรวจเมื่อกี้ เขาย้ำเรื่อง "ความเข้าใจผิด" อีกรอบ

ต่อหน้าตำรวจสายสืบมากประสบการณ์ เขาเปิดใช้งาน การควบคุมสีหน้าจุลภาค (Micro-expression Control) ตลอดเวลา เพื่อสวมบทบาทพลเมืองดีที่ตื่นตกใจ รู้สึกผิดนิดๆ แต่ก็โล่งใจ ที่บังเอิญจับคนร้ายได้โดย "ไม่ตั้งใจ" การแสดงของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ตำรวจต่างพากันชมเชยว่าเขาฉลาดและกล้าหาญ เป็นตัวอย่างของพลเมืองดียุคใหม่... หลังจากให้ปากคำเสร็จ เฉินเหยียนเดินอยู่บนถนนเงียบสงบ ในที่สุดเขาก็มีเวลาตรวจสอบ "ผลลัพธ์" ของวันนี้เสียที

เฉินเหยียนเรียกดูในใจเงียบๆ

วินาทีถัดมา เสียงจักรกลที่คุ้นเคยและเย็นชาก็ดังขึ้นตามคาด

"ติ๊ง! การล่าสำเร็จ!"

"ตรวจพบว่าโฮสต์เอาชนะ 'บุตเชอร์' สมาชิกของ 'รายชื่อ' (The List) ได้ด้วย 'กลอุบาย' โดยมีความเสี่ยงเป็นศูนย์ ภารกิจ 'นักล่า' เสร็จสมบูรณ์อย่างสมบูรณ์แบบ!"

"ผลการประเมินภารกิจ: ระดับ S!"

ลมหายใจของเฉินเหยียนสะดุดกึก

การล่าสำเร็จ?

เอาชนะ "บุตเชอร์"?

เขานึกถึงชายร่างยักษ์หน้าตาโหดเหี้ยมและสายตาอำมหิตคนนั้น รวมถึงมีดพกที่ตำรวจค้นเจอ ความหนาวเย็นแล่นผ่านสันหลังอีกครั้ง

การกระทำของเขานับว่าเป็นการ "เอาชนะ" ด้วยเหรอ?

เขาแค่อาศัยบารมีตำรวจและความช่วยเหลือที่มาทันเวลาเพื่อเอาตัวรอดชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อระบบตัดสินแบบนี้ เขาก็ไม่โง่พอที่จะไปเถียง

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนชุดใหญ่ที่ทำให้หัวใจเต้นรัวราวกับเสียงสวรรค์ก็ดังขึ้นในหัว

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัล: อายุขัย 90 วัน!"

ตูม!

เฉินเหยียนรู้สึกราวกับสมองถูกระเบิดด้วยระเบิดแห่งความสุข

เก้าสิบวัน!

อายุขัยสามเดือนเต็มๆ!

นี่มันดีกว่าตอนที่เขาต้องไปตรากตรำในกองถ่าย รับบทโจรต๊อกต๋อย ต้องหวาดกลัวแทบตายแต่ได้อายุขัยมาแค่ 15 วันเสียอีก!

ความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นในใจ ตัวเลขนับถอยหลังของชีวิตถูกยืดออกไปทันที ดาบแห่งเดโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวดูเหมือนจะถูกขยับออกไปไกลโข

เขารู้สึกไปเองว่าแม้แต่การหายใจก็ยังคล่องปอดขึ้นมาก

"รวยแล้ว คราวนี้รวยเละ..." เฉินเหยียนตื่นเต้นจนแทบจะหัวเราะออกมา

ทว่า รางวัลยังไม่หมดแค่นั้น

"ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับทักษะใหม่: ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ (ขั้นต้น)!"

สิ้นเสียง กระแสความอบอุ่นมหัศจรรย์ก็ก่อตัวขึ้นที่สันหลัง ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกอย่างรวดเร็ว

เฉินเหยียนรู้สึกชัดเจนว่าร่างกายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงลึกลับบางอย่าง

ฝีเท้าที่เคยไม่มั่นคงจากการทำงานหนักและกินนอนไม่เป็นเวลา ตอนนี้กลับหนักแน่นและทรงพลัง

เขาจัดท่าทางโดยไม่รู้ตัว แผ่นหลังยืดตรง ไหล่ลดต่ำลงเล็กน้อย ราวกับต้นสนเขียวที่หยั่งรากลึก ดูผ่อนคลายแต่แฝงไปด้วยพลังที่พร้อมระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

ความรู้เกี่ยวกับการต่อสู้ เทคนิคการส่งแรง และสัญชาตญาณการหลบหลีกที่ไม่เคยรู้มาก่อน ถูกอัดแน่นเข้ามาในสมองราวกับกระแสข้อมูล และผสานเข้ากับความทรงจำของกล้ามเนื้อได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองปล่อยหมัดใส่เสาไฟข้างทางสักชุด

"นี่คือ... ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้?" เฉินเหยียนกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพละกำลังที่ส่งผ่านระหว่างข้อนิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

นี่มันทักษะเทพที่ต้องมีติดตัวไว้สำหรับเดินทาง ป้องกันตัว และเอาชีวิตรอดชัดๆ!

ขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความสุขจากทักษะใหม่ ข้อความแจ้งเตือนสุดท้ายจากระบบ ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นอายลึกลับ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"อันดับใน 'รายชื่อ' (The List) ได้รับการอัปเดต: อันดับที่ 98 - นักแสดง (Actor)"

"หือ?" เฉินเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง

รายชื่อ? (The List)

ไอ้นี่อีกแล้ว

ระบบเคยพูดถึงมันตอนที่ผูกมัดครั้งแรก บอกว่าเป้าหมายสูงสุดคือให้เขาไต่เต้าไปถึง "อันดับหนึ่งของรายชื่อ"

เขาคิดมาตลอดว่ามันเป็นแค่กิมมิค หรือเป้าหมายเสมือนที่ระบบตั้งไว้

แต่วันนี้ เขากลับมีชื่ออยู่ใน "รายชื่อ" จริงๆ?

แถมอยู่อันดับ 98?

ไอ้รายชื่อบ้านี่มีตัวตนจริงๆ งั้นเหรอ?

เขามองดูคำว่า "No.98" ที่โดดเดี่ยวและโค้ดเนม "นักแสดง" ที่ต่อท้าย ความรู้สึกไร้สาระพุ่งขึ้นมาในใจ

เขาที่เป็นพลเมืองดี เคารพกฎหมาย เป็นแค่นักแสดงที่ดีคนหนึ่ง จะไปเกี่ยวข้องกับอะไรอย่าง "รายชื่อ" ที่ฟังดูไม่น่าไว้ใจแบบนี้ได้ยังไง?

"ระบบ ไอ้การจัดอันดับนี่มันมีประโยชน์อะไร? เอาไปแลกเงิน หรือแลก 'สวัสดิการสังคม' ได้ไหม?" เฉินเหยียนอดถามในใจไม่ได้

ทว่า ระบบกลับเงียบกริบผิดปกติ ไม่ว่าเฉินเหยียนจะซักไซ้ยังไง ก็ไม่มีการตอบสนอง

"เหอะ หยิ่งชะมัด" เฉินเหยียนเบ้ปาก ส่ายหัวอย่างจนใจ

แม้จะงุนงงกับสิ่งที่เรียกว่า "รายชื่อ" นี้ แต่พอหวนนึกถึงอันตรายที่เจอมาวันนี้ เขาก็ยังรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย

"การรับมือกับอาชญากรตัวจริงที่มีอาวุธจริงมันอันตรายเกินไป อายุขัย 90 วันมันก็น่าสน แต่ถ้าพลาดขึ้นมา ชีวิตก็จบเห่ตรงนั้นเลย" เขาพึมพำกับตัวเอง

"ดูเหมือนในอนาคต ฉันยังต้องกลับไปซุกอกกองถ่าย อาศัย 'การแสดง' เพื่อหาช่องโหว่ปั๊มอายุขัยเหมือนเดิม นั่นแหละคือแผนระยะยาว ปลอดภัยไว้ก่อน ปลอดภัยไว้ก่อน"

เขาตัดสินใจโยนเรื่องรายชื่อประหลาดนี้ไปไว้หลังสมอง ฮัมเพลงเบาๆ แล้วก้าวเดินด้วยฝีเท้าเบาสบายกลับห้องเช่า

เฉินเหยียนหารู้ไม่ว่า ในขณะที่เขามองว่า "รายชื่อ" เป็นเพียงการตั้งค่าระบบที่ไม่มีความสำคัญ โค้ดเนม "98" ที่เพิ่งได้มานี้ ได้ก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ขึ้นในอีกโลกหนึ่งเรียบร้อยแล้ว