บทที่ 21: การตายขององค์หญิงจ้าว

บทที่ 21: การตายขององค์หญิงจ้าว

“กล้าดีอย่างไร, ปล่อยลูกศิษย์ข้าเดี๋ยวนี้!”

จนกระทั่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดของจ้าวหวังจีดังขึ้น เปยคุนถึงได้ตระหนักว่าลูกศิษย์ของตนถูกจับตัวไป การเคลื่อนไหวของฉางหลีนั้นรวดเร็วเกินไปจริงๆ

ทว่า ฉางหลีในขณะนี้กลับเมินเฉยต่อเปยคุนโดยสิ้นเชิง เพราะนางกำลังตรวจสอบความทรงจำของจ้าวหวังจี มีเพียงความทรงจำของจ้าวหวังจีเท่านั้นที่จะแม่นยำที่สุด

เนื่องจากคำสั่งของมู่เฟยหยางคือการกำจัดจ้าวหวังจีและพรรคพวกทั้งหมดของเขา ดังนั้นความทรงจำของจ้าวหวังจีจึงเป็นสิ่งที่เชื่อถือได้ที่สุด

“เขาเป็นคนเลวทรามจริงๆ!”

ฉางหลีตรวจสอบความทรงจำของจ้าวหวังจีอย่างรวดเร็ว แม้ว่าฉางหลีจะเป็นสัตว์อสูร นางก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาหลังจากได้เห็นความทรงจำของจ้าวหวังจี

เพราะจากความทรงจำของจ้าวหวังจี ฉางหลีไม่เห็นว่าเขาเคยทำความดีแม้แต่ครั้งเดียว อาจกล่าวได้ว่าทั้งชีวิตของจ้าวหวังจีหมดไปกับการวางแผนการอันชั่วร้าย

และจำนวนคนที่ตายด้วยน้ำมือของจ้าวหวังจีทั้งทางตรงและทางอ้อมก็มีไม่น้อยกว่าหนึ่งหมื่นคน หลายคนในนั้นเป็นญาติสนิทมิตรสหายของจ้าวหวังจีเอง

อาจกล่าวได้ว่าเจ้านี่เลวทรามอย่างที่สุด แม้กระทั่งวางแผนวางยาพิษเสด็จพ่อของตนเอง จ้าวหวังจีไม่สมควรที่จะเป็นมนุษย์อีกต่อไป

สิ้นเสียงของฉางหลี นางก็ปล่อยตัวจ้าวหวังจี ทันทีที่จ้าวหวังจีคิดว่าตนเองรอดพ้นจากหายนะแล้ว ลูกไฟลูกหนึ่งก็พลันระเบิดออกมาจากร่างของเขา เผาผลาญเขาทั้งเป็นในทันที

“นิกายเทียนหลางของเจ้าก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน ในเมื่อเจ้าเป็นอาจารย์ของจ้าวหวังจี เช่นนั้นเจ้าก็ลงไปอยู่เป็นเพื่อนเขาเถอะ!”

หลังจากสังหารจ้าวหวังจี ฉางหลีก็มองไปที่เปยคุนอีกครั้ง จากความทรงจำของจ้าวหวังจี ทำให้นางรู้ว่าชายชราตรงหน้าคืออาจารย์ของจ้าวหวังจี

ในเมื่อเขาเป็นอาจารย์ของจ้าวหวังจี เขาก็คือหนึ่งในพรรคพวกของจ้าวหวังจี ฉางหลีย่อมไม่ปล่อยเขาไป และเช่นเดียวกันกับนิกายเทียนหลางที่อยู่เบื้องหลังเขา

“หึ!” “ช่างกล้าหาญนัก กล้าสังหารลูกศิษย์ของเปยคุนข้า! ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้ามีความสามารถอะไร”

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเทียนหลาง ระดับขั้นการบ่มเพาะของเปยคุนย่อมไม่ต่ำต้อย เขาคือผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังในขอบเขตไท่อี้ ระดับเจ็ด รั้งอันดับสามในด้านความแข็งแกร่งภายในนิกายเทียนหลาง

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่เขารับจ้าวหวังจีเป็นลูกศิษย์ ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของจ้าวหวังจีโดดเด่น แต่เพราะเขาต้องการสนับสนุนจ้าวหวังจีให้ขึ้นครองบัลลังก์

เพื่อที่จะควบคุมจักรวรรดิซีหลิงทั้งหมด เพราะมีข่าวลือว่ามีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ถูกเก็บไว้ในดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลจ้าวภายในจักรวรรดิซีหลิง

เป้าหมายสูงสุดของเปยคุนคือวัตถุศักดิ์สิทธิ์นี้

และบัดนี้ เมื่อจ้าวหวังจีถูกฉางหลีสังหาร ความพยายามทั้งหมดที่เขาทุ่มเทไปก่อนหน้านี้ก็สูญเปล่า เปยคุนย่อมเกลียดชังฉางหลีจนเข้ากระดูก

เปยคุนพุ่งเข้าโจมตีฉางหลี แม้ว่าเขาจะไม่รู้ระดับขั้นที่แท้จริงของฉางหลี แต่ฉางหลียังเด็กสาวเพียงนี้ ระดับขั้นของนางจะสูงส่งได้สักแค่ไหนเชียว?

ส่วนจ้าวหวังจีที่ถูกสังหารไป ก็อยู่เพียงขอบเขตวิญญาณแท้จริง ระดับหก ดังนั้นเปยคุนจึงเดาว่าระดับขั้นของฉางหลีควรจะเป็นขอบเขตเหินเวหา

“โง่เขลา!”

เมื่อมองเปยคุนที่โจมตีเข้ามา ฉางหลีก็เย้ยหยัน โดยปราศจากการเคลื่อนไหวใดๆ ที่เห็นได้ชัด ฉางหลีเพียงแค่เหลือบมองเปยคุนที่กำลังโจมตี

“อ๊า!”

เสียงกรีดร้องดังลั่นออกมาจากปากของเปยคุน เขาร่วงลงสู่พื้นก่อนที่จะเข้าถึงตัวฉางหลีด้วยซ้ำ และเช่นเดียวกับจ้าวหวังจีก่อนหน้านี้ เขาถูกเปลวไฟที่ปรากฏขึ้นจากภายในร่างกายเผาผลาญ

ทว่า เปยคุนยังดีกว่าจ้าวหวังจีเล็กน้อย อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถกรีดร้องได้ ในขณะที่จ้าวหวังจีไม่มีแม้แต่เสียงร้องสุดท้าย

ในฐานะสายเลือดอมตะหนึ่งเดียวของตระกูลหงส์เพลิง สายเลือดของฉางหลีนั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวด ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหงส์เพลิงยังเชี่ยวชาญในการเล่นกับไฟมากที่สุด

ไม่กี่วินาทีต่อมา เปลวไฟก็หายไป พร้อมกันนั้น ร่างของเปยคุนก็สลายไป ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ถูกเผาจนตายด้วยเพลิงอมตะของฉางหลีจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้ไปผุดไปเกิด พวกเขาจะสลายไปอย่างแท้จริงระหว่างสวรรค์และปฐพี

สัมผัสเทวะของฉางหลีกวาดสำรวจพระราชวังอีกครั้ง หลังจากไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ นางก็ออกจากวังไป จากนั้น ร่างของฉางหลีก็ปรากฏขึ้นเหนือจวนอ๋องหลิง

ในขณะนี้ จวนอ๋องหลิงได้กลายเป็นนรกบนดิน มีซากศพทหาร สาวใช้ คนรับใช้ และแม้กระทั่งสมาชิกในครอบครัวเกลื่อนไปทั่ว

ทันใดนั้น เปลวไฟหลายสายก็ปรากฏขึ้นจากทั่วทุกมุมของจวนอ๋องหลิง ลุกลามด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ในชั่วพริบตา จวนอ๋องหลิงทั้งหลังก็กลายเป็นทะเลเพลิง

“เจ้าแม่ไก่เฒ่า คิดจะย่างข้าไปด้วยหรือไง?”

ทันทีที่เปลวไฟปกคลุมจวนอ๋องหลิงทั้งหลัง ร่างสองร่างก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากเบื้องล่าง ปรากฏตัวข้างกายฉางหลีในชั่วพริบตา

ผู้ที่สบถด่าฉางหลีคือเซียวเฮย ในขณะนี้ แขนเสื้อข้างหนึ่งของเขาถูกเผาไปแล้ว หากเขาดับมันไม่ทัน เขาคงกลายเป็นสุนัขย่างไปจริงๆ

“หึ!” “ใครใช้ให้เจ้าชักช้าเช่นนี้? แค่ฆ่าพวกปลายแถวกลับใช้เวลานานถึงเพียงนี้”

เมื่อมองดูท่าทางที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเซียวเฮย เป็นครั้งแรกที่ฉางหลีไม่โมโหเซียวเฮย ตามปกติ หากเซียวเฮยกล้าเรียกนางว่าแม่ไก่เฒ่า ทั้งสองจะต้องทะเลาะกันใหญ่โตแน่นอน

“พวกเจ้าคนไหนเจอตัวจ้าวหวังจี?”

เซียวเฮยและเทียนหลงไม่ได้โต้แย้งคำพูดของฉางหลี เมื่อมองดูเปลวไฟที่กำลังกลืนกินจวนอ๋องหลิงเบื้องล่าง เซียวเฮยก็ถามคนทั้งสอง

“เขาถูกข้าฆ่าไปแล้ว”

“เช่นนั้นพรรคพวกของจ้าวหวังจีทั้งหมดถูกระบุตัวแล้วหรือยัง?”

“แน่นอน!”

หลังจากตอบกลับ ฉางหลีก็ส่งลำแสงสองสายเข้าไปในจิตใจของพวกเขา ซึ่งเป็นความทรงจำที่ฉางหลีดึงออกมาจากจิตใจของจ้าวหวังจี

“คาดไม่ถึงว่าจ้าวหวังจีผู้นี้จะมีกองกำลังมากมายเช่นนี้ ในเมื่อเรามีเป้าหมายแล้ว ก็แยกย้ายกันไปจัดการเถอะ!”

“ฉางหลี เจ้าไปที่นิกายเทียนหลางและกำจัดทุกคนที่นั่น เทียนหลง เจ้าไปที่ชานเมืองหลวงและกำจัดนักรบพลีชีพทั้งหมดที่จ้าวหวังจีฝึกไว้”

“ส่วนพวกที่เหลือในเมืองหลวงนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า หลังจากกำจัดพรรคพวกของจ้าวหวังจีแล้ว พวกเราก็แยกย้ายกลับบ้าน!”

หลังจากเซียวเฮยตรวจสอบความทรงจำของจ้าวหวังจีเสร็จ เขาก็จัดการแบ่งงานทันที บังเอิญว่าทั้งสามคนมีเป้าหมายกันหมดพอดี

“หลังจากข้ากำจัดนักรบพลีชีพเหล่านั้นแล้ว ข้าจะกลับมาช่วยเจ้า! ยังไงก็ตาม ในเมืองหลวงนี้ยังมีอีกหลายที่ที่ต้องไป”

หลังจากเซียวเฮยจัดแจงเสร็จ เทียนหลงก็เสนอความคิดของเขา ไม่เพียงแต่ในเมืองหลวงจะมีกองกำลังที่ไว้ใจได้บางส่วนที่จ้าวหวังจีบ่มเพาะไว้ แต่ยังมีเหล่าเสนาบดีที่เข้าข้างจ้าวหวังจีอีกด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ อัครเสนาบดีแห่งจักรวรรดิซีหลิงคือตาของจ้าวหวังจี และมารดาผู้ให้กำเนิดของจ้าวหวังจีคือฮองเฮาแห่งจักรวรรดิซีหลิง นี่คือกองกำลังที่ทรงพลังสองสาย

หากเป็นเพียงเซียวเฮยคนเดียว อาจต้องเสียเวลามากกว่านี้เล็กน้อย นี่คือเหตุผลที่เทียนหลงยื่นข้อเสนอดังกล่าว

“เอาอย่างนี้เป็นไง ในเมื่อนิกายเทียนหลางและนักรบพลีชีพนอกเมืองหลวงยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ทำไมพวกเราไม่กำจัดพรรคพวกในเมืองหลวงด้วยกันก่อน แล้วค่อยไปกำจัดอีกสองกลุ่มที่เหลือด้วยกัน?”

เห็นได้ชัดว่าฉางหลีก็ไม่พอใจกับการจัดการของเซียวเฮยอยู่บ้าง นางจึงยื่นข้อเสนอแนะเช่นกัน แบบนี้จะไม่ยุติธรรมกว่าหรือ?

ฉางหลีรู้ดีว่าด้วยนิสัยของเซียวเฮย เขาย่อมต้องพยายามแย่งชิงความดีความชอบจากมู่เฟยหยางเมื่อกลับไป โดยอ้างว่าเขาฆ่าคนได้มากที่สุด

เพราะฉางหลีเห็นทักษะการประจบสอพลอของเซียวเฮยทุกวัน นางย่อมเข้าใจดีว่าเซียวเฮยกำลังวางแผนอะไรอยู่

“ตกลง!”

เซียวเฮยเห็นสีหน้าของพวกเขาและรู้ว่าการพูดคุยต่อไปก็คงไม่เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ดังนั้นเซียวเฮยจึงตกลงตามข้อเสนอของฉางหลี

จากนั้นทั้งสามก็ออกจากน่านฟ้าเหนือจวนอ๋องหลิง เตรียมมุ่งหน้าไปยังจวนอัครเสนาบดีเพื่อจัดการกับอัครเสนาบดีก่อน ทว่า ทันทีที่ทั้งสามออกจากจวนอ๋องหลิง พวกเขาก็ได้พบกับจ้าวอู๋จี๋และคนอีกสองสามคนที่รีบเร่งมา