บทที่ 20: วังหลิงอ๋อง, จับกุมจ้าวหวางจี้

บทที่ 20 จวนอ๋องหลิง จับกุมจ้าวกว่างจี

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่ง จ้าวซานซานและองค์หญิงจ้าวอิ๋งอิ๋งผู้เป็นน้องสาวกำลังเร่งรีบเดินทางกลับไปยังพระราชวังจักรวรรดิซีหลิง ทันใดนั้นจ้าวอิ๋งอิ๋งก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

"อิ๋งอิ๋ง เป็นอะไรไปหรือ?"

จ้าวซานซานเอ่ยถามด้วยความงุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นน้องสาวหยุดเดินกะทันหัน พวกนางกำลังรีบอยู่นะ! ทำไมจู่ๆ ถึงหยุดนิ่งไม่ขยับเสียอย่างนั้น?

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าคนสามคนที่เพิ่งเหาะข้ามหัวพวกเราไปเมื่อครู่ อาจจะเป็นคนของคุณชายมู่หรือไม่?"

จ้าวอิ๋งอิ๋งนึกขึ้นได้ว่าพวกนางเพิ่งจะออกมาจากหมู่บ้านลาและขุนเขาอัสนีแห่งนี้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่แทบจะไม่มีผู้คนสัญจรผ่านไปมา

จะเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปหรือไม่ที่มีคนสามคนเหาะผ่านพวกนางไปเช่นนี้? ด้วยเหตุนี้ จ้าวอิ๋งอิ๋งจึงสงสัยว่าคนเหล่านั้นอาจจะเป็นคนที่มู่เฟยหยางส่งไปสังหารจ้าวกว่างจีที่เมืองหลวง

"เป็นไปไม่ได้หรอก!"

"คุณชายมู่มีเพียงเขาและบุตรสาวเท่านั้น พวกเราไม่เห็นคนอื่นเลย! บางทีพวกเขาอาจจะแค่บังเอิญผ่านมาทางนี้พอดี!"

"ท่านพี่ ในเมื่อคุณชายมู่มีบุตรสาว เขาก็ย่อมต้องมีภรรยา แต่พวกเราก็ยังไม่เห็นนางเช่นกัน!"

"บางทีสามคนเมื่อครู่อาจจะเป็นคนที่คุณชายมู่ส่งมาก็ได้! คุณชายมู่ทำตัวลึกลับซับซ้อน มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือที่เราจะไม่ล่วงรู้?"

"ดังนั้น ข้าคิดว่าเราควรแจ้งเสด็จพ่อไว้ก่อนดีกว่า เพื่อป้องกันไม่ให้เสด็จพ่อไปล่วงเกินคนของคุณชายมู่ นั่นคงไม่ใช่เรื่องดีแน่"

จ้าวอิ๋งอิ๋งปักใจเชื่อว่าสามคนเมื่อครู่คือคนที่มู่เฟยหยางส่งมา เพราะมันประจวบเหมาะเกินไป พวกนางเพิ่งออกจากหมู่บ้านลาและทันใดนั้นก็มีคนสามคนปรากฏตัวขึ้นมาจากทิศทางนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ทิศทางที่ทั้งสามมุ่งหน้าไปก็คือทางเข้าสู่พระราชวังจักรวรรดิซีหลิงพอดี ซึ่งทำให้จ้าวอิ๋งอิ๋งอดสงสัยไม่ได้

"อืม เจ้าพูดก็มีเหตุผล เช่นนั้นเรารีบแจ้งเสด็จพ่อกันก่อนเถอะ!"

จ้าวซานซานไตร่ตรองดูแล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของจ้าวอิ๋งอิ๋ง นางจึงหยิบหยกสื่อสารออกมาและส่งข้อความหาเสด็จพ่อทันที

หลังจากส่งข้อความเสร็จ ทั้งสองก็รีบเร่งเดินทางต่อ ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งพระราชวัง จ้าวอู๋จีที่ได้รับข้อความจากบุตรสาวก็มีสีหน้าไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้เป็นแผนการของเสด็จพี่รอง แต่คาดไม่ถึงว่าความจริงแล้วกลับเป็นฝีมือของเสด็จพี่ใหญ่ การกระทำของเสด็จพี่ใหญ่ในครั้งนี้ทำให้จ้าวอู๋จีโกรธจัดจนแทบคลั่ง

ต่อมา จ้าวอู๋จีรีบเรียกตัวหน่วยองครักษ์หลิงกลับมาทันที และหลังจากที่องครักษ์หลิงกลับมาถึง เขาก็ออกคำสั่งให้ควบคุมตัวพรรคพวกของจ้าวกว่างจีเอาไว้ทั้งหมด

เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น จ้าวอู๋จีจึงได้เชิญบรรพชนแห่งราชวงศ์จ้าว และมุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักของจ้าวกว่างจีทันที

ณ เวลานี้ เสี่ยวเฮยและพรรคพวกอีกสองคน ภายใต้การนำทางของทหารนายหนึ่ง ได้มาถึงหน้าจวนของจ้าวกว่างจีเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"ผู้อาวุโส เบื้องหน้าคือจวนอ๋องหลิง ที่พำนักขององค์ชายใหญ่ขอรับ"

"ธุระของเจ้าหมดแล้ว เจ้าไปได้"

เสี่ยวเฮยกล่าวกับทหารนายนั้น ก่อนจะเดินตรงไปยังจวนอ๋องหลิง ในเมื่อพบเป้าหมายแล้ว ก็ถึงเวลาปฏิบัติภารกิจให้ลุล่วง

"หยุด นี่คือเขตจวนอ๋องหลิงขององค์ชายใหญ่ ห้ามผู้ใดบุกรุก"

ฉึก!

ฉึก!

เสี่ยวเฮยซัดพลังเวทสองสายพุ่งออกไปสังหารยามเฝ้าประตู โดยไม่แม้แต่จะชายตามองร่างที่ล้มลง พร้อมกับเสียงพึมพำลอดออกมาจากปาก

"ข้ามาที่นี่เพื่อสังหารคนของจวนอ๋องหลิง ในเมื่อเจ้ายอมรับว่าเป็นคนของที่นี่ ก็จงรีบไปเกิดใหม่เสียเถิด!"

เมื่อทั้งสามเดินผ่านประตูเข้าสู่จวนอ๋องหลิง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสวนกว้างขวางที่มีทางเดินหินเชื่อมต่อกันทั่วทั้งสวน

ภายในสวนมีกลุ่มทหารเดินลาดตระเวนอยู่ เมื่อเห็นการปรากฏตัวของเสี่ยวเฮยและพวก ทหารกลุ่มหนึ่งจำนวนสิบนายก็รีบเข้ามาขวางหน้าทันที

"ทั้งสามท่าน มิทราบว่ามาทำธุระอันใดที่จวนอ๋องหลิงแห่งนี้?"

เนื่องจากยามสองคนที่เสี่ยวเฮยเพิ่งสังหารไปนั้นอยู่ด้านนอกประตู และตอนนี้กลุ่มของเสี่ยวเฮยยืนขวางทางเข้าอยู่ ทหารด้านในจึงยังไม่ทันสังเกตเห็นว่ายามหน้าประตูได้ถูกปลิดชีพไปแล้ว

อีกทั้งผู้ใดก็ตามที่สามารถเข้ามาถึงตรงนี้ได้ ย่อมต้องผ่านการตรวจสอบจากยามหน้าประตูมาแล้ว พวกเขาเพียงแค่ไม่รู้ว่าคนทั้งสามมาพบใครเท่านั้น

"มาฆ่าคน!"

สิ้นเสียงของเสี่ยวเฮย เขาก็ลงมือทันทีโดยไม่รอให้ทหารได้ทันตั้งตัว เพียงชั่วพริบตา ทหารทั้งสิบนายก็ถูกเสี่ยวเฮยกำจัดจนสิ้นซากอย่างง่ายดาย

และในขณะที่เสี่ยวเฮยลงมือ ฉางหลีและเทียนหลงที่ยืนขนาบข้างก็เริ่มเคลื่อนไหว แยกย้ายกันไปสังหารทหารลาดตระเวนกลุ่มอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เสี่ยวเฮยกำลังไล่ล่าสังหารทหารเหล่านั้น ทหารที่อยู่ไกลออกไปก็สังเกตเห็นความผิดปกติและรีบเป่าแตรสัญญาณเตือนภัยข้าศึกบุกทันที

แม้เสียงสัญญาณเตือนภัยจะดังขึ้น แต่ชะตากรรมของทหารเหล่านี้ก็เป็นที่คาดเดาได้ พวกเขาทั้งหมดถูกทั้งสามคนกวาดล้างอย่างรวดเร็ว

"หนึ่งคน หนึ่งทิศทาง!"

"เมื่อพบจ้าวกว่างจีแล้ว อย่าลืมตรวจสอบความสัมพันธ์ของมันให้ละเอียด ป้องกันความผิดพลาด"

"ตกลง!"

หลังจากเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นเพียงครู่เดียว ภายในห้องหนังสือลึกเข้าไปในจวน ชายหนุ่มผู้หนึ่งและผู้อาวุโสท่านหนึ่งกำลังเดินหมากรุกกันอยู่

"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดจึงมีเสียงสัญญาณเตือนภัย?"

เมื่อได้ยินเสียงเตือนภัย ชายหนุ่มก็หยุดเดินหมากและเอ่ยถามด้วยสีหน้าเจือความโกรธ

"ศิษย์รักจะโกรธไปไย?"

"ที่นี่คือจวนอ๋องหลิง ใครจะกล้าเข้ามาก่อความวุ่นวาย? ทหารยามคงจัดการได้ในเร็วๆ นี้ อีกอย่างยังมีผู้อาวุโสจากสำนักเทียนหลางของข้าพักอยู่ในจวนอ๋องหลิงด้วย"

"ต่อให้บรรพชนราชวงศ์จ้าวของเจ้ามาเอง ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว แต่หากศิษย์รักกังวลใจ เช่นนั้นเราออกไปดูกันหน่อยเถิด"

ผู้อาวุโสมองจ้าวกว่างจีที่มีท่าทีโกรธเกรี้ยวเล็กน้อยพลางอธิบายด้วยความมั่นใจ ฐานะของผู้อาวุโสท่านนี้ไม่ธรรมดา เขาคือ 'เป่ยชุน' ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเทียนหลาง

เป่ยชุนยังเป็นอาจารย์ของจ้าวกว่างจี และอิทธิพลส่วนใหญ่ที่จ้าวกว่างจีมีในปัจจุบัน ก็ล้วนมาจากการที่เป่ยชุนคอยชักใยและสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

"ท่านอาจารย์ ถ้าอย่างนั้นเราออกไปดูกันเถอะขอรับ!"

แม้จะได้ยินอาจารย์กล่าวเช่นนั้น แต่จ้าวกว่างจีก็ยังรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก สาเหตุเป็นเพราะเหล่านักรบเดนตายที่เขาส่งออกไปทำภารกิจ จนป่านนี้ยังไม่มีใครส่งข่าวกลับมาเลย

เมื่อทั้งสองเดินออกจากห้องหนังสือ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงก็ลอยมาปะทะจมูก สีหน้าของทั้งคู่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ต้องมีคนตายมากเพียงใดถึงจะส่งกลิ่นคาวเลือดรุนแรงได้ขนาดนี้?

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเดินไปถึงหน้าตำหนัก ประตูใหญ่ที่เดิมปิดสนิทก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ร่างหนึ่งลอยกระเด็นเข้ามาและกระแทกลงกับพื้นอย่างจัง

จากนั้นสตรีผู้หนึ่งก็เดินตามเข้ามาในตำหนัก ปรากฏกายต่อหน้าจ้าวกว่างจีและเป่ยชุน

"เจ้าเป็นใคร? บังอาจบุกรุกจวนอ๋องหลิงและฆ่าคนของข้าไปมากมายเพียงนี้ ไม่กลัวว่าจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่อย่างนั้นรึ?"

จ้าวกว่างจีจ้องมองสตรีแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้น แม้นางจะเป็นสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในรอบหลายปี แต่สตรีผู้นี้ย่อมมิใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"เจ้าคงเป็นจ้าวกว่างจีสินะ?"

สตรีที่เดินเข้ามาก็คือฉางหลี หนึ่งในสามคนของกลุ่มเสี่ยวเฮยนั่นเอง ทั้งสามต่างเลือกทิศทางเพื่อทำการสังหารหมู่ และฉางหลีบังเอิญมาทางนี้พอดี

"ถูกต้อง คือเปิ่นหวางเอง"

"เช่นนั้นก็ดี ส่งชีวิตของเจ้ามา!"

เมื่อได้ยินจ้าวกว่างจียอมรับ ริมฝีปากของฉางหลีก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ในที่สุดจ้าวกว่างจีก็ตกมาอยู่ในมือของนาง

สิ้นคำกล่าว ฉางหลีก็ยื่นมือออกไปและคว้าจับจ้าวกว่างจีเข้ามาหาตัว ร่างของจ้าวกว่างจีลอยละลิ่วตรงเข้าหาฉางหลีอย่างไม่อาจควบคุมได้ทันที

เพียงชั่วพริบตา จ้าวกว่างจีก็ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าฉางหลี ศีรษะของเขาถูกมือที่ยื่นออกมาของนางคว้าเอาไว้แน่น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังออกมาจากปากของจ้าวกว่างจี