บทที่ 58 - เซิ่งกูเรียกพบ

บทที่ 58 - เซิ่งกูเรียกพบ

ศักราชซินอวี่ ปีที่หนึ่งพันสามร้อยยี่สิบเอ็ด วันที่สามสิบ เดือนสิบสอง ห้องโถงหลัก จวนโหว

โหวอวี้เซียวกำลังหลับตาโคจรลมปราณ นั่งขัดสมาธิอยู่บนที่นั่งประธาน ร่างกายกำลังแผ่ไอสีดำอันคมกริบของปราณผสานอสูรออกมาชั้นหนึ่ง บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดซึมออกมา

“ปราณผสาน, ปราณผสานอสูร, ปราณผสานโอสถ นี่คือขอบเขตปราณผสานทั้งสาม พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ทั้งสามขั้นตอนนี้ก็ยังไม่หลุดพ้นจากขอบเขตของ 'ปราณผสาน' ไม่ว่าจะเป็นปราณผสาน ปราณผสานอสูร หรือปราณผสานโอสถ ล้วนต้องการแก่นโลหิตมาหล่อหลอมอย่างไม่ขาดสาย นั่นก็หมายความว่า ทุกครั้งที่ฝึกฝน จะต้องสิ้นเปลืองแก่นโลหิตจำนวนมหาศาล! ดูท่าแล้ว การฝึกฝนในช่วงขั้นตอนนี้ การบำรุงโลหิตและลมปราณนับว่าสำคัญอย่างยิ่งยวด

นี่คือการเริ่มต้นของการผลาญเงินแล้วสินะ!”

เนิ่นนานผ่านไป โหวอวี้เซียวจึงลืมตาขึ้น มองดูโลหิตและลมปราณที่ค่อยๆ พร่องลงในร่างกายตนเอง ถอนหายใจออกมาเบาๆ

การบำรุงร่างกายของจอมยุทธ์ย่อมหนีไม่พ้นโอสถ และโอสถก็หนีไม่พ้นการใช้วัตถุดิบเป็นโอสถวิญญาณอันล้ำค่า โอสถวิญญาณในโลกนี้ ยิ่งมีอายุมากเท่าใด แก่นโลหิตที่สะสมอยู่ภายในก็จะยิ่งสูงส่งมากเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงแบ่งระดับของโอสถวิญญาณเหล่านี้ตามอายุของมัน ออกเป็นหกระดับ

อายุสิบปีถึงห้าสิบปี จัดอยู่ในกลุ่มโอสถวิญญาณระดับสาม ซึ่งเป็นระดับต่ำสุด, ห้าสิบปีถึงสองร้อยปีนับเป็นระดับสอง, สองร้อยปีถึงห้าร้อยปีเป็นระดับหนึ่ง

โอสถวิญญาณระดับปฐพีนั้น จะต้องมีอายุมากกว่าห้าร้อยปีขึ้นไป, ระดับสวรรค์ต้องมีอายุมากกว่าหนึ่งพันปี, ส่วนระดับศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเพียงสิ่งที่อยู่ในตำนานเท่านั้น ของล้ำค่าระดับนั้นหากปรากฏขึ้นในโลก แม้แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็ยังต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก คนอื่นๆ ก็อย่าได้คิดฝัน

สาเหตุที่โหวอวี้เซียวถอนหายใจ ย่อมเป็นเพราะราคาของโอสถวิญญาณเหล่านี้นั่นเอง!

โดยทั่วไปแล้ว สมุนไพรที่มีอายุสิบปีซึ่งเพิ่งจะเข้าสู่ระดับได้ ราคาต่ำสุดก็อยู่ที่ห้าสิบตำลึงเงินขึ้นไปแล้ว สมุนไพรระดับสามที่มีอายุใกล้เคียงขีดจำกัด ราคายิ่งอยู่ราวๆ ห้าร้อยตำลึง นับว่าสูงจนน่าตกใจ

เพียงแค่วัตถุดิบก็มีราคาสูงถึงเพียงนี้แล้ว มิต้องพูดถึงโอสถที่ผ่านการกลั่นโดยนักปรุงโอสถเหล่านั้นเลย ตระกูลโหวจนถึงบัดนี้ ผู้ที่เคยได้ลิ้มลองโอสถ ก็มีเพียงพวกเขาทั้งห้าพี่น้อง และโหวเฟย โหวอิง โหวชุ่น ที่อายุยังน้อยเพียงสามคนเท่านั้น

อีกทั้งยังเป็นเพียงโอสถเบิกกายาที่ราคาถูกที่สุด!

อย่าเพิ่งเข้าใจผิด คำว่า 'ถูกที่สุด' ในที่นี้เป็นการเปรียบเทียบ โอสถเบิกกายาตามชื่อของมัน ก็คือโอสถที่จอมยุทธ์ขั้นเบิกกายาระดับสิบใช้ในการฝึกฝน จัดเป็นหนึ่งในโอสถระดับต่ำที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ทว่าแม้จะเป็นระดับต่ำสุด ราคาหนึ่งเม็ดก็สูงถึงหนึ่งร้อยตำลึง

นอกเหนือจากพวกเขาทั้งแปดคนแล้ว คนอื่นๆ อีกหนึ่งร้อยเก้าสิบสี่คนในตระกูลโหว ยาที่ใช้ในการฝึกฝน เป็นเพียงยาที่ไม่นับเข้าสู่ระดับที่เรียกว่าผงเบิกกายาเท่านั้น หนึ่งชุดมีมูลค่าเพียงห้าตำลึงเงิน

มิใช่ว่าโหวอวี้เซียวผู้เป็นประมุขตระกูลขี้เหนียวแต่อย่างใด ตระกูลโหวเลี้ยงดูคนไว้มากเกินไป ประกอบกับสองปีก่อนหน้านี้มีรายรับน้อยเกินไป เพียงพอที่จะประคับประคองการใช้จ่ายได้เพียงเท่านี้

ทว่า วันเวลาเช่นนี้ควรจะผ่านพ้นไปได้ในอีกไม่ช้า!

“กวาดล้างพรรคหมาป่ามรกต, สำนักเหยี่ยวเหินฟ้า, ต่อไปนี้นอกจากถนนผิงหยางแล้ว ถนนอีกสามสายในเจาหยางก็ตกเป็นของข้า, ครอบครองเทือกเขาหมื่นลี้ทั้งหมด, บวกกับเหมืองทองเล็กๆ ที่เริ่นเฟิงมอบให้ข้าอีก ไม่ว่าจะอย่างไร ต่อไปนี้ก็น่าจะมีเงินหมุนเวียนคล่องมือไปอีกนาน โชคยังดี โชคยังดี ใช้สนับสนุนการฝึกฝนของข้า และยกระดับความเป็นอยู่ของคนในตระกูล ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร!”

โหวอวี้เซียวหยุดสถานะการฝึกฝนลง นั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อคิดว่าสถานการณ์กำลังจะดีขึ้นแล้ว ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ไม่คิดถึงเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป

เมื่อวานหลังจากที่เขาสั่งการให้ทุกคนไปจัดการเรื่องต่างๆ แล้ว ตนเองก็กลับมายังจวนโหว การต่อสู้ทั้งคืนยังนับเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือเขาสัมผัสได้ว่าสภาพร่างกายของตนเองย่ำแย่มากแล้ว จึงรีบกลับมาปิดด่านเพื่อตรวจสอบสภาพร่างกาย

การที่เขาทะลวงจากขั้นหลอมปราณขึ้นสู่ขั้นปราณผสานอสูรได้นั้น อาศัยความสามารถในการกลืนกินพลังของบัวสวรรค์หยินหยาง ดูดซับพลังบ่มเพาะตลอดชีวิตของผู้อาวุโสขอบเขตปราณฟ้าดินทั้งสามคนนั้นมาโดยตรง ตอนนั้นเขามีบุญกุศลเพียงบางส่วน ย่อมไม่เพียงพอที่จะหักล้างพลังแห่งกรรมชั่วอันมหาศาลที่เกิดจากพลังบ่มเพาะนั้นได้

หากมิใช่เพราะพลังเที่ยงธรรมจากสมบัติจารึกชิ้นนั้น ตอนนั้นเขาคงตายไปแล้วอย่างแน่นอน

คิดๆ ดูแล้วก็ใช่ พลังบ่มเพาะที่คนอื่นอุตส่าห์ฝึกฝนมาทั้งชีวิต เจ้ากลับสูบกลืนมาได้ในลมหายใจเดียว หากไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย นั่นก็คงจะฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว

“พลังบุญกุศล, พลังเที่ยงธรรม ล้วนสามารถช่วยข้าหักล้างพลังแห่งกรรมชั่วได้ ต่อไปนี้ความสามารถในการกลืนกินพลังนั้นต้องใช้อย่างระมัดระวัง อย่างน้อยที่สุดต้องแน่ใจว่าตนเองมีบุญกุศลเพียงพอที่จะหักล้างกรรมชั่วได้ มิฉะนั้นหากเกิดขึ้นอีกครั้ง โชคอาจจะไม่ดีเช่นนี้แล้ว!”

โหวอวี้เซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันสมาธิกลับไปยังในสมองของตนเอง เมื่อมองเห็นก้อนพลังบุญกุศลสีขาวอันมหาศาลในสมอง ใบหน้าก็พลันประดับด้วยรอยยิ้ม

“สามารถลองเปิดใช้งานกลีบบุปผาสีขาวกลีบที่สี่ได้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่ามากมายขนาดนี้จะเพียงพอที่จะปลุกกลีบบุปผาสีขาวกลีบที่สี่หรือไม่

หรือว่า ข้าจะใช้มันแลกเปลี่ยนเป็นโอสถหวนคืนจำนวนมาก เพื่อยกระดับพลังฝีมือโดยรวมของคนในตระกูล!”

บุญกุศลจากการช่วยเหลือชาวเมืองหลายแสนคนนั้น มากมายมหาศาล มากเสียจนโหวอวี้เซียวชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไรดี

“ประมุขตระกูลโหว เซิ่งกูเรียกพบเจ้าค่ะ!”

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ด้านนอกก็พลันมีเสียงสตรีที่คุ้นเคยดังขึ้น เป็นสาวใช้ของซือคงเยว่ ฝูหลิงนั่นเอง โหวอวี้เซียวรีบลุกขึ้นยืนหมายจะออกไปต้อนรับ

เพียงแต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะมาเพื่อส่งสารเท่านั้น โหวอวี้เซียวที่ออกมา มองเห็นเพียงแผ่นหลังของฝูหลิง สีหน้าของเขาไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะรีบเดินตามไปในทันที

...

ถนนผิงหยาง หอเชิญเซียน ชั้นสอง

โหวอวี้เซียวคุกเข่าครึ่งหนึ่งอยู่เบื้องหน้าซือคงเยว่อย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แม้จะเป็นการพบกันครั้งที่สองเท่านั้น แต่เขากลับรู้สึกหวาดเกรงสตรีผู้นี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

นับตั้งแต่วินาทีที่เห็นซือคงเยว่สามารถใช้พลังบุญกุศลได้ โหวอวี้เซียวก็รู้แล้วว่า ต่อหน้าสตรีผู้นี้ ตนเองแทบจะไม่มีความลับใดๆ เลย

ความรู้สึกราวกับถูกจับเปลื้องผ้าจนล่อนจ้อนนี้ ทำให้ในใจเขารู้สึกไม่สงบอย่างยิ่ง

พูดตามตรง อย่างน้อยที่สุดจนถึงบัดนี้ ภาพลักษณ์ของสตรีผู้นี้ในใจของเขา ก็ไม่ได้เลวร้ายแต่อย่างใด

นอกจากจะรู้มากเกินไปแล้ว อย่างอื่นล้วนดีงามทั้งสิ้น

โหวอวี้เซียวคุกเข่าอยู่บนพื้นเช่นนั้น เขาไม่จำเป็นต้องเงยหน้าก็สัมผัสได้ว่าสายตาของซือคงเยว่กำลังจับจ้องอยู่ที่ร่างของเขา

สมกับที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ระดับสอง พลังกดดันนี้ช่างมิอาจกล่าวเป็นอื่นได้

โหวอวี้เซียวไม่ได้กังวลว่าซือคงเยว่จะทำอันตรายตนเอง

ครั้งนี้ที่สามารถปกป้องเจาหยางไว้ได้ รากเหง้าที่แท้จริงก็ยังคงเป็นเพราะมีซือคงเยว่อยู่ จุดนี้มิอาจปฏิเสธได้

แต่บทบาทของโหวอวี้เซียว ก็ไม่ได้นับว่าน้อยเลย

การที่เขาเอาชนะเถียนลี่หนงในตอนนั้น เป็นการบีบให้ศิษย์กระบี่ลำดับที่เก้ากู่เฉินเฟิงต้องปรากฏตัว แม้จะมิได้ตัดสินผลแพ้ชนะ แต่ก็ทำให้ซือคงเยว่ชิงความได้เปรียบในความโกลาหลครั้งนี้ไปก่อน

นี่ก็เป็นสาเหตุว่าเหตุใดกู่เฉินเฟิงจึงค่อนข้างจะไม่พอใจเขาในภายหลัง

ส่วนสาเหตุที่ซือคงเยว่เรียกตนเองมาพบ ในใจของโหวอวี้เซียวก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

การปกป้องเมืองเจาหยางครั้งนี้ เขามีคุณงามความดี

ในท่ามกลางความโกลาหลครั้งนี้ เขาก็ได้แสดงพลังฝีมือและชั้นเชิงที่ไม่ธรรมดาออกมา

เมื่อนำมารวมกับที่เขาวิเคราะห์ไว้ก่อนหน้านี้ว่า การหยั่งเชิงของฝ่ายธรรมะในครั้งนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากสถานการณ์ภายในของนิกายอสูรโลหิตเองเกิดความไม่ชอบมาพากลขึ้น

เป้าหมายที่ซือคงเยว่เรียกตนเองมาพบนั้น เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง

นิกายศักดิ์สิทธิ์กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ต้องการคน!

“นิกายศักดิ์สิทธิ์กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ต้องการคน”

...

สุ้มเสียงนุ่มนวลสายหนึ่งดังขึ้น โหวอวี้เซียวอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง สบเข้ากับแววตาที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของซือคงเยว่เข้าพอดี ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง รีบก้มศีรษะลงต่ำ

แม้แต่สิ่งที่ตนเองคิดก็นยังล่วงรู้...

ยังมีสิ่งใดอีกบ้างที่สตรีผู้นี้ไม่ล่วงรู้?

“เจ้าอาศัยชื่อเสียงของการฟื้นฟูเจาหยาง ทำให้จอมยุทธ์ทั้งเมืองต้องรับฟังคำสั่งจากตระกูลโหวของเจ้า ดูท่าแล้ว ความทะเยอทะยานไม่เบาเลยนี่!”

โหวอวี้เซียวตอบอย่างนอบน้อม: “เซิ่งกูโปรดกระจ่าง เจ้าเมืองเริ่นเฟิงหลบหนีไปเมื่อคืนนี้ บัดนี้ในเมืองไร้ผู้นำ ข้าน้อยจึงจำต้องหน้าด้านเสนอตัวขึ้นมา

การเกณฑ์จอมยุทธ์เหล่านี้ก็เป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ หากอาศัยเพียงชาวบ้านธรรมดา เกรงว่าต่อให้ผ่านไปปีครึ่งหรือครึ่งปี เจาหยางก็มิอาจฟื้นคืนกลับมาดังเดิมได้”

เขาย่อมมิอาจกล่าวความจริงออกมาได้ แต่ประโยคต่อมาของซือคงเยว่ ก็ทำให้สีหน้าเขาแปรเปลี่ยนไปในทันที

“ตระกูลโหวของเจ้า หากคิดจะเป็นสำนักที่เข้าสู่ระดับ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!”