บทที่ 57 - เงาทมิฬอสูรโลหิต

บทที่ 57 - เงาทมิฬอสูรโลหิต

ณ จุดบรรจบของหลักเขตแดนระหว่างแคว้นเมฆาอุดรและแคว้นเมฆาสงัด เถียนฝ่าเจิ้งไม่ได้กลับไปพร้อมกับเหล่าศิษย์สำนักกระบี่บรรพต แต่กลับยืนอยู่ที่หลักเขตแดนพร้อมกับกู่เฉินเฟิง

เถียนฝ่าเจิ้งมองไปยังทิศทางของแคว้นเมฆาสงัดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง กู่เฉินเฟิงที่อยู่ข้างๆ เผยสีหน้าซาบซึ้งออกมา คารวะต่อเถียนฝ่าเจิ้งเล็กน้อย

“ตอนงานประลองยุทธสำนักศักดิ์สิทธิ์ที่เมืองหลวงต้าจิ้น ซือคงเยว่เพิ่งจะมีพลังบ่มเพาะขั้นสูงสุดของระดับเบิกกายาเท่านั้น คาดไม่ถึงว่าเพียงเวลาสั้นๆ สองปี ก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์อันลี้ลับได้แล้ว

หากมิใช่เพราะพี่เถียน ครั้งนี้ข้าเกรงว่าคงจะต้องรบกวนทางสำนักจริงๆ จึงจะสามารถรักษาชีวิตรอดไว้ได้ ครานี้ต้องขอบคุณพี่เถียนมากจริงๆ!”

เถียนฝ่าเจิ้งส่ายศีรษะเล็กน้อย: “เจ้ากับข้าต่างก็อยู่ฝ่ายธรรมะด้วยกัน เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ มิอาจนับเป็นอันใดได้ อีกอย่างข้าเองก็มิใช่คู่ต่อสู้ของซือคงเยว่ หากมิใช่เพราะทั่วป๋าฮวางปรากฏตัว เจ้ากับข้าเกรงว่าคงมิอาจกลับมาได้โดยง่ายเช่นนี้”

“มิใช่เช่นนั้น หากมิใช่เพราะซือคงเยว่ถือดีว่าตนมีคัมภีร์สวรรค์บุญกุศล พี่เถียนมีหรือจะเป็นรองนาง คาดไม่ถึงว่า นิกายอสูรโลหิตจะถึงกับมอบสมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้ให้แก่นาง ดูท่าแล้ว คงจะคาดหวังกับสตรีนิกายอสูรโลหิตผู้นี้ไว้สูงมากจริงๆ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่เฉินเฟิง ในแววตาของเถียนฝ่าเจิ้งก็พลันฉายประกายเจิดจ้าขึ้นมาวูบหนึ่ง ส่ายศีรษะยิ้มเบาๆ: “ความเห็นของข้ากลับตรงข้ามกับเจ้า พูดให้ถึงที่สุด เจ้ากับข้าก็ยังเป็นเพียงศิษย์เอกของสำนักศักดิ์สิทธิ์ การหยั่งเชิงครั้งนี้ก็เป็นเพียงการชิมลางเท่านั้น

แต่นิกายศักดิ์สิทธิ์กลับถึงกับนำสมบัติล้ำค่าอย่างคัมภีร์สวรรค์บุญกุศลออกมาใช้ ยิ่งแสดงปฏิกิริยาต่อการหยั่งเชิงจากภายนอกรุนแรงมากเท่าใด ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่า สถานการณ์ภายในของนิกายอสูรโลหิตในบัดนี้ ยิ่งเลวร้ายลงมากเท่านั้น ทั่วป๋าฮวางเป็นตัวแทนของต้าจิ้นปรากฏตัว ดูท่าแล้ว ต้าจิ้นเองก็คงจะอดรนทนไม่ไหว อยากจะลองดีกับแคว้นเมฆาสงัดบ้างแล้ว!”

กู่เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตอบสนองได้ในทันที ในแววตาพลันฉายประกายสว่างวาบขึ้นมา จากนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ: “เช่นนั้นก็หมายความว่า ไม่เพียงแต่พวกเราจะวางหมากซ่อนไว้ที่เจาหยางก้าวหนึ่งแล้ว การหยั่งเชิงในครั้งนี้ ก็นับว่าประสบความสำเร็จด้วยอย่างนั้นหรือ?”

“แน่นอน ซือคงเยว่ครั้งนี้ขับไล่เจ้ากับข้าไปได้ ในระยะเวลาสั้นๆ ย่อมต้องไม่หันกลับมาจับจ้องที่แคว้นบรรพตทองคำอีกเป็นแน่ อีกอย่าง เท่าที่ข้ารู้มา นิกายวิญญาณโลหิตแห่งแคว้นปิ้งโจวกำลังจัดการคัดเลือกบุตรศักดิ์สิทธิ์อยู่ ได้ยินว่าลุกลามมาจนถึงเขตจิ่วหลิงในลานบนแห่งแคว้นเมฆาสงัดแล้ว ครั้งนี้ซือคงเยว่ย่อมต้องไปควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องอยู่ที่นั่นปีครึ่งหรือครึ่งปี!”

“ช่างเป็นโอกาสสวรรค์ประทานโดยแท้ เช่นนั้นก็เพียงรอให้อสูรโลหิตฟื้นคืนชีพ แคว้นบรรพตทองคำย่อมไร้ผู้ต้านทาน ถึงเวลานั้นพวกเราค่อยระดมกองทัพธรรม ย่อมสามารถยึดครองได้ในคราเดียว...”

น้ำเสียงของกู่เฉินเฟิงตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด พูดถึงตรงนี้ก็พลันหยุดชะงักไป ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ บนใบหน้าเผยสีหน้าไม่เป็นธรรมชาติออกมา: “เพียงแต่ครั้งนี้ต้องสละชีพน้องสาวของพี่เถียนไป ช่างน่าเสียดายอยู่บ้าง!”

เถียนฝ่าเจิ้งมีสีหน้าเคร่งขรึม ท่าทีเต็มไปด้วยพลังเที่ยงธรรม กล่าวออกมาอย่างห้าวหาญ: “ข้าดำเนินตามวิถีบัณฑิต ในใจบรรจุไว้ซึ่งสรรพชีวิตบนโลกหล้า หากสามารถแลกให้สรรพชีวิตหลายล้านคนในแคว้นบรรพตทองคำหลุดพ้นจากวิถีมารได้ ต่อให้ต้องสละชีวิตข้าเองก็ยินดีมิเสียดาย เพียงน้องสาวแค่คนเดียว จะนับเป็นอันใดได้!”

กู่เฉินเฟิงที่อยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินคำพูดนี้ บนใบหน้าก็พลันเผยความเคารพนับถือออกมา โค้งกายคารวะต่อเถียนฝ่าเจิ้งเล็กน้อย: “สำนักศึกษาไป๋ลู่ สมกับที่เป็นผู้นำฝ่ายธรรมะ พี่เถียนเข้าใจในสัจธรรมอันยิ่งใหญ่ กู่ผู้นี้นับถืออย่างสุดซึ้ง...”

...

ห่างจากถนนหลวงด้านตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองเจาหยางไปทางทิศเหนือสองลี้ มีเนินเขาแห่งหนึ่งนามว่า 'เนินผาดำ'

เนินเขาลูกเล็กๆ นี้ไม่ได้สูงนัก เพียงสี่สิบห้าสิบเมตรเท่านั้น แต่จุดเด่นคือมีพื้นที่กว้างขวางมาก ทอดยาวต่อเนื่องไปไกลถึงสามสี่ลี้ ทัศนวิสัยค่อนข้างเปิดโล่ง เมื่อมองไปทางทิศใต้ก็จะเห็นถนนหลวง เมื่อมองจากระยะไกล ก็ไม่นับว่าเป็นสถานที่ไม่ดีแต่อย่างใด

แต่หากเข้าไปดูใกล้ๆ ก็อาจทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกขนพองได้!

บนเนินเขาเล็กๆ ที่มีความยาวเพียงสามสี่ลี้ กลับมีป้ายหลุมศพตั้งตระหง่านอยู่มากมาย ทั้งเก่าและใหม่สลับกันไป ทอดยาวต่อเนื่องไปไกลถึงสองลี้ เรียงรายอย่างสะเปะสะปะ ไร้ระเบียบ คาดคะเนด้วยสายตาคร่าวๆ อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีนับหมื่นหลุม

หลุมศพเก่าแก่ที่ดูมีอายุมานานบางส่วน รอบด้านเต็มไปด้วยวัชพืช รกร้างอย่างถึงที่สุด

แม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่เนินเขาทั้งลูกก็กลับดูมืดครึ้มขึ้นมาหลายส่วนเพราะป้ายหลุมศพเหล่านี้ ยิ่งมิต้องพูดถึงลมเย็นยะเยือกที่พัดผ่านมาเป็นระยะๆ ยิ่งทำให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ไม่ว่าผู้ใดมาถึงที่นี่ เกรงว่าคงต้องถอนหายใจออกมาคำหนึ่งว่า "เนินผาดำ" สามคำนี้ ช่างสมชื่อโดยแท้จริง!

ณ ที่สูงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของเนินเขา โหวอวี้ตวนกระโดดออกมาจากหลุมที่ตนเองเพิ่งขุดเสร็จ เดินไปยังโลงศพใหม่เอี่ยมโลงหนึ่งที่วางอยู่ข้างๆ มองเถียนหงลู่ที่นอนอยู่ภายในด้วยสีหน้าเศร้าสลด

แม้ว่าเถียนหงลู่จะยังคงสวมชุดกระโปรงสีแดงตัวนั้น ตัวเดียวกับที่เขาพบนางครั้งแรก แต่รูปลักษณ์ในตอนนี้กลับแตกต่างไปจากตอนนั้นราวฟ้ากับดิน

เพราะสูญเสียโลหิตมากเกินไปก่อนตาย ใบหน้าของนางจึงราวกับฉาบไว้ด้วยแป้งสีขาว หาเม็ดสีโลหิตไม่เจอแม้แต่น้อย; นางเบิกตากว้างอย่างโกรธแค้น สีหน้ายังคงความเคียดแค้นไว้เช่นเดียวกับตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ สองมือกำแน่น หน้าอกยังคงยกขึ้นเล็กน้อย รอยแผลฉกรรจ์ที่ลำคอนั้น ราวกับกำลังฟ้องร้องถึงความคั่งแค้นและชิงชังในใจของตนเอง

ผู้ใดจะคาดคิดได้ว่า ศพที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้า เมื่อสิบห้าวันก่อน คือเด็กสาวอายุสิบแปดปีคนนั้น ที่เกาะอยู่บนกำแพงลานบ้าน กรอกนัยน์ตากลมโตไปมา แอบมองเขาเขียนอักษร

โหวอวี้ตวนมีสีหน้าเศร้าสลด นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา

เขาฉีกแขนเสื้อของตนเองออกมาส่วนหนึ่ง ค่อยๆ พันรอบลำคอของเถียนหงลู่ ปิดบังบาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไว้ จากนั้นจึงใช้มือค่อยๆ คลายสีหน้าที่บิดเบี้ยวของนางลง สุดท้ายจึงค่อยๆ ปิดดวงตาของนางลงอย่างแผ่วเบา

เพียงแต่ ดวงตาของเถียนหงลู่ที่เพิ่งจะปิดลงในวินาทีที่แล้ว วินาทีต่อมากลับพลันเบิกโพลงขึ้นมาอีกครั้ง...

โหวอวี้ตวนไม่ได้หวาดกลัว เขานึกถึงเมื่อสองปีก่อนตอนที่โหวทงตาย พวกเขาทั้งห้าพี่น้องต้องเผชิญหน้ากับจ้าวโพหนูทั้งสองคน ความสิ้นหวังและไร้หนทางสู้ในใจตอนนั้น เมื่อกลับมามองเถียนหงลู่ เขาไม่เพียงแต่ไม่กลัว กลับยิ่งเข้าใจนางมากขึ้นไปอีก

หากเทียบกันจริงๆ ชะตากรรมของเถียนหงลู่ น่าเวทนากว่าพวกเขาทั้งห้าคนเสียอีก!

“แม่นางเถียน ข้ารู้ว่าในใจท่านยังมีความแค้น วางใจเถิด ท่านคือสหายคนแรกของอวี้ตวน อวี้ตวนย่อมไม่ปล่อยให้ท่านต้องตายอย่างไม่เป็นธรรมเช่นนี้ สักวันหนึ่งข้าจะต้องใช้โลหิตของสองพ่อลูกตระกูลเถียน มาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของท่านให้จงได้!”

สายลมระลอกหนึ่งพัดผ่าน ทำให้สุ้มเสียงที่หนักแน่นอยู่แล้วของโหวอวี้ตวน ยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนหน้าผากของเถียนหงลู่ ปิดตาของนางลงอีกครั้ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นนุ่มนวลขึ้น

“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ท่านจะยึดมั่นถือมั่นมากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ สู้จากไปอย่างสงบ ไปเกิดใหม่ในชาติหน้า หาครอบครัวปกติธรรมดาอยู่เถิด!”

คำพูดประโยคนี้ของโหวอวี้ตวนราวกับมีมนต์สะกด ครั้งนี้ดวงตาของนางไม่ได้เบิกโพลงขึ้นมาอีกจริงๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ โหวอวี้ตวนจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาปิดฝาโลงศพด้วยตัวคนเดียว นำโลงศพหย่อนลงไปในหลุมที่ตนเองขุดไว้ แล้วปักป้ายหลุมศพให้เถียนหงลู่แผ่นหนึ่ง

บนป้ายหลุมศพสลักไว้ว่า “หลุมศพแห่งสหายรัก เถียนหงลู่”

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดค่ำลงแล้ว โหวอวี้ตวนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเนิ่นนาน สุดท้ายจึงคารวะต่อป้ายหลุมศพสามครั้ง จึงค่อยหันหลังเดินจากเนินผาดำไป

เนินผาดำเต็มไปด้วยป้ายหลุมศพ ภายใต้ม่านราตรีที่ปกคลุม ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวอยู่บ้าง

ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านเป็นครั้งคราว บางครั้งยังมีเสียงร้องโหยหวนของภูตผีพงไพรดังขึ้นมา ยิ่งขับเน้นให้บรรยากาศดูอ้างว้างและมืดมนยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น หมอกสีแดงสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน ราวกับอสรพิษตัวเล็กๆ เลื้อยไปมาอย่างบ้าคลั่ง มันมุ่งเป้าไปที่หลุมศพใหม่ๆ โดยเฉพาะ ทุกครั้งที่มันดูดซับเอาไอควันสีดำออกมาสายหนึ่ง หมอกสีแดงนั้นก็จะราวกับเต้นระบำอย่างลิงโลดอยู่กับที่

จนกระทั่ง มันมาถึงหน้าหลุมศพของเถียนหงลู่...

หมอกสีแดงนั้นราวกับสัมผัสได้ว่าหลุมศพนี้เพิ่งจะถูกสร้างขึ้นใหม่ มันหยุดยืนอยู่หน้าหลุมศพเนิ่นนาน ราวกับกำลังส่งต่ออารมณ์ตื่นเต้นดีใจออกมา จากนั้นจึงค่อยๆ เริ่มดูดซับไอควันสีดำผ่านผืนดิน

ในบัดดล หมอกสีแดงนั้นพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด มันพยายามหนีออกจากหลุมศพนี้อย่างบ้าคลั่ง

น่าเสียดาย หมอกสีแดงนั้นยังหนีไปได้ไม่ถึงสองสามเมตร ก็ถูกแสงสีดำสายหนึ่งดึงกลับเข้าไปในกองดินของหลุมศพโดยตรง

ภายในโลงศพ ดวงตาอันน่าเวทนาคู่นั้นที่ถูกโหวอวี้ตวนปิดลง พลันเบิกโพลงขึ้น...