บทที่ 52 - การตายของเถียนหงลู่

บทที่ 52 - การตายของเถียนหงลู่

เห็นได้ชัดว่า 'หลงซา' คือชื่อของอาชาสีดำทมิฬตัวนั้น

ทันทีที่อาชาตัวนั้นปรากฏตัว ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที ความสูงช่วงไหล่ของมันน่าจะราวครึ่งจ้าง ลำตัวยาวหนึ่งจ้างครึ่ง ขนแผงคอทั่วร่างดำขลับเป็นมันเงา สะบัดปลิวไสวทวนลมยามควบทะยาน ช่างดูสง่างามเหนือสามัญยิ่งนัก

ไม่เพียงเท่านั้น รอบกายของมันยังมีไออสูรสีดำชั้นหนึ่งวนเวียนอยู่ พลังที่แผ่ออกมานั้น กลับไม่ด้อยไปกว่าจอมยุทธ์ระดับเบิกกายาเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น มันบรรทุกคนสองคนควบตะบึงมาจนถึงเบื้องหน้าทั่วป๋าฮวาง ก่อนจะสะบัดหางทีหนึ่ง เหวี่ยงคนทั้งสองตกลงสู่พื้นโดยตรง

หากเป็นเพียงเท่านั้น ก็คงแล้วไป

จุดสำคัญคือ มันกลับหันไปทางทั่วป๋าฮวาง ทำสีหน้าราวกับกำลังดูแคลน...

มันถึงกับสามารถแสดงสีหน้าได้ด้วย อาชาตัวนี้... หรือว่าจะกลายเป็นภูตผีไปแล้ว?

“หลงซาตัวนี้คืออาชาอสูรที่เข้าสู่ระดับแล้ว หากปล่อยไว้ในป่ารกร้าง มันก็คืออสูรปีศาจระดับเก้าที่สามารถต่อกรกับจอมยุทธ์ระดับเบิกกายาได้

องครักษ์มังกรแห่งต้าจิ้น ในฐานะข้ารับใช้ใกล้ชิดของจักรพรรดิจิ้น มาตรฐานการคัดเลือกนั้นเข้มงวดยิ่งยวด หนึ่งในนั้นคือ ก่อนที่จะทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ จะต้องสังหารอสูรปีศาจระดับเก้าให้ได้หนึ่งตน ดังนั้นองครักษ์มังกรแห่งต้าจิ้นทุกคน อย่างน้อยที่สุดย่อมต้องมีโลหิตของอสูรปีศาจติดมือมาแล้วหนึ่งตน!”

สายตาของโหวอวี้เซียวจับจ้องไปที่อาชาสีดำตัวนั้นไม่วางตา ฝูหลิงที่ถอยมาอยู่ข้างเขตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ นึกว่าเขาสนใจอาชาตัวนั้น

ทว่าเมื่อกล่าวจบ นางกลับพบว่าแววตาของโหวอวี้เซียวนั้นไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย เมื่อมองตามสายตาของเขาไปจึงได้รู้ว่า ที่เขากำลังมองหาใช่อาชาของทั่วป๋าฮวาง แต่เป็นบุรุษหนุ่มชุดบัณฑิตสีขาวที่ถูกมัดอยู่บนหลังม้าต่างหาก

สายตาของฝูหลิงยังนับว่าเฉียบแหลม นางจ้องมองใบหน้าของบุรุษหนุ่มชุดขาวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามองโหวอวี้เซียวและโหวอวี้เฉิงสลับกันไปมา พลันเข้าใจได้ในทันที

“ห้าบุตรตระกูลโหว... คนผู้นั้นคงไม่ใช่น้องห้าของเจ้า โหวอวี้ตวนหรอกนะ?”

โหวอวี้เซียวพยักหน้าด้วยสีหน้าย่ำแย่ บัดนี้เขาไม่มีอารมณ์ใดไปฟังฝูหลิงพูดเลย

น้องห้าถูกทั่วป๋าฮวางจับตัวไป!

เมื่อครู่เขาเพิ่งจะคิดตก ทั่วป๋าฮวางเป็นตัวแทนของราชวงศ์ต้าจิ้นศักดิ์สิทธิ์ จงใจโยนความผิดให้แคว้นเมฆาอุดร ก็เพื่อโหมกระพือความขัดแย้งระหว่างนิกายอสูรโลหิตและสำนักหมื่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์

วินาทีที่แล้วเถียนลี่หนงยังกล่าวว่าบุตรสาวของตนถูกฝ่ายมารแห่งแคว้นเมฆาสงัดสังหาร วินาทีต่อมาทั่วป๋าฮวางก็นำเถียนหงลู่มาวางไว้ตรงหน้าเขา ไม่เพียงเป็นการตบหน้าอย่างฉาดฉาน แต่ยังเท่ากับเป็นการลบล้างคำกล่าวอ้างของเขาโดยสิ้นเชิง

มิใช่เจ้าบอกว่าบุตรสาวถูกสังหารแล้วหรอกหรือ เช่นนั้นนี่คือผู้ใดกัน?

สีหน้าของโหวอวี้เซียวพลันเคร่งขรึมลง เขารู้สึกตัวขึ้นมาในบัดดลว่า เมื่อคืนยามไห่ (ประมาณสามทุ่ม) ตอนที่เถียนลี่หนงมาถึงนั้น เขาตะโกนว่าบุตรสาว 'ถูกลักพาตัวไป' แต่เมื่อครู่ที่เถียนฝ่าเจิ้งกล่าว กลับกลายเป็นว่าน้องสาวเถียนหงลู่ 'ประสบเคราะห์กรรม' แล้ว...

หนึ่งคือ 'ถูกลักพาตัว' หนึ่งคือ 'ประสบเคราะห์กรรม' สองคำนี้มีความแตกต่างกันอย่างไร?

ความวุ่นวายที่เจาหยาง นับตั้งแต่ที่กู่เฉินเฟิงและเถียนฝ่าเจิ้งพ่ายแพ้ให้แก่ซือคงเยว่ทีละคน โดยพื้นฐานแล้วก็นับว่าใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การหยั่งเชิงแคว้นเมฆาสงัดของสำนักหมื่นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์และสำนักศึกษาไป๋ลู่ในครั้งนี้ ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

หากการยุยงของทั่วป๋าฮวางสำเร็จ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อทั้งแคว้นเมฆาสงัดและแคว้นเมฆาอุดร

ซือคงเยว่มองออก เถียนฝ่าเจิ้งและกู่เฉินเฟิงย่อมต้องมองออกเช่นกัน ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงพร้อมใจกันกล่าวเป็นเสียงเดียวว่า ศึกครั้งนี้เป็นเพราะเรื่องของเถียนหงลู่

เช่นนั้นแล้ว เรื่องของเถียนหงลู่ ต่อให้ไม่เป็นความจริง ในยามนี้ก็ต้องเป็นความจริง

และความแตกต่างระหว่าง 'ถูกลักพาตัว' กับ 'ประสบเคราะห์กรรม' ก็มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือ อย่างแรกยังมีหนทางให้ไกล่เกลี่ย แต่อย่างหลังนั้น... เท่ากับตายไร้พยาน!

โหวอวี้เซียวพลันตระหนักรู้ขึ้นมาในบัดดล เขานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จึงค่อยหันสายตาไปยังเถียนหงลู่ที่ถูกทั่วป๋าฮวางลากลงมา ในแววตามีความเห็นใจฉายผ่านวูบหนึ่ง

“พี่ใหญ่ แล้วน้องห้าเล่าจะทำอย่างไร?”

เสียงเรียกของโหวอวี้เฉิงดึงสติของโหวอวี้เซียวกลับมา เขาหันกลับไป พบว่าทั้งน้องสามและน้องสี่ต่างก็มองมาที่ตนด้วยสีหน้ากังวลเช่นกัน

“อย่าเพิ่งร้อนใจ ดูสถานการณ์ไปก่อน น้องห้าเป็นคนฉลาด ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร!”

กล่าวจบ โหวอวี้เซียวก็นำทั้งสามคนขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่สายตาที่มองไปยังโหวอวี้ตวน กลับยังคงฉายแววกังวลอยู่จางๆ

...

“พวกท่านมาดูกันสิว่า แม่นางน้อยผู้นี้คือเถียนหงลู่ใช่หรือไม่?”

ทั่วป๋าฮวางยิ้มแย้มเต็มใบหน้า ชี้ไปยังเถียนหงลู่ที่อยู่บนพื้น มองเถียนฝ่าเจิ้งและเถียนลี่หนงสองพ่อลูก น้ำเสียงเจือแววล้อเลียนอย่างชัดเจน

บัดนี้สีหน้าของเถียนหงลู่เลื่อนลอยไปบ้างแล้ว นางเงยหน้าขึ้น มองบิดาและพี่ชาย ในแววตามีประกายความคาดหวังอยู่ริบหรี่

ส่วนโหวอวี้ตวนที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นแววตาของเถียนหงลู่ ในดวงตาก็ฉายแววสลดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง อยากจะเอ่ยปากพูด แต่ในใจก็รู้ดีว่าบัดนี้ยังไม่ถึงเวลาที่ตนจะพูดได้ ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

เถียนลี่หนง ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นเถียนหงลู่ ในม่านตาก็พลันฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง ยิ่งเมื่อได้ยินคำถามของทั่วป๋าฮวาง ในสมองก็ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใด ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่เอ่ยปากตอบ แม้กระทั่งจงใจหลบสายตาของนาง

ส่วนเถียนฝ่าเจิ้งที่อยู่ข้างๆ เพียงแค่ก้มศีรษะลงเล็กน้อย มองไปยังเถียนหงลู่แวบหนึ่ง ราวกับมองไม่เห็นแววตาคาดหวังของนาง ประหนึ่งกำลังมองคนแปลกหน้า เพียงชั่วพริบตาเดียวก็รีบเงยหน้าขึ้นทันที

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนทั้งสอง เถียนหงลู่ก็หน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริกอยู่สองสามครั้ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอันน่าเวทนา

ที่จริงแล้ว ตั้งแต่วินาทีที่ศิษย์พี่ต้วนเจิ้งฉีตาย ในใจของเถียนหงลู่ก็มีคำตอบอยู่แล้ว

ตอนที่โหวอวี้ตวนช่วยนางจากเงื้อมมือของหลูหยวนเฮ่า พานางหลบหนีไปทั่วบริเวณเมืองเถียนหลิ่ง เขาก็เคยกล่าวเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่า ไม่ว่าอย่างไร นางก็ไม่เต็มใจที่จะเชื่อ ว่าตนเองถูกบิดาแท้ๆ เถียนลี่หนงใช้เป็นเครื่องมือ

ดังนั้นนางจึงอ้อนวอนโหวอวี้ตวน พานางมายังเจาหยาง นางต้องการมาเพื่อยืนยันด้วยตนเอง ว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความจริงหรือไม่

โหวอวี้ตวนไม่ได้รับปากนาง แต่ระหว่างที่หลบหนีจากหลูหยวนเฮ่า ทั่วป๋าฮวางก็ปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าทั่วป๋าฮวางเองก็มีเป้าหมายมาที่นางเช่นกัน เขาจึงจับทั้งนางและโหวอวี้ตวนมัดรวมกัน พาทั้งสองคนมายังเจาหยางด้วยกัน

เมื่อนางได้ยินเสียงของพี่ชายที่เคารพรัก เถียนฝ่าเจิ้ง ด้วยหูของตนเอง ได้ยินเถียนฝ่าเจิ้งกล่าวปากเปล่าว่านาง 'ประสบเคราะห์กรรม' แล้ว สีหน้าของนางก็เริ่มเลื่อนลอย ในใจก็ราวกับมีบางสิ่งบางอย่าง ค่อยๆ พังทลายลง

การหลบสายตาของเถียนลี่หนง ท่าทีราวกับเห็นคนแปลกหน้าของเถียนฝ่าเจิ้ง ถือเป็นการทำลายความหวังสุดท้ายในใจของนางจนแหลกสลาย!

ในวินาทีนี้ เถียนหงลู่... พังทลายลงแล้ว

“เพราะเหตุใด เพราะเหตุใด... เพราะเหตุใด... เพราะเหตุใด?”

ไอแห่งความแค้นอันเข้มข้นพลุ่งพล่านขึ้นในดวงตา ความสิ้นหวังทั้งหมดของเถียนหงลู่แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้น นางไม่รู้ว่าตนเองทำสิ่งใดผิด เหตุใดบิดาผู้ให้กำเนิด พี่ชายร่วมอุทร จึงต้องทำกับนางถึงเพียงนี้

เถียนหงลู่ร่ำไห้คร่ำครวญจนเสียงแหบแห้ง ความคั่งแค้นและชิงชังที่พุ่งทะลุฟ้าในน้ำเสียงนั้น ทำให้หัวใจของทุกคนในที่นั้นสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

เมื่อเห็นว่าเถียนลี่หนงและเถียนฝ่าเจิ้งยังคงไม่ไหวติง ทั่วป๋าฮวางก็เผยรอยยิ้มอันเย็นเยียบออกมา เขายื่นนิ้วชี้ออกมา แอบใช้ปราณแท้จริงกรีดเชือกที่มัดเถียนหงลู่อยู่เงียบๆ

“เพราะเหตุใด พวกท่านบอกข้ามาสิ ว่าเพราะเหตุใดกันแน่?”

“พวกท่านบอกข้ามา ท่านพ่อ ท่านพี่ ข้าทำสิ่งใดผิด พวกท่านจึงต้องทำกับข้าเช่นนี้ เพราะเหตุใด เพราะเหตุใด?”

...

บัดนี้อารมณ์ของเถียนหงลู่ได้สูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงแล้ว นางชักกระบี่ยาวสีครามน้ำทะเลที่บิดามอบให้เป็นของขวัญออกมา ชี้ไปยังเถียนลี่หนงและเถียนฝ่าเจิ้ง พร่ำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงบ้างก็แหลมสูง บ้างก็อ้อนวอน...

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับเสียงร้องไห้คร่ำครวญอันน่าเวทนาถึงเพียงนี้ เถียนลี่หนงและเถียนฝ่าเจิ้งกลับยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

“แม่นางเถียน...”

โหวอวี้ตวนเดินเข้าไปข้างหน้า อยากจะปลอบโยนแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มกล่าวจากที่ใด สุดท้ายทำได้เพียงหยุดยืนอยู่ด้านหลังนาง ยื่นมือไปตบไหล่นางเบาๆ

ทันใดนั้น แสงสว่างอันเจิดจ้าสายหนึ่ง ก็พลันพุ่งออกจากมือของเถียนฝ่าเจิ้ง แสงนั้นกลายเป็นแสงกระบี่สายหนึ่งกลางอากาศ ท่ามกลางสายตาที่ไม่คาดคิดของทุกคน มันพลันตวัดผ่านลำคอของเถียนหงลู่...

“เถียนฝ่าเจิ้ง เจ้ากล้า!”

ทั่วป๋าฮวางตะโกนก้องด้วยความโกรธ ความเร็วที่เขาระเบิดพลังออกมานั้น เร็วจนสายตาของทุกคนแทบมองตามไม่ทัน ทวนยาวตวัดออกเป็นปราณแท้จริงสีดำสายหนึ่ง หมายจะสกัดกั้นแสงกระบี่ของเถียนฝ่าเจิ้ง

ฉัวะ~

น่าเสียดาย เขายังช้าไปก้าวหนึ่ง!

“น้องสาวข้าตายอยู่ที่แคว้นเมฆาสงัดนานแล้ว กล้าปลอมตัวเป็นน้องสาวของข้า ช่างกล้าหาญยิ่งนัก”

เฮือก...

โหวอวี้เซียวที่อยู่ด้านข้าง มองเถียนฝ่าเจิ้งที่มีสีหน้าเปี่ยมคุณธรรม ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่กลางกระหม่อม ในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“ให้มันได้อย่างนี้เถิด ตกลงว่าผู้ใดกันแน่คือฝ่ายมาร!”