บทที่ 22 - คืนเดือนมืดลมแรง เหมาะแก่การฆ่าคน

บทที่ 22 - คืนเดือนมืดลมแรง เหมาะแก่การฆ่าคน

หน่วยงานตุลาการ, ที่ว่าการ, หอเชิญเซียน ล้วนเป็นหน่วยงานในสังกัดของนิกายอสูรโลหิต ดังนั้นไม่ว่าจะอยู่ที่ใดในแคว้นเมฆาสงัด สถานที่ทั้งสามแห่งนี้ล้วนตั้งอยู่ติดกัน เมืองเจาหยางก็เช่นกัน

แม้ว่าก่อนหน้านี้เมืองเจาหยางจะยังไม่มีการแต่งตั้งผู้พิพากษา แต่ที่ทำการของหน่วยงานตุลาการก็ได้ก่อตั้งขึ้นแล้ว ตั้งอยู่ทางขวาของที่ว่าการ พอดีกับหอเชิญเซียนที่อยู่ทางซ้ายขวาขนาบข้างที่ว่าการ

โหวอวี้เซียวไม่ได้ปิดบังร่องรอย สวมใส่ชุดสีครามตัวเดิมกับเมื่อตอนกลางวัน พอเข้าใกล้หน่วยงานตุลาการ ก็ถูกองครักษ์ที่หน้าประตูจำได้

"หน่วยงานตุลาการเป็นสถานที่สำคัญ ห้ามผู้ไม่เกี่ยวข้องเข้า!"

องครักษ์ผู้นั้นมีระดับพลังเบิกกายาขั้นที่เก้า เป็นหนึ่งในเก้าคนที่มาพร้อมกับเฉิงเยว่เมื่อตอนกลางวัน เขาจำโหวอวี้เซียวได้อย่างชัดเจนแต่กลับแสร้งทำเป็นไม่รู้จัก ท่าทีเย่อหยิ่งยโส ยื่นมือออกมาขวางเขาไว้โดยตรง

สมกับเป็นคนที่มาจากเมืองหลวง ยอดฝีมือระดับเบิกกายาขั้นที่เก้า ได้แต่เฝ้าประตูยังไม่พอ ยังกล้าดูถูกข้าอีก

เมื่อเผชิญกับการดูแคลน แม้โหวอวี้เซียวจะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้โกรธเคืองเพราะเรื่องเพียงเล็กน้อย ถอนหายใจเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมพร้อมประสานมือ "ข้าน้อยโหวอวี้เซียว ประมุขตระกูลโหว ขอเข้าพบท่านผู้พิพากษาเฉิง ขอรบกวนพี่ชายช่วยนำทางด้วย!"

องครักษ์ผู้นั้นหน้าเปลี่ยนสี เห็นได้ชัดว่ายังต้องการหาเรื่อง ในตอนนั้นเอง เงินสองแท่งแท่งละห้าสิบตำลึงของโหวอวี้เซียว ก็ถูกยัดใส่มือเขาไปอย่างเงียบเชียบ

องครักษ์รับเงินแล้ว ใบหน้าก็พลันเปื้อนยิ้มทันที

"ข้าน้อยตาถั่วไปเอง ที่แท้เป็นท่านประมุขโหว โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วย ข้าน้อยจะไปเรียนท่านผู้พิพากษาเดี๋ยวนี้ ท่านประมุขโปรดรอสักครู่!"

โหวอวี้เซียวถอนหายใจเบาๆ มีเงินย่อมทำอะไรก็สะดวก

แม้จะเสียดายเงินหนึ่งร้อยตำลึง แต่ก็ทำให้เขาได้พบกับเฉิงเยว่ที่กำลังอ่านเอกสารอยู่ในห้องโถงของหน่วยงานตุลาการภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ

"โหวอวี้เซียวคารวะท่านผู้พิพากษาเฉิง!"

"ประมุขโหวหรือ ลุกขึ้นเถิด"

เมื่อเห็นคนเข้ามา เฉิงเยว่ก็วางเอกสารลงแล้ว หลังจากส่งสัญญาณให้โหวอวี้เซียวยืนขึ้น เขาก็เดินมาตรงหน้าโหวอวี้เซียว เอ่ยปากถาม "ประมุขโหวเคยได้ยินเรื่องอสูรโลหิตแห่งเจาหยางหรือไม่?"

โหวอวี้เซียวชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองเอกสารที่เฉิงเยว่เพิ่งวางลงบนโต๊ะ เห็นตัวอักษรสี่ตัวบนปก "พงศาวดารเมืองเจาหยาง" ในใจก็พลันกระจ่างขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ

"พงศาวดารเมืองเจาหยาง ข้าน้อยเคยอ่านผ่านตามาบ้าง พอดีทราบเรื่องนี้อยู่บ้าง ในเมื่อท่านผู้พิพากษาทดสอบ ข้าน้อยก็จะขอแสดงความรู้ตื้นเขินของตน!

เล่ากันว่าเมื่อหนึ่งพันสามร้อยกว่าปีก่อน ตรงกับปลายรัชสมัยจักรพรรดิอู่จง แผ่นดินเกิดความวุ่นวาย ปีศาจอาละวาดไปทั่วทุกแห่งหน ในเมืองเจาหยางก็มีปีศาจตนหนึ่งนามว่าอสูรโลหิตปรากฏขึ้น ว่ากันว่าอสูรโลหิตตนนี้ เป็นต้นไหวยักษ์อายุหมื่นปีที่กลายเป็นปีศาจ ชอบกินเลือดเนื้อของยอดฝีมือ

ในตอนนั้น ยอดฝีมือทั้งหมดในเมืองใกล้เคียงรวมถึงเจาหยาง ล้วนถูกอสูรโลหิตตนนั้นกินจนหมดสิ้น อสูรโลหิตอาศัยการดูดเลือด เลื่อนระดับจนกลายเป็นปีศาจระดับสาม โอหังผยองยิ่งนัก!"

เฉิงเยว่พยักหน้า เผยสีหน้าชื่นชม พยักพเยิดให้เขาพูดต่อ

แม้โหวอวี้เซียวจะรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ทำได้เพียงพูดต่อ

"หลังจากที่อสูรโลหิตตนนั้นแข็งแกร่งขึ้น ก็ยิ่งโอหังผยอง ถึงกับใช้หัวใจต้นไม้โลหิตหมื่นปีของตนเป็นเหยื่อล่อ หมายจะล่อยอดฝีมือมาให้มันกินมากขึ้น

ผลกลับกลายเป็นว่าไปเชิญปรมาจารย์หลอมศาสตราอันดับหนึ่งของแผ่นดินในยุคนั้น โม่หยุนจื่อมาแทน ว่ากันว่าโม่หยุนจื่อเพียงแค่ขยับปลายนิ้ว ก็ทำลายหัวใจของอสูรโลหิตจนแหลกละเอียด

เล่ากันว่าโม่หยุนจื่อได้หลอมหัวใจต้นไม้นั้นให้กลายเป็นกระบี่วิญญาณสามเล่ม นามว่า โลหิตสุริยัน, โลหิตหยาง, และโลหิตเงา นอกจากกระบี่โลหิตเงาจะหายสาบสูญไปแล้ว กระบี่โลหิตหยางและกระบี่โลหิตสุริยัน จนถึงบัดนี้ยังคงติดอันดับหนึ่งในร้อยของบัญชีศาสตราวิญญาณ มีชื่อเสียงโด่งดัง!"

โหวอวี้เซียวพูดจบประโยคยาวๆ ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ เฉิงเยว่ที่หันหลังให้เขาก็เอ่ยขึ้น

"สวรรค์จะทำลายผู้ใด ย่อมทำให้ผู้นั้นบ้าคลั่งก่อน อสูรโลหิตตนนี้ เดิมทีอาศัยเมืองเจาหยางค่อยๆ พัฒนาตนเอง ในอนาคตอาจจะกลายเป็นปีศาจระดับหนึ่ง มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน สะเทือนไปทั้งพิภพก็เป็นได้

สุดท้ายก็ยังเป็นสันดานของคนชั้นต่ำ พอมีฝีมืออยู่บ้างก็ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ได้ผลประโยชน์มาหน่อยก็หลงระเริงจนหาทิศทางไม่เจอ จำตัวเองไม่ได้ ลงเอยเช่นนี้ก็นับว่าสมควรแล้ว

ประมุขโหว ท่านว่า...ที่ข้าพูดมา ถูก...หรือไม่ถูก?"

…

โหวอวี้เซียวสีหน้าเปลี่ยนไป เงยหน้าขึ้นมองเฉิงเยว่ เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขา ในใจก็พลันเข้าใจ

นี่เป็นการตักเตือนข้า!

เขารู้อะไรบางอย่างแน่นอน...

โหวอวี้เซียวสัมผัสได้ถึงพลังที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากร่างของเฉิงเยว่ สีหน้าก็พลันเคร่งเครียดขึ้น กัดฟันกล่าว "ท่านผู้พิพากษากำลังพูดอะไร ข้าน้อยไม่เข้าใจ ขอท่านผู้พิพากษาโปรดชี้แจง"

"ถึงตอนนี้ยังกล้าปากแข็งอีกหรือ คิดจะตายรึ!"

เฉิงเยว่ใบหน้าปรากฏความโกรธวูบหนึ่ง ฝ่ามือฟาดลงบนไหล่ของโหวอวี้เซียวอย่างแรง

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน จู่ๆ ก็ถาโถมเข้ามา ใบหน้าของโหวอวี้เซียวปรากฏความตกตะลึง ร่างกายเหมือนว่าวที่สายป่านขาด ลอยไปกระแทกกับกำแพงด้านหลัง เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นราวกับคมดาบ ทำลายร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ปราณฟ้าดินที่เขาเพิ่งจะรวบรวมได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังนี้ กลับไม่มีประโยชน์อันใดเลย

พรูด...

หลังจากสงบสติอารมณ์อยู่สามลมหายใจ โหวอวี้เซียวก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง

"ลงมือยามไฮ่... เจ้าช่างกล้ายิ่งนัก!"

โหวอวี้เซียวกำลังกดอาการบาดเจ็บอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดของเฉิงเยว่ แววตาของเขาก็พลันหดเล็กลงอย่างรุนแรง ในใจเกิดความเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขารู้แม้กระทั่งเรื่องนี้ เช่นนั้นเนื้อหาที่ข้าเพิ่งจะวางแผนในห้องโถงหลัก เฉิงเยว่จะไม่ใช่ได้ยินทั้งหมดแล้วหรือ!

"ข้าเพิ่งจะบอกไปเมื่อตอนบ่ายที่หอเชิญเซียนว่า ช่วงนี้ห้ามพวกเจ้าลงมือกันเอง พูดไปไม่ทันไร เจ้าก็เริ่มก่อเรื่องแล้ว

เจ้าคิดว่าโหวอวี้หลิงนังแพศยานั่นใช้อาชาเพลิงตัวเดียวจะจัดการข้าได้หรือ ต่อหน้าข้า ตระกูลโหวของเจ้าก็เป็นแค่ตัวตลก อย่างมากก็เป็นแค่ตัวตลกที่เก่งกว่าถานกังและเถี่ยปู้ตงเล็กน้อยเท่านั้น

ใครให้ความกล้าเจ้า ถึงกล้าขัดขืนข้า ห๊ะ?"

เมื่อได้ยินเฉิงเยว่ด่าทอโหวอวี้หลิงว่าเป็นนังแพศยา แววตาที่ก้มต่ำของโหวอวี้เซียวก็ปรากฏประกายเย็นเยียบวูบหนึ่งแล้วหายไป หลังจากเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาก็ทั้งหวาดกลัวทั้งสับสน เหมือนกับคนที่ถูกเฉิงเยว่จับได้

โหวอวี้เซียวดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็คิดอะไรบางอย่างออกจึงเอ่ยปาก

"ท่านผู้พิพากษาโปรดพิจารณา แม้ข้าน้อยจะกระทำการขัดขืน แต่ดังที่ท่านผู้พิพากษากล่าว เมืองเจาหยางกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย สี่สำนักในท้องถิ่นต่างก็เป็นใหญ่เป็นโตกันเอง จะร่วมมือกับท่านผู้พิพากษาได้อย่างไร

ข้าน้อยกับสามสำนักนั้นมีความแค้นเก่าต่อกันอยู่แล้ว หากคืนนี้สามารถกำจัดสามสำนักให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว จะรวบรวมยอดฝีมือทั้งเมืองเจาหยางมาให้ท่านผู้พิพากษาใช้งาน ตระกูลโหวต่อจากนี้ไป ก็ยินดีรับใช้ท่านผู้พิพากษาอย่างสุดความสามารถ!"

เฉิงเยว่เมื่อได้ยินคำพูดของโหวอวี้เซียว สีหน้าก็พลันเฉียบคมขึ้น ถามเสียงต่ำ "เจ้ารู้อะไรมาบ้าง?"

โหวอวี้เซียวพลันทำสีหน้า "งุนงง" ส่ายหน้ากล่าว "ข้าน้อยไม่เข้าใจความหมายของท่านผู้พิพากษา"

"ข้าถามเจ้า อาชาเพลิงนั่น เจ้าได้มาจากที่ใด?"

หัวใจของโหวอวี้เซียวพลันกระตุกวูบหนึ่ง เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเฉิงเยว่จะถามถึงเรื่องนี้ ในตอนนี้เขาจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไร ว่าภาพลักษณ์คุณชายเจ้าสำราญที่ถูกโหวอวี้หลิงหลอกลวงเมื่อตอนกลางวันนั้น แท้จริงแล้วเป็นเฉิงเยว่ที่แสร้งทำขึ้นมา

แม้ในใจจะมีความคิดมากมายผุดขึ้น แต่ปากของโหวอวี้เซียวกลับไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย เกรงว่าจะเผยพิรุธออกมามากขึ้น รีบทำสีหน้าเจ็บปวดกล่าว "ท่านผู้พิพากษาหมายความว่าอย่างไร อาชาเพลิงนั่นข้าน้อยบังเอิญพบบนถนนหลวง ตอนนั้นนึกว่าเป็นม้าป่า น้องสามทราบว่าท่านผู้พิพากษาชอบม้า จึงนำมาจากข้าน้อยเพื่อมอบให้ท่านผู้พิพากษา หรือว่าอาชาเพลิงตัวนั้นมีปัญหาอะไรหรือ?"

เฉิงเยว่จ้องมองโหวอวี้เซียวอยู่นานสิบลมหายใจ เมื่อเห็นระดับพลังเบิกกายาขั้นที่สิบสูงสุดของเขา ในที่สุดก็ส่ายหน้า ความสงสัยที่เพิ่งจะผุดขึ้นในใจก็สงบลง

"ในเมื่อรู้ว่าเมืองเจาหยางกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย ก็อย่าสร้างปัญหาให้ข้า

ข้ากำลังต้องการคนใช้งาน หากเจ้าเชื่อฟังข้าอย่างดี เมื่อเรื่องนี้จบลง ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะเป็นที่พึ่งให้ตระกูลโหวของเจ้า หากกล้ามีใจสองแง่สองง่าม อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!"

เฉิงเยว่แค่นเสียงเย็นชา ฝ่ามือตบไปในอากาศ ไปทางกำแพงที่โหวอวี้เซียวเพิ่งจะชนล้มลง กำแพงทั้งบานก็พังทลายลงมาเสียงดังครืน

ร่างกายของโหวอวี้เซียวสั่นไหวอย่างเหมาะสม เผยสีหน้าหวาดกลัว รีบก้มกราบ "ท่านผู้พิพากษาวางใจ ข้าน้อยจะถอนคนกลับเดี๋ยวนี้ รับรองว่าคืนนี้จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่นอน"

"รู้ก็ดีแล้ว ไปให้พ้น!"

เฉิงเยว่มั่นใจอย่างยิ่งว่า หลังจากคำเตือนนี้ โหวอวี้เซียวจะไม่กล้าทำอะไรอีก โบกมืออย่างโอหัง ให้เขาจากไป

…

เมื่อเดินออกจากประตูหน่วยงานตุลาการ สีหน้าหวาดกลัวบนใบหน้าของโหวอวี้เซียวก็เปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมในทันที มองดูรอยฝ่ามือบนไหล่ที่เฉิงเยว่เพิ่งจะทิ้งไว้ สัมผัสถึงกลิ่นอายของเฉิงเยว่ที่บัวสวรรค์หยินหยางกลางหน้าผากจดจำไว้ มุมปากก็พลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"กำลังกลุ้มใจว่าจะหาโอกาสขึ้นไปบนชั้นสองของหอเชิญเซียนได้อย่างไร โอกาสก็มาถึงแล้ว!"

หันกลับไปมองหอเชิญเซียน โหวอวี้เซียวไม่ได้เลือกที่จะไปทันที แต่กลับไปที่จวนโหวก่อน

นอกห้องโถงหลักของจวนโหว ภายใต้การนำของโหวอวี้เฉิงและอีกสองคน คนจากฝ่ายขุยแห่งพยัคฆ์ทมิฬฝ่ายในสามสิบคน และคนจากพยัคฆ์ทมิฬฝ่ายนอกทั้งหมดหนึ่งร้อยสิบสองคน ล้วนสวมชุดราตรี ยืนเรียงแถวกันในสนามฝึกยุทธ พร้อมที่จะลงมือ บรรยากาศเต็มไปด้วยจิตสังหารถึงขีดสุด

เมื่อเห็นโหวอวี้เซียวกลับมา โหวอวี้เจี๋ยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวเสียงต่ำ "ข้าส่งสัญญาณให้น้องห้าแล้วว่าคืนนี้หลังยามซวีในจวนจะไม่มีคน ช่วงนี้ความสัมพันธ์ของเขากับเถียนหงลู่นั่นดีขึ้นเรื่อยๆ ตามนิสัยของเขาแล้ว คงไม่พลาดโอกาสดีๆ แบบนี้ที่จะปล่อยพวกเขาไปแน่"

โหวอวี้เซียวเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความกังวลสุดท้ายในใจก็คลายลง เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ยามซวีเหลืออีกเพียงสองนาทีสุดท้าย ดวงจันทร์บนท้องฟ้าก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้น ภายใต้แสงจันทร์จางๆ อาคารทั้งหมดในเมืองเจาหยางราวกับถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีเงินงดงาม มีความงามอันน่าเศร้า

ต่อหน้าทุกคน โหวอวี้เซียวหยิบป้ายเงินที่พกติดตัวมาตลอดหลังจากกลับมาจากเมืองเถียนหลิ่งออกมาจากอก แล้วป้อนปราณฟ้าดินสีดำที่ไม่ค่อยมีในร่างกายเข้าไปในนั้น ป้ายนั้นพลันส่องแสงเจิดจ้าออกมา

"ผู้อาวุโสถง เจ้าเมืองเริ่นเฟิงไม่ได้อยู่ในเมืองแล้ว ตอนนี้มีเพียงผู้พิพากษาคนใหม่เฉิงเยว่อยู่คนเดียว ลงมือได้แล้ว!"

เมื่อเห็นโหวอวี้เซียวพูดกับป้ายนั้น ทุกคนก็พลันตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดกับป้าย

"เข้าใจแล้ว!"

วินาทีต่อมา ในป้ายนั้นก็พลันมีเสียงตอบกลับที่ทรงอำนาจดังขึ้น

โหวอวี้เซียวเก็บป้ายขึ้น หันไปมองทุกคน ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแปลกๆ

สายลมหนาวพัดผ่าน ประกอบกับรอยยิ้มที่มุมปากของโหวอวี้เซียว ทุกคนก็พลันตัวสั่นสะท้าน ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเอ่ยปาก เสียงแผ่วเบาของโหวอวี้เซียวก็ดังเข้าหูทุกคน

"คืนเดือนมืดลมแรง เหมาะแก่การฆ่าคน..."

ยามไฮ่... ถึงแล้ว!

คนสองกลุ่มในสนามฝึกยุทธรวมหนึ่งร้อยสี่สิบห้าคน ในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ ก็หายไปจากสายตาของโหวอวี้เซียวจนหมดสิ้น

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว โหวอวี้เซียวยืนนิ่งอยู่กับที่ ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ พุ่งตัวขึ้นไปบนอากาศ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอเชิญเซียน