บทที่ 21 - วางแผนใต้แสงจันทร์

บทที่ 21 - วางแผนใต้แสงจันทร์

วันที่ยี่สิบแปด เดือนสิบสอง ปลายยามโหย่ว

ยามรัตติกาลมาเยือน ดวงจันทร์ครึ่งดวงค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ฟากฟ้า

สายลมหนาวพัดผ่าน ความเย็นยะเยือกค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ผู้คนบนถนนฉางเล่อเริ่มบางตาลง

เมื่อเทียบกับภาพอันเงียบเหงาภายนอก ห้องโถงหลักของจวนโหวกลับแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง ภายใต้แสงไฟสว่างไสว ร่างสิบกว่าร่างนั่งเรียงรายอยู่ภายใน

โหวอวี้เซียวนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานเพียงผู้เดียว คิ้วขมวดมุ่น ไม่รู้ว่าในใจกำลังครุ่นคิดสิ่งใด

เบื้องล่างสามคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดคือ โหวอวี้เฉิงบุตรชายคนที่สอง โหวอวี้หลิงบุตรสาวคนที่สาม และโหวอวี้เจี๋ยบุตรชายคนที่สี่ ในบรรดาบุตรทั้งห้าของตระกูลโหว มีเพียงโหวอวี้ตวนผู้เดียวที่ไม่อยู่

ถัดลงไปคือโหวเฟย โหวอิง และโหวชุ่น ทั้งสามคนเบื้องหลังมีคนหน้าใหม่ที่ไม่ค่อยปรากฏตัวในตระกูลยืนอยู่สิบคน ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเบิกกายาขั้นที่หก

โหวเฟยหัวหน้าฝ่ายขุยแห่งพยัคฆ์ทมิฬฝ่ายใน, หัวหน้ากองสิบสองคนแห่งพยัคฆ์ทมิฬฝ่ายนอก และยอดฝีมือระดับเบิกกายาขั้นที่สิบอีกสี่คน คนทั้งสิบเจ็ดคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของพวกเขาเอง หรือกองกำลังที่พวกเขาควบคุม กล่าวได้ว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่ตระกูลโหวสามารถระดมได้ในขณะนี้

บัดนี้โหวอวี้เซียวเรียกพวกเขามารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ จุดประสงค์ย่อมชัดเจนในตัวเอง!

โหวอวี้เซียวเงยหน้าขึ้นมองแสงจันทร์อันเจิดจ้าที่ส่องผ่านหน้าต่าง คิ้วที่ขมวดมุ่นในที่สุดก็คลายลง ราวกับได้ตัดสินใจแล้ว เขาหันกลับมามองคนทั้งสิบหกคน เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ทุกท่าน เก็บตัวมาสองปี คงอึดอัดกันแล้วกระมัง!"

เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดนี้ เสียงลมหายใจของพวกเขาก็หนักขึ้นหลายส่วน

ผู้ที่ยืนอยู่ ณ ที่นี้ ล้วนเป็นกำลังหลักของตระกูล

คนส่วนใหญ่เติบโตมาพร้อมกับพี่น้องห้าคนของโหวอวี้เซียว บางคนที่อาวุโสกว่าก็เป็นคนที่ติดตามโหวทงมาตั้งแต่เนิ่นๆ เฝ้ามองพี่น้องทั้งห้าเติบใหญ่

ความภักดีต่อตระกูลโหว กล่าวได้ว่าสามารถทนทานต่อบททดสอบทุกอย่างได้

นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อสองปีก่อน ตระกูลต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่ง!

สำนักเหยี่ยวเหินฟ้า พรรคหมาป่ามรกต และป่าสำราญ ไม่เพียงแต่กดขี่ตระกูลโหวทุกวิถีทาง ยังสังหารพี่น้องของพวกเขาไปไม่น้อย เจ้าเมืองเริ่นเฟิงยึดทรัพย์สินของตระกูลโหวไปกว่าครึ่งแล้วยังไม่พอใจ กลับยังคงขูดรีดเป็นครั้งคราว

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือ ตระกูลโหวเสียสละมากมายถึงเพียงนี้ เริ่นเฟิงผู้เฒ่าชั่วนั่น กลับยังคงร่วมมือกับสามสำนักนั้น หมายจะกำจัดจวนโหวให้สิ้นซาก

แม้ว่าครึ่งปีก่อนหลังจากที่โหวอวี้เซียวเสมอกับเถี่ยปู้ตง ชีวิตของตระกูลจะดีขึ้นมาก กิจการก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับสู่ภาวะปกติ แต่ความขุ่นแค้นในใจของพวกเขากลับไม่เคยจางหายไปแม้แต่น้อย

"กำลังของตระกูลยังไม่เพียงพอ การลงมืออย่างหุนหันพลันแล่นไม่เหมาะสม"

"อดทนอีกหน่อย หากจะลงมือ ก็ต้องกำจัดให้สิ้นซากในคราวเดียว ตีงูไม่ตายจะถูกมันแว้งกัด!"

"ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว ขอเพียงยกระดับพลังฝีมืออีกสักหน่อย ก็จะสามารถลงมือได้แล้ว"

…

หากไม่ใช่เพราะโหวอวี้เซียวผู้เป็นประมุขคอยกดความแค้นของพวกเขาไว้ โดยกล่าวว่าตระกูลยังต้องการสั่งสมกำลัง พวกเขาคงทนไม่ไหวลงมือไปนานแล้ว

วันนี้ หลังจากโหวอวี้เซียวกลับมาจากหอเชิญเซียน ก็ได้เรียกพวกเขามาประชุมเป็นครั้งแรก ทุกคนในใจต่างก็มีคำตอบอยู่แล้ว คำถามของโหวอวี้เซียวในขณะนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีเพียงเพื่อจุดไฟแห่งความโกรธในใจของพวกเขาให้ลุกโชนขึ้นเท่านั้น

"พี่ใหญ่โปรดออกคำสั่งเถิด! เจ้าพวกเดนนั่น ดาบของข้าทนไม่ไหวมานานแล้ว"

โหวอวี้เฉิงกำหมัดซ้ายแน่น มือขวาวางอยู่บนด้ามดาบที่เอว ท่าทางพร้อมที่จะลงมือ ไม่รู้ว่าเป็นดาบที่ทนไม่ไหว หรือเป็นเขากันแน่ที่ทนไม่ไหว

"เมื่อสองปีก่อน เถี่ยถูเฉิงเจ้าเด็กสารเลวนั่นเตะข้าไปหนึ่งที ข้ายังจำได้แม่นยำ ข้ารอวันนี้มานานเกินไปแล้ว ข้าจะทำให้เจ้าเด็กสารเลวนั่นรู้ว่า ฝ่าเท้าของมันในตอนนั้นมีราคาแพงเพียงใด!"

โหวเฟยผู้มีรูปร่างไม่โดดเด่น ในตอนนี้ก็ก้าวออกมากล่าวหนึ่งประโยค

ทุกคนเมื่อได้ยินก็เผยรอยยิ้มออกมา เจ้าเด็กนี่ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง!

"แค่กๆ..."

แม้โหวอวี้เจี๋ยบุตรชายคนที่สี่จะเพียงแค่ไอออกมาเบาๆ แต่จิตสังหารในแววตาของเขากลับเข้มข้นกว่าผู้ใด

คนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีเกรี้ยวกราด แม้ผู้ที่ไม่เอ่ยคำใด ร่างกายก็แผ่จิตสังหารออกมา อาวุธที่เอวก็เริ่มสั่นไหว

ขวัญกำลังใจพร้อมรบยิ่งนัก!

เมื่อมองดูความฮึกเหิมในห้องโถง โหวอวี้เซียวก็เผยประกายตาคมกล้า เริ่มวางแผนการสำหรับค่ำคืนนี้

"น้องสอง น้องสี่ พวกเจ้านำคนของพยัคฆ์ทมิฬฝ่ายนอกสิบสองกอง ไปที่สำนักเหยี่ยวเหินฟ้าบนถนนเฟยอวิ๋น ตามหาสองพ่อลูกเถี่ยปู้ตง สังหารให้สิ้นโดยไม่ต้องไต่สวน ส่วนศิษย์สำนักเหยี่ยวเหินฟ้าที่เหลือ หากไม่ต่อต้านก็ไว้ชีวิตได้"

"น้องสาม เจ้านำคนของโหวเฟยจากฝ่ายขุยแห่งพยัคฆ์ทมิฬฝ่ายใน ไปที่พรรคหมาป่ามรกตบนถนนตงคัง ประมุขถานกัง และศิษย์อีกสี่คนของเขา ห้าคนนี้ต้องสังหารให้ได้ ถนนตงคังอยู่ใกล้กับถนนผิงหยางที่สุด ที่ว่าการและหน่วยงานตุลาการอาจส่งคนไปสนับสนุน ข้าได้ส่งคนอื่นไปช่วยพวกเจ้าแล้ว ถึงเวลาอย่าได้ทำร้ายพวกเดียวกัน!"

โหวอวี้หลิงเมื่อได้ยินแผนการของตน ก็ถามด้วยความสงสัย "คนอื่นหรือ?"

กำลังรบของตระกูลโหว ก็มีเพียงพยัคฆ์ทมิฬนี้เท่านั้น ยังจะมีคนอื่นอีกหรือ? ไม่เพียงแต่โหวอวี้หลิง แม้แต่โหวอวี้เฉิง โหวอวี้เจี๋ย และคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าสงสัยเช่นกัน

"ป่าสำราญ คือคนของเราเอง!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะเผยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

ป่าสำราญที่ร่วมมือกับสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกต กดขี่พวกเขามาตลอดสองปี กลับกลายเป็นคนของตัวเอง นี่...เป็นไปได้อย่างไร?

"ไม่ต้องสงสัย เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนที่ท่านพ่อเพิ่งมาถึงเมืองเจาหยาง ก็ได้รับเลี้ยงสองพี่น้องเกาเฉิงและเกาหู่ ตอนนั้นแม้ท่านพ่อจะแข็งแกร่ง แต่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ จะทำอะไรก็ไม่อาจเปิดเผยเกินไป จึงได้ออกทุนก่อตั้งป่าสำราญขึ้นมา เพื่อจัดการเรื่องที่ตระกูลทำอย่างเปิดเผยไม่ได้

คาดไม่ถึงว่าต่อมาป่าสำราญจะพัฒนาไปได้ดี ท่านพ่อเกรงว่าหากรับกลับมาจะทำให้เจ้าเมืองระแวง จึงไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ แต่เดิมข้าเองก็ไม่รู้ จนกระทั่งสองปีก่อนหลังจากท่านพ่อเสียชีวิต เกาเฉิงจึงได้มาหาข้า ข้าถึงได้รู้ความจริง!"

"เช่นนั้นเรื่องของเกาเหวินเหวิน..." โหวอวี้หลิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

ทุกคนเมื่อได้ยินคำพูดของโหวอวี้หลิง ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเมื่อสองปีก่อน โหวอวี้เซียวปลอมตัวเป็นเถี่ยถูเฉิงล่วงเกินเกาเหวินเหวิน ทำให้ป่าสำราญและสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าเกิดการต่อสู้นองเลือด ตอนนั้นก็รู้สึกแปลกๆ อยู่แล้ว บัดนี้จึงเข้าใจในทันที กระจ่างแจ้งในบัดดล

โหวอวี้เซียวพยักหน้ากล่าว "เรื่องนั้นเป็นข้าที่ร่วมมือกับเกาเฉิงแสดงละคร จุดประสงค์คือเพื่อขัดขวางไม่ให้สามสำนักรวมตัวกัน ตอนนั้นท่านพ่อเพิ่งเสียชีวิต กำลังของเราอ่อนแอเกินไป จึงต้องใช้วิธีนี้!"

โหวอวี้หลิงเมื่อฟังคำอธิบายจบ ก็มองโหวอวี้เซียวด้วยสีหน้าตัดพ้อ "พี่ใหญ่ท่านปิดบังข้ามิดชิดเหลือเกิน ข้ายังนึกว่า เหวินเหวินรักข้าจริงๆ ถึงได้ยอมคบหากับข้า ที่แท้ข้าคิดไปเองฝ่ายเดียว!"

…

โหวอวี้เซียวขมวดคิ้วมุ่นทันที เอ่ยปากว่า "เหวินเหวินทำตามคำสั่งของบิดา นางเป็นสตรีที่ต้องเสียสละถึงเพียงนี้ ไม่คำนึงถึงชื่อเสียงของตนเองแล้ว หากยังมาพัวพันกับข้าอีก ก็คงจะอธิบายไม่ถูก ข้าจึงได้แต่ให้นางอยู่กับเจ้า"

"แต่ท่านบอกข้าเร็วกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือ ข้ายังนึกว่าเป็นเพราะข้ามีฝีมือดี ถึงทำให้เหวินเหวินหลงรักข้าหัวปักหัวปำเสียอีก!"

"ฝีมือของเจ้าก็ไม่เลว ไป๋อวี้เจี๋ยมิใช่ถูกเจ้าทำให้หลงใหลจนหัวปักหัวปำหรอกหรือ!"

คำตอบที่ดูเหมือนจนใจนี้ ในหูของโหวอวี้หลิงกลับกลายเป็นคำชม ใบหน้าของนางพลันปรากฏรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ราวกับกำลังปลื้มปีติในทักษะการเกี้ยวพาราสีของตน

หลังจากที่รู้ว่าป่าสำราญก็เป็นคนของตัวเอง ความมั่นใจบนใบหน้าของทุกคนก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น จิตสังหารก็พลอยพลุ่งพล่านตามไปด้วย

ในบรรดาสี่สำนักที่ยังไม่เข้าระดับในเมืองเจาหยาง ตระกูลโหวของพวกเขาในตอนนี้ก็นับเป็นอันดับหนึ่งอยู่แล้ว หากนับรวมป่าสำราญที่เป็นพวกเดียวกันเข้าไปด้วย ชะตากรรมของสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกตก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

ที่เหลือน่ากังวล ก็มีเพียงเจ้าเมืองเริ่นเฟิงและผู้พิพากษาหน่วยงานตุลาการเฉิงเยว่สองคนเท่านั้น

เมืองเจาหยางที่ผ่านมาหลายปี ไม่เคยมีสำนักระดับสามปรากฏขึ้นมาได้ ก็เป็นเพราะเจ้าเมืองเริ่นเฟิง บัดนี้ยังมีผู้พิพากษาหน่วยงานตุลาการคนใหม่มาอีก และยังมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ทุกคนเมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็อดเผยสีหน้ากังวลออกมาไม่ได้

"เริ่นเฟิงเจ้าเฒ่านั่นเมื่อตอนบ่ายถูกข้ายั่วยุไปทีหนึ่ง นึกว่าข้าติดกับของมันแล้ว คืนนี้คงจะกอดเหมืองทองนั่นหลับสบายใจ ที่ว่าการจึงไม่น่าเป็นห่วง ส่วนผู้พิพากษาคนใหม่ผู้นี้ พวกเจ้าก็ไม่ต้องกังวล ข้าจะไปพบเขาด้วยตนเอง!"

คำพูดของโหวอวี้เซียว ในที่สุดก็ขจัดความกังวลสุดท้ายของทุกคนไปได้

"จำไว้ ภารกิจของพวกเจ้าคือการกำจัดตัวการหลัก คนสำคัญของสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกตมีเพียงไม่กี่คน สังหารพวกมันก็พอ ส่วนยอดฝีมือที่เหลือ ตราบใดที่ไม่ใช่พวกดื้อด้าน ก็ไว้ชีวิตได้

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากกำจัดสองสำนักนี้ไป เมืองเจาหยางก็ยังต้องให้เราปกครอง หากสังหารคนจนหมดสิ้น การฟื้นฟูคงไม่ง่ายดายนัก"

เมื่อเห็นทุกคนพยักหน้า โหวอวี้เซียวก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศตะวันออกของเมือง ในแววตาปรากฏแววซับซ้อน เอ่ยปากอย่างแผ่วเบา "คืนนี้อาจจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น พวกเจ้าจงตั้งใจทำหน้าที่ของตนเองก็พอ!

จำไว้ ทุกการกระทำให้ใช้ยามไฮ่เป็นสัญญาณ เมื่อถึงยามไฮ่ ก็ส่งพวกมันไปสู่ปรโลก เรื่องอื่นใดที่เกิดขึ้น ไม่ต้องสนใจ"

แม้ทุกคนจะไม่เข้าใจความหมาย แต่ก็ยังคุกเข่าลงกับพื้นกล่าวอย่างนอบน้อม "บ่าวรับบัญชา!"

โหวอวี้เซียวโบกมือเบาๆ ทุกคนก็รีบถอยออกจากห้องโถงหลักอย่างรวดเร็ว

หลังจากปรึกษากันเป็นเวลานาน ยามโหย่วก็ผ่านพ้นไปแล้ว บัดนี้คือยามซวีสามเค่อ ยังมีเวลาอีกหนึ่งชั่วยาม พวกเขามีเวลาเตรียมตัวเพียงพอ

โหวอวี้เซียวสูดหายใจลึก นำป้ายเงินออกมาจากอก ด้านหน้าของป้ายสลักรูปกระถางสามขาของราชาที่ดูมีชีวิตชีวา เขาแผ่ปราณฟ้าดินที่ตนพอจะกระตุ้นได้ออกมาอย่างเงียบเชียบ แทรกซึมเข้าไปในป้าย ป้ายนั้นพลันส่องแสงเรืองรองออกมา

ทันทีที่แสงเรืองรองค่อยๆ สว่างจ้าขึ้น โหวอวี้เซียวก็รีบดึงปราณฟ้าดินนั้นกลับคืน บนใบหน้าจึงปรากฏร่องรอยแห่งความโล่งใจ

"สำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกตไม่น่ากลัวอีกต่อไปแล้ว ให้น้องสองและคนอื่นๆ ไปจัดการก็พอ เริ่นเฟิงถูกข้าหลอกไปแล้ว ที่ต้องระวังก็มีเพียงเฉิงเยว่คนเดียว

พลังปราณฟ้าดินขั้นที่สอง ระดับรวมปราณพิษ นี่มันรับมือยากกว่าเริ่นเฟิงเสียอีก!"

น้ำเสียงของโหวอวี้เซียวดูเคร่งขรึมเล็กน้อย แค่เริ่นเฟิงคนเดียวเขาก็รับมือแทบไม่ไหวแล้ว บัดนี้เฉิงเยว่ผู้นี้ การต่อสู้ซึ่งหน้าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"ห้ามสี่สำนักของเราสู้กันเอง นี่คงกังวลเกี่ยวกับคนฝ่ายธรรมะที่กำลังจะมา ต้องการรวบรวมยอดฝีมือทั้งเมือง เพื่อร่วมมือกับเขาต่อต้านฝ่ายธรรมะ ข้าดันมาลงมือในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ กำจัดสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกตไป ถือว่าล่วงเกินเขาอย่างร้ายแรง

คงต้องลองเจรจาก่อน หากเขายอมฟังข้าสักสองสามคำ การร่วมมือกับเขาเพื่อต่อต้านฝ่ายธรรมะของเมืองเถียนหลิ่งก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ หากไม่ยอม ก็คงต้องให้คนอื่นมาจัดการเขา!"

แววตาของโหวอวี้เซียวค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น การที่ตระกูลโหวจะกำจัดสำนักเหยี่ยวเหินฟ้าและพรรคหมาป่ามรกตเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว เมื่อถึงยามไฮ่คนในตระกูลก็จะลงมือ

ถึงเวลานั้น ความเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนี้ เฉิงเยว่ย่อมต้องรับรู้ได้ หากเขาออกมาขัดขวาง แผนการของตระกูลโหวในคืนนี้ก็คงไม่อาจสำเร็จได้

โหวอวี้เซียวจัดแจงเสื้อผ้า อาศัยความมืดมิดของยามค่ำคืน พุ่งตัวข้ามหลังคา ตรงไปยังหน่วยงานตุลาการที่อยู่ใกล้กับที่ว่าการ...