บทที่ 25: ใครเจิดจรัสกว่ากัน?

บทที่ 25: ใครเจิดจรัสกว่ากัน?

ถ้าเรื่องเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในวงการฟุตบอลเปรียบเหมือนถัง อาร์เซนอลคงตักไปสิบสองส่วน ทิ้งให้ทีมอื่นเป็นหนี้อีกสองส่วน

ในบรรดาเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยมากมายเหล่านี้ เรื่องที่ทำให้แฟนๆ อาร์เซนอลขุ่นเคืองใจมากที่สุดคือ ‘เวนเกอร์เกือบเซ็น’ อย่างไม่ต้องสงสัย, เรื่องที่น่าอับอายที่สุดน่าจะเป็น ‘การขายกัปตันทีมทุกปี’, และที่น่าชิงชังที่สุด, โดยธรรมชาติ, ก็คือ ‘อันดับสี่เจ้าประจำของอาร์เซนอล’

“แสวงหาอันดับสี่เมื่อไม่มีที่สี่ให้หา”, “ตั้งแต่อดีตกาล อันดับสี่คือส่วนที่ไม่อาจแยกออกจากอาร์เซนอลได้”, “ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้ว และถึงฤดูกาลที่อาร์เซนอลต้องต่อสู้เพื่ออันดับสี่อีกครั้ง”, “อันดับสี่ของอาร์เซนอล อันดับห้าของลิเวอร์พูล”, “ไม่ว่าคุณจะพยายามหรือไม่ เราก็อยู่อันดับสี่เสมอ ไม่เพิ่มขึ้นหรือลดลง”, “ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรามาจากอาร์เซนอลที่กำลังต่อสู้เพื่ออันดับสี่”... ตั้งแต่ปี 2005 ถึง 2012, ยกเว้นการจบอันดับสามสองครั้ง, อาร์เซนอลจบอันดับสี่ในพรีเมียร์ลีกอย่างสม่ำเสมอในอีกห้าฤดูกาลที่เหลือ

สำหรับทีมที่ขายกัปตันทีมทุกปีและมุ่งเน้นไปที่ “ความคุ้มค่า” อย่างต่อเนื่อง, ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ถือว่าน่านับถือทีเดียว

แต่อนิจจา, นี่คืออาร์เซนอล

ด้วยฐานแฟนบอลที่เหนียวแน่น, วัฒนธรรมสโมสรที่ยาวนาน, ผู้จัดการทีมชื่อดังระดับโลกที่มีวิสัยทัศน์ไม่เหมือนใคร, และแม้กระทั่งเจ้าของที่ร่ำรวย, ทีมที่ต่อสู้เพื่ออันดับสี่อย่างสม่ำเสมอย่อมให้ความรู้สึกว่าพอใจกับความสำเร็จเล็กน้อยและขาดความทะเยอทะยานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สถานการณ์ในฤดูกาลนี้ส่วนใหญ่ก็คล้ายคลึงกัน ตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาลจนถึงตอนนี้, ผลงานของอาร์เซนอลก็วนเวียนอยู่แถวอันดับสี่มาโดยตลอด, และหากไม่มีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น, พอถึงสิ้นสุดฤดูกาล, ก็จะเป็นการแย่งชิงอันดับสี่อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ตอนนี้, ทีมคว้าชัยชนะติดต่อกันในลีกได้แล้ว, โดยเฉพาะหลังจากเอาชนะคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในการแย่งชิงอันดับสามไปโดยตรง 6–1, สโลแกน “รักษาอันดับสาม ท้าชิงอันดับสอง” ก็สามารถตะโกนออกมาได้อย่างมั่นใจในที่สุด

ส่วนอันดับหนึ่งนั้น, นอกจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะทำลายตัวเอง, มันคงจะเกินเอื้อม

หลังจบเกม, หลิน ยุน, วัลคอตต์, แรมซีย์, และ กาซอร์ลา, ผู้ทำประตูให้ทีม, ก็กลายเป็นวีรบุรุษดาร์บี้โดยธรรมชาติและถูกรายงานข่าวอย่างกว้างขวาง

หลิน ยุน, ด้วยสิบประตู หนึ่งแอสซิสต์ในสามเกม, ก็ดึงดูดใจแฟนบอลจำนวนมากด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง

ปีที่แล้ว, เจเรมี หลิน ผงาดขึ้นมาอย่างทรงพลังในเอ็นบีเอ, และ “ลินซานิตี้” ก็โด่งดังไปทั่วอเมริกา ตอนนี้, “ลินซานิตี้” รุ่นที่สองยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม, เพิ่งจะลงเล่นไปเพียงสามเกม, แต่ชื่อของอัจฉริยะผู้นี้ก็ได้กวาดไปทั่วยุโรปแล้ว

ในวัยเดียวกัน, แม้แต่ เมสซี และ คริสเตียโน โรนัลโด ก็ยังยากที่จะเปรียบเทียบ นับรวมทั้งหมด, มีเพียง โรนัลโด (บราซิล) เท่านั้นที่จัดการเริ่มต้นได้อย่างระเบิดเถิดเทิงเช่นนี้ในช่วงรุกกี้ของเขา

แน่นอน, ไม่ว่าจะเป็นใคร, ก็ย่อมมีทั้งคำชมและคำวิจารณ์เสมอ, โดยเฉพาะในโลกของแฟนบอลขาจร, ที่ซึ่งมีความเชื่อมาโดยตลอดว่า: อัจฉริยะที่เลี้ยงบอลไม่เป็นไม่ใช่ อัจฉริยะ

หลิน ยุน, ‘นักฉวยโอกาสจอมพลัง’ คนนี้, ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล (และตัวช่วยอีกมาก) ให้ต้องก้าวข้าม (เปิดใช้งาน) เพื่อพิชิตใจทุกคนอย่างแท้จริง

ในทางกลับกัน, ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ, หลิน ยุน ได้ก้าวข้ามขั้นของ “ศักยภาพโดดเด่น, ควรค่าแก่การบ่มเพาะ” ไปแล้ว และกลายเป็น “พรสวรรค์ล้ำเลิศ, ต้องคว้าตัวมาให้ได้”

คนแรกที่ลงมือปฏิบัติจริงคือ โจนาธาน บาร์เน็ตต์

เนื่องจาก หลิน ยุน ยังไม่บรรลุนิติภาวะ, เอเย่นต์คนอื่นๆ จึงสามารถติดต่อเขาได้ผ่านทางพ่อแม่ของเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม, บาร์เน็ตต์, อาศัยอิทธิพลของเขาในวงการฟุตบอลอังกฤษและความสัมพันธ์ที่ อาร์เซนอล, กลับปรากฏตัวต่อหน้า หลิน ยุน โดยตรง

นั่นคือสามวันหลังจบเกมกับ ท็อตแนม, ในร้านอาหารที่เป็นส่วนตัวมากแห่งหนึ่งในลอนดอน โบลด์ ผู้ช่วยโค้ช อาร์เซนอล เป็นผู้จัดการนัดหมาย, แต่เขาก็ขอตัวออกไปหลังจาก บาร์เน็ตต์ ปรากฏตัว

บาร์เน็ตต์ เป็นชายหัวล้านที่มีใบหน้าค่อนข้างอวบ, ดูน่าเกรงขามทีเดียว, และสีหน้าของเขาก็ค่อนข้างเคร่งขรึม ความประทับใจแรกของเขาคือคนที่ไม่ยืดหยุ่นมากๆ, แต่เมื่อเขาพูด, เขากลับพยายามอย่างยิ่งที่จะแสดงบุคลิกของตัวเองออกมา

“หลิน, จริงๆ แล้วชั้นสังเกตเห็นนายมานานแล้ว นายเป็นชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์มาก... ชั้นขอโทษ, ชั้นต้องโกหก, เพราะชั้นคิดมาสามวันเต็มๆ แล้วก็นึกคำเปิดประโยคที่ดีกว่านี้ไม่ออก”

“นั่นเป็นวิธีเริ่มต้นที่น่าสนใจทีเดียวนะครับ...”

“ถ้างั้นเราเข้าประเด็นกันเลย นายควรรู้เป้าหมายของชั้น, และชั้นก็รู้ว่ามีคนมากมายเหมือนชั้นรอให้นายเลือกอยู่ข้างนอก บางคนในนั้นไม่เกี่ยวข้องเลยและไม่คุ้มค่าเวลาของนาย, แต่ก็มีบางคน...อืม, น่าจะสักคนหรือสองคน...ที่, เหมือนชั้น, เป็นบุคคลระดับท็อปในอุตสาหกรรมนี้

ถ้านายเป็นแค่ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ธรรมดา, การแข่งขันของเราคงไม่ดุเดือดขนาดนี้, แต่ชัดเจนว่านายไม่ใช่พรสวรรค์ธรรมดา, แต่เป็นผู้เล่นประเภทที่สามารถชิง บัลลงดอร์ ได้ในอนาคต

พูดอีกอย่างก็คือ, ในสายตาของเรา, นายมีโอกาสที่จะกลายเป็นที่สุดของโลกได้”

“ขอโทษนะครับ, ชั้นไม่ค่อยเข้าใจกลยุทธ์การเจรจาเท่าไหร่, แต่ดูเหมือนว่า, การที่คุณชมชั้นซะมากมายขนาดนี้, คุณก็แค่กำลังเพิ่มความมั่นใจให้ชั้นในการต่อรองกับคุณมากขึ้นไม่ใช่เหรอ?”

“ฮ่าๆๆๆ, พ่อหนุ่มที่รักของชั้น, ชั้นกลัวว่านายจะไม่รู้ว่าตัวเองยอดเยี่ยมแค่ไหนต่างหาก” บาร์เน็ตต์ หัวเราะ, “เอาล่ะ, ตอนนี้ชั้นจะเปลี่ยนทิศทาง... นายมีศักยภาพที่จะคว้า บัลลงดอร์, แต่มันก็เป็นไปได้มากที่นายอาจจะไม่มีวันได้มันมาครองตลอดชีวิต นายรู้ไหมว่าทำไม?”

“เพราะชั้นขาดเอเย่นต์ระดับท็อปเหรอครับ?”

“ใช่,” บาร์เน็ตต์ ดีดนิ้ว, “ถ้านายอยากจะคว้า บัลลงดอร์ นายต้องทำงานหนักอีกมาก นอกจากจะต้องทำสถิติที่น่าประทับใจแล้ว, นายยังต้องการให้สื่อโปรโมตนาย, ต้องการใครสักคนมาหาเสียงสนับสนุนให้นาย, และต้องการคนดังมาสร้างกระแสให้นาย หากไร้ซึ่งเอเย่นต์ระดับท็อป สิ่งเหล่านี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย... นายต้องการตัวอย่างไหม?”

“สไนเดอร์ เหรอครับ?”

“ใช่, สไนเดอร์,” บาร์เน็ตต์ พยักหน้า, “สไนเดอร์ ในปี 2010, ผลงานระดับ บัลลงดอร์, แต่ในการคัดเลือกครั้งสุดท้าย, เขาไม่สามารถแม้แต่จะติดท็อปสามได้”

“แต่ชั้นก็มีตัวอย่างเหมือนกันครับ: เมสซี,” หลิน ยุน กล่าว, “เอเย่นต์ของเขาคือพ่อของเขา ถ้าจะพูดแบบไม่สุภาพหน่อย, สุภาพบุรุษชราคนนั้นน่าจะเป็นคนประเภทที่ไม่เกี่ยวข้องในสายงานของคุณที่คุณพูดถึง, แต่มันก็ไม่ได้หยุดยั้ง เมสซี จากการก้าวสู่จุดสูงสุดของยุโรปสี่ครั้งติดต่อกัน”

“นั่นเพราะ เมสซี เล่นให้ บาร์เซโลนา, หนึ่งในสโมสรที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลก หลายสิ่งที่พ่อของเขาควรจะทำ, บาร์ซ่า ก็ได้ทำแทนให้เขาล่วงหน้าไปแล้ว” บาร์เน็ตต์ กล่าวอย่างไม่แยแส, “แล้วทีมนายล่ะ? อาร์เซนอล? นายลืม อองรี ไปแล้วเหรอ? ในช่วงเวลาหนึ่ง, เขาคือหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก, แต่เขาก็ไม่เคยคว้า บัลลงดอร์ ได้เลยสักครั้ง”

“ก็ได้ครับ, ชั้นยอมรับข้อนั้น ชั้นต้องการเอเย่นต์ที่โดดเด่นจริงๆ งั้น, คำถามที่สองคือ, ทำไมต้องเป็นคุณ?”

หลิน ยุน มองตรงเข้าไปในดวงตาของ บาร์เน็ตต์

“เมนเดส, ไรโอลา, พอล สเตรตฟอร์ด... เริ่มจาก บัลลงดอร์ ที่คุณเพิ่งพูดถึง คริสเตียโน โรนัลโด, ภายใต้การดูแลของ เมนเดส, คว้า บัลลงดอร์ มาแล้ว ไรโอลา ก็ช่วยให้ เนดเวด ชูถ้วยรางวัลนั้นได้สำเร็จเช่นกัน ส่วน พอล สเตรตฟอร์ด... อืม, เหมือนคุณ, เขาไม่มีผู้เล่น บัลลงดอร์, แต่เขามี รูนีย์ แล้วคุณล่ะ? เบล? ชั้นยอมรับว่าตอนนี้เขาประสบความสำเร็จมาก, แต่ชั้นไม่เห็นข้อได้เปรียบของคุณในตัวเขาเลย”

“นั่นเป็นคำถามที่เฉียบคมมาก, โชคดีที่ชั้นเตรียมคำตอบไว้แล้ว” บาร์เน็ตต์ ยิ้มเล็กน้อย, “ชั้นสัญญา, ซัมเมอร์นี้แหละ, แกเร็ธ จะกลายเป็นบุคคลที่เจิดจรัสที่สุดในโลกฟุตบอลทั้งใบ”

“ถ้างั้นไว้ค่อยคุยกันตอนนั้นก็ได้ครับ”

ถ้า หลิน ยุน เดาถูก, สิ่งที่ บาร์เน็ตต์ เรียกว่า “บุคคลที่เจิดจรัสที่สุด” ก็คงหมายถึงการย้ายไปร่วมสโมสรใดสโมสรหนึ่งด้วยค่าตัวที่เป็นสถิติโลก หรืออะไรทำนองนั้น

ในสายตาของเอเย่นต์, นี่คือเกียรติยศที่พวกเขาสามารถโอ้อวดได้ไปตลอดชีวิตจริงๆ, และมันคือหนึ่งในสัญญาณความสำเร็จในอาชีพของพวกเขา

แต่ในสายตาของ หลิน ยุน, การกลายเป็น “บุคคลที่เจิดจรัสที่สุด” ไม่ใช่แค่เรื่องที่คุณสร้างมูลค่าการย้ายทีมได้มากแค่ไหน

เช่นเดียวกับแมตช์เมื่อวันมะรืนนี้, เบล เป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลกอยู่แล้ว, ในขณะที่เขาเป็นเพียงรุกกี้ ความแตกต่างของมูลค่าตลาดของพวกเขามีมากกว่าสิบเท่า, แต่ในท้ายที่สุด, ใครคือดาวที่เจิดจรัสที่สุดในสนามกันแน่?

ตัวอย่างเช่น, จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาพา อาร์เซนอล คว้าแชมป์ แชมเปียนส์ลีก ได้โดยตรงในฤดูกาลนี้?

ในเวลานั้น, จะเกิดอะไรขึ้นถ้า เบล ย้ายไปร่วมทีม เรอัล มาดริด/บาร์ซ่า/แมนเชสเตอร์ ซิตี/เชลซี หรือสโมสรอื่นใดด้วยค่าตัวมหาศาล? ใครจะส่องแสงเจิดจรัสกว่ากัน?

แน่นอน, มันเป็นเพียงสมมติฐาน...

จบตอน