บทที่ 14: สัญญาฉบับแรกของผม และ... ฉบับที่สอง!

มาเอลใช้เวลาสิบกว่านาทีในการไปถึงอาคารบริหารของศูนย์ฝึกเยาวชน

ขณะที่เขาเดินไปถึงประตูออฟฟิศของโค้ชฮานส์ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่รออยู่ก็หยุดเขาไว้ข้างหน้า "รอสักครู่ ยังมีคนอยู่ข้างใน"

มาเอลพยักหน้า และในไม่ช้าก็เห็นผู้เล่นทดลองงานคนหนึ่งซึ่งวันนี้เล่นในตำแหน่งกองกลางเดินออกมา ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

"นายนี่เยี่ยมมาก ยินดีด้วย"

อีกฝ่ายมีความสุขมาก และแน่นอนว่า ความสุขนี้ก็ส่งต่อไปยังมาเอลด้วย

"นายก็เช่นกัน"

มาเอลยิ้มเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินเข้าไปในออฟฟิศ

เขาเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน ตอนนั้นโค้ชฮานส์ดูแลเขาและให้ยืมรองเท้าฟุตบอลคู่หนึ่งเป็นพิเศษ

หลังจากวันนี้ ก็ถึงเวลาคืนรองเท้าผ้าใบคู่นี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม บุญคุณที่เกี่ยวข้องในที่นี้ไม่สามารถชดใช้ได้เพียงแค่การคืนรองเท้าผ้าใบคู่หนึ่งแน่นอน

"นายดูดีมาก" ฮานส์อดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นมาเอล "ดูเหมือนนายจะรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดเรื่องดีๆ ขึ้น"

“แน่นอนครับ การได้อยู่ที่นี่ต่อสำคัญกับผมมาก”

มาเอลไม่ปฏิเสธ แต่ก้าวไปข้างหน้าและนั่งลงตรงข้ามฮานส์ "สำหรับผมตอนนี้ ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว"

ฮานส์ ชายร่างใหญ่หน้าตาดุดัน อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อมาเอล "นายไม่กังวลเลยเหรอ? ฉันเรียกนายมาที่นี่เพื่อบอกลาและปลอบใจสักสองสามคำก็ได้นะ?"

มาเอลเลิกคิ้ว สีหน้ามั่นใจ แสดงชัดว่าเขาไม่กังวล

"ก็ได้" ฮานส์ดึงสัญญาฉบับหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะแล้วยื่นให้มาเอล "ลองดูสัญญาที่ทีมมอบให้เธอนะ"

มาเอลรับสัญญามาและเริ่มอ่าน

ฮานส์อธิบายขณะเฝ้าดูความคืบหน้าในการพลิกหน้ากระดาษของเขา: "นี่ไม่ใช่อาร์เซนอลที่เซ็นสัญญากับเธอนะ แต่เป็นสถาบันเยาวชนของอาร์เซนอล เธอจะคิดว่ามันเป็นสัญญาฝึกเยาวชนก็ได้ แต่ข้อกำหนดหลายอย่างก็เหมือนกับของทีมชุดใหญ่"

"ถ้าในอนาคตเธอได้ขึ้นทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอล คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอจะไม่ใช่คนธรรมดาๆ อย่างฉัน แต่เป็นมิสเตอร์เวนเกอร์"

ฮานส์ยิ้ม หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: "800 ปอนด์ต่อสัปดาห์คือเงินเดือนสูงสุดสำหรับทีมเยาวชน นอกจากนี้ยังมีโบนัสการลงสนาม โบนัสการทำประตู และอื่นๆ อีกมากมายสำหรับการเลื่อนชั้นสู่ทีมชุดใหญ่"

"พูดสั้นๆ ก็คือ อาร์เซนอลรับประกันทุกอย่างสำหรับผู้เล่นเยาวชน ตราบใดที่เธอมีความก้าวหน้า สโมสรก็จะให้โบนัสเธอทันที"

มาเอลพลิกหน้ากระดาษอีกหน้าแล้วถามว่า "ทำไมผมถึงได้เงินเดือนสูงสุดล่ะครับ?"

เขารู้ว่าฮานส์ไม่ได้โกหกเขา เขาเคยคุยกับกิลเบิร์ตมาก่อน และเงินเดือนสูงสุดสำหรับทีมเยาวชนคือ 800 ปอนด์จริงๆ

เมื่อเทียบกับทีมชุดใหญ่ เงินจำนวนนี้ไม่มากนัก แต่ในแง่ทั่วไป มันน่าประทับใจมากสำหรับเด็กหนุ่มอายุยังไม่ถึง 17 ปี ที่จะได้รับเงินมากกว่า 100 ปอนด์ต่อวันจากการเล่นฟุตบอล

อย่างน้อย มาเอลก็ไม่ต้องกังวลเรื่องรองเท้าผ้าใบอีกต่อไป ถ้าเขาชอบอะไร เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่ซีรีส์นั้นและซื้อสัปดาห์ละคู่จนกว่าเขาจะซื้อครบทุกรุ่น!

เขาไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในหอพักที่มีสภาพแวดล้อมและเงื่อนไขธรรมดาๆ อีกต่อไป ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถเช่าบ้านหลังเล็กๆ ในแถบชานเมืองลอนดอนที่อยู่ใกล้ๆ และตกแต่งมันตามใจชอบได้เลย!

"เพราะศักยภาพที่เธอแสดงให้เห็นเมื่อเร็วๆ นี้ และอายุของเธอด้วย"

ฮานส์อธิบายอย่างใจเย็น แต่ก็ไม่ลืมที่จะให้กำลังใจสองสามคำ: "จริงๆ แล้ว เธอก็อายุค่อนข้างเยอะแล้วนะตอนที่ได้สัญญา"

“ถ้าเธอมีรายได้แค่ไม่กี่ร้อยปอนด์ เรากลัวว่าเธอจะกังวลเรื่องการหาเลี้ยงชีพและสถานการณ์ของเธอ และเธอจะไม่มีสมาธิ”

"ดังนั้น นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเธอแน่นอน ฉันหวังว่าเธอจะก้าวต่อไปข้างหน้า"

มาเอลพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ พลิกดูสัญญาอีกครั้ง แล้ววางลง "ผมไม่มีข้อโต้แย้งครับ"

ฮานส์ลุกขึ้นจากที่นั่ง ยื่นมือขวาออกมา แล้วพูดว่า "ยินดีที่ได้ร่วมงานกับเธอ"

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกับคุณครับ"

มาเอลจับมือกับเขา จากนั้น ภายใต้การแนะนำของฮานส์ ก็เซ็นชื่อในจุดต่างๆ และทิ้งข้อมูลบัญชีธนาคารของเขาไว้

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ออกจากออฟฟิศ

พรุ่งนี้ เขาจะต้องไปถ่ายรูปทางการและรูปโปรโมตในห้องสื่อของทีม จากนั้นเขาก็จะเข้าร่วมทีมอาร์เซนอล U17 อย่างเป็นทางการ!

มันเป็นก้าวเล็กๆ ในอาชีพการงานทั้งหมดของผม แต่เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่

ก้าวออกจากอาคารบริหารและสูดอากาศบริสุทธิ์ มาเอลรู้สึกว่าทุกอย่างช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน แม้แต่อากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวาน

เขาอยากจะตะโกนออกมาเพื่อปลดปล่อยอารมณ์ แต่มีคนอยู่รอบข้างมากเกินไป และเขากลัวว่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนบ้า

"ลุงครับ"

หลังจากกดเบอร์โทรศัพท์ของลุง มาเอลก็เต็มไปด้วยอารมณ์ ราวกับว่าเขามีเรื่องจะพูดไม่รู้จบ: "ผมได้อยู่ที่นี่ต่อแล้วครับ ได้เงิน 800 ปอนด์ต่อสัปดาห์ ผมคงยังไม่ได้กลับไปเร็วๆ นี้ จะมีก็แค่ช่วงพักเบรกฤดูหนาวปลายปีเลย"

"ผมได้เงินเดือนก้อนแรกแล้ว เดี๋ยวผมจะซื้อเสื้อผ้าให้น้องสาว แล้วก็จะค่อยๆ ซื้อของให้พวกคุณด้วย อย่าลืมเช็คไปรษณีย์ตอนมันไปถึงนะครับ"

เสียงจากปลายสายดังกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด "จริงเหรอ? 800 ปอนด์ นั่นมันมากกว่าที่ลุงหาได้อีกนะ มาเอลได้ดิบได้ดีแล้ว! ยินดีด้วย!"

หลังจากเสียงฝีเท้าดังขึ้นหลายครั้ง ดูเหมือนว่าลุงจะย้ายไปที่อื่นแล้ว และเสียงจากโทรศัพท์ก็อยู่ไกลออกไป "มาเอลได้อยู่ต่อแล้ว แถมยังได้เงิน 800 ปอนด์ต่อสัปดาห์ด้วย!"

มีเสียงเอะอะโวยวายจากทางนั้น ทั้งเสียงประหลาดใจของป้า และเสียงพูดคุยจอแจของน้องๆ ที่กระโดดโลดเต้นและโบกไม้โบกมือ

ขณะที่มาเอลฟัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาเริ่มปวดเล็กน้อยจากการยิ้มมาทั้งวัน

"เฮ้! เฮ้!!"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงร้อนรนดังมาจากข้างหลัง "มาเอล อย่าเพิ่งไป!"

มาเอลหันกลับไปและเห็นฮานส์กำลังวิ่งตามมาพร้อมกับโทรศัพท์ในมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความตื่นเต้นผสมปนเปกัน พร้อมด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่านั้น

สิบนาทีต่อมา ในออฟฟิศของฮานส์

ฮานส์นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ขยับเมาส์เพื่อพิมพ์สัญญาอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เครื่องพิมพ์ข้างๆ เขาก็คายกระดาษออกมาไม่หยุด

มาเอลและกิลเบิร์ตนั่งอยู่ตรงข้ามเขา มองหน้ากันอย่างงุนงง ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังสั่นสะเทือนและไม่เป็นความจริงอย่างที่สุด

เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ทีมจากแชมเปี้ยนชิพที่เกือบจะได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ต้องการยืมตัวพวกเขาสองคน

หลังจากพูดคุยกับมิสเตอร์เวนเกอร์ ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสรก็ตกลงตามคำขอยืมตัวของพวกเขา

มาเอลพูดอะไรไม่ถูก เขาเพิ่งเซ็นสัญญาฉบับแรกไปหยกๆ และตอนนี้เขากำลังจะเซ็นสัญญาฉบับที่สอง

แม้ว่าเขาจะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าและเคยฝันกลางวันถึงเรื่องทำนองนี้อยู่บ้าง

แต่ทุกอย่างมันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป

"แคร้ง! แคร้ง!"

ฮานส์แก้ไขสัญญาที่พิมพ์ออกมาอย่างเรียบร้อย แล้วส่ายหัวอย่างจนปัญญา: "ไม่ว่าจะยังไง สถานการณ์มันก็เป็นแบบนี้แล้ว"

"ตอนนี้สโมสรกำลังจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับพวกเธอ คราวนี้เป็นสัญญานักเตะอาชีพสำหรับทีมชุดใหญ่ของอาร์เซนอล ค่าเหนื่อยรายสัปดาห์ของพวกเธอจะเพิ่มเป็น 2,500 ปอนด์ สัญญามีระยะเวลา 3 ปี และมีค่าฉีกสัญญา 5 ล้านปอนด์"

มาเอลและกิลเบิร์ตสบตากัน จากนั้นก็รับสัญญามาอย่างมึนงงและเริ่มอ่านมัน

ฮานส์ยังคงพิมพ์สัญญาอีกฉบับออกมาไม่หยุด อธิบายว่า "ถ้าพวกเธอตกลงที่จะยืมตัว เงินเดือนนี้ทั้งหมดจะรับผิดชอบโดยเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด พร้อมด้วยเงินเดือนเพิ่มเติมและเงื่อนไขโบนัส"

"ตัวอย่างเช่น: ลงเล่นให้สโมสร 10 นัด ค่าเหนื่อยรายสัปดาห์เพิ่มเป็น 8,000 ปอนด์; ลงเล่น 20 นัด เป็น 20,000 ปอนด์; ลงเล่น 3 นัดให้ทีมและได้แต้ม 3,000 ปอนด์; 1 แต้ม 1,000 ปอนด์; ทำประตูได้ 2,500 ปอนด์, แอสซิสต์ 1,500 ปอนด์"

เขายังพูดไม่ทันจบ ลำคอของคนสองคนที่อยู่ตรงข้ามเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง "ตกลงครับ" *2

ฮานส์ผงะไป ตระหนักว่าเขาคงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากไปกว่านี้ เขาสามารถหยิบสัญญาออกมาให้ทั้งสองคนเซ็นได้เลย

จริงอยู่ที่ โบนัสและคุณค่าในการฝึกฝนของทีมอาชีพนั้นเป็นแรงดึงดูดมหาศาลสำหรับเด็กๆ ในทีมเยาวชนเหล่านี้

นั่นทีมแชมเปี้ยนชิพเลยนะ?

นั่นมันเป็นสถานที่ชั้นยอดในการอวดความมั่งคั่งเลยนี่หว่า มันคือภูเขาธนบัตรที่สุมเป็นกองเงินปอนด์ชัดๆ!