บทที่ 11: สองลูกยิงไกล!

"กัปตัน!"

"สุดยอด!!"

ผู้เล่นอาร์เซนอลวิ่งกรูเข้าหากิลเบิร์ตที่กำลังฉลองโดยกางแขนออก กิลเบิร์ตยิ้ม หันมา และสวมกอดสองสามคนที่วิ่งเข้ามาหาเขาเป็นคนแรก

จากนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นมาเอลในกลุ่มคนและพูดติดตลก "แอสซิสต์ของนายได้มาง่ายจังนะ"

เมื่อกี้นี้ มาเอลแค่ส่งบอลคืนหลังแล้วก็ได้แอสซิสต์ไปเลย

มันให้ความรู้สึกพึงพอใจคล้ายกับการแอสซิสต์ในตำนานของบุสเก็ตส์ที่ส่งให้เมสซี่

มาเอลเงยหน้าหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ปฏิเสธ "ถ้านายส่งบอลให้ฉันบ่อยๆ นายก็เก็บแอสซิสต์ได้ง่ายๆ เหมือนกันนั่นแหละ"

ยังไงก็ตาม เขาก็ยังพอใจมาก การตัดสินผลงานของผู้เล่นแนวรุกนั้นง่ายกว่าการตัดสินผู้เล่นกองกลางและกองหลัง ส่วนใหญ่ แค่ดูข้อมูลก็เพียงพอแล้ว

จนถึงตอนนี้ในเกมนี้ เขายิงได้ 1 ประตู และทำ 1 แอสซิสต์ และเขามีส่วนร่วมกับทั้งสองประตูของทีม!

มั่นใจได้เลยว่าการได้อยู่ต่อไม่มีปัญหาแน่นอน

หาเงินได้สัปดาห์ละสองสามร้อยปอนด์ ค่อยๆ ซื้อรองเท้าผ้าใบดีๆ ให้ตัวเอง เสริมโภชนาการ ปลดล็อกความสามารถใหม่ๆ และไต่เต้าไปสู่ระดับสูง!

อนาคตช่างสดใส

อารมณ์ของมาเอลดีขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกตัวเบาไปหมด ทิ้งความเหนื่อยล้าไว้ข้างหลัง และพร้อมที่จะต่อสู้อย่างหนักต่อไปอีกสักพัก

ถ้าเขาสามารถทำประตูเพิ่มได้อีกหรือทำแอสซิสต์ได้ ผลงานที่โดดเด่นของเขาในนัดนี้จะดึงดูดความสนใจของเวนเกอร์และแมวมองหลายคน และเขาอาจจะได้รับโอกาสเข้าร่วมทีมอาชีพเร็วขึ้นด้วยซ้ำ

"เอาล่ะ กลับไปได้แล้ว!"

หลังจากฉลองกันอยู่พักหนึ่ง กัปตันกิลเบิร์ตก็แสดงจิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ ตะโกนเรียกเพื่อนร่วมทีมทุกคน "ยังมีเวลา เราจะพอใจแค่การทำประตูไม่ได้ เราต้องมุ่งมั่นเพื่อชัยชนะ!"

ผู้เล่นคนอื่นๆ พยักหน้าและกลับไปที่แดนของตัวเอง จากนั้นผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดเริ่มเกมใหม่

เมื่อเกมกลับมาเล่นต่อ ผู้เล่นลิเวอร์พูลก็ค่อยๆ รู้สึกกดดันเมื่อสังเกตเห็นว่าจิตวิญญาณการต่อสู้ของคู่ต่อสู้กลับมาแล้ว ดูเหมือนจะสลัดความซบเซาก่อนหน้านี้ทิ้งไปได้

ประตูที่ยอดเยี่ยมจากความสามารถเฉพาะตัวและการไล่ตามตีตื้นช่องว่างคะแนนทำให้พวกเขามีความมั่นใจและความหวัง

"อย่าการ์ดตก กองหลัง ประกบตัวให้ดี และป้องกันไม่ให้กองหน้าของพวกเขาได้รับบอลแล้วพลิกตัว!"

ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล U17 ลุกขึ้นจากข้างสนามและเริ่มสั่งการ "โดยเฉพาะหมายเลข 10 นั่น อย่าให้เขาได้บอล ลุยซ์ นายต้องช่วยเพื่อนร่วมทีมประกบเขาด้วย!"

เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้ว่าอาร์เซนอลส่งผู้เล่นทดลองงานลงสนามหลายคนในนัดนี้ ไม่ใช่ชุดที่แข็งแกร่งที่สุด

หากลิเวอร์พูลยังไม่สามารถเก็บชัยชนะเด็ดขาดได้ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็รู้ดีว่าเขาจะถูกคัดออกระหว่างการประเมินและเปลี่ยนตัวทีมโค้ชครั้งต่อไปโดยสโมสร

อยู่ไม่ไกลนัก ฮานส์และเวนเกอร์สังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติและประหม่าของโค้ชลิเวอร์พูล U17

ในฐานะมืออาชีพเช่นกัน พวกเขาทราบดีว่าในโลกที่โหดร้ายของฟุตบอลยุโรป ทั้งโค้ชและผู้เล่นต่างต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล

"สโมสรของเราคงยังอีกนานสินะครับ กว่าจะมีการปลดหรือเปลี่ยนใคร?"

ฮานส์เกาหัวและมองไปที่เวนเกอร์ ท่าทางที่เขาทำบ่อยๆ ซึ่งดูน่าเอ็นดูเล็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่มีอาวุโสและประสบการณ์มากกว่า "ดูเหมือนว่าช่วงนี้ที่สโมสรจะไม่มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น ทุกอย่างสงบสุขดี"

เวนเกอร์เหลือบมองเขา แล้วหันสายตากลับไปที่สนาม และพูดอย่างจริงจัง "ความสงบหมายความว่าจะไม่มีการเซ็นสัญญาใดๆ ในฤดูกาลนี้ และมันไม่เกี่ยวข้องกับการปลดหรือการเปลี่ยนตัว"

"ถ้าไม่มีการเซ็นสัญญาใหม่ ทีมโค้ชชุดใหญ่ก็จะเลือกผู้เล่นที่มีแววจากทีมเยาวชนขึ้นมา ถ้าผู้เล่นที่ถูกเลือกยังห่างชั้นกับทีมชุดใหญ่มากในแง่ของความแข็งแกร่งและไม่เป็นไปตามข้อกำหนด งั้นคุณก็ลองคิดดูว่าใครจะเป็นคนรับผิดชอบ?"

ฮานส์ตัวแข็งทื่อ ราวกับว่าร่างกายทั้งร่างของเขาจมดิ่งลงไปในห้องใต้ดินที่เย็นเฉียบ

นี่หมายความว่าหากทีมเยาวชนรุ่นพี่ไม่สามารถผลิตผู้เล่นที่โดดเด่นออกมาได้ ทีมโค้ชที่เกี่ยวข้องก็จะต้องจากไป

ดูเหมือนว่าทีม U17 ที่เขาเป็นโค้ชอยู่นั้นเป็นทีมที่อยู่ภายใต้ความกดดันมากที่สุด

เพราะผู้เล่นที่มีแววมักจะเริ่มแสดงความสามารถในช่วงอายุประมาณ 17 ปี และโอกาสที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จอีกครั้งเมื่อเลื่อนชั้นสู่ระดับ U19 นั้นน้อยกว่ามาก

ฮานส์ได้ยินมาว่าประเทศใหญ่บางประเทศดูเหมือนจะมีนโยบายเกี่ยวกับผู้เล่น U23 ซึ่งน่าอิจฉาจริงๆ แต่มันไม่น่าจะเป็นไปได้ในโลกที่มีการแข่งขันสูงของฟุตบอลอังกฤษ

ในขณะนี้ เขาทำได้เพียงคร่ำครวญถึงโชคร้ายของตัวเอง ที่มันดันมาเกิดขึ้นตอนที่เขาเป็นโค้ช U17 พอดี

"ฉันขอบอกอะไรให้นายรู้ก่อนได้ไหม?"

เสียงของเวนเกอร์ดังขึ้นอีกครั้ง ด้วยท่าทีที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ตอนที่เราวางแผน สโมสรได้ติ๊กชื่อทั้งกิลเบิร์ตและเอียนจากทีม U17 ไว้ ผลงานของพวกเขาในทีมชุดใหญ่จะเป็นตัวกำหนดรายงานการประเมินผลงานของคุณ"

“เอียน”

ฮานส์เหลือบมองเอียนที่แนวหลัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เอียนคือกองหลังที่เมื่อกี้นี้กำลังโทษเพื่อนร่วมทีมและปัดความรับผิดชอบครับ"

"โอ้"

เวนเกอร์ประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วก็กลับมาสงบ "งั้นขีดชื่อเขาออกไป แล้วฉันจะให้ผู้ช่วยโค้ชเลือกคนอื่นมาแทนทีหลัง"

ขณะที่เขาพูด เขาก็เหลือบมองมาเอลในสนามโดยไม่รู้ตัว

ในขณะนั้น มาเอลได้รับบอลโดยหันหลังให้ประตู ลดจุดศูนย์ถ่วงลงเพื่อบังคู่ต่อสู้ขณะที่ดึงบอลกลับเพื่อเตรียมพลิกตัว

"อยากยิงอีกลูกเหรอ?"

เวนเกอร์พึมพำกับตัวเอง กระตุ้นให้ฮานส์ที่อยู่ข้างๆ หันไปมองสนามฟุตบอลเช่นกัน ทั้งคู่ต่างจับจ้องไปที่มาเอลที่กำลังครองบอล

"ไอ้หนุ่ม! ซัดเลย!"

"ไม่ต้องกลัว พลิกตัวแล้วยิงเลย!"

เอาเลย เอาเลย!

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มจากฝั่งแฟนบอล หลายคนจำหน้าตาและลักษณะของมาเอลได้ชัดเจน และกำลังกระตุ้นให้เขาลองยิงไกลอีกครั้ง

ภายใต้สายตาของทุกคน ในที่สุดมาเอลก็สามารถพลิกตัวในสนามได้สำเร็จ

เขาทำท่าง้างยิง หลอกจุดศูนย์ถ่วงของกองหลังคู่ต่อสู้ จากนั้นแตะบอลไปทางขวาเบาๆ ก่อนที่จะพุ่งไปข้างหน้าด้วยขาทั้งสองข้าง

ที่เหลือก็ค่อนข้างง่าย

ก้าวเท้าหลักอย่างมั่นคง เหวี่ยงแขนซ้ายไปด้านหลังเพื่อยืดร่างกาย จากนั้นใช้ต้นขาขวาขับเคลื่อนขาส่วนล่างเพื่อเตะอย่างทรงพลัง!

"ปัง!!"

ลูกฟุตบอล ราวกับดาบที่คมกริบหรือมีดบิน พุ่งตรงไปยังมุมไกล

"นี่มันจะจบสิ้นเมื่อไหร่กัน?!" ผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลดูอับอาย เขาอุทานออกมาและพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เขาก็ยังไม่สามารถเซฟได้

"ซวบ!" ลูกฟุตบอลพุ่งเข้ากลางมุมไกล ทำให้ตาข่ายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและยุบเข้าไปด้านหลังกว่าสองฟุต แสดงให้เห็นถึงแรงปะทะ

เข้าประตู!

สามต่อสาม!

มาเอลทำประตูที่สองของเขาในนัดนี้ ทำเบิ้ลได้สำเร็จ!

"เยส!" แฟนบอลอาร์เซนอลที่ข้างสนามลุกขึ้นยืน กางแขนออก และโห่ร้องเฉลิมฉลอง แบ่งปันความสุขจากประตูนี้

"เขาชื่ออะไรน่ะ?" มีคนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เด็กคนนี้มาได้จังหวะพอดีเลย มิสเตอร์เวนเกอร์อยู่ข้างสนามพอดี เขาต้องจำเด็กคนนี้ได้แน่!" มีคนคิดในใจ

"นี่มันเวทมนตร์อะไรกัน? ใครมันจะยิงไกลได้สองลูกในนัดเดียว? มันแม่นยำเหลือเชื่อ!" บางคนถึงกับกุมหัวอย่างไม่อยากเชื่อ

แฟนๆ ทุกคนต่างรู้สึกชื่นชมและยินดีอย่างแท้จริงขณะมองดูร่างที่กำลังวิ่งไปฉลองที่ข้างสนาม

เห็นนั่นไหม?

ไอ้ปืนใหญ่!

นี่คือสถาบันเยาวชนของอาร์เซนอล นี่คืออนาคตของเรา!