บทที่ 9: ยิงไกลสองจังหวะ!

"อย่าสักแต่ยิง!"

เสียงหนึ่งดังมาจากพื้นที่ด้านหลัง; เป็นเอียนที่กำลังขมวดคิ้ว เขาไม่ถูกกับมาเอลมาตลอดและจะฉวยทุกโอกาสที่จะพูดจาไม่ดีถึงเขา

"พยายามได้ดี ทำต่อไป!"

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าโค้ชฮานส์ก็ปรบมือและให้กำลังใจมาเอลจากข้างสนาม ยืนหยัดเคียงข้างเขาอย่างมั่นคง พลางพูดว่า "ฉวยโอกาสไว้!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้เล่นอาร์เซนอลหลายคนที่คิดว่าลูกยิงนั้นมีคุณภาพดีอยู่แล้วก็เริ่มเห็นด้วยทันที

"ยิงสวย"

"ไม่ต้องกังวล มาเอล พวกเราทุกคนเชื่อมั่นในการยิงของนาย และหวังว่านายจะยิงประตูแรกให้ทีมอาร์เซนอล U17 ได้!"

"ยิงดี ตรงเป้าเลย!"

คราวนี้เป็นตาของเอียนที่ต้องอับอายบ้าง เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงชื่นชมและไม่มีใครสังเกตเห็นเลย

เขามองมาเอลโบกมือให้เพื่อนร่วมทีม ส่ายหัวอย่างเสียดาย และสังเกตเห็นว่าสายตาของมาเอลมองข้ามเขาไป ราวกับเลือกที่จะไม่สนใจเขา

เขากัดฟันและเคลื่อนที่ไปตามแผนของทีม

"อย่าบ่นนักเลย ให้กำลังใจกันดีกว่า"

ฮอปกินส์ ผู้รักษาประตูของทีม ยืนอยู่ข้างหลังเขาและเตือนว่า "มาเอลไม่ใช่มาเอลคนเดิมแล้วนะ ดูการยิงและความสามารถทางกายภาพของเขาตอนนี้สิ ทางที่ดีอย่าไปตอแยเขามากเลย"

เอียนฮึดฮัดในลำคอเบาๆ และไม่พูดอะไร

เขาหันไปมองเวนเกอร์ที่ข้างสนามโดยไม่รู้ตัว อยากเห็นปฏิกิริยาของผู้จัดการทีมชุดใหญ่ที่มีต่อลูกยิงนั้น

น่าเสียดายที่มิสเตอร์เวนเกอร์ยังคงหน้านิ่ง ไม่แสดงอาการใดๆ ทั้งสิ้น

"ปัง!"

ผู้รักษาประตูของลิเวอร์พูลก็เตะเปิดเกมจากหน้าประตู เลือกที่จะเปิดฉากโจมตีอย่างรวดเร็วด้วยการส่งบอลไปข้างหน้าโดยตรง

เกมกลับสู่ภาวะปกติ และทุกคนก็หันมาสนใจกับการต่อสู้กับผู้เล่นฝ่ายตรงข้าม

“ปัง, ปัง, ปัง…!”

เสียงการจ่ายบอลอย่างต่อเนื่องดังไปทั่ว จังหวะของเกมดำเนินไปอย่างรวดเร็ว การครอบครองบอลเปลี่ยนมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และการเผชิญหน้าที่ดุเดือดก็เกิดขึ้นเป็นระยะๆ

อย่าคิดว่าการที่เวนเกอร์นั่งอยู่ข้างสนามจะกระตุ้นแค่ผู้เล่นอาร์เซนอลเท่านั้น เขาจะกระตุ้นผู้เล่นลิเวอร์พูลด้วย!

ทุกคนในสนามวันนี้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงความสามารถของตนเอง โดยใฝ่ฝันว่าศาสตราจารย์จะสังเกตเห็นและทะยานขึ้นไปเล่นในพรีเมียร์ลีก

ผู้เล่นหลายคนต่างแสดงท่าทีที่กล้าหาญ ไม่ว่าจะเป็นการบล็อกลูกใหญ่และการเข้าสกัดของกองหลัง หรือการเตะจักรยานอากาศและการม้วนบอลหลบคู่ต่อสู้ของกองหน้า ท่าทางต่างๆ ที่แสดงความสามารถเฉพาะตัวออกมาทีละอย่าง

"โอ้...!"

"ฆ่ามัน! ฆ่ามัน! ทำได้ดี!"

"ผ่านเขาไป!"

สิ่งนี้จุดประกายความสนใจของแฟนๆ ได้อย่างง่ายดาย การดูการแข่งขันเช่นนี้บางครั้งก็สนุกกว่าการดูเกมพรีเมียร์ลีกที่น่าเบื่อเสียอีก

จุดเปลี่ยนของเกมมาถึงในนาทีที่ 13 ของครึ่งแรก เมื่อกิลเบิร์ต กัปตันทีมอาร์เซนอล ทำพลาดและเสียการครอบครองบอล ทำให้ลิเวอร์พูลสามารถขยายพื้นที่ได้อย่างรวดเร็วและเริ่มการโต้กลับเร็ว

"ปัง!"

เมื่อปีกของพวกเขาจ่ายบอลได้อย่างแม่นยำให้กับกองหน้าหมายเลข 9 ความสงสัยก็แทบไม่เหลือ

"ซวบ!"

หมายเลข 9 ของลิเวอร์พูลกระโดดขึ้นสูงและโหม่งบอลเข้าตาข่ายอาร์เซนอลก่อนที่เอียนจะทันได้ตอบสนอง ทำให้ฮอปกินส์ผู้รักษาประตูหมดปัญญาจะช่วย

หนึ่งต่อศูนย์!

ลิเวอร์พูลขึ้นนำ!

"ฮะฮ่า!"

“เย้…!”

ผู้เล่นลิเวอร์พูลวิ่งไปที่ข้างสนามเป็นกลุ่มเล็กๆ หัวเราะและแปะมือกันก่อนที่จะสวมกอดและเฉลิมฉลองประตูของพวกเขาในที่สุด

อาร์เซนอลตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ทุกคนก้มหน้าและหยุดพูด

ฮานส์เกาหัวที่ข้างสนาม จากนั้นกลับไปที่ม้านั่งโค้ชด้วยสีหน้าจนใจเล็กน้อย แอบสังเกตสีหน้าของเวนเกอร์

เขายังคงหน้านิ่ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา

"ฉันขอโทษทุกคนจริงๆ"

ในสนาม กิลเบิร์ต กัปตันทีมอาร์เซนอล เป็นคนแรกที่เงยหน้าขึ้นและโบกมือให้เพื่อนร่วมทีม พูดว่า "ฉันคิดว่า ช่างมันเถอะ พลาดก็คือพลาด"

"ไม่เป็นไร ไม่มีใครโทษนายหรอก"

"เอาใหม่น่า ยังมีเวลาอีกเยอะ มาทวงประตูคืนกัน"

เสียงเชียร์ดังขึ้น และมาเอลก็เดินเข้ามาตบหลังเขา แล้วพูดว่า "ถ้ามีโอกาสก็ส่งบอลมาให้ฉันสิ เดี๋ยวฉันยิงไกลคืนให้ นายจะได้แอสซิสต์แล้วก็ได้แก้ตัวไง"

"ฮ่าๆๆๆ"

กิลเบิร์ตยิ้มจางๆ กับคำพูดกึ่งติดตลกนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ "นายพูดเองนะ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

"แน่นอน"

มาเอลยักไหล่ แล้วหันไปเผชิญหน้ากับทิศทางของการโจมตี

"ปัง!"

ขณะที่กาบี กองหน้าอาร์เซนอล เริ่มเขี่ยลูก มาเอลก็เดินเตร่เข้าไปในแดนของคู่ต่อสู้อีกครั้ง เพื่อรอโอกาสของเขา

หลังจากปรับตัวเข้ากับจังหวะของแมตช์ทีมเยาวชนได้แล้ว เขาก็ปัดเป่าความกังวลก่อนเกมทั้งหมดออกไป และสิ่งที่เหลืออยู่คือความหวังในการทำประตู

ตอนนี้เรามีความสามารถในการแข่งขันในระดับหนึ่งแล้ว ดังนั้นการยึดตำแหน่งไม่น่าจะยาก

การยึดตำแหน่งไม่ใช่เรื่องยาก การได้บอลก็ไม่ใช่เรื่องยากแน่นอน และดังนั้น การยิงประตูครั้งสุดท้ายก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน

ถ้าเราได้รับโอกาสอีกสักสองสามครั้ง เรามั่นใจมากว่าจะส่งบอลเข้าประตูคู่ต่อสู้ได้!

โอกาสยิงครั้งที่สองของมาเอลมาถึงในนาทีที่ 21 ของการแข่งขัน และไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกัปตันกิลเบิร์ตที่ส่งบอลให้เขา

"ตุ้บ" หลังจากประเมินวิถีของลูกบอล เขาก็หันไปสังเกตและเห็นว่าผู้รักษาประตูยืนตำแหน่งไปทางซ้าย จากนั้นเขาก็เลี้ยงบอลไปตรงกลางและเล็งไปที่มุมขวาล่าง

"ฉันเอง!"

เสียงตะโกนอย่างมั่นใจดังขึ้นเมื่อเซ็นเตอร์แบ็คของลิเวอร์พูลออกมาซ้อน พยายามสกัดกั้นลูกยิงของมาเอล

เขาเห็นการเผชิญหน้าระหว่างฟูลแบ็คของตัวเองกับมาเอล และรู้ว่าฟูลแบ็คสู้เขาไม่ได้ ดังนั้นมันคงดีกว่าถ้าเขาจะเข้ามาซ้อนเกมรับเอง

เขาแข็งแกร่งและร่างกายกำยำ และความสามารถในการแข่งขันกับผู้เล่นเยาวชนคนอื่นๆ ก็อยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

เดิมทีมาเอลอยากจะยิง แต่ตระหนักว่าเซ็นเตอร์แบ็คเข้ามาเร็วเกินไป และลูกยิงของเขาน่าจะถูกบล็อกได้

เขาจนใจเล็กน้อย ก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและใช้ขาขวาดันร่างกายไปทางซ้ายอย่างแรง พยายามที่จะผลักมันกลับไป

"ปัง!" เสียงเนื้อและกระดูกปะทะกันดังขึ้น และทั้งคู่ต่างก็โซเซก่อนที่จะทรงตัวได้

ความประหลาดใจปรากฏชัดในดวงตาของเซ็นเตอร์แบ็คลิเวอร์พูล ตัวเขากับมาเอลต่างกันขนาดนี้ พวกเขาจะสูสีกันได้อย่างไร?

ในตอนที่ไม่มีใครมอง ดวงตาของเวนเกอร์ก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

"ปัง!!"

วินาทีต่อมา มาเอลเป็นคนแรกที่ตอบสนอง พับขาขวาและปล่อยลูกยิงอันทรงพลังไปยังมุมไกลของประตู

ลูกฟุตบอลลอยขึ้นไปในอากาศ แทบจะไม่หมุนเลย พุ่งตรงไปยังมุมไกล และยังคงลอยสูงขึ้นไปในอากาศ

"ปั้ก!"

โชคดีที่ผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลเคลื่อนที่ได้เร็ว พุ่งไปทางซ้ายก่อนที่บอลจะสัมผัสตาข่าย และปัดมันออกจากตาข่าย

ช่างเป็นการเซฟที่ยอดเยี่ยม!

นี่เป็นปฏิกิริยาแรกของทุกคนในสนาม เพราะพวกเขาเห็นว่าลูกยิงนั้นมีคุณภาพสูงเพียงใด

"ฟู่..." ผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลหายใจเข้าลึกๆ และใช้ถุงมือเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

การทำให้ทีมเสียลูกเตะมุมถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว

ไอ้อาร์เซนอลเบอร์ 31 นั่น มันยิงไกลเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?

"ปัง!!"

ก่อนที่มาเอลจะทันได้แสดงความเสียดายนอกเขตโทษ ลูกเตะมุมก็ถูกเตะออกไปแล้ว

บอลจังหวะแรกถูกกองหลังลิเวอร์พูลที่สูงกว่าโหม่งสกัดออกจากเขตโทษอย่างไม่น่าแปลกใจ

ส่วนจังหวะสอง...

เมื่อผู้เล่นลิเวอร์พูลหันไปมองนอกเขตโทษ พวกเขาเห็นใบหน้าที่พวกเขาไม่อยากเห็นที่สุด

แววแห่งความกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา ราวกับว่าพวกเขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

"ปัง!!"

หลังจากพักบอลได้ ร่างนั้นก็ยืดตัวและปลดปล่อยลูกยิงอันทรงพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ในคราวเดียว ราวกับนักธนูโบราณที่กำลังน้าวคันธนูและยิงลูกศรที่แหลมคม

ผู้รักษาประตูของลิเวอร์พูลหลับตาและพุ่งไปตามวิถีทั่วไปของลูกบอล แต่น่าเสียดายที่พลาด

ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ก็มีเพียงเสียงบางอย่างกระทบตาข่ายด้านหลัง "ซวบ!"