บทที่ 8 การแข่งขันกำลังจะมาถึง!

วันรุ่งขึ้น ที่สนามฝึกซ้อมโคลนีย์ของอาร์เซนอล

ภายในสนามฝึกซ้อม U17 กล้องบนอัฒจันทร์ถูกติดตั้งไว้แต่เนิ่นๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการถ่ายทำในลำดับต่อไป

การเผชิญหน้าที่ดุเดือดระหว่างหนุ่มๆ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นที่นี่!

เวลาบ่ายสามโมง ผู้เล่นอาร์เซนอล U17 ปรากฏตัวในสนามและเริ่มวอร์มอัพร่างกาย

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้เล่นเยาวชนของลิเวอร์พูลก็เดินทางมาถึงด้วยรถบัส หลังจากเข้ามาในสนาม พวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้าและวอร์มอัพ

ในวงการฟุตบอลยุโรปที่ระบบการฝึกเยาวชนได้รับการพัฒนามาอย่างดี ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ทีมเยาวชนจะเล่นเกมกระชับมิตรนอกบ้าน

สโมสรได้ลงทุนอย่างมากมายในทีมเยาวชนและทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการเติบโตที่ดีขึ้นสำหรับผู้เล่นเยาวชน

เพราะตราบใดที่คุณสามารถปลูกฝังต้นกล้าที่ดีได้ ผลประโยชน์ก็จะยิ่งใหญ่กว่านับพันเท่า!

กว่าสิบนาทีต่อมา แฟนบอลอาร์เซนอลบางส่วนที่ทราบข่าวก็เริ่มทยอยกันมาที่ข้างสนาม

ส่วนใหญ่ถือป๊อปคอร์นและเบียร์มาด้วย พร้อมที่จะชมเกมอย่างสบายอารมณ์

“สู้เขานะ พวกเรา!”

"พวกนายต้องชนะแน่นอน! ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นทดลองงานหรือผู้เล่นในสัญญา!"

"ถล่มลิเวอร์พูล!"

"..."

แฟนบอลอาร์เซนอลส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้อง ส่วนใหญ่ที่มาดูเกมของทีมเยาวชนคือแฟนบอลพันธุ์แท้ของทีม

ยินดีทุ่มเททุกอย่างเพื่อสนับสนุนทีมและใส่ใจกับอนาคตของทีม

ที่แตกต่างจากปกติคือวันนี้มีคนมาที่สนามค่อนข้างเยอะ รวมๆ แล้วประมาณ 300 คน

เดาว่าพวกเขาก็คงได้ยินมาว่ามิสเตอร์เวนเกอร์จะมาด้วย และเตรียมพร้อมที่จะได้เห็นโค้ชทีมชุดใหญ่แบบใกล้ชิด

"โอ้... มาแล้ว! มาจริงๆ ด้วย!"

พวกเขาไม่ต้องรอนาน ร่างสูงร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าสนาม เขาเดินตรงไปยังที่นั่งโค้ชของทีมด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉง พร้อมที่จะนั่งกับโค้ชที่กำลังคุมเกมอยู่

"แปะ แปะ แปะ แปะ..." เสียงปรบมือดังขึ้นทั่วบริเวณ นี่คือวิธีที่แฟนๆ แสดงความรักและการสนับสนุนต่อเวนเกอร์

เมื่อเวนเกอร์ได้ยินว่าเสียงนี้เกิดจากเขา เขาก็หันกลับมาทักทายแฟนๆ บนอัฒจันทร์ ทำให้เกิดความฮือฮาขึ้นอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ผู้คนสองสามคนที่มีท่าทีสงบเสงี่ยมอยู่ที่มุมหนึ่งของโซนแฟนบอลกลับดึงดูดความสนใจของเขา

พวกเขาคือชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีหลายคน แต่งตัวสุภาพเรียบร้อยมาก ในมือถือสมุดบันทึกและปากกา

แมวมอง?

เวนเกอร์มองพวกเขาอย่างลึกซึ้งแล้วก็หันหน้าหนี

ถ้าพวกเขาคิดจะยืมตัวนักเตะ เขาก็ยินดีต้อนรับและยอมรับ

แต่ถ้าเขาคิดจะฉวยโอกาสและดึงนักเตะสองสามคนกลับไปสโมสรของเขา เขาจะไม่ญาติดีกับคนพวกนี้แน่

"เมื่อกี้เขามองพวกเรา"

บนอัฒจันทร์ แมวมองจากลีดส์ ยูไนเต็ด ยิ้มและเตือนคนที่อยู่ข้างๆ "เราควรบอกเขาไหมว่าเราต้องการกิลเบิร์ต กัปตันทีม U17 ของพวกเขา?"

"หาเรื่องใส่ตัวเหรอ คุณไม่รู้หรือไงว่ามิสเตอร์เวนเกอร์เกลียดเรื่องนี้ที่สุด?"

แมวมองของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ขมวดคิ้วใส่เขาแล้วพูดว่า "อีกอย่าง ผมว่ากิลเบิร์ตจะได้ขึ้นทีมชุดใหญ่ในปีหน้าหรือปีถัดไป เขาไม่มากับเราหรอก อย่างมากก็ได้แค่ยืมตัว"

"ไม่แน่หรอก"

แมวมองของเบิร์นลีย์อีกคนพูดแทรกขึ้นมาว่า "ถ้าคุณสามารถเสนอราคาสูงๆ ได้ เมื่อดูจากการเงินและนิสัยของอาร์เซนอลแล้ว พวกเขาคงไม่ปฏิเสธ"

"งั้นทำไมคุณไม่ลองซื้อฟาเบรกัสกับวิลเชียร์จากทีมชุดใหญ่เลยล่ะ?" แมวมองของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด สวนกลับและกลอกตา

"ผมทำแบบนั้นไม่ได้หรอก แต่การดึงผู้เล่นทีมเยาวชนสองสามคนมันง่ายจะตาย"

แมวมองของเบิร์นลีย์ยิ้มและพูดว่า "โอเค ใกล้จะเริ่มแล้ว ทุกคน เลิกคุยกันได้แล้ว แมวมองตัดสินคนจากความสามารถของพวกเขาเอง"

คนรอบข้างหันสายตาไปที่สนาม หวังว่าจะได้พบเพชรเม็ดงามสักหนึ่งหรือสองคนจากเกมนี้

…………

เวลาบ่าย 3 โมงครึ่ง ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายเริ่มต่อสู้กันในสนาม

มาเอลยืนอยู่ทางฝั่งซ้ายในแผนของอาร์เซนอล เล่นเป็นปีก เขาสังเกตแผนการเล่นของลิเวอร์พูลคร่าวๆ ซึ่งเป็นแผน 4-2-3-1 แบบดั้งเดิม

นี่น่าจะเป็นการสืบทอดสไตล์การเล่นของเบนิเตซ โค้ชทีมชุดใหญ่ของพวกเขา ที่จะเปิดเกมบีบสูงในแดนหน้า บีบให้แนวรับของอาร์เซนอลไม่สามารถต่อบอลขึ้นมาได้ง่ายๆ

"ต้องมีลูกโยนยาวเยอะแน่ แต่การโหม่งไม่ใช่จุดแข็งของฉัน ฉันต้องคอยใส่ใจกับลูกเก็บบอลจังหวะสองหลังจากการโหม่งให้มากขึ้น"

มาเอลตัดสินใจในใจและกำลังรอที่จะได้บอลแล้วเตะมันเข้าไปตุงตาข่ายลิเวอร์พูล

เหลือบมองผู้รักษาประตูของฝ่ายตรงข้าม เขายิ้มจางๆ อย่างคาดหวังเล็กน้อย

“ปี๊ด!!”

ในไม่ช้า ผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดเริ่มการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

ลิเวอร์พูล U17 ได้เขี่ยลูกเริ่มเล่นในครึ่งแรก และศูนย์หน้าผิวสีของพวกเขาก็เขี่ยบอลกลับหลัง

"เพรสซิ่ง! ขยับขึ้นไปแดนกลางใกล้เส้นกลางสนาม แต่ระวังอย่าขึ้นสูงเกินไป!"

กิลเบิร์ต กัปตันทีมอาร์เซนอล โบกมือสั่งการเพื่อนร่วมทีม นำผู้เล่นทั้งสามแนววิ่งไปข้างหน้าและกดดัน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ใช้วิธีการบีบสูง

สไตล์การเล่นของลิเวอร์พูลนั้นเรียบง่ายและดุดันมาโดยตลอด หากพวกเขาดันขึ้นหน้ามากเกินไป ความกดดันที่กองหลังต้องป้องกันบอลด้านหลังก็จะมหาศาล

"ปัง! ปัง!"

หลังจากที่ลิเวอร์พูลจ่ายบอลสั้นๆ สองสามครั้งในแดนหลัง พวกเขาก็โยนยาวไปที่ด้านข้างของแนวรับอาร์เซนอล พยายามดันแนวรุกขึ้นหน้า

บอลถูกแบ็คขวาของอาร์เซนอลโหม่งสกัดออกไปได้และไม่เป็นอันตราย

แต่เป้าหมายทางแทคติกของลิเวอร์พูลสำเร็จแล้ว ผู้เล่นทุกคนของพวกเขาเบียดกันไปทางฝั่งขวาของแนวรับอาร์เซนอลเพื่อรอโอกาส

มาเอลอยู่ไกลจากปีกขวาของตัวเองมากที่สุดและไม่ได้ให้ความสนใจกับเกมรับของทีมมากนัก แต่กลับคอยสังเกตการณ์กองหลังลิเวอร์พูลที่ประกบเขาอยู่

เขากำลังรอโอกาสที่จะได้รับบอล

"ปัง!"

การโจมตีของลิเวอร์พูลจบลงด้วยการครอสบอล แต่คุณภาพของการครอสไม่สูงนักและถูกฮอปกินส์ ผู้รักษาประตูอาร์เซนอล คว้าไว้ได้โดยตรง

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่งและเห็นว่าครึ่งสนามของตัวเองเต็มไปด้วยผู้เล่นลิเวอร์พูล ฮอปกินส์ก็ล้มเลิกความคิดที่จะจ่ายบอลสั้น

เขาโยนบอลขึ้นด้วยมือข้างเดียว หันข้างและเตะบอลไปข้างหน้า มองหากิลเบิร์ตที่อยู่ตรงกลาง

แม้ว่ากิลเบิร์ตจะสวมเสื้อหมายเลข 10 แต่เขาสูง 187 ซม. และมีความสามารถในการแข่งขันกลางอากาศในระดับหนึ่ง

"แปะ!" หลังจากกระโดดขึ้น กิลเบิร์ตก็สะบัดบอลไปด้านหลัง พยายามเล่นงานแนวรับลิเวอร์พูลที่กำลังเผลอ

การจ่ายบอลแบบหันหลังกลับไปกลับมาแบบนี้ยากที่จะรักษาความแม่นยำได้ ดังนั้นต้องดูว่าคุณจะสามารถฉวยโอกาสที่คู่ต่อสู้ยังไม่ทันตั้งตัวและจ่ายบอลทะลุแนวรับไปข้างหลังโดยตรง ให้ผู้เล่นฝ่ายตัวเองวิ่งไล่ตามได้หรือไม่

เมื่อลงถึงพื้น กิลเบิร์ตรีบหันกลับมาประเมินสถานการณ์ในแดนหน้า

เขาเห็นบอลตกลงทางฝั่งซ้าย ซึ่งมาเอลกำลังวิ่งแข่งกับกองหลังฝ่ายตรงข้าม

"บอลของฉัน!"

กองหลังของลิเวอร์พูลเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด ตามมาถึงบอลก่อนและเตรียมที่จะจ่ายบอลคืนให้ผู้รักษาประตู

แต่มาเอลก็ตอบสนองได้ทันเวลา เมื่อตระหนักว่าไล่ไม่ทันแน่ เขาก็เลิกล้มการไล่ตามและพุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

นี่คือฟูลแบ็คที่ค่อนข้างผอมและคล่องแคล่ว เมื่อดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว คุณสมบัติทางกายภาพของเขาแทบจะเป็นศูนย์

"ปัง!"

เสียงทื่อๆ ดังสะท้อนขึ้น เมื่อกองหลังลิเวอร์พูลล้มลงกับพื้นทันทีเหมือนว่าวสายป่านขาด จากนั้นก็โบกมือให้ผู้ตัดสินด้วยสีหน้าไม่พอใจอย่างที่สุด "เฮ้! ไม่ฟาวล์เหรอ?!"

ผู้ตัดสินส่ายหัว แสดงว่าไม่เป็นอะไร และบอกให้เขาลุกขึ้น

เขารีบใช้มือยันตัวและพยายามลุกขึ้น แต่มาเอลได้เลี้ยงบอลผ่านเขาไปแล้วและมุ่งหน้าไปตรงกลาง

"ปัง!!"

เมื่อเห็นว่าอยู่ในระยะยิง มาเอลไม่ลังเลและง้างเท้าซัดลูกยิงแรกของเกม

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ครั้งนี้เขาปรับตัวได้เร็วมากและยังคงยิงได้ดี

ลูกบอลเฉียดคานไปนิดเดียว และเมื่อดูจากสีหน้างุนงงของผู้รักษาประตูลิเวอร์พูลแล้ว ถ้าลูกยิงตรงกรอบ ก็แทบจะรับประกันได้เลยว่าเป็นประตู

"เอาใหม่!"

หลังจากได้ลองยิงลูกดูแล้ว ความมั่นใจของมาเอลก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และความกระหายในการครองบอลของเขาก็เพิ่มมากขึ้นไปอีก