บทที่ 27 : ทัวร์นาเมนต์อินเตอร์ไฮ (2)

บทที่ 27 : ทัวร์นาเมนต์อินเตอร์ไฮ (2)

“เดเทะเทค!”

ขณะเดินผ่านโถงทางเดินของโรงยิม กลุ่มผู้เล่นในชุดเครื่องแบบสีเทาเขียวปรากฏตัวขึ้นหน้าคาราสึโนะ บนหน้าอกของพวกเขา มีตัวอักษรหนาสามตัวสะกดว่า “เดเทะเทค”!

ผู้นำกลุ่มคือชายผู้มีท่าทางดุร้าย ผมสั้นสีขาวและไม่มีคิ้ว ขณะที่ทั้งสองทีมเดินสวนกัน เขาก็ยกแขนขึ้นทันทีและชี้ตรงมาที่อาซาฮิซึ่งอยู่ข้างหน้าสุด!

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที!

“เฮ้! อาโอเนะ นายทำอะไรอีกแล้ว?”

ผู้เล่นที่ดูเหมือนจะเป็นรุ่นพี่รีบวิ่งมาจากด้านหลังของกลุ่มเดเทะเทค เมื่อเห็นการกระทำของชายผมขาว เขาก็รีบคว้าแขนของเขาด้วยท่าทีที่เหนื่อยหน่าย

จากนั้น เขาก็ขอโทษทุกคนในคาราสึโนะอย่างประหม่า

“ขอโทษครับ ขอโทษครับ...”

“เฮ้! ช่วยชั้นหน่อยสิ!”

รุ่นพี่พยายามดึงอาโอเนะกลับอย่างยากลำบาก เห็นได้ชัดว่ามันยาก เขาจึงรีบเรียกกำลังเสริมจากเพื่อนร่วมทีม

“ฮะฮ่า! ขอโทษที!”

“เจ้าหมอนี่มีนิสัยเสียน่ะ เขาจะต้องชี้ไปที่เอซเสมอเวลาที่เขาเห็น!” ฟุตาคุจิเสริมพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ดังนั้น...”

“คราวนี้พวกนายเตรียมตัวให้ดีล่ะ!”

ด้วยคำพูดนั้น เดเทะเทคก็หันหลังและเดินจากไป

“อะไรวะ...”

“นั่นคือเดเทะเทคที่เคยเอาชนะโรงเรียนเรามาก่อนเหรอครับ?” ฮินาตะถาม พลางวิ่งขึ้นมาข้างหน้า

“ใช่แล้ว” สึกะวาระตอบอย่างเคร่งขรึม “เกมรับที่เหมือนกำแพงของพวกเขานั้นไม่อาจเจาะทะลุได้เลย!”

จากนั้น เมื่อเหลือบมองไปที่อาซาฮิที่ดูตัวแข็งทื่อด้วยความประหม่า สึกะวาระก็พูดว่า “ชั้นแค่หวังว่านายจะไม่คิดมากเหมือนครั้งที่แล้วนะ!”

“ม-ไม่... ผมจะไม่เป็นอย่างนั้น!” อาซาฮิพูดตะกุกตะกัก หลุดจากอาการเหม่อลอย “ทำไมทุกคนต้องมองมาที่ผมด้วย?”

“ตอนนี้เอซของทีมเราคืออาคิระไม่ใช่เหรอ?”

“พวกคุณควรจะกังวลเรื่องเขามากกว่า!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็กลอกตา สึกะวาระชี้ไปยังอาคิระที่กำลังพูดคุยและหัวเราะอยู่กับคิโยโกะอีกฝั่งหนึ่ง โดยไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

“สภาพจิตใจของอาคิระไม่ได้เปราะบางเหมือนนาย เขาไม่ต้องการให้ใครมาเป็นห่วงหรอก!”

“เป็นนายต่างหากที่เราต้องคอยจับตาดู! ตั้งสติหน่อยสิ!”

... ขณะที่คาราสึโนะเข้าไปในสนามและเริ่มวอร์มอัพ กลุ่มอื่นก็กำลังเดินมาทางโรงยิม

ผู้นำกลุ่มคือโค้ชของอาโอบะโจไซ อิริฮาตะ โนบุเทรุ พร้อมด้วยอาจารย์ของพวกเขา มิโซงุจิ ซาดายูกิ

“มาดูกันว่าปีนี้คาราสึโนะเป็นยังไงบ้าง!” อิริฮาตะพูดอย่างกระตือรือร้น “คอมโบบอลเร็วลูกนั้นกับเอซนักเรียนปีหนึ่งที่มีพรสวรรค์อย่างบ้าคลั่งคนนั้น!”

“ครับ!” มิโซงุจิเห็นด้วย

ขณะเดิน อิริฮาตะสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

“หือ? โออิคาวะไปไหน? เกิดอะไรขึ้นกับเขาล่ะ?”

โค้ชมองไปข้างหลังอย่างงุนงง

“เขาเพิ่งจะอยู่ที่นี่ตอนที่เราลงจากรถบัสนี่นา!”

สมาชิกในทีมคนหนึ่งเกาหลังศีรษะอย่างเก้อเขิน

“เอ่อ... เรื่องนั้น...”

“มีอะไรเหรอ? พูดมาสิ!” มิโซงุจิสั่ง

“เขาอยู่ข้างนอกน่ะครับ โดนเด็กผู้หญิงจากโรงเรียนอื่นล้อมอยู่...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอิริฮาตะและมิโซงุจิก็เคร่งขรึมลง พวกเขารู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นบ่อยกับโออิคาวะ ไม่ว่าจะถูกตำหนิกี่ครั้ง เขาก็ยังคงตกอยู่ในสถานการณ์เดิมเสมอ

“อิวาอิซุมิ!”

ทุกคนที่อาโอบะโจไซรู้ดีว่ามีเพียงอิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ เท่านั้นที่สามารถควบคุมโออิคาวะได้

“ครับ!”

โดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม อิวาอิซุมิก็เดินออกไป ไม่กี่อึดใจต่อมา ลูกวอลเลย์บอลก็กระแทกเข้าที่หลังศีรษะของโออิคาวะ

โออิคาวะหันกลับมาอย่างโกรธเคือง แต่เมื่อเห็นสายตาที่จ้องเขม็งของอิวาอิซุมิ เขาก็บึ้งตึงทันทีและเดินตามเขาไปจากกลุ่มผู้ชื่นชมอย่างเชื่อฟัง

... สนามอันกว้างใหญ่ดังก้องไปด้วยเสียงของผู้เล่นที่กำลังวอร์มอัพ

ขณะที่อาโอบะโจไซเดินผ่าน สายตาอันแหลมคมของฮินาตะก็มองเห็นพวกเขา

“หือ? เจ้าหัวหอมนั่น!”

คินดะอิจิที่งุนงงถามว่า “หือ? นายเรียกใครว่าเจ้าหัวหอม?”

“ฮะฮ่า แล้วจะมีใครอีกล่ะ?” คุนิมิยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย

“เฮ้ ฮินาตะ! คาเงยามะ!”

เสียงของโออิคาวะดังขึ้นขณะที่เขาโบกมือเยาะเย้ยคู่หูคาราสึโนะข้างล่าง

“พวกนายสองคนยังคงปรับปรุงคอมโบปีศาจของพวกนายอยู่รึเปล่า?”

จากนั้น เมื่อหันไปหาอาคิระ เขาก็เสริมพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “แล้วก็นายด้วย อาคิระ! อย่ามาร้องไห้ตอนที่พวกเราเขี่ยพวกนายตกรอบทีหลังล่ะ!”

“คุณควรจะห่วงตัวเองก่อนเถอะครับ!” สำหรับคนนิสัยไม่ดีอย่างโออิคาวะ อาคิระก็ชินกับมันแล้ว

“โอ้? โออิคาวะ นายรู้จักเขาเหรอ?” บนอัฒจันทร์ โค้ชอิริฮาตะของอาโอบะโจไซที่นั่งอยู่แล้ว ถามอย่างสงสัย ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ในอาโอบะโจไซก็มองไปที่โออิคาวะ

ท้ายที่สุดแล้ว ในแมตช์ซ้อมครั้งก่อน ลูกตบอันทรงพลังของอาคิระยังคงสดใหม่อยู่ในความทรงจำของพวกเขา ตอนนี้ทุกคนในอาโอบะโจไซอยากจะรู้เรื่องเกี่ยวกับอาคิระมากขึ้น

“อืม!” ในตอนนี้ โออิคาวะไม่ได้มีความเหลาะแหละตามปกติ แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง บอกกับเพื่อนร่วมทีมว่า “ชั้นเจอเขาที่มิยางิอารีน่าเมื่อสองวันก่อน!”

“โอ้?” โค้ชอิริฮาตะสนใจขึ้นมาทันที “เขาไปที่นั่นด้วยเหรอ? นายได้เห็นเขาเล่นที่นั่นไหม?”

ในฐานะโค้ชของอาโอบะโจไซและนักวางกลยุทธ์วอลเลย์บอลผู้มีประสบการณ์ โค้ชอิริฮาตะคุ้นเคยกับมิยางิอารีน่าเป็นอย่างดี แม้แต่โออิคาวะก็เคยไปเล่นที่นั่นในช่วงเริ่มต้นอาชีพของเขาภายใต้การแนะนำของเขา

“ไม่ใช่แค่เห็นเขาเล่นน่ะสิ” โออิคาวะส่ายหัว สีหน้าของเขาครุ่นคิด “ชั้นเล่นกับเขาในแมตช์เดียวกันด้วย”

“จริงเหรอ?” โค้ชอิริฮาตะถามด้วยความประหลาดใจ “เรตติ้งของนายที่นั่นอย่างน้อยก็ A นะ! เขาเล่นในระดับนั้นด้วยเหรอ?”

“ไม่ใช่แค่เรื่องการเล่นในระดับ A-grade หรอกครับ...” โออิคาวะพูด น้ำเสียงของเขามั่นคงแต่เจือไปด้วยความทึ่ง “ในช่วงหลังจากแมตช์ซ้อม เขาแข็งแกร่งขึ้นมาก ผมรู้สึกว่าเขาอาจจะอยู่ในระดับเดียวกับอุชิจิมะ!”

“กระทั่ง... อาจจะแข็งแกร่งกว่านิดหน่อยด้วยซ้ำ!”

“อะไรนะ!!” คำพูดของโออิคาวะกระทบทีมอาโอบะโจไซราวกับสายฟ้าฟาด ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็คุ้นเคยกับความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นของอุชิจิมะ ในฐานะคู่ต่อสู้ที่พวกเขาเคยเผชิญหน้ามาแล้วในการแข่งขันนับไม่ถ้วน พวกเขารู้ดีถึงการครอบงำเกมของเขาในสนาม

แต่ตอนนี้โออิคาวะกำลังอ้างว่าอาคิระ เอซปีหนึ่งของคาราสึโนะ อยู่ในระดับเดียวกับอุชิจิมะงั้นเหรอ?

“แต่… เขาเพิ่งจะอยู่ปีหนึ่งเองนะ!” มัตสึคาวะพูดอย่างไม่เชื่อ

“ความแข็งแกร่งไม่เกี่ยวกับว่านายอยู่ปีไหน!” โออิคาวะเหลือบมองเขาและส่ายหัว “แข็งแกร่งก็คือแข็งแกร่ง”

“ลูกตบประเภทเดียวกับอุชิจิมะ…” โค้ชอิริฮาตะพึมพำอย่างเคร่งขรึม “นี่หมายความว่าเราจะต้องทบทวนกลยุทธ์ของเราสำหรับรอบแบ่งกลุ่มแล้ว!”

โค้ชอิริฮาตะและผู้ช่วยโค้ชมิโซงุจิแลกเปลี่ยนสายตากัน ทั้งคู่ต่างก็มีความกังวลเดียวกันเกี่ยวกับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

เวลาแข่งขัน

การวอร์มอัพสิ้นสุดลง

พร้อมกับเสียงนกหวีดของโค้ช แมตช์แรกของคาราสึโนะในรอบคัดเลือกกำลังจะเริ่มขึ้น คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือโรงเรียนที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียง โทโคนามิ

อย่างไรก็ตาม ไดจิบอกว่าเขามีเพื่อนร่วมชั้นจากมัธยมต้นอยู่ในทีมนั้น

“ทุกคน ตั้งใจดูให้ดี! พยายามสังเกตแทคติกของพวกเขา!” โค้ชอิริฮาตะเตือนผู้เล่นอาโอบะโจไซเสียงดังจากอัฒจันทร์ “คาราสึโนะอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุดของเราในรอบแบ่งกลุ่มนี้!”

ทีมแทบจะไม่ต้องได้รับการเตือนเลย หลังจากได้ฟังการประเมินของโออิคาวะก่อนหน้านี้ พวกเขาก็เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

ในสนาม

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น และอาคิระก็แสดงให้เห็นถึงทักษะอันน่าทึ่งของเขาทันที ลูกตบทุกครั้งที่เขาส่งออกไปดูเหมือนจะตัดผ่านอากาศด้วยความแม่นยำ ผ่านบล็อกเกอร์ของฝ่ายตรงข้ามไปได้อย่างง่ายดาย

สำหรับโทโคนามิ การรับลูกตบของอาคิระมาพร้อมกับราคาที่ต้องเสีย 4 ถึง 5 แต้มสำหรับทุกลูกที่พวกเขาแทบจะไม่ทันได้สัมผัส

ลูกวอลเลย์บอลธรรมดาๆ ในมือของอาคิระดูเหมือนจะมีชีวิตชีวา ราวกับถูกชี้นำโดยพลังที่มองไม่เห็น เขาตีทุกลูกด้วยมุมและพลังที่สมบูรณ์แบบ ไม่เหลือโอกาสให้โต้กลับเลย

“มันเหมือนกับการได้เห็นปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเลย” สึกะวาระพึมพำจากข้างสนาม ตะลึงไป

บนอัฒจันทร์ โออิคาวะมองดูด้วยความไม่สบายใจที่เพิ่มมากขึ้น เหงื่อหยดหนึ่งไหลลงมาตามขมับของเขาขณะที่เขาสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของอาคิระ

“ไม่ใช่แค่พลังดิบๆ…” โออิคาวะพึมพำกับตัวเอง “มีความแม่นยำ จังหวะ และ… การควบคุม”

เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ถูกสะกดด้วยฟอร์มการเล่นของอาคิระเช่นกัน

“นี่ไม่ใช่อาคิระคนเดียวกับที่ชั้นเจอที่มิยางิอารีน่า” โออิคาวะคิด พลางกัดฟัน “เขาไม่ได้ทุ่มสุดตัวตอนที่เล่นกับชั้นเหรอ? หรือ… เขาเก่งขึ้นขนาดนี้ในเวลาแค่ไม่กี่วัน?”

ความคิดของโออิคาวะวิ่งวนไปมาขณะที่เขาวิเคราะห์ฟอร์มและเทคนิคของอาคิระต่อไป

ในขณะเดียวกัน ในสนาม การครอบงำเกมของอาคิระก็ไม่อาจปฏิเสธได้

พร้อมกับเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินที่เป็นสัญญาณจบการแข่งขัน คาราสึโนะก็เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป อย่างไรก็ตาม บนอัฒจันทร์ ผู้เล่นและโค้ชของอาโอบะโจไซรู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

การทดสอบที่แท้จริงของพวกเขาจะมาถึงเมื่อพวกเขาได้เผชิญหน้ากับคาราสึโนะโดยตรงในรอบแบ่งกลุ่ม