บทที่ 28 : ทัวร์นาเมนต์อินเตอร์ไฮ (3)

บทที่ 28 : ทัวร์นาเมนต์อินเตอร์ไฮ (3)

อาคิระไม่ใช่คนเดียวที่โดดเด่นในสนาม ในช่วงที่เขาห่างหายจากการฝึกซ้อมของชมรมวอลเลย์บอลคาราสึโนะที่มิยางิอารีน่า สมาชิกคนอื่นๆ ของทีมคาราสึโนะก็ไม่ได้เสียเวลาไปเปล่าๆ เช่นกัน

อันที่จริง เมื่อเทียบกับเกมที่ไม่หยุดหย่อนราวกับนรกของอาคิระ การฝึกซ้อมที่นำโดยคาเงยามะและฮินาตะก็ไม่ได้ง่ายไปกว่ากันเลย

พวกเขาทุ่มเทอย่างไม่ลดละในการวิ่งขึ้นเนิน การควบคุมบอลที่แม่นยำ การตบ และการฝึกซ้อมรับบอล

บอลเร็วที่บ้าระห่ำก่อนหน้านี้ของคาเงยามะและฮินาตะ ซึ่งอาศัยเพียงการควบคุมของคาเงยามะและการหลับตาของฮินาตะ ได้พัฒนาขึ้นแล้วในตอนนี้

ฮินาตะเริ่มที่จะลืมตา ทำให้เขาควบคุมการตบของเขาได้มากขึ้น แม้ว่ามันจะลดความเร็วลงเล็กน้อยก็ตาม อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้การโจมตีของพวกเขามีความหลากหลายมากขึ้น

สิ่งที่เคยเป็นเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ ตอนนี้กลับมีการคิดคำนวณเข้ามาเกี่ยวข้อง เป็นการก้าวกระโดดในสไตล์การเล่นของพวกเขา

นอกจากนี้ การบล็อกของสึกิชิมะก็ดีขึ้น ลูกตบของทานากะเฉียบคมขึ้น และทักษะการป้องกันของนิชิโนะยะก็แสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่เห็นได้ชัด

การทำงานหนักไม่เคยทรยศ และหยาดเหงื่อของพวกเขาก็ให้ผลตอบแทน ความทุ่มเทของฮินาตะโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดดเด่น และความพยายามของเขาก็เกิดผล

การแข่งขันที่ดุเดือดยังคงดำเนินต่อไป ถึงแม้โทโคนามิ (โรงเรียนคู่ต่อสู้ที่ไม่เป็นที่รู้จัก) จะสู้สุดใจ แต่การครอบงำเกมของคาราสึโนะก็ไม่เหลือช่องให้ต่อต้าน พวกเขาเอาชนะโทโคนามิไปได้อย่างง่ายดาย 2-0 และเดินหน้าต่อไปอย่างสบายๆ

แม้ว่าพวกเขาจะแพ้ แต่โทโคนามิก็ไม่ได้ย่อท้อในจิตวิญญาณ พวกเขาเล่นด้วยความมุ่งมั่นและแสดงให้เห็นถึงความทรหด คุณสมบัติที่จะนำไปสู่ความก้าวหน้าในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย

“นั่นมันเสียเวลาชะมัด” คินดะอิจิบ่นบนอัฒจันทร์

“อาคิระไม่จำเป็นต้องออกแรงถึงครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ แล้วพวกเขาก็ชนะไปอย่างง่ายดาย เราไม่ได้เรียนรู้อะไรจากการดูแมตช์นั้นเลย!”

“คู่ต่อสู้คนต่อไปของพวกเขาคือใคร?” คุนิมิถาม ยังคงสังเกตการณ์สนามอยู่

“เดเทะเทค” เขาตอบด้วยความสนใจที่เกิดขึ้นใหม่

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของคินดะอิจิก็เป็นประกาย “เยี่ยมเลย! ในเมื่อเราจะเล่นหลังจากพวกเขา เราก็จะได้ดูว่าพวกเขาจะรับมือกับการบล็อกอันเลื่องชื่อของเดเทะเทคยังไง!”

โค้ชอิริฮาตะแทรกขึ้นมา “พวกเธอจะดูสักพักก็ได้ แต่ก็อย่าลืมว่าเกมของเราอยู่หลังพวกเขาพอดี เตรียมตัวให้พร้อมและมีสมาธิเข้าไว้ มีแต่ชัยชนะเท่านั้นที่จะทำให้เราเดินหน้าต่อไปได้”

“ครับ โค้ช!”

บางทีมเฉลิมฉลอง ในขณะที่บางทีมก็โศกเศร้า เมื่อถึงช่วงบ่าย การแข่งขันหลายแมตช์ก็กำลังดำเนินอยู่ โดยมีเพียงทีมเดียวจากมิยางิที่จะได้ผ่านเข้ารอบระดับประเทศ

สำหรับคาราสึโนะและเดเทะเทค การเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงนั้นเข้มข้น

ห้องล็อกเกอร์ของคาราสึโนะเต็มไปด้วยความตึงเครียด ความทรงจำเรื่องความพ่ายแพ้ต่อเดเทะเทคเมื่อสามเดือนก่อนยังคงหลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะสำหรับผู้เล่นปีสองและปีสาม

อาซาฮิ ซึ่งเป็นคนที่สะเทือนใจเป็นพิเศษกับความพ่ายแพ้ครั้งนั้น ยังคงแบกรับน้ำหนักของอดีตเอาไว้

“ร่าเริงหน่อยสิ!” นิชิโนะยะลุกขึ้นยืน เสียงที่กล้าหาญของเขาทำลายความเงียบ

“เราไม่มีอะไรต้องกังวล ทุกคนแค่ต้องจดจ่อกับหน้าที่ของตัวเอง เดี๋ยวชั้นจะคุมข้างหลังเอง!”

ห้องยังคงเงียบ ทำให้ินชิโนะยะพึมพำว่า “ไม่ได้ผลสินะ?”

“ไม่หรอก นิชิโนะยะ มันแค่” สึกะวาระเริ่มพูด แต่ความสนใจของนิชิโนะยะก็เปลี่ยนไปแล้ว

“อาคิระ!” นิชิโนะยะตะโกนเรียกทันที “นายเคยเล่นกับทีมอย่างเดเทะเทคมาก่อนใช่ไหม? มีคำแนะนำอะไรบ้าง?”

ทุกสายตาหันไปหาอาคิระที่นั่งเงียบๆ จดจ่ออยู่กับโทรศัพท์ของเขา เขาตกใจเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมาเห็นเพื่อนร่วมทีมกำลังรอคำตอบ

“เดเทะเทคเหรอครับ?” อาคิระพูด รอยยิ้มที่สงบนิ่งก่อตัวขึ้น “พวกเขาไม่มีอะไรน่ากังวลหรอกครับ”

ทุกคนเอนตัวเข้ามาใกล้ขึ้นขณะที่เขาพูดต่อ “ทีมที่พึ่งพาการบล็อกอย่างหนักมักจะมองว่ามันเป็นอาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา แต่นั่นก็ทำให้มันเป็นจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาเช่นกัน ทะลวงบล็อกของพวกเขาให้ได้ แล้วความมั่นใจของพวกเขาก็จะพังทลายลง”

เขาหยุดชั่วครู่ ปล่อยให้คำพูดของเขาซึมซับเข้าไปก่อนจะเสริมว่า “เมื่อทรัพย์สินที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาล้มเหลว พวกเขาก็จะเริ่มสงสัยในตัวเอง ถ้าความสงสัยนั้นไม่ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว มันจะกลายเป็นการพังทลายทางจิตใจโดยสิ้นเชิง”

รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอาคิระ “คาเงยามะ สำหรับแมตช์นี้ เซตบอลความสูงปกติให้ผมด้วย”

เมื่อถูกปลุกโดยตรงด้วยคำพูดของอาคิระ ทุกคนก็ตระหนักขึ้นมาทันที! อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาได้ยินคำพูดสุดท้ายของอาคิระ พวกเขาก็ต้องตกตะลึง

“ทำไมล่ะ?”

“ลูกตบที่สูงมากๆ ไม่ใช่อาวุธของนายเหรอ? ทำไมต้องมัดมือมัดเท้าตัวเองด้วย?” ไดจิถามอย่างงุนงง

คนอื่นๆ ก็เห็นด้วย ประเด็นของลูกตบที่สูงของอาคิระไม่ใช่เพื่อผ่านบล็อกของฝ่ายตรงข้ามไปเหรอ? นั่นจะทำให้การบล็อกของพวกเขาไร้ผลและยังทำลายความมั่นใจของพวกเขาด้วย ซึ่งตรงกับแทคติกก่อนหน้านี้ของไดจิอย่างสมบูรณ์แบบ

“ไม่ใช่ครับ!” อาคิระส่ายหัวกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยคำถามของพวกเขาและพูดต่อ “แค่การผ่านบล็อกไปเฉยๆ มันไม่ทำลายความมั่นใจของพวกเขาได้เลยสักนิด!”

“มีเพียงการเอาชนะบล็อกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาซึ่งๆ หน้าเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาสงสัยในตัวเองได้!”

“เมื่อกำแพงเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาภาคภูมิใจพังทลายลงเหมือนกระดาษที่ขาดเมื่อสัมผัส...”

“ช่องว่างทางจิตใจคือสิ่งที่พวกเขาจะไม่สามารถรับมือได้!”

“ชู่ววว!”

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นพร้อมกันในห้องนั่งเล่นเล็กๆ สายตาของทุกคนที่มองมายังอาคิระค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นแปลกๆ

“หือ?” อาคิระที่สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ เงยหน้าขึ้นและถามอย่างงุนงง “ทำไมทุกคนต้องมองผมแบบนั้นด้วยล่ะครับ?”

ทานากะจากด้านหลัง ตอบด้วยสีหน้าจางๆ “ชั้นคิดว่าชั้นเป็นคนที่แย่ที่สุดในคาราสึโนะทั้งหมดแล้วซะอีก...”

“แต่เมื่อเทียบกับนายแล้ว อาคิระ ชั้นรู้สึกว่าชั้นยังดีกว่าเยอะเลย!”

“อะไรนะครับ?” อาคิระอุทานอย่างจนปัญญา

“เราก็แค่กำลังพูดถึงแทคติกกันอยู่นี่ครับ!”

“นี่คือแทคติกของผม และมันได้ผลอย่างแน่นอน!”

“แน่นอน เราไม่สงสัยในแทคติกของนายหรอก” สึกะวาระพูด พลางเดินเข้ามาตบไหล่ของอาคิระด้วยท่าทีแปลกๆ

“แต่อาคิระที่สดใสและใจดี กลับคิดแทคติกที่... ใจดำขนาดนี้ขึ้นมาได้...”

สึกะวาระลังเลก่อนจะพูดในที่สุดว่า “มันช่างไร้มนุษยธรรมจริงๆ!”

ทั้งห้องนั่งเล่นระเบิดเสียงหัวเราะ และความตึงเครียดก่อนหน้านี้ก็หายไป

บ่าย

ขณะที่เกมใกล้เข้ามา บรรยากาศในสนามอันกว้างใหญ่ก็ทวีความตึงเครียดขึ้น

“ฟังทางนี้!” ผู้ดูแลของเดเทะเทคตะโกน กำลังเชียร์ทีมของเขาอยู่

“บอลเร็วของคาราสึโนะน่าทึ่งมาก แต่นั่นก็เป็นเพราะความได้เปรียบด้านความสูงของเจ้าหมอนั่นเท่านั้น!”

“แน่นอน การกระโดดของเขามันบ้ามาก แต่บอลเร็วของพวกเขามันธรรมดา!”

“อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกหลอกเอาได้!”

“ตราบใดที่เราปิดตายบอลเร็วของพวกเขาได้ ที่เหลือของทีมก็ไม่เป็นภัยคุกคามอะไร!”

“เหมือนเช่นเคย รักษากำแพงเหล็กนั้นให้แข็งแกร่งไว้!”

“แสดงให้พวกเขาเห็นถึงความแข็งแกร่งของเดเทะเทค!”

“ครับ!” ทั้งทีมคำราม

เวทีพร้อมแล้วสำหรับการแข่งขันระหว่างคาราสึโนะกับเดเทะเทค โดยทุกคนพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับกำแพงเหล็กอีกครั้ง

เกมเริ่มต้นขึ้น

เสียงนกหวีดดังขึ้น เป็นสัญญาณจบการวอร์มอัพ ทั้งสองทีมรวมตัวกันที่ฝั่งของตน

“มาเล่นเกมดีๆ กันเถอะ!”

“ไปเลย! ไปเลย! ไปเลย! เดเทะเทค!” กองเชียร์เดเทะเทคตะโกนเสียงดัง ในทางตรงกันข้าม กองเชียร์ของคาราสึโนะมีอยู่อย่างเบาบาง มีแฟนๆ เพียงไม่กี่คนที่คอยเชียร์พวกเขา

ในขณะนั้น กลุ่มของคุณลุงก็มาถึงอัฒจันทร์ พูดคุยกันอย่างมีชีวิตชีวา

“มาทันพอดี! เกือบจะพลาดเกมแล้ว!”

“สายอีกแล้ว! เราพลาดไปแมตช์หนึ่งแล้วเมื่อเช้านี้!”

“อืม เกมตอนเช้าเจอกับทีมอ่อนไม่ใช่เหรอ? คาราสึโนะถล่มพวกเขาโดยไม่เสียเหงื่อเลย!”

“จริง! เกมพวกนั้นน่าเบื่ออยู่แล้ว”

“หึ! พูดตามตรงนะ บ่ายนี้ชั้นก็ไม่น่าจะมาเหมือนกัน สู้กับเดเทะเทคเหรอ? นี่คงจะเหมือนกับแมตช์ตอนเช้านั่นแหละ” คุณลุงคนหนึ่งพูดอย่างดูถูก

“นายคิดผิดแล้ว” อีกคนโต้กลับ “เดเทะเทคยังคงเป็นทีมที่แข็งแกร่ง ถึงแม้ว่าการแบ่งกลุ่มปีนี้จะไม่เป็นใจให้พวกเขาก็ตาม”

“แล้วก็อย่าลืมนะว่าตัวตบของคาราสึโนะอาจจะเป็นอะไรที่พิเศษก็ได้!”

“อืม ก็คงต้องรอดูกันต่อไป” คุณลุงหัวล้านพึมพำ พลางนั่งลงบนที่นั่งของเขา

กลุ่มผู้ชมที่มาสายกลุ่มนี้ไม่ใช่ใครอื่น พวกเขาคือแฟนๆ ที่อาคิระได้ใจไประหว่างการแข่งขันก่อนหน้านี้ของเขาที่มิยางิ

ขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันบนอัฒจันทร์ โค้ชของอาโอบะโจไซ อิริฮาตะ โนบุเทรุ และผู้ฝึกสอน มิโซงุจิ ซาดายูกิ ก็เข้ามาในสังเวียนอย่างเงียบๆ

“มาทันเวลาพอดี ดูเหมือนว่าเกมกำลังจะเริ่มแล้ว!”