บทที่ 21 : ผลลัพธ์

บทที่ 21 : ผลลัพธ์

จิ๊บๆ!

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้น ประกาศจบเซตแรก

แม้ว่าจะมีความตามหลังอยู่บ้างในช่วงแรก แต่ทันทีที่อาคิระขึ้นมาอยู่แดนหน้า เขาก็อาศัยความสามารถส่วนตัวที่แข็งแกร่งของเขาค่อยๆ ไล่ตามคะแนนกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ในที่สุดพวกเขาก็แซงคู่ต่อสู้ได้ในการแข่งขันต่อๆ มา เซตแรกจบลงด้วยคะแนน 25–22! ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเตรียมตัวสำหรับเซตต่อไป คุณลุงเบอร์ 6 ก็เดินมาหาอาคิระ

เขาหน้าแดง โค้งคำนับให้อาคิระ และพูดเสียงดังว่า “ขอโทษ! ผมขอโทษคุณสำหรับคำพูดและการกระทำก่อนหน้านี้ของผม!”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของเขา อาคิระก็อดไม่ได้ที่จะตะลึง อันที่จริง เขาไม่ได้เก็บคำพูดของคนเหล่านี้มาก่อนมาใส่ใจเลย

ดังนั้น ตอนนี้เมื่อเห็นคนๆ นี้ละอายใจจนต้องมาขอโทษ อาคิระก็ยิ้มและบอกเขาว่าไม่ต้องกังวล

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมทีมและยังต้องเล่นด้วยกันอยู่ ดังนั้นอาคิระจึงไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายแข็งกระด้างเกินไป

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอาคิระ เสียงพูดคุยของผู้ชมรอบๆ ก็ดูเหมือนจะดังขึ้น

“ใช่แล้ว! เห็นท่าทางน่าละอายของเขานี่มันสะใจจริงๆ!”

“ว่าไปแล้ว เด็กมัธยมปลายคนนี้ไม่ใช่แค่เล่นวอลเลย์บอลเก่ง แต่ยังใจกว้างอีกด้วย? เขายกโทษให้เขาแบบนี้เลยเหรอ!”

“ใช่ ถ้าเจ้าหมอนี่พูดจาเกินเลยกับชั้นแบบนั้นมาก่อน ชั้นต้องเข้าไปเตะเขาสักสองที!”

คุณลุงเบอร์ 6 ดูเหมือนจะไม่มีชื่อเสียงที่ดีที่นี่ และเมื่อเห็นเขาเป็นแบบนี้ ทุกคนรอบๆ ก็เริ่มหัวเราะเยาะเขาอย่างไม่ปรานี

ในขณะนี้ เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่ไม่เกรงใจรอบตัวเขา เขาก็แทบอยากจะเอาหัวมุดดิน

เขาไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้ และเพียงแค่ก้มหน้าและวิ่งหนีไปจากหน้าของอาคิระ

จิ๊บๆ!

หลังจากพักครึ่ง เซตที่สองของเกมก็เริ่มต้นขึ้นภายใต้เสียงนกหวีดของผู้ตัดสิน

โดยไม่ต้องลุ้นอะไรเลย อาคิระและคนอื่นๆ ก็ชนะเกมไปโดยตรงด้วยโมเมนตัมที่กำลังมา

แม้แต่อิวาอิ ผู้เล่นมืออาชีพที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมตรงข้าม ก็ยังหยุดลูกตบของอาคิระไม่ได้... ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นเลย! และในการต่อสู้เช่นนี้ อาคิระก็ค่อยๆ รู้สึกถึงการพัฒนาการควบคุมบอลของเขาที่เพิ่มขึ้นอย่างจางๆ!

ถึงแม้มันจะยังไม่ปรากฏบนแผงของระบบ แต่อาคิระรู้ว่าถ้าความเข้มข้นของเกมแข็งแกร่งขึ้น และระยะเวลาของเกมนานขึ้น... บางทีเซนส์บอลของเขาอาจจะพัฒนาขึ้นไปอีก!! ยิ่งไปกว่านั้น ในเกมเมื่อสักครู่ อาคิระก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างเกี่ยวกับลูกตบแล้ว

ในแมตช์ซ้อมก่อนหน้านี้ในโรงเรียนมัธยมปลาย เขาอาศัยความสูงในการตบของตัวเองเพื่อข่มคู่ต่อสู้

ยังไม่มีการเผชิญหน้ากันซึ่งๆ หน้ามากเท่าตอนนี้! หลังจากได้สัมผัสกับการเผชิญหน้ากลางอากาศเช่นนี้สองครั้ง เขาก็ได้ค้นพบข้อบกพร่องดั้งเดิมบางอย่างของตัวเอง!

อาคิระรู้สึกว่าเขาอาจจะสามารถปรับปรุงวิธีการตบบอลที่มีอยู่ได้

เขาต้องการทำให้ลูกตบของเขาทั้งทรงพลังและคาดเดายาก! เพียงแต่ว่าตอนนี้ความคิดนี้เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในใจของเขา

มันยังต้องการการต่อสู้จริงที่มีความเข้มข้นสูงจำนวนมากเพื่อตรวจสอบและสรุปผลอย่างต่อเนื่อง! ทักษะการตบที่ทรงพลังมาจากสมรภูมิจริง!

ตอนนี้ อาคิระรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามิยางิอารีน่าเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ!

เขาได้ยินมาว่าผู้เล่นที่ทรงพลังจากโรงเรียนมัธยมปลายอื่นๆ ในจังหวัดมิยางิก็แวะเวียนมาแข่งขันที่นี่เป็นครั้งคราว เขาอยากรู้ว่าเขาจะได้เจอคนเหล่านี้หรือไม่!

อีกฝั่งหนึ่ง อิวาอิที่แพ้เกมไป ก็ไม่ได้ผิดหวังมากนักเพราะนั่นคือบุคลิกของเขา

เมื่อเผชิญกับความพ่ายแพ้ สิ่งแรกที่เขาคิดคือการเปลี่ยนความพ่ายแพ้ให้เป็นแรงผลักดัน

ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น อย่างไรก็ตาม เขากังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับน้องชายของเขา เคนโตะ

“เฮ้อ! ชั้นเองที่บ้าระห่ำเกินไป!” เขากระซิบกับตัวเอง “เดิมที เคนโตะก็มีเงาในใจลึกๆ เกี่ยวกับคนๆ นี้อยู่แล้ว...”

“ครั้งนี้ชั้นดึงเขามาเล่นเกมนี้อย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง และแพ้ยับเยินขนาดนี้...” ความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงเกิดขึ้นในใจของอิวาอิ

“ไม่รู้ว่าตอนนี้เคนโตะคิดอะไรอยู่ในใจ หวังว่าเขาจะไม่ทำให้ความหมกมุ่นในใจของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นเพราะเรื่องนี้...”

“ไม่อย่างนั้น ชั้นคงจะผิดจริงๆ”

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อิวาอิก็อดไม่ได้ที่จะหันศีรษะไปมองน้องชายของเขา แต่... สภาพของอิวาอิทำให้เขาประหลาดใจ ก่อนแมตช์นี้ เคนโตะดูหดหู่อย่างเห็นได้ชัด แต่หลังจากแพ้เกมที่แทบจะถูกขยี้ไปนี้ เขากลับมองไปข้างหน้าด้วยท่าทีที่เชิดหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

“จบสิ้นแล้ว...” หัวใจของอิวาอิร้องตะโกนว่าไม่ดีแน่! “สมองของเคนโตะจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม!!?”

“ถ้าเรากลับไปแบบนี้ แม่ต้องฆ่าชั้นแน่!” เขาตกใจกับท่าทีที่กระตือรือร้นของน้องชาย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อิวาอิก็ตัดสินใจที่จะพยายามแก้ไขสถานการณ์

“นั่น... เคนโตะ นายโอเคไหม?” อิวาอิถามอย่างระมัดระวังขณะที่เขาเดินไปข้างๆ เคนโตะ

“แน่นอนว่าผมโอเคครับ!”

“ไม่เพียงแค่นั้น แต่ตอนนี้ผมยังรู้สึกดีอีกด้วย!” เคนโตะตอบคำถามของพี่ชายด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นเล็กน้อย

“จบสิ้นแล้ว! คราวนี้จบสิ้นจริงๆ แล้ว!” หัวใจของอิวาอิคร่ำครวญ! เคนโตะยังเด็กอยู่เลย สมองของเขาดูเหมือนจะได้รับความเสียหาย! อนาคตจะทำยังไงดี!

เคนโตะยิ้ม สัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นของพี่ชาย “เกมนี้ช่วยผมได้เยอะเลย! ไปขอบคุณเขากันเถอะครับ” เขาพูด พลางดึงอิวาอิไปยังอีกฝั่งของสนาม

“ขอบคุณเขาเหรอ? แกพูดถึงใคร?” อิวาอิถามอย่างงุนงงแต่ก็เดินตามไป

“อาคิระครับ!” เคนโตะอุทาน

อาคิระที่กำลังเก็บของอยู่ ได้ยินชื่อของเขาถูกเรียกเสียงดังมาจากด้านหลัง

เมื่อหันไป เขาก็เห็นผู้เล่นมืออาชีพที่ท้าทายเขาเมื่อครู่นี้ พร้อมกับใบหน้าที่อ่อนวัยและค่อนข้างคุ้นเคย

“อ๊ะ นายเองเหรอ!” อาคิระทักทายด้วยรอยยิ้ม “นายพัฒนาขึ้นเยอะเลยนะตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เราเจอกัน!”

ดวงตาของเคนโตะสว่างขึ้น “คุณจำผมได้ด้วยเหรอครับ?”

“แน่นอน!” อาคิระตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ “นายเป็นออพพอซิตจากทัวร์นาเมนต์มัธยมต้นใช่ไหม? ตอนนั้นนายเล่นได้ดีเลยนะ!”

สีหน้าของเคนโตะยิ่งสดใสขึ้นไปอีก “ขอบคุณครับ อาคิระ! หลังจากแพ้ให้คุณ ผมรู้สึกละอายและไร้ค่า แต่ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าการรู้สึกแย่หลังจากความล้มเหลวเป็นแค่ความขี้ขลาด”

อาคิระหัวเราะเบาๆ กับท่าทีที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณของเคนโตะ “นายนี่น่าสนใจจริงๆ” เขาให้ความเห็น

เมื่อโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง เคนโตะก็ประกาศว่า “อาคิระครับ สักวันหนึ่งผมจะตามคุณให้ทัน พอถึงตอนนั้น ผมจะท้าคุณอีกครั้ง!”

“ฮะฮ่า!” อาคิระตบไหล่ของเขา “ผมรออยู่นะ พยายามเข้า!” ด้วยคำพูดนั้น เขาก็หันหลังและเดินจากไป

เมื่อมองดูอาคิระจากไป อิวาอิก็เกาหัว “เคนโตะ อะไรทำให้นายเปลี่ยนมุมมองล่ะ? ในที่สุดแกก็ฟังชั้นแล้วเหรอ?”

เคนโตะส่ายหัว สีหน้าจริงจัง “ไม่ใช่ครับ เป็นเพราะผมรู้ว่าอาคิระเป็นสัตว์ประหลาด! ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าทุกสิ่งที่ผมเคยเห็นในมัธยมต้นหรือมัธยมปลาย ทำไมผมต้องเสียเวลามานั่งหดหู่กับการแพ้ให้กับคนแบบเขาล่ะ?”

อิวาอิจ้องน้องชายของเขา ตะลึงไป

“เอาล่ะ ผมจะกลับไปซ้อมแล้ว” เคนโตะประกาศ “ครั้งนี้ เราจะได้ผลลัพธ์ที่ดีในรอบคัดเลือกระดับมัธยมปลาย!”

ก่อนที่อิวาอิจะทันได้ตอบ เคนโตะก็วิ่งออกจากสังเวียนไปแล้ว

“เฮ้! รอด้วยสิ!” อิวาอิร้องเรียก วิ่งตามเขาไป “แน่ใจนะว่าไม่ต้องไปตรวจสมองที่โรงพยาบาลน่ะ?”

ในอีกสองสัปดาห์ต่อมา อาคิระไม่ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมที่โรงเรียน แต่เขากลับจดจ่ออยู่กับการแข่งขันที่สังเวียนท้องถิ่นเพียงอย่างเดียว หลังจากลาครู เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการแข่งขัน ขับเคลื่อนด้วยความหลงใหลที่จะพัฒนาตัวเอง

ในแต่ละชัยชนะ อันดับของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จากระดับ E เขาก็ไต่ขึ้นมาสามระดับจนถึงระดับ B

อย่างไรก็ตาม รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือเซนส์บอลที่พัฒนาขึ้นของเขา ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ 9.7 ห่างจากความสมบูรณ์แบบเพียง 0.3 เท่านั้น

ในกระบวนการนี้ อาคิระได้ปรับปรุงเทคนิคการตบที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา: การตีที่ทรงพลังแต่คาดเดายากซึ่งลูกบอลจะเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ

แม้จะยังไม่สม่ำเสมอ แต่เขาก็มั่นใจว่าการมีเซนส์บอลถึง 10 จะทำให้การเคลื่อนไหวนี้สมบูรณ์แบบ

วันนี้เป็นหมุดหมายสำคัญ แมตช์เลื่อนชั้นของเขาจากกลุ่ม B สู่กลุ่ม A

การแข่งขันดุเดือดมาก กลุ่ม B ประกอบด้วยมืออาชีพที่ช่ำชอง แต่กลุ่ม A นั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ผู้เล่นในกลุ่ม A เป็นมืออาชีพระดับท็อป, ผู้เล่นระดับเอซ, หรือสมาชิกคนสำคัญของทีมชั้นนำ

เมื่อนั่งอยู่ในพื้นที่พักผ่อน อาคิระเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงเมื่อมีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากทางเข้าสังเวียน

“ไม่ได้มาที่นี่นานเลยนะ” ร่างนั้นพูด พลางก้าวเข้ามาในแสงสว่าง “มาดูกันว่าพวกมืออาชีพเก่าๆ ที่นี่จะฝีมือตกไปรึเปล่า!”

สปอยเลอร์: โออิคาวะจะมาที่มิยางิอารีน่า