บทที่ 19 : แมตช์ (1)

บทที่ 19 : แมตช์ (1)

“อะไรนะ? ชั้นฟังผิดไปรึเปล่า?”

“เขาตกลงจริงๆ เหรอ? เขาอยากจะเล่นกับผู้เล่นมืออาชีพจริงๆ น่ะเหรอ!”

“เด็กคนนี้กล้าหาญจริงๆ! เขาไม่กลัวโดนคุณอิวาอิอัดจนเละเหรอ?”

“เฮ้อ! ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ! ชั้นคิดว่าตอนชั้นยังหนุ่มๆ ชั้นก็บ้าระห่ำแบบนี้เหมือนกัน แต่...”

“แต่นายก็โดนความจริงอันโหดร้ายอัดจนเละ! ฮ่าๆ!”

“หึ! อย่ามาหัวเราะชั้นนะ! เด็กคนนี้เดี๋ยวก็ได้เจอดี!”

...

หลังจากตกลงรับคำท้าจากอิวาอิ อาคิระก็เข้าร่วมทีมสองทีมกับเขาและเคนโตะภายใต้การรับรองของระบบ

อาคิระเลือกตำแหน่งหัวเสา ในขณะที่อิวาอิก็รับตำแหน่งหัวเสาเช่นกัน น้องชายของเขา เคนโตะ เล่นในตำแหน่งออพพอซิต

เมื่อพวกเขาเลือกตำแหน่งได้แล้ว พวกเขาก็รออยู่ที่เดิมเพื่อให้ระบบจัดสรรผู้เข้าร่วมอีกเก้าคน

ขณะที่พวกเขารอ ผู้คนก็เริ่มมารวมตัวกันรอบสนามมากขึ้นเรื่อยๆ ข่าวเกี่ยวกับเกมที่ไม่สมดุลนี้แพร่กระจายออกไป

จากข้อมูลที่แสดงบนหน้าจอขนาดใหญ่ พวกเขาได้เรียนรู้ว่าอาคิระเป็นสมาชิกใหม่จริงๆ! ยังไม่มีการแข่งขันแม้แต่ครั้งเดียวในสนามมิยางิอารีน่าเลย!

“นี่ต้องเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่อยากจะทดสอบตัวเองแน่ๆ!”

“ใช่แล้ว นักเรียนมัธยมปลายแบบนี้มาเจอกับคุณอิวาอิ ผู้เล่นมืออาชีพ...”

“กลัวว่าเขาจะโดนทำลายซะมากกว่า!”

“เฮ้! เห็นไหม คุณอิวาอิก็มีคนที่ดูเหมือนจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายอยู่ด้วย!”

“เขาเล่นไปแค่สองครั้งเองตั้งแต่เข้ามาในสนาม และทั้งสองครั้งก็แพ้!”

“แล้วนักเรียนมัธยมปลายล่ะ? มีมืออาชีพที่แข็งแกร่งอย่างคุณอิวาอิอยู่ด้วย นักเรียนมัธยมปลายคนนั้นก็แค่มาเพิ่มจำนวนคน แต่พวกเขาก็ยังจะแพ้อยู่ดีไม่ใช่เหรอ?”

...

การสนทนายังคงดำเนินต่อไปรอบตัวพวกเขา แต่อาคิระไม่ได้สนใจ เขาก็แค่หลับตาและรอให้เกมเริ่ม

...

เสียงนกหวีดแหลมดังไปทั่วอากาศ ผู้ตัดสินที่ได้รับมอบหมายจากอารีน่าเข้าประจำที่แล้ว

อาคิระเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ที่ได้รับมอบหมายจากระบบของสนามก็ได้มาถึงสนามแล้วเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายรวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์สำหรับเกม อาคิระสวมเสื้อแข่งที่มีหมายเลขของเขาตามที่สนามออกให้ และเดินไปยังสนาม

“เฮ้! ชั้นเพิ่งได้ยินมาว่าเรามีเพื่อนร่วมทีมเป็นเด็กมัธยมปลายอยู่ที่นี่ และตอนแรกชั้นก็ไม่เชื่อ...” ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนคุณลุง ส่ายหัวและถอนหายใจ

“ใช่! ชั้นคิดว่าความแข็งแกร่งของทีมเราครั้งนี้ก็ใช้ได้ และยังมีความหวังที่จะชนะอยู่!”

“ครั้งนี้เรามีคุณฮิตานิอยู่ด้วย! ถึงเขาจะไม่ใช่ผู้เล่นมืออาชีพ แต่เขาก็เคยเล่นในดิวิชั่นสูงของกลุ่ม C และเกือบจะได้เลื่อนชั้นไปกลุ่ม B แล้ว!”

“แต่... ในบรรดาเพื่อนร่วมทีมปัจจุบัน มีนักเรียนมัธยมปลายอยู่จริงๆ เราจะชนะได้ยังไง?”

“เฮ้อ! นี่เป็นโอกาสของชั้นที่จะได้เลื่อนชั้นไปกลุ่ม D! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะหายไปแล้ว!”

ฮิตานิที่พวกเขาพูดถึงคือชายมีหนวด อยู่ในตำแหน่งกลางทีม รายล้อมไปด้วยผู้คนหลายคน

เมื่อพิจารณาจากทัศนคติของเพื่อนร่วมทีม อาคิระก็คาดไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่เก็บคำพูดของพวกเขามาใส่ใจ

“เฮ้อ! เจ้าหนู!” คุณลุงคนหนึ่งที่สวมเสื้อเบอร์ 3 ของทีม เดินเข้ามาหาอาคิระ ยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน และพูดว่า “พอเห็นเธอแบบนี้แล้วก็นึกถึงตอนชั้นยังหนุ่มๆ เลย!”

เขาพูดอย่างจริงจัง “ในตอนนั้น ชั้นเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน และชั้นก็อยากจะลองเล่นวอลเลย์บอลในระดับที่สูงขึ้น”

“แต่ความจริงมันโหดร้ายมาก!”

“ในตอนนั้น ชั้นโดนอัดจนเละไปเลย!” เขาพูดด้วยท่าทางที่หวนคิดถึงอดีต พลางลูบผม

“หลังจากนั้น ชั้นก็ซึมเศร้าไปนานเลย!”

“ชั้นหวังว่าเธอจะไม่ทำผิดซ้ำรอยชั้นนะ มีผู้เล่นที่แข็งแกร่งมากอยู่อีกฝั่งหนึ่ง!”

“ถึงจะแพ้ยับเยิน ก็อย่าสูญเสียความรักในวอลเลย์บอลไปล่ะ!”

อาคิระพยักหน้า เขาสัมผัสได้ว่าคุณลุงกำลังพยายามปลอบใจเขาอย่างจริงใจ

“เฮ้! มาเสะ แกมีอะไรจะพูดกับเจ้าเด็กเหม็นนี่เหรอ??” คุณลุงเบอร์ 6 ที่เคยพูดถึงเรื่องการเลื่อนชั้นในการแข่งขัน พูดอย่างไม่พอใจ

“หึ! คนประเภทนี้ ที่ไม่เข้าใจความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างชัดเจน ควรจะโดนสั่งสอนซะบ้าง!”

คุณลุงเบอร์ 3 ชื่อมาเสะ ดูเหมือนจะเป็นเซตเตอร์ เขายิ้มและเดินไปปลอบคุณลุงเบอร์ 6

ชายที่พวกเขาพูดถึง ฮิตานิ สวมเสื้อเบอร์ 4 กำลังขมวดคิ้วขณะที่เขามองข้ามตาข่ายไป

ตำแหน่งของเขาเหมือนกับของอาคิระ: หัวเสา

โดยไม่ต้องรอความคิดเห็นเพิ่มเติม ผู้ตัดสินเห็นว่าทุกคนเข้าประจำที่แล้วและประกาศว่าเกมกำลังจะเริ่มขึ้น!

จิ๊บๆ!

เมื่อทั้งสองทีมเข้าประจำที่ เกมก็กำลังจะเริ่มขึ้น!

ในขณะนั้น อิวาอิ ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตาข่าย สังเกตเห็นว่าน้องชายของเขายังคงดูประหม่ามากกว่าตอนเริ่มการแข่งขันเสียอีก สีหน้าของเขายิ่งจริงจังขึ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “เคนโตะ แกต้องดูด้วยตาตัวเองจริงๆ ว่าคู่ต่อสู้คนนี้แข็งแกร่งอย่างที่แกอ้างรึเปล่า”

“ค-ครับ... ผมเข้าใจครับ พี่” เคนโตะตอบอย่างเงียบๆ ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

อิวาอิถอนหายใจ เขาหันสายตาไปยังอาคิระที่อยู่อีกฝั่งของตาข่ายและคิดกับตัวเองว่า แกเป็นใครกันแน่? แกจะเอาชนะคนที่กล้าหาญอย่างชั้นได้จริงๆ เหรอ?

... จิ๊บๆ!

หลังจากยืนยันตำแหน่งของผู้เล่นแล้ว เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณการเริ่มต้นเกม!

แดนหลังของฝ่ายตรงข้ามได้เสิร์ฟก่อน ชายที่กำลังจะเสิร์ฟตั้งหลักและจดจ่ออยู่กับอีกฝั่งของตาข่าย อาคิระที่ยืนอยู่ในแดนหลัง พร้อมที่จะรับบอล

ผู้เสิร์ฟเหลือบมองเขาและยิ้มเล็กน้อย อาคิระสบตาเขาและยิ้มตอบ

ผู้เสิร์ฟลังเล จากนั้นก็โยนบอลด้วยมุมที่แหลมคม ลูกเสิร์ฟลอยพุ่งไปยังอาคิระในแดนหลัง!

จากมุมมองของคนนอก นี่เป็นการเล่นที่ค่อนข้างปกติ ท้ายที่สุดแล้ว อาคิระเป็นนักเรียนมัธยมปลายคนเดียวในการแข่งขัน เป็นที่ชัดเจนว่าผู้เล่นที่ช่ำชองในสนามได้ตราหน้าเขาว่าเป็นจุดอ่อนที่น่าจะเป็นไปได้แล้ว ลูกเสิร์ฟเอง ลูกลอยที่อ่านง่าย เป็นการทดสอบเพื่อดูว่าอาคิระจะตามทันหรือไม่

เฮ้อ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเสียแต้มนี้ไปแล้วล่ะ... คุณลุงเบอร์ 6 ที่เล่นในตำแหน่งออพพอซิต ส่ายหัวและถอนหายใจ

อย่างไรก็ตาม ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคน อาคิระรับลูกเสิร์ฟลอยได้อย่างง่ายดาย เขารับบอลและเซตให้ทีมของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตู้ม!

“ไม่คิดเลยว่าจะเจอแบบนี้! เด็กคนนี้มีฝีมือ!”

“ใช่ เด็กมัธยมปลายส่วนใหญ่มีปัญหากับลูกเสิร์ฟแบบนั้น แต่เขารับมือได้เหมือนมืออาชีพเลย!”

“ไม่ใช่แค่ว่ามันหายากนะ แต่มีผู้เล่นมัธยมปลายเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ ชั้นคนหนึ่งล่ะที่ทำไม่ได้!”

... สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกใจอย่างแท้จริงคือเพื่อนร่วมทีมของอาคิระ

“ไม่คิดว่าเขาจะรับลูกเสิร์ฟนั้นได้” มาเสะ เซตเตอร์ กระซิบกับตัวเอง เขาอยู่ใกล้เหตุการณ์ที่สุดและเห็นทุกอย่างชัดเจน “เขาทำให้การหมุนของลูกบอลเป็นกลางโดยสิ้นเชิง... และการวางตำแหน่งของเขาก็สมบูรณ์แบบ...”

แต่มาเสะไม่มีเวลาประมวลผลอะไรมากไปกว่านี้ ฮิตานิ ในตำแหน่งบุกหลัก กำลังเรียกขอเซตอยู่แล้ว มาเสะรู้ดีว่าฮิตานิคือหัวใจสำคัญในเกมรุกของพวกเขา ถ้าพวกเขาจะทำแต้มได้ มันก็ต้องมาจากลูกตบอันทรงพลังของฮิตานิ

ในเวลาเดียวกัน ฝั่งของอาคิระก็เผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ: อิวาอิ ผู้เล่นมืออาชีพ อยู่ตรงนั้นในแดนหน้า รอที่จะบล็อก ฮิตานิจะผ่านเขาไปได้หรือไม่?

โดยไม่เสียเวลา มาเสะก็เซตบอล ฮิตานิก้าวไปข้างหน้าและตบมันด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา

ทุกคนในสนามรู้ดีว่าลูกตบของฮิตานิอันตรายแค่ไหน

กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปนขณะที่เขาตีลูกบอลด้วยพลังอันน่าทึ่ง วิถีของมันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดา

แต่... ปั้ง!

ลูกบอลกระทบพื้น แต่ไม่ใช่ในสนามของฝ่ายตรงข้าม มันตกลงในสนามของพวกเขาเอง

ลูกตบอันทรงพลังของฮิตานิถูกหยุดกลางอากาศ!

ทีมฝั่งของอาคิระหน้าซีดเผือด พวกเขาจะสู้กลับได้อย่างไรตอนนี้? ลูกตบของเขานั้นอยู่ในระดับสูงสุด แต่อิวาอิกลับบล็อกมันได้อย่างง่ายดาย

ความจริงปรากฏแก่พวกเขาทุกคน นี่คือพลังของผู้เล่นมืออาชีพงั้นเหรอ?

มันเป็นความรู้สึกที่ท่วมท้นและบดขยี้

... ขณะที่เกมดำเนินไป ช่องว่างระหว่างมืออาชีพและมือสมัครเล่นก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น

ความเชี่ยวชาญของอิวาอิไม่ได้จำกัดอยู่แค่การบล็อกเท่านั้น ทักษะการบุกของเขาก็ไร้ที่ติ และเขายังเชี่ยวชาญในการตั้งเกมและช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมด้วยการส่งบอลที่แม่นยำของเขาอีกด้วย

“ตอนนี้แกรู้สึกยังไงบ้าง เคนโตะ?” อิวาอิถาม พลางหันไปหาน้องชายของเขา

“แกเคยดูแต่จากข้างสนามมาตลอด ตอนนี้พอได้ลงสนามแล้ว เห็นความแตกต่างรึยัง?”

เคนโตะที่ตอนนี้ตระหนักถึงช่องว่างอย่างเต็มที่แล้ว พยักหน้า “ผมเห็นแล้วครับ พี่! ความแตกต่างระหว่างมืออาชีพกับมือสมัครเล่นมันชัดเจนมาก”

รอยยิ้มที่ภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิวาอิ “ดี ตอนนี้แกยังคิดว่านักเรียนมัธยมปลายคนนั้นเป็นภัยคุกคามจริงๆ อยู่ไหม? เขามีความแข็งแกร่งของผู้เล่นมืออาชีพงั้นเหรอ?”

เคนโตะที่ยังคงฮึกเหิมจากเกม ตอบอย่างกระตือรือร้น “ใช่ครับ! ตอนนี้ผมยิ่งเชื่อมั่นมากขึ้นไปอีกว่าเขามีศักยภาพของผู้เล่นมืออาชีพ!”

อิวาอิแทบจะสำลักคำพูดของตัวเอง เขาอยากจะเถียง แต่ความหงุดหงิดของเขาก็ท่วมท้นจนเขาทำได้เพียงหันไปมองอาคิระที่ยังคงสงบนิ่งอยู่อีกฝั่งของตาข่าย

“หึ! แกจะเสียใจที่ประเมินผู้เล่นมืออาชีพต่ำไป เคนโตะ วันนี้ พี่ชายของแกจะแสดงให้เห็นถึงช่องว่างที่แท้จริงระหว่าง สิ่งที่แกคิดว่าเป็นผู้เล่นมืออาชีพ กับสิ่งที่มืออาชีพจริงๆ ทำได้”