บทที่ 12 : แมตช์ซ้อม
บทที่ 12 : แมตช์ซ้อม
บทที่ 12 : แมตช์ซ้อม
ภายใต้อิทธิพลของเพื่อนร่วมทีมและคู่ต่อสู้ อาซึมาเนะ อาซาฮิ ก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ฟอร์มของเขา
“สึกะวาระ อีกลูก!”
เมื่อลูกตบของเขาถูกบล็อก เขาไม่คิดที่จะถอยอีกต่อไป แต่กลับเผชิญหน้ากับความท้าทายอย่างมุ่งมั่น
แตกต่างจากอาคิระที่สามารถตบลูกความเร็วสูงที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะบล็อก อาซาฮิอาศัยพลังดิบ
ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาทำให้เขามีพลังในการตบที่น่าทึ่ง ทำให้เขากลายเป็นตัวตบสายพลังที่น่าเกรงขาม
ตัวตบสายพลังอย่างอาซาฮิเป็นหนึ่งในประเภทที่หยุดได้ยากที่สุดหากความทนทานทางกายภาพของคุณไม่ดีพอ
แม้ว่าคุณจะคาดการณ์วิถีการตบของเขาได้ แต่หากปราศจากพละกำลังที่เพียงพอ การบล็อกเขาก็ไร้ผล
อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นสายพลังอาจตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบล็อกเกอร์ที่แข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการโจมตีของพวกเขาได้
มันเหมือนกับแมตช์ที่น่าอับอายของคาราสึโนะกับเดเทะเทคในอดีต เมื่ออาซาฮิไม่สามารถทะลวงกำแพงอันน่าเกรงขามของพวกเขาได้ โอกาสในการทำคะแนนของเขาก็ลดน้อยลง
ตอนนี้ อาซาฮิพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกัน นอกจากอาคิระและซาวามุระ ไดจิ แล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะบล็อกลูกตบของอาซาฮิได้อย่างสม่ำเสมอ
สิ่งนี้ทำให้อาซาฮิสามารถทำคะแนนได้อย่างต่อเนื่องในช่วงต้นเกม
แต่ในไม่ช้า อาคิระก็จับรูปแบบของอาซาฮิได้ ในแรลลี่ต่อๆ มา อาคิระก็พร้อมอยู่ตรงหน้าอาซาฮิเสมอ เพื่อทำให้การโจมตีของเขาเป็นกลาง
จากข้างสนาม คาเงยามะ โทบิโอะ มองดูด้วยความทึ่ง เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา
“เจ้าหมอนี่... เขาสุขุมอยู่เสมอ” คาเงยามะคิด
“ทุกครั้ง เขาจะหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้เร็วมาก! การเผชิญหน้ากับเขามันให้ความรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ ตลอดเวลา!”
ขณะที่แมตช์ดำเนินไป เกมก็มาถึงจุดที่ตึงเครียด ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างสุดกำลังเพื่อแต่ละแต้ม
ในบรรดาผู้ที่โดดเด่น ฟอร์มการเล่นของนิชิโนะยะ ยู นั้นเจิดจ้าเป็นพิเศษ
สมกับฉายา "เทพผู้พิทักษ์" แห่งคาราสึโนะ ความสามารถในการป้องกันของนิชิโนะยะนั้นไม่มีใครเทียบได้
ความสามารถของเขาในการป้องกันลูกตบ รวมถึงการโจมตีอันทรงพลังของอาซาฮิ ทำให้ทุกคนพูดไม่ออก
“ลูกตบที่พุ่งมาด้วยความเร็วกว่า 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงและตกลงภายในระยะสองเมตร!” ใครคนหนึ่งให้ความเห็น
“นิชิโนะยะสามารถช่วยลูกเหล่านั้นได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!”
แม้แต่อุไค เคย์ชิน ที่สังเกตการณ์อยู่ข้างสนาม ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขา
ขณะที่แมตช์ใกล้จะถึงจุดสุดยอด คู่ต่อสู้ของคาราสึโนะ ทีมชุมชนคาราสึโนะ ก็แสดงให้เห็นถึงประสบการณ์และทักษะของพวกเขา
ในลูกเสิร์ฟลูกหนึ่ง ฮินาตะ โชโย มีปัญหาในการรับบอล ลูกเสิร์ฟของคู่ต่อสู้ตกลงตรงหน้าเขา ทำให้คาราสึโนะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ทันทีที่ความตื่นตระหนกเข้ามา ไดจิก็พุ่งเข้ามาช่วยลูกบอลไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย
“ช่วยได้เยี่ยมมาก ไดจิ!”
ตอนนี้ ลูกบอลอยู่ในการเล่น และอาคิระก็อยู่แดนหน้า พร้อมที่จะตบ สมาชิกทั้งหกคนของทีมตรงข้ามต่างเตรียมพร้อม
บล็อกเกอร์สามคนข้างหน้าจดจ่ออยู่กับอาคิระทั้งหมด ในขณะที่ตัวรับในแดนหลังก็จ้องเขม็งไปที่ตำแหน่งของเขา
แต่คาเงยามะสังเกตเห็นบางอย่างที่ละเอียดอ่อน สัญญาณมือเล็กๆ จากอาคิระก่อนที่การเล่นจะเริ่มขึ้น มันเป็นสัญญาณลับที่พวกเขาได้พูดคุยกันไว้เมื่อหลายวันก่อน
“เจ้าหมอนี่... ครั้งนี้ชั้นจะเชื่อใจนาย” คาเงยามะคิด พลางกัดฟัน
ขณะที่อาคิระกระโดดขึ้นตบ คาเงยามะก็เซตบอลหลังอย่างรวดเร็ว ลูกบอลลอยไปยัง ทานากะ เรียวโนะสุเกะ ซึ่งอยู่ในตำแหน่งบุกรอง
การเคลื่อนไหวที่ไม่คาดคิดทำให้ทุกคนตกตะลึง บล็อกเกอร์ทั้งหมดจดจ่ออยู่กับอาคิระ ทำให้ทานากะมีตาข่ายที่เปิดโล่ง
“ล-โล่ง?!” สีหน้าของนิชิโนะยะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!” ทานากะตะโกนอย่างร่าเริงขณะที่เขาตบบอล
บล็อกเกอร์พยายามจะกลับมาให้ทัน แต่มันก็สายเกินไปแล้ว บอลเร็วของคาเงยามะได้ชิงไหวชิงพริบทุกคนไปแล้ว
ปั้ง!
ลูกบอลกระแทกพื้น และคาราสึโนะก็ตีเสมอได้สำเร็จ
จากข้างสนาม ทาเคดะ อิตเท็ตสึ ดูประหม่า “คาเงยามะเสี่ยงมากเลยนะ!” เขาพูด
“การส่งให้ทานากะแทนที่จะเป็นอาคิระในช่วงเวลาสำคัญขนาดนี้? ถ้าเราเสียแรลลี่นั้นไป เซตแรกก็คงจบไปแล้ว!”
เคย์ชิน กลับส่ายหัว “นั่นไม่ใช่แค่การเสี่ยงของคาเงยามะ” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มที่รู้ทัน
“นั่นมันวางแผนมาแล้ว”
อันที่จริง จุดประสงค์ของอาคิระที่ให้คาเงยามะทำเช่นนี้ก็เพื่อลดความเสี่ยงเท่านั้น
จากการแข่งขันหลายสิบรอบที่ผ่านมา อาคิระได้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในอีกฝั่งไปแล้ว ตอนนี้พวกเขาทุกคนรู้ดีว่ามันง่ายแค่ไหนที่เขาจะทำคะแนนด้วยลูกตบของเขา
ดังนั้น ในช่วงเวลาสำคัญของแมตช์พอยต์นี้ ทุกคนจึงคิดว่าคาเงยามะจะส่งบอลให้ตัวตบหลักที่มีเปอร์เซ็นต์การทำคะแนนสูงมาก
และไม่ใช่ทานากะที่อยู่ในตำแหน่งบุกรอง! ด้วยวิธีนี้ ตอนที่ทานากะตบบอล ไม่มีใครตอบสนองได้ทัน!
ทำให้ทานากะทำคะแนนได้อย่างง่ายดาย!
ในทางตรงกันข้าม ถ้าอาคิระตบบอลเอง... เขาจะต้องเผชิญหน้ากับการจับตามองของผู้เล่นทั้งหกคนในอีกฝั่ง!
ทีมตรงข้ามเต็มไปด้วยผู้เล่นที่มีประสบการณ์สูง รวมถึงสึกะวาระและอาซาฮิซึ่งเป็นนักเรียนปีสาม
สิ่งที่ทำให้อาคิระรู้สึกถูกคุกคามมากที่สุดคือนิชิโนะยะ ความสามารถในการรับบอลที่มั่นคงของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก!
สิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในเกม! แม้แต่ลูกตบของอาคิระก็ไม่ได้รับประกันว่าจะได้คะแนน นิชิโนะยะรับลูกตบของเขาได้สำเร็จหลายครั้ง!
ดังนั้น การให้บอลกับทานากะเพื่อตบจึงไม่ได้เสี่ยงอย่างที่ทาเคดะคิด
แต่กลับเป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงน้อยที่สุด! ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ อาคิระจะตัดสินใจได้อย่างชัดเจนที่สุดเสมอ ตอนนี้ คะแนนระหว่างทั้งสองทีมเสมอกันที่ 24 แต้ม!
หมุนตำแหน่งเสิร์ฟอีกครั้ง!
และครั้งนี้ ก็ถึงตาของอาคิระที่จะเสิร์ฟจากแดนหลัง!
“ตอนที่ผมอยู่แดนหลัง มันจะทำคะแนนยากขึ้น” อาคิระคิด
“ในกรณีนั้น ก็มาจบเกมกันตรงนี้เลยแล้วกัน!”
อาคิระพูดกับตัวเอง
เขาโยนลูกบอลขึ้นสูงในอากาศนอกเส้น!
กระโดดขึ้นไปในอากาศ เขาตบลูกบอลด้วยพละกำลังทั้งหมด
ปั้ง!
ลูกเสิร์ฟอันทรงพลังพุ่งไปยังแดนหลังของทีมตรงข้าม!
ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง เสิร์ฟเอซโดยตรง!!
“มัน... เร็วขนาดนี้ได้ยังไง??” นิชิโนะยะพูด ตะลึงไป
ลูกบอลเมื่อสักครู่นี้เร็วกว่าความเร็วในการตบปกติของอาคิระมาก!
เขาแทบจะไม่มีเวลาตอบสนองก่อนที่ลูกบอลจะกระทบพื้น
“มันแรงยิ่งกว่าลูกเสิร์ฟของโออิคาวะซะอีก!”
“อาคิระไปแอบซ้อมจัมพ์เสิร์ฟตอนไหนกัน? ทำไมผมไม่เคยเห็นเขาใช้มาก่อนเลย?” ไดจิถาม ยังคงอยู่ในอาการตกใจ
“ใช่! ลูกเสิร์ฟนั่น... โคตรเท่เลย!” ฮินาตะตะโกน ประทับใจไม่แพ้กัน
“ฮะฮ่า! ผมฝึกมันมาตั้งแต่สมัยมัธยมต้นแล้วครับ แต่ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นเลย” อาคิระตอบ
“หึ! ก็ไม่น่าแปลกใจสำหรับคนเจ้าเล่ห์อย่างเขาที่จะมีไม้เด็ดซ่อนไว้!” คาเงยามะเสริม แต่ก็รีบหุบปากภายใต้สายตาที่เฉียบคมของอาคิระ
คาเงยามะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าเล็กน้อย
จัมพ์เสิร์ฟที่เขาทำงานหนักเพื่อฝึกฝนให้สมบูรณ์แบบนั้นยังเทียบไม่ได้กับพลังที่อาคิระเพิ่งแสดงออกมา
“เจ้าหมอนี่มันยังเก่งอะไรอีกวะ?” คาเงยามะพึมพำอย่างขมขื่น
ครั้งหนึ่ง คาเงยามะเคยคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ สมัยที่อยู่คิตะกาวะ ไดอิจิ แม้แต่โออิคาวะก็ยอมรับว่าพรสวรรค์ของคาเงยามะนั้นเหนือกว่าของเขาเอง
แต่หลังจากได้พบกับอาคิระ...
คาเงยามะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกด้อยกว่า
“ตั้งสติไว้! เอาลูกต่อไปให้ได้!”
ทีมตรงข้ามเริ่มตึงเครียด เมื่อคาราสึโนะมาถึงแมตช์พอยต์แล้ว หากพวกเขาไม่สามารถรับมือกับลูกเสิร์ฟนี้ได้ พวกเขาก็จะแพ้เซตนี้
นิชิโนะยะกัดฟัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาคิระ เป็นที่ชัดเจนว่าเขากำลังพยายามคาดการณ์ว่าลูกเสิร์ฟลูกต่อไปจะตกลงที่ไหน
อาคิระ กลับยังคงสงบนิ่ง หลังจากกวาดสายตาดูการตั้งรับของทีมตรงข้าม เขาก็เคลื่อนไหวอย่างเด็ดขาด!
จัมพ์เสิร์ฟอีกลูก!
ครั้งนี้ เขาเล็งไปที่มุมในสนามของคู่ต่อสู้!
“มันไปทางนั้น!!”
“มันจะออกหรืออยู่ในเส้น??”
“ลูกนี้สูงมาก! มันอาจจะออกนอกเส้นก็ได้!”
นิชิโนะยะมีเวลาเพียงชั่วครู่ในการตัดสินใจ
ถ้าลูกเสิร์ฟของอาคิระออก การไม่รับมันจะทำให้คะแนนเสมอกัน
นิชิโนะยะกัดฟัน
“เสี่ยงดูสักตั้ง!”
ด้วยประสบการณ์การตัดสินใจในเสี้ยววินาทีมานับไม่ถ้วนในอาชีพของเขา นิชิโนะยะเชื่อมั่นในประสบการณ์ของตนเอง เขาตัดสินใจที่จะไม่ไปรับลูกบอล
แต่ขณะที่ลูกบอลกระแทกลงบนพื้น ผู้กำกับเส้นก็ชูธงแดงขึ้น เป็นสัญญาณว่าลูกลงในเส้น!
ปั้ง!
“อะไรนะ... เป็นไปได้ยังไง?!” นิชิโนะยะอุทาน ตะลึงไป
ลูกบอลอยู่ในเส้น!
ในฐานะลิเบอโร การตัดสินว่าลูกบอลออกหรือไม่เป็นทักษะพื้นฐาน แต่ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ นิชิโนะยะกลับคำนวณผิดพลาด! แต้มนี้ทำให้ทีมของเขาเสียเซตไปโดยตรง!
เขามองอย่างไม่เชื่อไปยังเส้นเขตแดนที่ลูกบอลตกลง
“นายทำได้ยังไง?! ลูกบอลลูกนั้นมันลงในเส้นได้ยังไง?!”
ส่วนที่เหลือของทีมก็งงงวยไม่แพ้กัน
ทุกคนในฝั่งของพวกเขาต่างก็มีประสบการณ์มานานหลายปีและได้ข้อสรุปเดียวกัน
ลูกบอลลูกนั้นควรจะออก!
ไม่มีใครเข้าใจได้ว่าอาคิระทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เป็นไปได้อย่างไร
อาคิระ ที่ยืนอย่างสงบนิ่งอยู่อีกฝั่งของตาข่าย ยิ้มกริ่ม