บทที่ 11 : ทีมชุมชนคาราสึโนะ

บทที่ 11 : ทีมชุมชนคาราสึโนะ

อาซาฮิที่นั่งอยู่นอกหอวอลเลย์บอล ตอนนี้กำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“ตราบใดที่นายยังรักวอลเลย์บอลอยู่ ก็มีเหตุผลมากมายที่จะกลับมา!” คำพูดของสึกะวาระยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

“บางทีนายอาจจะโดนบล็อกมาหลายครั้ง... แต่นายจะมีเวลาอีกมากที่จะได้ตบอีกครั้งและทำคะแนน!”

จากนั้น ใบหน้าของฮินาตะและคาเงยามะก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา พร้อมกับสิ่งที่พวกเขาพูด

“ไม่ใช่แค่พวกเรา แต่ปีนี้ยังมีผู้ชายที่เก่งมากอยู่ในทีมด้วย!”

“ไม่ว่าบล็อกเกอร์จะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็หยุดลูกตบของเขาไม่ได้ รุ่นพี่อาซาฮิ ทำไมไม่ลองมาดูสักหน่อยล่ะครับ?”

“นายไม่สามารถชนะคนเดียวได้ บนสนามนี้มีคนอยู่ถึงหกคน!”

ความรักในวอลเลย์บอลไม่อาจดับมอดได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อลูกตบถูกหยุดครั้งแล้วครั้งเล่า สึกะวาระและนิชิโนะยะก็มองหน้ากันด้วยความเจ็บปวด

“ไปดูสักหน่อย... แค่ไปดูสักหน่อย!”

เมื่อมองไปยังพระอาทิตย์ตกสีแดงเพลิงบนท้องฟ้า อาซาฮิกัดฟัน ลุกขึ้น และเดินไปยังสนาม ทุกย่างก้าวช่างยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ

“อ๊ะ รุ่นพี่อาซาฮิ!” ฮินาตะที่อยู่ข้างหน้าต่างตะโกนเสียงดัง

ในขณะนี้ ความสนใจของทุกคนก็ถูกดึงไปที่เขา

“จบสิ้นแล้ว ตอนนี้อยากจะหนีก็หนีไม่ได้แล้ว!”

ทีมชุมชนคาราสึโนะ!

ครั้งนี้มีคนมาได้ไม่มากนัก แต่ด้วยการมาเสริมของอาซาฮิ, สึกะวาระ, และนิชิโนะยะ ก็ยังคงทำให้เป็นทีมที่สมบูรณ์ได้

“ขอคำแนะนำด้วยครับ!”

“อืม มาเลย ไอ้พวกเด็กมัธยมปลาย!”

เสียงนกหวีดดังขึ้น

ปึ้ก!

เมื่อลูกแรกถูกเสิร์ฟ แมตช์ซ้อมเล็กๆ ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

“อาจารย์ทาเคดะครับ ผมได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้พวกคุณไปเล่นแมตช์ซ้อมกับอาโอบะโจไซมาเหรอครับ?”

โค้ชเคย์ชินมองดูเกมในสนามและถามทาเคดะที่อยู่ข้างๆ

“ใช่ครับ เราชนะ 2-0!”

“ไลน์อัพตอนนั้นคือหกคนทางซ้ายครับ”

ครั้งนี้ ตำแหน่งเริ่มต้นมีอาคิระ, สึกิชิมะ, และไดจิยืนอยู่ในแดนหลัง ทานากะ, ฮินาตะ, และคาเงยามะอยู่ในแดนหน้า

“เจ้าหนูตัวเล็กนั่นอยู่ในตำแหน่งตัวบุกหลัก เขาเป็นตัวตบหลักด้วยเหรอ?”

โค้ชเคย์ชินที่สังเกตการณ์จากตำแหน่งของเขา ตะลึงไป

“แน่นอนครับ นี่คือแทคติกพิเศษของเรา!”

“ยิ่งไปกว่านั้น มันถูกปรับปรุงโดยหนึ่งในสมาชิกของทีมด้วย!”

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจเล็กน้อยของทาเคดะข้างๆ เขา มุมปากของเคย์ชินก็กระตุก

“โอ้ งั้นผมจะขอดูให้ละเอียดหน่อยแล้วกัน!”

เขาหันสายตาไปยังสนามด้วยความสนใจ

ปึ้ก!

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกเสิร์ฟที่พุ่งตรงมาที่เขา อาคิระไม่กระพริบตา เขางัดมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดายและส่งต่อไปให้คาเงยามะในแดนหน้า

“ไม่เลว ทักษะการควบคุมบอลแข็งแกร่ง เขาทำงานหนักมา!”

“ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นสิ่งนี้จากเด็กปีหนึ่ง...”

ดวงตาของโค้ชเคย์ชินสว่างวาบ

“ต่อไป มาดูแดนหน้ากัน...”

คาเงยามะในฐานะเซตเตอร์ สังเกตการณ์แนวรับของคู่ต่อสู้อย่างใจเย็น ในที่สุด เขาก็ส่งลูกหลัง ทำให้ทานากะตบบอลเร็วตรงๆ ได้แต้มไป!

“ไม่เลว! ดูการประสานงานของพวกเขาสิ!” โค้ชเคย์ชินพูดด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“ฮะฮ่า! ไม่มีอะไรหรอกครับ! การเล่นที่แข็งแกร่งกว่านี้ยังมาไม่ถึงเลย!”

เมื่อได้ยินคำชมของเขา ทาเคดะที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกภาคภูมิใจ

“เด็กมัธยมปลายแข็งแกร่งมาก และทีมชุมชนของเราก็แพ้พวกนายไม่ได้นะ!”

“ทุกคน สู้เข้านะ!”

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายยังคงทำคะแนนและเสียแต้มอย่างต่อเนื่อง อาคิระก็ค่อยๆ หมุนมาอยู่แดนหน้า... ตำแหน่งตัวตบหลัก

ในตอนนี้ นิชิโนะยะที่อยู่อีกฝั่งก็ตาเป็นประกายขึ้นมา

“ขอชั้นลองลูกตบของนายหน่อยสิ! มันแข็งแกร่งอย่างที่เขาว่ากันจริงเหรอ?”

“จับตาดูเขาให้ดี! ลูกตบของอาคิระป้องกันยากมาก!”

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของสึกะวาระขณะที่เขายืนอยู่อีกฝั่งของตาข่าย

ในอดีต ตอนที่ดูจากข้างสนาม มันไม่ได้ดูเหมือนอะไรมาก

แต่เมื่อมายืนอยู่ในสนาม เผชิญหน้ากับอาคิระในฐานะคู่ต่อสู้ ความทรงจำเกี่ยวกับลูกตบอันทรงพลังของเขาก็นำมาซึ่งแรงกดดันที่อธิบายไม่ได้ให้กับสึกะวาระ!

“เด็กมัธยมปลายที่ตบเก่งมาก อย่าร้องไห้ล่ะตอนโดนคุณลุงบล็อก!”

ผู้เล่นสองคนจากทีมชุมชนคาราสึโนะที่ยืนอยู่ในแดนหน้ากับสึกะวาระ พูดติดตลก

ในขณะเดียวกัน เคย์ชินนอกสนามก็หันไปหาทาเคดะและถามว่า “นี่คือหัวเสาที่แข็งแกร่งสุดๆ ที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้เหรอครับ?”

ทาเคดะพูดด้วยความรู้สึก “ใช่แล้วครับ และเขาไม่ใช่แค่คนแข็งแกร่งธรรมดา!”

“ในการต่อสู้กับอาโอบะโจไซ เราสามารถชนะ 2-0 ได้ ส่วนใหญ่ก็เพราะอาคิระ”

หลังจากได้ยินคำพูดของทาเคดะ เคย์ชินก็หันไปมองในสนาม สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของเขาจับจ้องไปที่อาคิระที่พร้อมจะโจมตี

“เขาเก่งขนาดนี้จริงๆ เหรอ?”

“ก็ให้ผมรอดูต่อไปแล้วกัน!”

คุณลุงจากทีมชุมชนคาราสึโนะส่งลูกเสิร์ฟอันทรงพลัง

อย่างไรก็ตาม ทานากะที่อยู่ด้านหลังก็ตามมันได้อย่างรวดเร็ว คาเงยามะส่งบอลโดยสัญชาตญาณตรงไปยังตำแหน่งของอาคิระ

การกระทำนี้เป็นไปโดยจิตใต้สำนึกทั้งหมด ความปรารถนาที่จะทำคะแนนที่ฝังลึกหลังจากการแข่งขันกับอาโอบะโจไซ

ในเกมนั้น ตราบใดที่บอลถูกส่งไปทางฝั่งของอาคิระ แต้มก็แทบจะรับประกันได้เลย

เมื่อเวลาผ่านไป คาเงยามะก็พัฒนาความไว้วางใจและพึ่งพาเขาโดยสัญชาตญาณ

ดังนั้น เมื่ออาคิระหมุนมาอยู่แดนหน้า คาเงยามะก็ส่งลูกแรกให้เขาโดยจิตใต้สำนึก แม้ว่าเขาจะเห็นจากหางตาว่าบล็อกเกอร์ของฝ่ายตรงข้ามกำลังจดจ่ออยู่ทางฝั่งนั้นก็ตาม

มาแล้ว!

ความคิดนี้ดังก้องอยู่ในใจของผู้ที่เคยเห็นพลังการตบของอาคิระมาก่อน

“ว้าว! คาเงยามะส่งลูกสูงขนาดนั้นเลย!” โค้ชเคย์ชินเริ่มแสดงความคิดเห็น แต่คำพูดของเขาก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

“นี่... นี่...”

บล็อกเกอร์สามคนของฝั่งตรงข้ามอ้าปากค้างพร้อมกันด้วยความตกใจ

โดยปกติแล้ว บล็อกเกอร์จะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับสายตา อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขาพยายามจะบล็อกอาคิระ พวกเขากลับพบว่าตัวเองกำลังเงยหน้ามองเขา!

ใครจะไปบล็อกผู้เล่นแบบนี้ได้กัน?

ปั้ง!

เสียงลูกบอลกระทบพื้นที่ชัดเจนดังก้องไปทั่วโรงยิม

“เมื่อกี้... เขากระโดดสูงแค่ไหนกัน?”

คำถามนี้ดังก้องในหมู่ผู้สังเกตการณ์

นิชิโนะยะ, อาซาฮิ, และสึกะวาระ ผู้ที่ไม่เคยเห็นความสามารถในการตบของอาคิระในระยะใกล้ ต่างก็ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง

แต่ถึงอย่างนั้น สำหรับผู้ที่เคยเห็นพลังของเขามาก่อนแล้วอย่างโค้ชเคย์ชิน ความตกใจก็ไม่ได้น้อยไปกว่ากัน

“มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่า...” สึกะวาระพึมพำ

“เจ้าหมอนี่กระโดดสูงขึ้นอีกแล้วเหรอ?”

“หรือเราตาฝาดไปเอง?”

มันเพิ่งจะผ่านไปไม่นานนับตั้งแต่การแข่งขันกับอาโอบะโจไซ แต่อาคิระดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คาเงยามะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กัดฟันและคิดกับตัวเองว่า ชั้นแพ้นายไม่ได้...

“ว้าว! ลูกตบเมื่อกี้นี้! เกิดอะไรขึ้นน่ะ?” โค้ชเคย์ชินตะโกนจากข้างสนาม

“นายติดสปริงไว้ที่รองเท้ารึไง?”

อาคิระยิ้มอย่างถ่อมตนและตอบว่า “ฮะฮ่า ผมก็แค่กระโดดสูงขึ้นนิดหน่อยเองครับ ไม่มีอะไรพิเศษ”

“นิดหน่อย? นายนั่นเรียกว่านิดหน่อยเหรอ?” ทุกคนโต้กลับในใจอย่างเงียบๆ

ถ้านี่คือ “นิดหน่อย” แล้วพวกเขาคืออะไรล่ะ?

“อะแฮ่ม เกมดำเนินต่อไป สู้ต่อไป!” โค้ชเคย์ชินสั่ง ทำทีเป็นใจเย็น

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาหันไป เขาก็จับคอเสื้อของทาเคดะและกัดฟัน “เฮ้ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? ทำไมคุณไม่บอกผมเรื่องนี้ล่วงหน้า?”

ทาเคดะที่ลุกลี้ลุกลน ดิ้นรนขณะที่เขาตอบ “ใจเย็นๆ ครับ โค้ชเคย์ชิน! หมายความว่ายังไงครับ?”

“อย่ามาทำเป็นไม่รู้เรื่อง! ทำไมทีมคาราสึโนะในปัจจุบันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?”

“การโจมตีเร็วสุดยอดที่ผู้เล่นตัวเล็กกับเซตเตอร์เพิ่งทำไปนั่น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตอบสนองได้ทัน!”

“แล้วเจ้าหมอนี่มันเป็นอะไร?” เคย์ชินชี้ไปที่อาคิระ “ผมคิดว่าเขาเป็นแค่ผู้เล่นเกมรับที่แข็งแกร่งจากการรับของเขา แต่ลูกตบเมื่อกี้นี้... ความสูงนั่น... เขาไม่ใช่เด็กมัธยมปลายอีกต่อไปแล้ว!”

“คุณไปเชิญโปรต่างชาติมาเป็นตัวสำรองรึไง?”

ในที่สุดทาเคดะก็ปรับคอเสื้อของเขาและตอบอย่างภาคภูมิใจ “โอ้ คุณหมายถึงอาคิระเหรอครับ!”

“ใช่ครับ! แล้วผมก็บอกคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ? อาคิระคุงเป็นผู้เล่นรอบด้านที่แข็งแกร่ง!”

“ในแมตช์ซ้อมของเรากับอาโอบะโจไซ เขาข่มผู้เล่นของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ ในที่สุดพวกเขาก็เลิกพยายามที่จะบล็อกเขาไปเลย”

“อะไรนะ?” เคย์ชินมองกลับไปที่สนามอย่างไม่เชื่อ

“ใช่ครับ แทนที่จะบล็อก พวกเขากลับถอยไปอยู่ข้างหลังและให้ผู้เล่นทั้งหกคนพยายามป้องกันลูกตบของเขา!”

เคย์ชินพูดไม่ออกขณะที่เขามองไปยังร่างที่ไร้เทียมทานในสนาม ทุกครั้งที่อาคิระตบ มันจะอยู่ที่ความสูงที่บล็อกเกอร์ฝ่ายตรงข้ามเอื้อมไม่ถึง

“ไม่แปลกใจเลยที่โค้ชอาโอบะโจไซบอกให้พวกเขาถอยกลับแทนที่จะบล็อกเขา ถ้าผมเป็นโค้ช ผมก็จะตัดสินใจแบบเดียวกัน”

ขณะที่เคย์ชินและทาเคดะกำลังพูดคุยถึงความสามารถของอาคิระ ผู้เล่นในทีมชุมชนคาราสึโนะก็เริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

“จะหยุดลูกตบนั้นได้ยังไงกันวะ? มันเป็นไปไม่ได้!”

“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่คาราสึโนะมีตัวตบที่แข็งแกร่งขนาดนี้?”

“อ๊ะ? ผมบอกพวกนายไปแล้ว แต่พวกนายไม่เชื่อผมเอง!” นิชิโนะยะหยอก

“ใครจะไปคิดว่าเด็กมัธยมปลายจะเก่งขนาดนี้ได้?”

ในตอนแรก ทีมชุมชนได้เข้าร่วมแมตช์ซ้อมด้วยความสบายๆ

หลายคนเป็นอดีตผู้เล่นวอลเลย์บอลคาราสึโนะที่เรียนจบและดำเนินชีวิตต่อไป

แม้จะเข้าสู่สังคมแล้ว แต่ความรักในวอลเลย์บอลของพวกเขาก็ไม่เคยจางหายไป นำไปสู่การก่อตั้งทีมชุมชนคาราสึโนะภายใต้การนำของโค้ชอุไค

พวกเขาได้ตอบรับคำเชิญให้เข้าร่วมแมตช์ซ้อมนี้ด้วยความรู้สึกคิดถึง

แต่หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของทีมคาราสึโนะในปัจจุบัน จิตวิญญาณการแข่งขันของพวกเขาก็ลุกโชนขึ้นมา

“ทีมคาราสึโนะนี้น่าเคารพจริงๆ!”

“เฮ้ ตั้งใจหน่อย!” คุณลุงคนหนึ่งตะโกน

“แล้วนายด้วย!” เขาชี้ไปที่อาซาฮิที่กำลังเหม่อลอยอยู่ “เลิกเหม่อแล้วเข้ามาในเกมได้แล้ว!”

อาซาฮิหัวเราะอย่างเขินอาย

“นี่เองเหรอตัวตบที่แข็งแกร่งสุดๆ ที่พวกเขาพูดถึง อาคิระ?” เขาคิด พลางกำหมัดแน่น

“ถ้านายแข็งแกร่งขนาดนี้ ชั้นก็ต้องฮึดสู้ด้วย ชั้นจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกเด็กปีหนึ่งแซงหน้าไปหรอก!”