บทที่ 4 : ทีมวอลเลย์บอลคาราสึโนะ

บทที่ 4 : ทีมวอลเลย์บอลคาราสึโนะ

เมื่ออาคิระและคิโยโกะมาถึงประตูโรงยิมพร้อมรอยยิ้ม ก็เห็นฮินาตะและคาเงยามะกำลังจ้องประตูโรงยิมที่ปิดอยู่ด้วยสายตาไร้ความรัก

“ให้ฉันเข้าไปได้ไหมคะ?” คิโยโกะเตือนจากด้านหลัง

“ขอโทษครับ ผม...” ฮินาตะและคาเงยามะเพิ่งรู้ตัวว่าพวกเขากำลังขวางทางคนอื่นอยู่และรีบขอโทษ

แต่เมื่อทั้งสองหันกลับมา พวกเขาก็กรีดร้องออกมาอย่างน่าสยดสยอง โดยเฉพาะคาเงยามะ ที่ชี้นิ้วมาทางอาคิระอย่างสั่นเทาจนพูดอะไรไม่ออก

“โอ้ ที่แท้ก็คุณคาเงยามะนี่เอง!” อาคิระพูดอย่างประหลาดใจ คิโยโกะที่อยู่ข้างๆ ถามอย่างสงสัย “รู้จักเขาด้วยเหรอคะ?”

“เราเคยเจอกันในการแข่งขันวอลเลย์บอลของนักเรียนมัธยมต้นในจังหวัดมิยางิครับ และเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม!” ฮินาตะที่อยู่ข้างๆ มองไปที่คาเงยามะ ซึ่งมีไอดำพวยพุ่งออกมาจากหัวแล้ว และถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ

“อย่าพูดนะ!”

“อะไร?”

“น่าขันสิ้นดี ใช่ไหมล่ะ?” คาเงยามะที่ก้มหน้าเงียบอยู่ก็พูดขึ้นมาทันที “จริงๆ แล้ว วันนั้นนายไม่ได้ใช้แรงทั้งหมดของนาย!”

“ตอนที่ผมอยู่ในสนาม ผมไม่ได้สังเกตเลย!”

“แต่พอผมได้เห็นแมตช์อื่นๆ ของนาย...”

“ผมถึงได้รู้!”

“นายไม่ได้ทุ่มสุดตัวเลย!” คาเงยามะมองไปที่อาคิระและพูดอย่างหดหู่! เมื่อมองไปที่สายตาที่ไม่แยแสของอาคิระ คาเงยามะก็กัดฟันและพูดต่อ “ตอนนี้ผมไม่ใช่คนเดิมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว!”

อาคิระดึงคิโยโกะและเดินต่อไปยังโรงยิมวอลเลย์บอล

“ผมจะล้างแค้นนายให้ได้แน่นอน!!” คาเงยามะตะโกนตามหลังเขาเสียงดัง

“ผมรอการแก้แค้นของนายอยู่นะ!” เมื่อได้ยินคำตอบของอาคิระ คาเงยามะก็กัดฟันอย่างแรงอีกครั้ง

“แน่นอน!”

... แอ๊ด!

เมื่อดึงประตูเหล็กหนักๆ เปิดออก กลิ่นสเปรย์แก้ปวดก็ฟุ้งไปทั่ว สมาชิกชมรมวอลเลย์บอลกำลังฝึกซ้อมกันอย่างเต็มที่

ในฐานะผู้จัดการหญิงเพียงคนเดียวของแผนกวอลเลย์บอล ชิมิสึ คิโยโกะ กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนทันทีที่เธอเข้ามา

“ว้าว ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง คิโยโกะก็ยังสวยเหมือนเดิม!”

“ว่าแต่ เด็กผู้ชายข้างๆ คิโยโกะนั่นใคร?”

“ใช่ ออร่าแรงมาก! เขาเป็นเด็กใหม่ในทีมวอลเลย์บอลของเรารึเปล่า?”

...

“คิโยโกะ นี่ใครเหรอ?” ไดจิ, สึกะวาระ, และทานากะเดินเข้ามาด้วยกัน คิโยโกะตบไหล่ของอาคิระและพูดว่า “นี่คือน้องใหม่ที่อยู่บ้านข้างๆ ฉัน อาคิระ”

“เขาอยากจะเข้าร่วมชมรมวอลเลย์บอลหลังจากเข้าคาราสึโนะปีนี้”

“เขา... ก็ค่อนข้างแข็งแกร่งนะ” ต่อหน้าคนนอก คิโยโกะเก็บความสบายๆ ระหว่างเธอกับอาคิระไว้ กลายเป็นเย็นชาอีกครั้ง หลังจากพูดจบ เธอก็หันหลังและเดินจากไป

“สวัสดีครับรุ่นพี่ทั้งสาม ผมอาคิระครับ ยินดีอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมชมรมวอลเลย์บอลคาราสึโนะ!” อาคิระทักทายคนสามคนตรงหน้าเขาด้วยรอยยิ้ม

“อะไรนะ นายมีเกียรติได้เป็นเพื่อนบ้านกับคิโยโกะจริงๆ เหรอ!” ครั้งนี้ เป็นทานากะที่ตอบสนองเป็นคนแรก กัดคอเสื้อตัวเองแล้วพูด และไดจิกับสึกะวาระที่อยู่ข้างๆ ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

“ด้วยนิสัยของคิโยโกะ เธอจะบอกว่านายแข็งแกร่งมากจริงๆ เหรอ?”

“ใช่ นั่นมันเหลือเชื่อมาก!” ไดจิและสึกะวาระจ้องมองอาคิระเหมือนเด็กทารกที่อยากรู้อยากเห็นสองคน

“ฮะฮ่า นี่อาจจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ของผมกับรุ่นพี่คิโยโกะดีกว่า เธอก็เลยอาจจะอยากพูดอะไรดีๆ ให้ผมบ้าง” อาคิระเกาหัวและพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ในกรณีนั้น รุ่นพี่ทานากะจะไม่มีวันปล่อยให้นายอยู่อย่างสงบสุขแน่!” ทานากะที่อยู่ด้านหลังพับแขนเสื้อและเดินเข้าหาอาคิระอย่างน่าเกรงขาม แต่แล้วเขาก็ถูกไดจิดึงคอเสื้อลากไปข้างหลัง

“อะแฮ่ม บางทีนายอาจจะเข้าชมรมวอลเลย์บอลได้เพราะคิโยโกะ” ไดจิตบไหล่ของอาคิระและพูดว่า “แต่อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่นายเข้าร่วมชมรมวอลเลย์บอล ทุกคนก็จะเป็นสมาชิกของทีมนับจากนี้ไป”

“อีกอย่าง ผมเห็นว่าส่วนสูงของนายก็ไม่เลว ถึงจะเล่นไม่เป็น ผมคิดว่านายก็จะเติบโตขึ้นหลังจากฝึกซ้อมที่นี่ไประยะหนึ่ง”

“ไม่ครับ ผม...” เมื่อเห็นว่าไดจิเข้าใจผิดอย่างเห็นได้ชัด อาคิระก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่สึกะวาระที่อยู่ข้างๆ ก็เข้ามาและพูดกับอาคิระอย่างอ่อนโยน: “ฮะฮ่า ไม่เป็นไร ไม่ต้องเกร็งนะที่นี่ ถึงจะเล่นวอลเลย์บอลไม่เก่ง ก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้!”

“ชมรมวอลเลย์บอลของเราต้องการเลือดใหม่แบบนาย!”

“ถ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็บอกพวกเราได้เสมอ”

“ขอบคุณครับ รุ่นพี่สึกะวาระที่เป็นห่วง เพียงแต่ว่าผม...” อาคิระพูดพร้อมรอยยิ้ม แต่เขาพูดได้ครึ่งทางก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเปิดประตูดังลั่น

“กัปตันครับ ได้โปรดเล่นกับพวกเราด้วย!”

“เราจะพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถทำงานร่วมกันได้!” ฮินาตะและคาเงยามะพูดเสียงดัง “ถ้าเราแพ้ เรายอมรับการลงโทษทุกอย่าง!”

ไดจิดูเหมือนจะตอบสนอง โดยพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “ก็ดีเลย! นอกจากพวกนายไม่กี่คนแล้ว ยังมีนักเรียนใหม่มาที่ชมรมวอลเลย์บอลอีกสองคน งั้นมาแข่งกันแบบสามต่อสามกับพวกเขา! ถ้าพวกนายแพ้ ตราบใดที่เรายังอยู่ปีสาม เราจะไม่ให้พวกนายสองคนลงเล่นเป็นตัวจริง”

ฮินาตะตกใจเมื่อได้ยินว่าอาคิระจะเข้าร่วมการแข่งขัน 3 ต่อ 3 กับพวกเขา คาเงยามะอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น: “ให้ผู้ชายคนนี้เข้าร่วมทีมเรา นั่น... มันจะไม่ชนะง่ายเกินไปเหรอครับ?”

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไดจิจะมีแผนอื่น อาการปวดหัวเล็กน้อยผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา และเขาพูดว่า “นายไม่คิดว่ามันยุติธรรมเหรอ? งั้นเอาอย่างนี้ ให้อาคิระไปอยู่อีกทีม! ให้ทานากะมาอยู่ทีมนาย!”

ฮินาตะกำลังจะประท้วง แต่อาคิระขัดจังหวะเขา “ก็ฟังการจัดการของรุ่นพี่ไดจิเถอะ!” อาคิระยืนอยู่บนขั้นบันได มองดูทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน แต่ในสายตาของคาเงยามะและฮินาตะ มันไม่ต่างจากปีศาจเลย

ไดจิเหลือบมองอาคิระด้วยความประหลาดใจ ประทับใจในความเชี่ยวชาญด้านมนุษยสัมพันธ์ของเขา “โอเค การฝึกซ้อมวันนี้จบแค่นี้ พรุ่งนี้เช้า 7 โมงเช้าเริ่มซ้อม อย่ามาสายล่ะ!”

เมื่อวันนั้นสิ้นสุดลง คิโยโกะถามอาคิระว่าเขาอยากกลับบ้านกับเธอไหม อาคิระตกลง และพวกเขาก็วางแผนที่จะเจอกันในวันถัดไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ทานากะมาถึงโรงยิมตอนตี 5 พร้อมกุญแจ ฮินาตะและคาเงยามะอยู่ที่นั่นแล้ว กำลังกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง ทานากะเดาไว้แล้วว่าพวกเขาจะมาแอบซ้อมและกำลังรอพวกเขาอยู่

ขณะที่พวกเขาเข้าไปในโรงยิม ทานากะอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของไดจิ: ‘ถึงแม้คาเงยามะจะมีทักษะที่น่าทึ่ง แต่ถ้าเขายังเอาแต่ใจตัวเองอยู่แบบนี้ ผมกังวลว่ามันจะยิ่งถ่วงทีม!

แต่ตอนนี้เรื่องมันต่างออกไป! คาเงยามะยังมีฮินาตะอยู่ในทีมของเขา! ถึงแม้เขาจะยังไม่ชินกับการเล่นระดับนี้ แต่เขาก็มีความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองที่น่าทึ่ง! แถมยังกระโดดได้สูงอย่างไม่น่าเชื่อ!

น่าเสียดายที่เขายังไม่เจอเซตเตอร์ที่ใช่! และคาเงยามะก็กำลังมองหาตัวตบที่สามารถบุกเร็วได้! ถ้าสองคนนี้สามารถรวมพรสวรรค์ของพวกเขาเข้าด้วยกันได้ล่ะก็... พวกเขาอาจจะสร้างสิ่งที่พิเศษอย่างแท้จริงได้! คาราสึโนะอาจจะพัฒนาขึ้นอย่างมาก!’”

ทานากะมองไปที่ฮินาตะและคาเงยามะ ซึ่งกำลังเถียงกันว่าใครจะเข้าประตูก่อน “เฮ้ ไอ้โง่สองคน รีบเข้าไปซ้อมได้แล้ว!”

เช้าวันเสาร์

อาคิระตื่นแต่เช้าเพื่อทำภารกิจฝึกซ้อมของเขาให้เสร็จ:

• วิ่งทางไกล (5000/5000), ความอดทน +0.1
• วิ่งเร็ว (2000/2000) พร้อมความเร็วระเบิดพลัง +0.2
• ซิทอัพ (100/100), พลังตบ +0.1

หลังจากทำภารกิจเสร็จ อาคิระก็โทรหาคิโยโกะเพื่อไปโรงเรียนด้วยกัน เมื่อพวกเขามาถึงโรงยิมวอลเลย์บอล ข้างในก็คึกคักอยู่แล้ว

สึกิชิมะกำลังยั่วโมโหคาเงยามะ โดยพูดว่า “โอ้ มาแล้วเหรอ! รีบไปวอร์มอัพเลย เกมกำลังจะเริ่มแล้ว!

แต่มันไม่สำคัญหรอก ไม่ว่าเราจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่มีทางชนะราชาแห่งคอร์ตได้หรอก!”

อาคิระเดินเข้ามาในสนาม และสีหน้าของสึกิชิมะก็เปลี่ยนเป็นไม่อยากจะเชื่อ “นาย... จะเป็นนายเหรอ?” รุ่นพี่ไดจิเข้ามาแทรก โดยพูดว่า “สึกิชิมะคุง อาคิระเป็นเพื่อนร่วมทีมนายในครั้งนี้ ผมหวังว่าพวกนายจะร่วมมือกันได้ดีนะ!”

การแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้น โดยมีอาคิระ, สึกิชิมะ, และยามากุจิเผชิญหน้ากับคาเงยามะ, ฮินาตะ, และทานากะ อาคิระยิ้มและพูดว่า “ในการแข่งขันนี้ นาย สึกิชิมะ จะเป็นเซตเตอร์ ไปเริ่มวอร์มอัพกันเถอะ!”