บทที่ 5 : แมตช์ 3 ต่อ 3

บทที่ 5 : แมตช์ 3 ต่อ 3

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น เป็นสัญญาณการเริ่มต้นเกม ทั้งสองทีมเข้าประจำตำแหน่งคนละฝั่งของตาข่าย:

อย่างไรก็ตาม สึกิชิมะในฝั่งของอาคิระดูเหมือนจะอึดอัด เขาเหลือบมองอาคิระอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าแรงกดดันจากเขานั้นแทบจะทนไม่ไหว ความสงบที่เขามีตามปกติหายไปหมดสิ้น

ข้ามตาข่ายไป สีหน้าของคาเงยามะแสดงความไม่ชอบอาคิระอย่างฝังลึก สายตาของเขาจับจ้องมาที่อาคิระด้วยความโกรธ

หลังจากยืนยันกันอย่างรวดเร็วจากทั้งสองฝ่าย เกมก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ยามากุจิเสิร์ฟก่อน ส่งลูกลอยสูงข้ามตาข่าย แต่ทานากะก็รับได้อย่างง่ายดาย

อาคิระและเพื่อนร่วมทีมเตรียมที่จะบล็อกการโจมตีที่กำลังจะมาถึง

แต่พฤติกรรมของคาเงยามะบ่งบอกว่าเขาไม่ได้สงบอย่างที่เห็น เขารู้สึกถึงความกลัวอย่างท่วมท้น – ความรู้สึกสิ้นหวังที่คุ้นเคย

ขณะที่เขาพยายามหาจุดอ่อนในบล็อกของอาคิระและสึกิชิมะ เขาก็สบตากับอาคิระเข้าอย่างจัง

รอยยิ้มบนใบหน้าของอาคิระทำให้คาเงยามะรู้สึกเหงื่อเย็นไหลลงมาตามหน้าผาก ราวกับว่าความกังวลในใจทั้งหมดของเขาถูกเปิดโปงออกมาทันที

จากข้างสนาม ไดจิและสึกะวาระแลกเปลี่ยนสายตาที่เป็นกังวล “คาเงยามะเป็นอะไรไปวันนี้? ดูเหมือนอารมณ์ไม่ดีเลย!” ไดจิแสดงความคิดเห็น

“ใช่ แค่แข่ง 3 ต่อ 3 กระชับมิตร – ไม่เห็นต้องเครียดขนาดนั้นเลยนี่นา?” สึกะวาระเสริม “นายคิดว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของไดจิทำให้เขากลัวรึเปล่า?”

“ไม่! ไม่ใช่แน่นอน! ผมจะไปทำให้เขากลัวได้ยังไง?” ไดจิรีบปฏิเสธ

ในขณะเดียวกัน ฮินาตะที่อยากจะเล่นก็หน้าตาสดใสขึ้นมาเมื่อเห็นคาเงยามะ “คาเงยามะ!” เขาตะโกนเรียก ความตื่นเต้นของเขาล้นปรี่

การตบลูกที่ทรงพลังเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฮินาตะมาตลอดสามปีในโรงเรียนมัธยมต้น – ที่ซึ่งเขาเป็นเด็กผู้ชายคนเดียวในทีมวอลเลย์บอล

ตอนนี้ เมื่อมีเพื่อนร่วมทีมอยู่รอบตัว ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้ลูกส่งที่เหมาะเจาะ เมื่อคาเงยามะส่งบอลมาทางเขาโดยสัญชาตญาณ ฮินาตะก็โห่ร้อง “เยี่ยมเลย!! เซตบอลมาให้ชั้น!”

“นี่จะต้องเป็นที่น่าจดจำ – แต้มแรกของชั้นในมัธยมปลาย!” เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ “ชั้นจะทำแต้มให้ได้!”

แม้แต่ไดจิก็มองว่าฮินาตะเป็นความหวังที่สดใสสำหรับอนาคตของทีมวอลเลย์บอล แม้จะสูงเพียงประมาณ 160 ซม. แต่ความสามารถในการกระโดดของฮินาตะก็ดีพอๆ กับของสึกิชิมะที่สูงเกือบ 190 ซม.!

แต่ครั้งนี้ อาคิระพร้อมที่จะบล็อกแล้ว

ปั้ง!

ลูกตบอันทรงพลังของฮินาตะกระแทกเข้ากับกำแพงที่ไม่อาจทำลายได้ กระดอนกลับมาด้วยความเร็ว เขาร่วงลงสู่พื้น ดูผิดหวัง

“เอาใหม่คราวหน้านะ!” อาคิระให้กำลังใจด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

“ว้าว เด็กใหม่ที่ชื่ออาคิระคนนี้มีปฏิกิริยาตอบสนองที่น่าทึ่งมาก!” สึกะวาระอุทาน ความตื่นเต้นเพิ่มขึ้น

“เขาย้ายจากฝั่งหนึ่งของสนามไปอีกฝั่งหนึ่งในพริบตา!”

“ใช่แล้ว” ไดจิเสริม พยักหน้าอย่างเห็นด้วย “จากฟอร์มการเล่นนี้ เด็กใหม่คนนี้ไม่ได้ไร้ฝีมืออย่างที่เราคิดในตอนแรก! เขามีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง!”

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของอาคิระได้ท้าทายข้อสรุปก่อนหน้านี้ของไดจิ

ฟุ่บ! ลูกวอลเลย์บอลพุ่งข้ามตาข่าย และอาคิระก็รับลูกตบของทานากะได้อย่างง่ายดาย

“สูงขึ้นอีกหน่อย!” เขาสั่งสึกิชิมะ

“โอเค!” สึกิชิมะตอบสนองแทบจะอัตโนมัติ กว่าเขาจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติก็สายเกินไปแล้ว – ลูกบอลกำลังพุ่งเข้ามา

“ว้าว ถึงอาคิระจะขอบอลสูงขึ้น สึกิชิมะก็ไม่จำเป็นต้องโยนสูงขนาดนั้นก็ได้นี่!” ไดจิให้ความเห็น แต่แล้วเสียงของเขาก็ขาดหายไป

เขายืนตะลึง มองดูร่างที่น่าประทับใจกระโดดสูงอยู่บนสนาม สึกะวาระเองก็ตกใจเช่นกัน

พวกเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนจากข้างสนามว่าระดับสายตาของอาคิระตอนที่เขากระโดดนั้นสูงกว่าความสามารถในการบล็อกของคาเงยามะมาก!

ช่างเป็นการกระโดดที่น่าทึ่งอะไรอย่างนี้!

คาเงยามะแทบจะป้องกันการโจมตีของอาคิระไม่ได้เลย แม้แต่ผู้เล่นที่ไม่มีประสบการณ์มากนักก็รู้ว่าลูกตบที่ไม่มีคนบล็อกนั้นอันตรายแค่ไหน!

ตู้ม!

เสียงตบดังกึกก้องส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วสนาม ได้แต้ม!

“การกระโดดนั่น...” สึกะวาระพูดตะกุกตะกัก หันไปหาไดจิ “ไดจิ เมื่อกี้นายกำลังจะพูดอะไรนะ?”

ไดจิยืนอึ้ง ตระหนักว่าเขาคิดผิดเกี่ยวกับอาคิระไปมากแค่ไหน เกมเพิ่งจะเริ่มต้น แต่ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังจะเปลี่ยนไป

“ผม...” ในตอนนี้ ไดจิรู้สึกว่าลูกที่อาคิระเพิ่งตบไปไม่ได้แค่กระแทกลงบนพื้น

มันยังกระแทกเข้าที่หัวของเขาเต็มๆ ตอนนี้ทั้งสนามดูเหมือนจะมึนงงไปหมด ทานากะในสนามตะโกนอย่างตื่นเต้น!

“ว้าว อาคิระ นายเก่งมาก!”

“เมื่อกี้มันลูกตบแบบไหนกัน! ผมยังไม่ทันได้ตอบสนองเลย!” เขาวิ่งเข้ามา จับตาข่ายแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง และพูดกับอาคิระที่อยู่อีกฝั่งของตาข่าย

“มันก็แค่ลูกตบธรรมดาครับ รุ่นพี่” อาคิระเกาหัวอย่างเขินอาย ราวกับว่าเขากำลังพูดว่า “นี่มันแค่พื้นฐานเอง ทำไมต้องมีปฏิกิริยาขนาดนั้นด้วย?”

คำตอบแบบสบายๆ นี้ทำให้ทุกคนพูดไม่ออก มีเส้นสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของพวกเขา

“โอเค หยุดยืนอึ้งได้แล้ว! เกมดำเนินต่อไป” สึกะวาระตะโกนมาจากด้านหลัง

ปรี๊ด!

เมื่อเกมกลับมาดำเนินต่อ ทุกคนก็รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่ท่วมท้นของอาคิระอีกครั้ง ยิ่งพวกเขาดูมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งประทับใจมากขึ้นเท่านั้น

“อ๊ะ เขาบล็อกลูกนั้นได้อีกแล้ว?”

“ลูกตบนี้... แค่ดูก็รู้สึกได้ถึงพลังแล้ว!”

“ใช่ มันยังทำให้แขนของทานากะกระเด็นเลย!”

“ว้าว! จังหวะนั้นสมบูรณ์แบบมาก!”

“นี่... ทักษะการเซตของเขาดูแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง? เขาเคยเป็นเซตเตอร์มาก่อนเหรอ?”

“เด็กใหม่คนนี้เก่งทุกอย่างจริงๆ!”

...

ขณะที่เกมดำเนินไป ช่องว่างของคะแนนก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

คาเงยามะเริ่มรู้สึกกระวนกระวาย การแก้แค้นที่เขาวางแผนไว้ดูเหมือนจะห่างไกลออกไป

เขาทำงานหนักมาก คิดว่าตัวเองพัฒนาขึ้นมากจากเมื่อก่อน เขาเชื่อว่าเมื่อเขาได้เผชิญหน้ากับอาคิระอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็จะชนะ

แต่เมื่อยืนอยู่ตรงข้ามกับเขาในตอนนี้ เขาก็ตระหนักว่าตัวเองอ่อนแอเพียงใด

การแก้แค้นที่เขาใฝ่ฝัน ฉากที่เขาจินตนาการว่าจะข่มอาคิระได้... ตอนนี้ดูเหมือนจะไร้สาระสิ้นดี

บุคคลที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้ อาคิระ รู้สึกเหมือนหลุมที่ไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งคาเงยามะเข้าใกล้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นใหญ่หลวงเพียงใด

“อีกลูก!”

ไม่เหมือนกับคาเงยามะ จุดแข็งที่สุดของฮินาตะคือความมุ่งมั่นที่ไม่สิ้นสุด ด้วยพลังงานที่ไร้ขีดจำกัด เขาสลัดความสงสัยใดๆ ทิ้งไปอย่างรวดเร็วและมุ่งไปข้างหน้า

แต่บางครั้ง การทำงานหนักก็ไม่เพียงพอ แม้ว่าฮินาตะจะทุ่มสุดตัว แต่การทะลวงบล็อกของอาคิระในขั้นตอนนี้ก็เป็นไปไม่ได้

“ใช้วิธีเซตแบบ ‘ราชา’ ของนายไม่ดีกว่าเหรอ?” สึกิชิมะเย้ามาจากข้างสนาม

“แบบที่มันสูงจนเกินเอื้อมจนเพื่อนร่วมทีมท้อใจไปด้วยน่ะเหรอ?”

คำพูดของเขากระทบคาเงยามะราวกับคลื่นกระแทก

“ลูกเซตแบบที่ทำให้นายโดนไล่ออกจากทีมน่ะเหรอ?”

“นายไม่จำเป็นต้องเล่นบอลเร็วทุกครั้งก็ได้ หรือ... นายยังกังวลเรื่องเกมนั้นอยู่?”

สึกิชิมะหันไปเหลือบมองอาคิระ อยากรู้อยากเห็นปฏิกิริยาของคาเงยามะต่อหน้าคู่แข่งในอดีตของเขา – คนที่เคยเอาชนะเขามาก่อน

แต่อาคิระไม่ได้พูดอะไร มองดูฉากที่คลี่คลายด้วยความสนใจอย่างเงียบๆ

นี่คือช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงของคาเงยามะ หากไม่ได้สัมผัสกับสิ่งนี้ เขาจะไม่มีวันเติบโตอย่างแท้จริง จนกว่าเขาจะตระหนักถึงความสำคัญของทีมเวิร์ก เขาก็เป็นได้แค่เซตเตอร์ที่แข็งแกร่ง – ไม่ใช่เซตเตอร์ที่ยอดเยี่ยม

ไม่มีทีมไหนต้องการเซตเตอร์ที่เห็นแก่ตัว

อาคิระรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร ในสมัยมัธยมต้น เขาเคยใช้สไตล์การเล่นที่คล้ายคลึงกันนี้เพราะระดับความสามารถของทีมต่ำมาก

เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องควบคุมทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา ยกระดับทักษะของทั้งทีมด้วยตัวคนเดียว

ในขณะที่โค้ชของคิตะกาวะ ไดอิจิ พูดถูกว่าเพื่อนร่วมทีมของอาคิระไม่ค่อยมีฝีมือ แต่ความเป็นผู้นำของอาคิระทำให้พวกเขาเก่งกว่าที่เป็น

เขาชี้นำการกระทำของพวกเขาด้วยความแม่นยำ เปลี่ยนผู้เล่นธรรมดาหกคนให้กลายเป็นทีมที่แข็งแกร่งทีมเดียว

โดยการใช้เพื่อนร่วมทีมและพรสวรรค์อันมหาศาลของตัวเอง อาคิระนำพาทีมมัธยมต้นของเขาให้ข่มคิตะกาวะ ไดอิจิ ได้ แม้จะมีจุดอ่อนส่วนบุคคลก็ตาม

ในทางตรงกันข้าม ความบุ่มบ่ามและการไม่สามารถคิดถึงเพื่อนร่วมทีมของคาเงยามะได้ทำให้เขาโดดเดี่ยว

“ยังเหลือชั้นอยู่อีกคนไม่ใช่เหรอ?” เสียงของฮินาตะทำลายความเงียบ ขณะที่เขาปลอบคาเงยามะที่ท้อแท้

“นี่ไม่ใช่โรงเรียนมัธยมต้นอีกต่อไปแล้ว! ไม่ว่ามันจะเป็นลูกส่งหรือลูกเซตแบบไหน – ชั้นจะตบมันเอง!”

นี่คือการกำเนิดของคู่หูอสูรแห่งคาราสึโนะหรือเปล่า?

อาคิระมองดูฉากนั้นด้วย รอยยิ้ม แต่ภายใต้ท่าทีที่สงบนิ่งนั้นกลับมีไฟแห่งการแข่งขันลุกโชนอยู่

บอลเร็วอสูรที่ฮินาตะและคาเงยามะกำลังจะปลดปล่อยออกมานั่น...

ให้ชั้นได้สัมผัสกับมันด้วยสิ!

!