บทที่ 46 ความสมดุลที่เกื้อกูล

บทที่ 46 ความสมดุลที่เกื้อกูล

ในค่ำคืนของปลายฤดูหนาว ขณะที่ดึกดื่นถึงที่สุด เงาร่างหนึ่งในชุดดำสวมหมวกคลุมศีรษะ กำลังเดินฝ่าหิมะหนาทึบที่ปกคลุมถนนใต้แสงจันทร์อันเลือนราง มุ่งหน้ามายังหน้าประตูร้านตีเหล็ก

"ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง!"

“ช่างหลี่อยู่หรือไม่? ข้ามาตามนัดเพื่อรับดาบ”

คนที่เปิดประตูไม่ใช่หลี่ชิง แต่เป็นฉีคัง ศิษย์ฝึกงานในร้านตีเหล็ก

“ดาบที่ท่านต้องการ ช่างหลี่ได้ตีเสร็จเรียบร้อยแล้ว ท่านลองดูว่าถนัดมือหรือไม่?”

ว่าพลาง ฉีคังพยายามยื่นดาบเหล็กชั้นดีให้ แม้จะออกแรงมากกว่าปกติ

ดาบเล่มนี้ถูกตีขึ้นอย่างประณีต ทั้งในด้านของผิวสัมผัสของตัวดาบและลวดลายที่สลักบนดาบ ต่างแสดงถึงความตั้งใจของผู้ตีอย่างถี่ถ้วน

เมื่อได้ดาบมาในมือ จงฮุ่ยก็ดูพึงพอใจทันที เขาจับดาบไว้ไม่ยอมปล่อย พลางลูบไล้ไปตามคมดาบเพื่อสัมผัสความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากเหล็ก ทำให้รู้สึกยิ่งพึงพอใจมากขึ้นไปอีก

แสงจันทร์ส่องลงมาบนคมดาบ ส่งผลให้เกิดประกายแสงสีขาวอันเย็นเยือก ราวกับว่าความหนาวเหน็บในค่ำคืนฤดูหนาวนี้ยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก

นี่คืออาวุธที่คม อาวุธสำหรับการฆ่าคน!

“ขอบคุณมาก! ช่วยบอกช่างหลี่ด้วยว่า จงจะนำเงินที่เหลือมาชำระภายในไม่กี่วันนี้แน่นอน!” จงฮุ่ยพูดอย่างหนักแน่น

“ขอรับ” ฉีคังพยักหน้ารับ

ทั้งสองไม่ได้สนทนากันมากไปกว่านี้ จงฮุ่ยจึงเดินออกจากร้านตีเหล็ก มุ่งหน้าไปยังทางประตูเมืองทิศใต้

ทางตอนใต้ของเมืองเฉิงเทียน มีแนวเขาขรุขระทอดยาวไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก พื้นที่ลำบากต่อการเดินทาง แนวเขานี้มีชื่อว่า "เขาเสียวฉุ่ย" แม้จะมีคำว่า “เสียว” แต่แท้จริงแล้วมันใหญ่โตไม่น้อย

เขาเสียวฉุ่ยกั้นการค้าระหว่างทิศเหนือและทิศใต้ ทำให้การแลกเปลี่ยนสินค้าระหว่างภาคเหนือและใต้ในแคว้นเฟิงมีน้อยมาก ส่วนใหญ่การค้าขายจะเกิดขึ้นระหว่างภาคตะวันออกและตะวันตกเท่านั้น

ในร้านตีเหล็ก ฉีคังมองตามร่างของจงฮุ่ยที่ค่อย ๆ หายลับไปในถนน สายตาของเขาเต็มไปด้วยความตั้งใจแน่วแน่

ทันใดนั้น เขาหันหลังกลับ

*ปัง!* เขาคุกเข่าลงหน้าห้องของหลี่ชิง ก่อนจะโขกหัวลงกับพื้นเย็นเฉียบสามครั้ง

*ปัง! ปัง! ปัง!*

เมื่อโขกหัวเสร็จ ฉีคังก็ลุกขึ้นเดินออกจากร้านตีเหล็กโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ในใจของฉีคังตอนนี้เต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกดุจแสงจันทร์ที่ส่องสว่างในฤดูหนาว

‘ท่านอาจารย์ ขอบคุณสำหรับการดูแลที่ผ่านมานี้ แต่ข้าไม่ต้องการเป็นช่างตีเหล็กที่ใช้ชีวิตไปอย่างไร้ค่า ข้าต้องการฝึกวิทยายุทธ์ที่ยิ่งใหญ่ ข้าต้องการเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้!’

เช่นนั้น ในค่ำคืนหนาวเหน็บของถนนฉือหมิง มีรอยเท้ายาวเหยียดบนหิมะหนาที่ทอดยาวออกไป

ในห้องของร้านตีเหล็ก เตาไฟที่แดงฉานกำลังปล่อยความอบอุ่น ขับไล่อากาศหนาวออกไป

หลี่ชิงซึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงลืมตาขึ้น เขารับรู้ถึงความเคลื่อนไหวภายนอกร้านตีเหล็กมาตลอด และคาดเดาความคิดของฉีคังไว้ล่วงหน้าแล้ว

“รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเจ้าเด็กนี่ไม่ใช่คนที่อยู่สงบสุขได้ สงสัยต้องหาศิษย์ฝึกงานที่ฉลาดกว่านี้มาทดแทนแล้วล่ะ” หลี่ชิงถอนหายใจ

ช่วงนี้เขาเห็นถึงความเปลี่ยนแปลงของฉีคัง จากเด็กที่ไม่เคยเจอโลกภายนอก กลายเป็นเด็กหนุ่มเงียบขรึมที่ซ่อนความคิดไว้ในใจ

บางทีนี่อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่คนหนึ่งจะทำเมื่อได้เห็นถึงความโหดร้ายของโลก

หลี่ชิงถึงกับรู้สึกเสียใจที่ได้บอกเล่ามุมมองของตัวเองเกี่ยวกับบางเรื่องแก่ฉีคัง ใครจะไปรู้ว่าเมื่อฉีคังตระหนักถึงความจริงของโลกแล้วจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้

“คนเรามีชะตาแตกต่างกัน ข้าจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เล่า?”

หลี่ชิงซึ่งยังนอนอยู่บนเตียง จุดตะเกียงน้ำมัน และหยิบตำราสีทองเข้มขึ้นมา

**คัมภีร์กายาทองคำ!**

ตั้งแต่ได้คัมภีร์วิทยายุทธ์นี้มา หลี่ชิงก็ไม่ค่อยมีเวลาที่จะศึกษาหรือฝึกฝนเลย

ในช่วงเวลาที่ฤดูหนาวกำลังจะผ่านพ้นไปและฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาเยือน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหยิบตำราอันยอดเยี่ยมนี้ขึ้นมาอ่าน

เพราะตั้งแต่เข้าสู่ระดับพลังภายนอก ความก้าวหน้าในวิถียุทธ์ก็ชะลอตัวลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้พลังของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของการเข้าสู่ระดับพลังภายใน

ทางเดียวที่จะเพิ่มพูนพลังของเขาได้อย่างรวดเร็ว คือต้องฝึกวิทยายุทธ์เพิ่มอีกหนึ่งอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาที่เน้นการฝึกฝนร่างกาย

“คัมภีร์กายาทองคำนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ หากไม่มีพื้นฐานด้านวิถียุทธ์มาก่อน ก็คงจะเข้าถึงได้ยาก ตอนแรกของการฝึกต้องคงท่าไว้ไม่ขยับ พร้อมกับใช้วิชาจิตกำหนดตัวเองเป็นรูปปั้นหิน”

คนธรรมดาหากเริ่มต้นฝึกคัมภีร์กายาทองคำนี้ คงยากที่จะยืนหยัดต่อไปได้นาน ไม่นานก็จะรู้สึกว่าร่างกายไม่สามารถไหลเวียนโลหิตได้สะดวก จนร่างกายชาไปหมด

ขั้นต่อไปของการฝึกยิ่งลำบากขึ้นไปอีก ไม่เพียงต้องให้ร่างกายรับการทรมาน แต่ยังต้องใช้เวลานานอีกด้วย

หลังจากอ่านตำราเล่มนี้เสร็จ หลี่ชิงนั่งบนเตียงแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ บางทีตำราเล่มนี้อาจจะถูกใช้เป็นฐานรองโต๊ะก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่แม้จะบ่น แต่สำหรับวิทยายุทธ์ที่เมื่อฝึกจนสำเร็จแล้วจะมีพลังป้องกันอย่างน่าทึ่ง หลี่ชิงก็ยังคงฝึกฝนอย่างจริงจัง

เขานั่งอยู่บนเตียงและคงท่าไว้ไม่ขยับ

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป เลือดลมของหลี่ชิงเริ่มนิ่งสงบ หัวใจก็เต้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ด้วยร่างกายของนักยุทธ์พลังภายนอก ทำให้เขาสามารถคงท่าใดท่าหนึ่งได้นาน โดยที่ไม่เกิดการแข็งทื่อหรือชาจากการไม่ขยับนาน ๆ

ในการฝึก หลี่ชิงค่อย ๆ สูญเสียความรู้สึกของเวลา เขาดำดิ่งลงไปในความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

จากนั้นลมหายใจของเขาก็ยาวขึ้นเรื่อย ๆ การเปลี่ยนแปลงในการหายใจนี้ไม่ใช่สิ่งที่หลี่ชิงจงใจทำ แต่มันเกิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติ

จังหวะการหายใจแบบนี้ หลี่ชิงรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

เวลาผ่านไปอีกสักพัก จิตใจของหลี่ชิงก็สั่นสะท้านอย่างแรง

“นี่มัน...วิชาลมปราณเต่า?!”

หลี่ชิงตื่นตัวอย่างมาก เมื่อพบว่าตัวเองกำลังฝึกคัมภีร์กายาทองคำ แต่กลับสามารถใช้วิชาลมปราณเต่าไปพร้อมกันได้โดยไม่มีความขัดแย้งใด ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาทั้งสองดูเหมือนจะเสริมซึ่งกันและกันอย่างประหลาด

“วิทยายุทธ์ทั้งสองนี้ หนึ่งเป็นวิทยายุทธ์ภายนอก อีกหนึ่งเป็นวิทยายุทธ์ภายใน ไม่ควรมีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย...”

ถ้าจะหาความเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียว คงจะเป็นการที่ทั้งสองวิชาต้องใช้เวลาฝึกฝนนานมาก คนธรรมดาอาจต้องฝึกจนแก่เฒ่าถึงจะเห็นผล!

การค้นพบที่เสริมกันและกันนี้เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างคาดไม่ถึง

หลี่ชิงเคยฝึกวิชาลมปราณเต่ามาก่อน แต่เขาทิ้งวิชานี้ไปในที่สุดเพราะไม่ได้ผลลัพธ์ตามต้องการ

ไม่มีพลังภายในเกิดขึ้นจากการฝึกวิชาลมปราณเต่ามานาน ในขณะที่วิทยายุทธ์ภายนอกอย่างวิชาพยัคฆ์ดุกลับเสริมพลังให้เขาอย่างมาก และยกระดับเขาเข้าสู่ขั้นพลังภายนอกได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงค่อย ๆ ละทิ้งวิชาลมปราณเต่าไป โดยตั้งใจจะมุ่งความสนใจไปที่วิทยายุทธ์ภายนอกเพื่อเพิ่มพลังในการป้องกันตัว

ในตอนนี้ที่อยู่ในเมืองเฉิงเทียน เขาไม่มีภัยคุกคามที่เป็นอันตรายต่อชีวิตมากนัก

“ในเมื่อสามารถฝึกควบคู่ไปกับคัมภีร์กายาทองคำได้ ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะหยิบวิชาลมปราณเต่ามาฝึกอีกครั้ง!”

ดังนั้น หลี่ชิงจึงสงบจิตใจของตัวเองลงอีกครั้ง และทุ่มเทจิตวิญญาณทั้งหมดในการฝึกคัมภีร์กายาทองคำ ให้ตัวเองเข้าสู่สภาวะพิเศษนั้นอีกครั้ง

(จบบท)