บทที่ 47 ข่าวสาร

บทที่ 47 ข่าวสาร

เสียงไก่ขันเจื้อยแจ้วทำให้หลี่ชิงที่กำลังฝึกวิทยายุทธ์อย่างลึกซึ้งสะดุ้งตื่นขึ้นมา

แสงแรกของวันเริ่มส่องมาจาง ๆ เปลวไฟในเตาก็เริ่มจะมอด แต่หลี่ชิงกลับไม่รู้สึกหนาวแต่อย่างใด

หลังจากการฝึกฝนตลอดทั้งคืน เขาก็พบว่าในเส้นลมปราณของเขามีความรู้สึกแปลก ๆ เกิดขึ้นมา

เมื่อหลี่ชิงตั้งสมาธิและลองกระตุ้นพลังภายในดู ความรู้สึกนั้นก็ไหลผ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับเป็นกระแสน้ำอุ่น แม้ว่าความรู้สึกนี้จะเลือนราง ราวกับเส้นด้ายบาง ๆ ที่ถักทออยู่ แต่ถ้าไม่ตั้งใจรับรู้ก็อาจจะยากที่จะรู้สึกได้

หลี่ชิงลองทำซ้ำอีกหลายครั้งจนในที่สุดก็ยืนยันข้อเท็จจริงหนึ่งได้

“ข้าฝึกพลังภายในได้แล้ว!”

พลังภายใน!

สิ่งที่เป็นเครื่องหมายของวิทยายุทธ์ภายใน การที่ฝึกจนเกิดพลังภายในขึ้นได้ นั่นหมายความว่าหลี่ชิงได้ก้าวเข้าสู่ขั้นแรกของวิทยายุทธ์ภายในแล้ว

เมื่อรู้ว่าตัวเองมีพลังภายใน หลี่ชิงก็ตื่นเต้นดีใจจนยิ้มไม่หุบ

ต่างจากวิทยายุทธ์ภายนอก วิทยายุทธ์ภายในนั้นต้องการพรสวรรค์เป็นอย่างมาก แม้ว่าบางคนจะได้วิชาขั้นสูงไปก็ใช่ว่าจะสามารถฝึกให้เกิดพลังภายในได้

นี่เป็นเหตุผลที่หลี่ชิงละทิ้งวิชาลมปราณเต่าไปชั่วคราว เพราะความก้าวหน้าช้าเกินไป ฝึกนานแค่ไหนก็ไม่เห็นผล แม้แต่ประตูเข้าสู่การฝึกก็ยังไม่เจอ ทำให้ไม่รู้จะพยายามไปในทิศทางใด

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า วิชาลมปราณเต่าจะสร้างผลลัพธ์ที่เสริมกันกับคัมภีร์กายาทองคำ จนทำให้เขาฝึกจนเกิดพลังภายในได้ภายในเวลาแค่คืนเดียว

แน่นอนว่าความพยายามที่เขาฝึกฝนก่อนหน้านี้ก็มีส่วนช่วย

แต่ถึงอย่างนั้น หากเรื่องนี้แพร่ออกไปว่าหลี่ชิงฝึกทั้งวิทยายุทธ์ภายนอกและวิทยายุทธ์ภายในได้พร้อมกัน เกรงว่าทั้งยุทธภพคงจะบ้าคลั่งกันไปหมด

“ความลับนี้ต้องเก็บไว้ ถ้าให้คนรู้ เกรงว่าปรมาจารย์พลังภายในทั้งหลายคงทนไม่ไหวแน่!”

เขาไม่อยากเป็นศัตรูกับทั้งยุทธภพและต้องใช้ชีวิตที่ถูกไล่ล่าโดยยอดฝีมือ

เมื่อฝึกจนเกิดพลังภายในได้ หลี่ชิงก็รู้สึกสดชื่นอย่างมาก และออกจากบ้านแต่เช้าพร้อมกับรอยยิ้มที่ไม่จางหาย

“อาจารย์หลี่ สวัสดีตอนเช้า ทานบะหมี่น้ำไหม?” เจ้าของร้านบะหมี่น้ำข้างบ้านถามด้วยรอยยิ้ม

หลี่ชิงยิ้มตอบและพูดว่า “ได้! เอาสองชาม ใส่น้ำมันพริกเผาเยอะ ๆ หน่อย!”

ไม่นานนัก บะหมี่น้ำสองชามที่ยังมีควันร้อนฉุยก็ถูกยกขึ้นมา เส้นบะหมี่คลุกเคล้าด้วยน้ำมันพริกเผาสีแดง กลิ่นหอมยั่วยวนใจชวนให้หิว

“อาจารย์หลี่ วันนี้ทำไมเสี่ยวฉีไม่มาล่ะ?” เจ้าของร้านบะหมี่น้ำถามขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิงก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ฉีคังได้จากไปตั้งแต่เมื่อคืนนี้แล้ว เขาจึงสั่งบะหมี่น้ำสองชามโดยไม่รู้ตัว

“เขาบอกว่ามีธุระที่บ้านเกิด คงจะไม่กลับมาเซิงเทียนในช่วงนี้” หลี่ชิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แล้วเริ่มกินบะหมี่น้ำ

เจ้าของร้านเห็นดังนั้นก็ยิ้มแล้วหันไปเช็ดโต๊ะต่อ

ในขณะที่หลี่ชิงกำลังเพลิดเพลินกับบะหมี่น้ำ มีเสียงคนตะโกนขึ้นมาจากโต๊ะข้าง ๆ ด้วยความตื่นเต้นว่า “สงครามจบลงแล้ว! สงครามจบลงแล้ว! ราชสำนักไม่สู้กับแคว้นเหลียงแล้ว!”

เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นนี้ดึงดูดความสนใจของคนบางส่วน แต่ไม่นานก็ถูกผู้คนที่กำลังทานอาหารเพิกเฉยไป

สำหรับประชาชนในเซิงเทียน ไม่ว่าการสู้รบที่ชายแดนจะดุเดือดแค่ไหน ถ้าไม่ลามมาถึงเซิงเทียนก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกของพวกเขา

ในมุมมองของพวกเขา แม้ว่ากองทัพของแคว้นเหลียงจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังด้อยกว่ากองทัพนักรบอู๋ลี่ที่ประกอบไปด้วยเหล่าจอมยุทธ์ของแคว้นเฟิง พวกเขาจึงเชื่อมั่นในราชสำนักอย่างมาก

แต่หลี่ชิงกลับครุ่นคิดเล็กน้อย

การหยุดยิงนั้นอยู่ในการคาดการณ์ ทั้งสองฝ่ายคงไม่คิดจะสู้ต่อในช่วงนี้

ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ เหล่าโจรทะเลทรายแห่งทุ่งหญ้าก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทำอะไรกันไม่ได้ การสู้ต่อไปนอกจากจะเพิ่มจำนวนผู้เสียชีวิตแล้วก็ไม่มีประโยชน์มากนัก

ความคิดของหลี่ชิงถูกต้องตามที่เขาคาดไว้ เมื่อพายุหิมะเริ่มรุนแรงขึ้น โจรทะเลทรายก็ไม่เข้าร่วมสงครามระหว่างแคว้นเหลียงกับแคว้นเฟิงอีกต่อไป

และทั้งสองฝ่ายก็ได้ตกลงที่จะหยุดยิงในฤดูหนาวนี้

ก่อนหน้านี้ แคว้นเหลียงเคยใช้เครื่องยิงหน้าไม้ขนาดใหญ่สามคันยิงประตูเมืองชายแดนหวังหยวนจนพังไปหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถยึดเมืองได้เพราะถูกกองทัพอู๋ลี่ต้านทานไว้

สงครามที่ยืดเยื้อมานานนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก หลังจากการเผชิญหน้ากันมานาน ในที่สุดก็เลือกที่จะหยุดยิงและเจรจากัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็สูญเสียไม่น้อย กองทัพอู๋ลี่จำนวน 18,000 คน เมื่อสงครามสิ้นสุดลง มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตรวมกันกว่า 6,000 คน

ส่วนทางแคว้นเหลียงสูญเสียหนักยิ่งกว่า มีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตรวมกันกว่า 10,000 คน!

อย่างไรก็ตาม นักรบของกองทัพอู๋ลี่ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์ นายกองร้อยที่เป็นปรมาจารย์พลังภายนอกเสียชีวิตไปเกือบ 20 คน และแม้แต่นายกองพันที่เป็นปรมาจารย์พลังภายในก็ยังต้องสังเวยชีวิตบนสนามรบ

รายงานการรบเหล่านี้ทำให้แม่ทัพผู้บังคับบัญชาของกองทัพอู๋ลี่รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด และราชสำนักก็เจ็บปวดไม่น้อยเช่นกัน

“แม้แต่ปรมาจารย์พลังภายในยังต้องสละชีวิตในสนามรบ สงครามช่างน่ากลัวจริง ๆ” หลี่ชิงดูข่าวสารจากสนามรบแล้วอดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

สำหรับประชาชนทั่วไป ตัวเลขการสูญเสียอาจจะเป็นแค่ตัวเลข

แต่หลี่ชิงรู้ดีว่าตัวเลขการสูญเสียเหล่านี้ไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่เป็นราคาที่แท้จริง และเป็นราคาที่แสนสาหัส

ราชสำนักต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลในการฝึกนักรบอู๋ลี่ทุกคน โดยเฉพาะนักรบพลังภายนอกและนักรบพลังภายใน ซึ่งแต่ละคนเป็นบุคคลที่ต้องใช้เงินมากในการฝึก

และเมื่อพวกเขาตายในสนามรบ ราชสำนักยังต้องจ่ายเงินชดเชยอย่างมหาศาล นี่เป็นค่าใช้จ่ายอีกอย่างที่หนักหนา และเป็นค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่าย ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้!

“อย่างน้อยสงครามก็จบลงแล้ว” หลี่ชิงค่อย ๆ วางรายงานจากชายแดนลงแล้วถอนหายใจเบา ๆ

เมื่อไม่มีฉีคังอยู่ด้วย ในอนาคตหลี่ชิงต้องลงมือเองหากต้องการรวบรวมข้อมูลข่าวสาร

จุดนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบายใจเล็กน้อย และเริ่มคิดถึงฉีคัง

ในวันต่อมา หลี่ชิงยังคงตีเหล็กในร้านช่างตีเหล็กเพื่อหาเลี้ยงชีพพร้อมกับฝึกวิทยายุทธ์ไปด้วย

บางครั้ง เขาก็จะแวะไปที่โรงเตี๊ยมบนถนนข้างเคียงเพื่อแอบฟังข่าวสารจากปากของเหล่าจอมยุทธ์

ในที่สุด ข่าวเกี่ยวกับหุบเขาเสี่ยวชุ่ยหลิ่งก็แพร่ออกมา

“มีคนตาย! มีคนตายที่หุบเขาเสี่ยวชุ่ย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าจอมยุทธ์ที่ดื่มเหล้าอยู่ในที่นั้นต่างก็หรี่ตาลง

เห็นได้ชัดว่าหลายคนรู้เรื่องราวของหุบเขาเสี่ยวชุ่ยหลิ่งอยู่แล้ว ไม่ถือว่าเป็นความลับอีกต่อไป

“ท่านพี่ ช่วยบอกเล่ารายละเอียดได้ไหม?”

“ใช่ ๆ บอกพวกข้าหน่อยเถอะว่าที่หุบเขาเสี่ยวชุ่ยหลิ่งเกิดอะไรขึ้นกันแน่ นี่ก็ผ่านมานานแล้ว ในที่สุดก็มีข่าวออกมาเสียที”

เมื่อถูกถามเช่นนี้ คนที่ปล่อยข่าวออกมาก็กลับมีสีหน้าลึกลับ ไม่รีบเล่าต่อ

แต่เจ้าของโรงเตี๊ยมเป็นคนที่รู้วิธีเอาใจคนอื่น เขาจึงกล่าวขึ้นทันทีว่า “ท่านลูกค้า วันนี้ข้าขอเลี้ยงเหล้า ท่านช่วยเล่าเรื่องที่หุบเขาเสี่ยวชุ่ยหลิ่งให้พวกข้าฟังหน่อยเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนที่ปล่อยข่าวก็มีสีหน้าพึงพอใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่จริงก็ไม่ใช่ความลับอะไร ข้าคิดว่าหากข้าไม่บอก อีกไม่กี่วันพวกท่านก็คงจะรู้กันอยู่ดี”

“หุบเขาเสี่ยวชุ่ยหลิ่งนั้น…”

(โปรดติดตามตอนต่อไป)

(จบบท)