บทที่ 45 หลี่ชิงผู้สงบนิ่ง

บทที่ 45 หลี่ชิงผู้สงบนิ่ง

ในที่สุด หลังจากการแสดงที่ไม่ค่อยแนบเนียนของเจ้าของสำนักชิงซานและจางไหลจากสำนักเฟยหยุน ทำให้ทุกเดือนร้านค้าทุกแห่งบนถนนชื่อหมิงต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งตำลึงเงิน

แม้ว่าเหล่าพ่อค้าจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดออกมา เพราะพวกเขารู้ดีว่าต่อให้โวยวายแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เมื่อเผชิญหน้ากับสำนักเฟยหยุนและสำนักชิงซาน

บางร้านที่ไม่สามารถรับภาระค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นได้ หรือไม่ต้องการที่จะถูกขูดรีดอีกต่อไป ก็เลือกที่จะย้ายออกจากถนนสายนี้ บางคนก็ถึงขั้นย้ายออกจากเมืองเซิ่งเทียนเลยทีเดียว

เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ ฤดูหนาวกำลังจะสิ้นสุด อุณหภูมิหนาวเย็นถึงขีดสุด

ในช่วงเวลานี้ หลี่ชิงยังคงฝึกฝนวิชายุทธ์อย่างไม่ย่อท้อ ทุกวันเขาฝึกฝนร่างกายของตัวเอง พลังภายนอกของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ ตามกาลเวลา

กิจการร้านตีเหล็กก็ค่อย ๆ ดีขึ้นจากเดิม เริ่มแรกมีแค่เพื่อนบ้านที่มาให้เขาตีมีดทำครัวหรืออุปกรณ์เหล็กธรรมดา ๆ แต่เมื่อใกล้ช่วงสิ้นปี ในที่สุดก็มีคนมาจ้างให้เขาตีดาบยาว

คนที่มาคือศิษย์จากสำนักชิงซาน ชื่อว่าจงฮุ่ย ใบหน้าของเขาสีเหลืองหม่น มักมีรอยยิ้มประดับอยู่เสมอ

"ช่างหลี่ ปกติได้ยินว่าท่านตีแต่มีดกับหม้อเหล็กธรรมดา ข้าต้องการให้ท่านตีดาบยาว ท่านจะทำได้หรือไม่?" จงฮุ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

สำหรับคำถามนี้ หลี่ชิงไม่ตอบด้วยคำพูด เขาเดินไปยังผนังหลังร้าน แล้วดึงผ้าม่านที่คลุมไว้บนผนังออก

เสียงเสียดสีดังขึ้น!

บนผนังหนาแน่นไปด้วยอาวุธหลากหลายชนิดที่แผ่รังสีเย็นเฉียบออกมา

ดาบ หอก กระบี่ ทวน ขวาน เสี้ยน ตะขอ และส้อม!

แค่มองก็รู้ว่าทุกชิ้นเป็นของชั้นเยี่ยม อาวุธเหล่านี้ทุกชิ้นล้วนเป็นผลงานที่หลี่ชิงใส่ใจสร้างขึ้นอย่างประณีต

จงฮุ่ยจากสำนักชิงซานยืนอึ้ง มองดูอาวุธเหล่านี้ด้วยความตกตะลึง

หลี่ชิงปัดฝุ่นออกจากผ้าม่านแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “เป็นอย่างไร ตอนนี้สบายใจแล้วใช่หรือไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น จงฮุ่ยพยักหน้ารัว ๆ เหมือนไก่จิกข้าว

"สบายใจแล้ว สบายใจมาก!"

ตั้งแต่ที่คัมภีร์ค้อนโบราณของหลี่ชิงมีความชำนาญมากขึ้น ฝีมือตีเหล็กของเขาก็ดีขึ้นตามไปด้วย ทุกครั้งที่เขาใช้ค้อนไร้เทียมทานตีลงบนเหล็ก ก็เท่ากับตีสิบกว่าครั้งของช่างตีเหล็กทั่วไป

บวกกับพลังภายนอกของเขาที่เสริมเข้าไป ทำให้อาวุธทุกชิ้นที่เขาตีออกมานั้นไม่ธรรมดา หากใช้วัสดุที่ดีขึ้น อาวุธที่เขาทำออกมาอาจจะเทียบเท่ากับอาวุธเทพที่เลื่องชื่อในยุทธภพก็เป็นได้!

"บอกมาเลยว่าจะให้ดาบหนักแค่ไหน ยาวเท่าไหร่ แบบไหน?"

จงฮุ่ยรีบตอบว่า "อยากได้ดาบฟันม้า น้ำหนักประมาณห้าสิบจิน หนักกว่านี้ข้าก็ใช้ไม่ไหวแล้ว ขอให้คมหน่อย ความยาวประมาณนี้"

หลังจากที่ดูการชี้ประกอบการอธิบายของจงฮุ่ย หลี่ชิงก็พอจะนึกภาพดาบที่เขาต้องการได้ในใจ

“สิบแปดตำลึงเงิน วางมัดจำครึ่งหนึ่งก่อน หลังจากตีเสร็จค่อยจ่ายอีกครึ่ง” หลี่ชิงตอบโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

ราคานี้ถือว่าไม่แพงเลย หากคิดถึงฝีมือของหลี่ชิงในตอนนี้ การตีอาวุธที่ผ่านการตีเหล็กหลายพันครั้งอย่างประณีตสักชิ้น ขายเป็นสิบหรือร้อยตำลึงเงินข้างนอกก็ยังถือว่าน้อยไป

แต่หลี่ชิงไม่ได้ทำเพียงเพื่อเงิน เขามุ่งเน้นที่การตีอาวุธเพราะมันช่วยเพิ่มอายุขัยของเขา นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตั้งราคาต่ำ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจงฮุ่ยจะค่อนข้างขัดสนเงินทอง เพราะแม้แต่สิบแปดตำลึงเขายังต้องขมวดคิ้ว

“ฮ่าฮ่า ช่างหลี่ ท่านลดให้หน่อยได้ไหม พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันนะ” จงฮุ่ยกล่าวอย่างลำบากใจพลางเกาศีรษะ

หลี่ชิงตอบกลับอย่างเฉยเมยว่า “ก็เพราะเห็นว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน ข้าถึงเรียกแค่สิบแปดตำลึงเงิน ไม่เช่นนั้น หากคนอื่นมาขอให้ข้าตีอาวุธให้ ไม่มียี่สิบสามสิบตำลึง ข้าก็ไม่รับทำ”

ฉีคังที่นั่งดูหิมะอยู่ใกล้ ๆ ถึงกับหัวเราะเบา ๆ ออกมา “ไม่มีเงินแล้วยังจะมาตีอาวุธ มีเงินไปเรียนวิชาที่สำนัก แต่ดันไม่มีเงินมาซื้อดาบ?”

ตั้งแต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับสำนักชิงซาน ฉีคังก็รู้สึกไม่ชอบคนที่วิ่งไปจ่ายเงินเพื่อเรียนวิชาที่สำนักอีกต่อไป ทำให้เขามองคนจากสำนักชิงซานไม่ดีไปหมด

เขายังกลายเป็นคนเงียบขรึม ไม่ยินดีหรือคิดร้ายกับสิ่งใด หมดหวังกับโลกนี้ไปแล้ว และใช้ชีวิตอย่างหม่นหมองทุกวัน

"หุบปาก!" หลี่ชิงขมวดคิ้วและตวาดใส่

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีคังจึงหันศีรษะไปอีกทางโดยไม่พูดอะไรอีก

จงฮุ่ยไม่ได้ใส่ใจกับการประชดประชันของฉีคังนัก เขาหัวเราะอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ช่างหลี่ ท่านไม่ต้องดุด่าศิษย์ของท่านหรอก”

“ข้าจะบอกความจริงกับท่าน ตอนนี้ข้ามีเงินติดตัวอยู่เพียงสิบสองตำลึง ข้าสามารถเก็บไว้แค่หนึ่งตำลึง ที่เหลือสิบเอ็ดตำลึงจะวางเป็นมัดจำก่อน เมื่อดาบตีเสร็จแล้ว ไม่เกินเจ็ดวันข้าจะจ่ายที่เหลืออีกสิบตำลึงให้!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขอร้องและเร่งด่วน ดูเหมือนว่าเขาจะรีบมาก

ทำให้หลี่ชิงอดไม่ได้ที่จะสงสัย เขาถามออกไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ช่วงนี้เมืองเซิ่งเทียนสงบสุขดีไม่ใช่หรือ? เหตุใดเจ้าจึงเร่งร้อนต้องการดาบขนาดนี้?”

สีหน้าของจงฮุ่ยดูขัดแย้งอยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดอยู่พักใหญ่ก่อนจะพูดออกมาในที่สุด “เป็นเช่นนั้นก็... บอกท่านซะหน่อยคงไม่เป็นไร แต่ท่านอย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเชียว!”

เขามองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยิน จากนั้นก็ลดเสียงลง “ในเสี่ยวชุ่ยหลิงนอกเมือง พบสุสานของราชวงศ์ก่อนสงคราม

สงสัยว่าจะเป็นสุสานของผู้ฝึกยุทธ์พลังภายในที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งยุคอดีต ทางจวนอวี้หวังจ้างพวกข้าซึ่งเป็นมือดีจากสำนักวิทยายุทธ์ให้ไปสำรวจสุสานนั้น!”

“ไม่เพียงเท่านั้น สมบัติเงินทองในสุสาน ทางจวนอวี้หวังไม่เอาเลยสักเหรียญ พวกเขาต้องการเพียงเคล็ดวิชายุทธ์ของผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นเท่านั้น!”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หูของฉีคังที่นั่งอยู่หน้าร้านก็ลุกตั้งขึ้นทันที

“แต่ดูเหมือนว่าสำนักจินเจียจะหมายตาสุสานของผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นไว้เช่นกัน และดูเหมือนข่าวจะรั่วไหลออกไป ทำให้คนอื่นในยุทธภพอาจจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าต้องรีบมาหาท่านเพื่อให้ตีอาวุธไว้ป้องกันตัว”

“ท่านช่างหลี่ วางใจเถอะ หลังจากเสร็จงานนี้ หากข้าได้อะไรจากสุสานนั้น หรือรับรางวัลจากจวนอวี้หวัง ข้าจะจ่ายเงินทันที!”

หลังจากฟังแล้ว หลี่ชิงพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ พี่จงถึงกับพูดขนาดนี้แล้ว หากข้าปฏิเสธคงจะดูไม่เข้าท่า”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่ไหนกัน ช่างหลี่ ท่านช่างใจดีเหลือเกิน”

แล้วทั้งสองก็ตกลงทำการซื้อขาย จงฮุ่ยวางเงินสิบเอ็ดตำลึงไว้ ก่อนจะคำนับและจากไป

หลี่ชิงมองตามหลังของจงฮุ่ยที่เดินจากไป เมื่อเขาเดินลับไปนานพอสมควร หลี่ชิงจึงพูดด้วยเสียงเข้มว่า “ฉีคัง นำเหล็กมา!”

ฉีคังรู้สึกตัวหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นก็ปัดฝุ่นออกจากกางเกง และนำแท่งเหล็กออกมา

“ท่านอาจารย์ สุสานที่เสี่ยวชุ่ยหลิงนั่น...” ฉีคังลองถามดู สายตามองดูสีหน้าของหลี่ชิง

แต่คำตอบของหลี่ชิงทำให้เขาผิดหวังอีกครั้ง

“สิ่งที่จวนอวี้หวังหมายตาเอาไว้ และยังมีสำนักจินเจียที่กำลังจับตาดูอยู่ เจ้าคิดว่าสุสานนั้นเป็นสิ่งที่ข้าสามารถละโมบได้หรือ?” หลี่ชิงตอบอย่างเยือกเย็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีคังจึงก้มหน้าลงอย่างหดหู่

เขารู้ดีว่าหากอาจารย์ของเขาตัดสินใจแล้ว ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนใจได้

ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าเขาจะขอร้องแค่ไหน หลี่ชิงก็ไม่ยอมสอนวิทยายุทธ์ให้เขา ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง

แต่เขาก็รู้ดีว่าหลี่ชิงปฏิบัติต่อเขาดีมาก ทั้งเรื่องอาหารและที่พักก็ไม่เคยขาดเหลือ และยังจริงจังในการสอนเขาตีเหล็กอีกด้วย

ทุกอย่างก็ดี ยกเว้นแต่ว่าหลี่ชิงดูสงบนิ่งเกินไป ราวกับว่าเขาเป็นพระออกบวช!

(จบบท)