บทที่ 41 หน้าไม้

บทที่ 41 หน้าไม้

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่ตลาดม้าในเมืองหวังหยวน

หลี่ชิงและฉีคังเดินออกมาพร้อมกับม้าที่ซื้อมาจากพ่อค้าม้า แต่ละคนจูงม้าไว้คนละตัว

"ออกเดินทาง ไปเมืองหลวงกันเถอะ!" หลี่ชิงพูดพร้อมกับปีนขึ้นหลังม้าอย่างรวดเร็วแล้วขี่มุ่งหน้าไปทางประตูตะวันตกโดยไม่เร่งรีบ

ส่วนฉีคังที่นั่งอยู่บนหลังม้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาขี่ม้า มือทั้งสองข้างจึงกำบังเหียนไว้แน่น ไม่กล้าปล่อยมือแม้แต่น้อย

โชคดีที่ม้าที่ขายในตลาดม้าส่วนใหญ่เป็นม้าที่เชื่องมาก พวกมันเป็นม้าที่ใช้สำหรับขนของ ไม่ใช่ม้าที่ดุร้าย การขี่จึงไม่ยากเกินไป

แต่เมื่อทั้งสองเดินมาถึงถนนกลางเมือง และกำลังเตรียมจะออกจากเมืองไปทางประตูเมือง จู่ ๆ ก็เกิดเสียงระเบิดดังมาจากประตูตะวันออก เหมือนกับว่ามีระเบิดถูกยิงถล่มเข้ามา

**ปัง! ปัง! ปัง!**

เสียงระเบิดดังจนพื้นดินสั่นสะเทือน

ในไม่ช้า เสียงระฆังเร่งรีบก็ดังขึ้นจากทางประตูเมือง เป็นสัญญาณว่ามีคนกำลังบุกโจมตีเมือง

"กองทัพเหลียงบุกมาแล้ว! กองทัพเหลียงบุกมาแล้ว!"

"เป็นหน้าไม้ เครื่องยิงหน้าไม้ขนาดใหญ่สามคัน! พวกเหลียงนำเครื่องยิงหน้าไม้ขนาดใหญ่สามคันมาด้วย!"

"อุดประตูเมืองไว้! ทั้งหมดช่วยกันอุดประตูเมืองไว้!"

ถนนกลางเมืองหวังหยวนเชื่อมต่อกับประตูเมืองทั้งสองฝั่งตะวันออกและตะวันตก เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น พ่อค้าและประชาชนต่างพากันหนีไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้ถนนกว้างใหญ่เงียบสงัด ไม่มีคนเดินสักคน

แต่ในวินาทีต่อมา เหล่าทหารที่สวมชุดเกราะก็พุ่งออกมาจากทั้งสองข้างของถนน มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองตะวันออก

กองทัพอู๋ลี่ ซึ่งเป็นกองทัพที่ประกอบด้วยนักยุทธ์ฝีมือดี มีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้และไม่แสดงความกลัวต่ออาวุธทำลายล้างอย่างหน้าไม้เลยแม้แต่น้อย

ในกลุ่มนักรบอู๋ลี่นั้น มีนายพันหลายคนปีนขึ้นกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว พวกเขาเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ปืนขึ้นกำแพงสูงอย่างง่ายดาย

สายตาของหลี่ชิงมองตามไปที่หนึ่งในนักรบที่ปีนขึ้นกำแพง นั่นคือผู้หญิงคนหนึ่งที่มีท่าทางองอาจ ผมยาวถูกรวบไว้อย่างเรียบร้อย นางสวมชุดเกราะเบาและมีดาบบางห้อยอยู่ที่เอว

คนนี้คือเฉียนหง นายพันเพียงคนเดียวในกองทัพอู๋ลี่ที่เป็นผู้หญิง ซึ่งหลี่ชิงเคยพบมาก่อนหน้านี้ในกองทัพ

เฉียนหงเหมือนจะรู้สึกบางอย่าง เมื่อปีนขึ้นไปบนกำแพงนางหันกลับไปมองข้างหลัง และมองเห็นหลี่ชิงที่ยืนอยู่ไกลๆ แต่เนื่องจากระยะทางไกลและรูปลักษณ์ของหลี่ชิงที่เปลี่ยนไปมาก นางจึงจำเขาไม่ได้ในทันที

อย่างไรก็ตาม เฉียนหงก็รู้สึกว่าคนที่เห็นคุ้นเคย แต่ก็จำไม่ได้ว่าเคยเจอที่ไหน

ก่อนที่นางจะมีโอกาสคิดต่อ กำแพงเมืองก็ถูกโจมตีอีกครั้งด้วยหน้าไม้

**บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!**

แม้แต่กำแพงเมืองที่แข็งแกร่งยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้การโจมตีเช่นนี้

นายพันหลายคนบนกำแพงมีสีหน้าที่เคร่งขรึม พวกเขามองเห็นกองทัพเหลียงจำนวนหมื่นนายที่อยู่ห่างจากประตูเมืองไปประมาณพันเมตร และเริ่มรู้สึกกังวล

“ยิงจากระยะนี้ก็มีอานุภาพขนาดนี้ ช่างฝีมือของเหลียงก็นับว่าเก่งไม่น้อย”

“แม้แต่นักรบระดับพลังภายในอย่างพวกข้า หากโดนหน้าไม้นี้เข้าไป คงตายคาที่แน่นอน”

“หึ หน้าไม้นี้อาจมีประโยชน์ในการโจมตีเมือง แต่จะใช้สังหารพวกข้า? นั่นมันฝันกลางวัน”

"ใช่แล้ว ถึงแม้ว่าอาวุธของพวกเหลียงจะไม่เลว แต่ถ้าพวกมันกล้าบุกเข้ามา พวกเราจะบุกเข้าไปตัดหัวพวกเขาให้ตื่นตกใจจนหนีกระเจิง!"

เฉียนหงไม่พูดอะไร นางขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่หน้าไม้ที่อยู่ด้านหน้ากองทัพใหญ่ของเหลียง ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

การโจมตีของหน้าไม้ยังคงดำเนินต่อไป ประตูเมืองเกือบจะถูกทำลายไปหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ยังถูกนักรบที่อยู่หลังประตูผลักดันไว้ได้ด้วยกำลังมหาศาล

แต่ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลี่ชิงอีกต่อไป

เมื่อครู่เขาสังเกตเห็นว่าเฉียนหงหันกลับมามอง เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย จึงรีบหันหลังแล้วขี่ม้ามุ่งหน้าไปทางประตูตะวันตกทันที

ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ในโลกแห่งรัตติกาลมานาน จนรูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปมาก แต่ในโลกนี้กลับผ่านมาเพียงสี่เดือนเท่านั้น เขาไม่รู้ว่าเฉียนหงจะจำเขาได้หรือไม่

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาไม่อยากอยู่ในเมืองหวังหยวนต่อไปอีกแล้ว เขาจึงรีบควบม้าไปที่ประตูเมือง

โชคดีที่ในขณะนั้น ประตูตะวันตกยังไม่ปิด ทุกคนที่ต้องการออกจากเมืองสามารถทำได้โดยไม่มีการตรวจสอบใดๆ

ด้วยเหตุนี้ หลี่ชิงและฉีคังจึงสามารถออกจากเมืองได้อย่างปลอดภัย พร้อมกับเสบียงจำนวนมาก และมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงต่อไป

อย่างไรก็ตาม ในไม่กี่วันถัดมา สถานการณ์ในเมืองหวังหยวนกลับแย่ลงอย่างรวดเร็ว ประชาชนที่เคยมั่นใจก็เริ่มหวาดกลัว

เพราะในช่วงหลายวันที่ผ่านมา กองทัพเหลียงยังคงเพิ่มจำนวนหน้าไม้ จากสามคันแรกจนถึงแปดคัน!

ภายใต้การโจมตีอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ประตูเมืองหวังหยวนที่แข็งแกร่งยังถูกทลายลงหลายครั้ง แม้จะมีนักรบจำนวนมากพยายามยื้อยุดประตูไว้ แต่ก็ไม่สามารถต้านทานพลังทำลายล้างนี้ได้

อย่างไรก็ตาม นักรบอู๋ลี่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ ทุกครั้งที่กองทัพเหลียงพยายามบุกเข้ามาในเมือง นักรบอู๋ลี่จะออกไปต่อสู้

ภายใต้การนำของนายพันระดับพลังภายใน กองทัพอู๋ลี่สามารถไล่กองทัพเหลียงที่มีกำลังมากกว่าออกไปได้ แม้จะมีการสูญเสียอย่างมากมาย

ในที่สุด สถานการณ์ก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง

กองทัพเหลียงสามารถทำลายกำแพงเมืองได้ แต่ไม่สามารถบุกเข้าไปได้ ส่วนกองทัพอู๋ลี่ก็ไม่ประมาทแต่อย่างใด พวกเขาจะถอยกลับเข้ามาในเมืองทันทีหลังจากที่ขับไล่ศัตรูออกไป

หลังจากการต่อสู้หลายครั้ง กองทัพเหลียงกลับเป็นฝ่ายที่เสียหายหนักกว่า

ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์จึงกลับมาติดขัดอีกครั้ง

ข่าวทั้งหมดนี้หลี่ชิงได้ยินมาจากคนอื่น เขาดีใจที่ออกจากเมืองหวังหยวนมาได้ทันเวลา ไม่เช่นนั้นอาจจะต้องประสบกับเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้

หลังจากนั้นสิบกว่าวันต่อมา หลี่ชิงและฉีคังก็เดินทางมาถึงใจกลางของแคว้นเฟิง ซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองหลวง เซิงเทียนเฉิง!

ที่นี่มีทัศนียภาพที่งดงาม ซึ่งไม่สามารถเทียบได้กับทัศนียภาพของทะเลทราย แม้จะใกล้ฤดูหนาว อากาศก็ยังคงสบายและชุ่มชื้น

ทั้งสองคนเดินทางจากเมืองหวังหยวนมาถึงที่นี่ โดยเหน็ดเหนื่อยอย่างมาก

เมื่อเห็นเมืองเซิงเทียนที่ยิ่งใหญ่ซึ่งสามารถมองเห็นกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งจากระยะไกล หลี่ชิงก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก

"ถึงแล้ว เตรียมตัวเข้าเมืองกันเถอะ" หลี่ชิงมองไปที่กำแพงเมืองที่แข็งแรงไม่แพ้เมืองหวังหยวน และพึมพำกับตัวเองเบาๆ

การมาถึงโลกนี้เป็นเวลาหลายปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใกล้ชิดกับเมืองหลวง

ไม่ใช่แค่เขา ฉีคังก็รู้สึกตื่นเต้นเช่นกัน หลังจากเหน็ดเหนื่อยอย่างมากในการเดินทางด้วยม้า

เมื่อเห็นเมืองเซิงเทียนที่งดงามอยู่ตรงหน้า เขาไม่สามารถระงับความตื่นเต้นได้เลย

(จบบท)