บทที่ 40 เมืองหวังหยวน

บทที่ 40 เมืองหวังหยวน

เมื่อเข้าสู่เมืองได้แล้ว หลี่ชิงก็ให้ฉีคังเปลี่ยนเสื้อผ้าในทันที เพื่อให้ดูไม่ออกว่าเขาเป็นผู้ลี้ภัย

ก่อนที่จะถึงช่วงเวลาเคอร์ฟิว ทั้งสองได้จองห้องพักชั้นดีสองห้องที่โรงเตี๊ยมในเมือง ซึ่งอาจจะเป็นเพราะสงครามทำให้ราคาห้องพักไม่แพงมากนัก

หลังจากที่หลี่ชิงนำทรัพย์สินที่ได้จากโลกแห่งรัตติกาลมามากมาย ตอนนี้เขาก็กลายเป็นเศรษฐีอย่างแท้จริง ทรัพย์สินเหล่านี้เพียงพอที่จะสนับสนุนการฝึกวิชาไปได้อีกนาน

ถ้าหากวันไหนเงินไม่พอ หลี่ชิงก็สามารถกลับไปที่โลกแห่งรัตติกาลเพื่อหาทรัพย์สมบัติเพิ่มได้เสมอ เพราะในโลกที่ขาดแคลนอาหารอย่างมาก ทรัพย์สมบัติอย่างทองคำและเงินแทบจะไร้ค่าไปแล้ว

รุ่งเช้าวันถัดมา หลี่ชิงก็สั่งให้ฉีคังออกไปสืบข่าวในเมือง ส่วนเขาเองได้ไปที่ร้านยาภายในเมือง

"ท่านเจ้าของร้าน ท่านมีสมุนไพรเหล่านี้หรือไม่?" หลี่ชิงกล่าวพร้อมยื่นกระดาษที่มีรายการสมุนไพรสำหรับการหมักเหล้าให้เจ้าของร้านดู

เจ้าของร้านรับกระดาษจากหลี่ชิงโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาดู เมื่อเขามองดูรายการที่อยู่ในกระดาษใบนี้ เขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมามองหลี่ชิงอย่างช้าๆ

"โธ่ ท่านลูกค้า ท่านทำให้ข้าลำบากแล้ว ข้าเปิดร้านสมุนไพรที่เมืองหวังหยวนมาหลายปี แต่มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ข้ามี" เจ้าของร้านพูดพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ

หลี่ชิงไม่ได้หวังว่าจะหาสมุนไพรทั้งหมดได้ในคราวเดียวอยู่แล้ว จึงไม่ได้แปลกใจและตอบกลับไปว่า "ถ้าอย่างนั้น เอาเท่าที่ท่านมีมาให้ข้า ข้าจะรับไว้ทั้งหมด"

ไม่นานนัก เจ้าของร้านก็จัดหาสมุนไพรที่มีอยู่ในร้านมาให้หลี่ชิงอย่างรวดเร็ว

"ท่านลูกค้า ข้าอยากจะบอกว่าหวงจิงนี้มีอายุห้าสิบปี เป็นของดีจริงๆ เพราะฉะนั้นราคาจะสูงสักหน่อย ท่านจะรับได้ไหม?" เจ้าของร้านพูดพร้อมกับยื่นหวงจิงให้ดู

หวงจิงที่เห็นมีลักษณะแห้งเหี่ยว มีรูปร่างคล้ายขิงแต่มีรากจำนวนมากติดอยู่บนผิว

**ป๊าบ!**

หลี่ชิงวางใบไม้ทองลงบนโต๊ะและพูดเสียงเรียบ "รีบจัดการให้ข้าได้แล้ว"

"ได้เลย!" เมื่อเห็นใบไม้ทองแวววับ เจ้าของร้านก็มีประกายตาที่สดใสและตอบรับอย่างรวดเร็ว

ระหว่างที่เจ้าของร้านกำลังจัดของอยู่ หลี่ชิงก็ถามต่อไปว่า "ท่านเจ้าของร้าน ท่านพอจะรู้ไหมว่าสมุนไพรที่ข้าต้องการนี้ สามารถหาซื้อได้จากที่ไหนบ้าง?"

เจ้าของร้านตอบอย่างไม่ต้องคิดว่า "เฟิงโจว เมืองเฉวียนซาน ที่นั่นเต็มไปด้วยป่าลึก ในแคว้นเฟิง สมุนไพรกว่าครึ่งหนึ่งก็ได้มาจากที่นั่นแหละ"

"นอกจากเมืองเฉวียนซานแล้ว ก็คงเป็นเมืองหลวงเซิงเทียนของแคว้นเฟิง ที่เป็นศูนย์กลางแห่งความรุ่งเรืองอย่างแท้จริง"

เมื่อได้ยินคำตอบ หลี่ชิงจึงจดจำชื่อสถานที่เหล่านี้ไว้ในใจ การจะรวบรวมสมุนไพรสำหรับเหล้าในสูตรนั้น จำเป็นต้องเดินทางไปยังสองที่นี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมืองเฉวียนซานที่เฟิงโจว ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นเฟิง หากจะเดินทางไปต้องผ่านหลายมณฑล ใช้เวลานาน แต่หากจะไปเมืองหลวงเซิงเทียน แม้จะไกล แต่ก็ยังอยู่ในใจกลางแคว้นเฟิง ทำให้เดินทางสะดวกกว่า

ดังนั้น หลี่ชิงจึงตั้งเป้าหมายถัดไปไว้ที่เซิงเทียน

ไม่นานนัก เจ้าของร้านยาก็จัดสมุนไพรที่หลี่ชิงต้องการใส่ห่อกระดาษหนังวัวอย่างดี

ขณะที่ส่งของให้หลี่ชิง เขาไม่ลืมเตือนว่า "ท่านลูกค้า แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านต้องการสมุนไพรเหล่านี้ไปทำอะไร แต่ข้าอยากเตือนท่านว่ามีสมุนไพรบางชนิดในรายการของท่านที่มีพิษร้ายแรง โปรดระมัดระวังด้วย"

หลี่ชิงรู้ดีว่าเป็นสมุนไพรสองชนิดที่ต้องใช้ในการทำเหล้าโหดหินสำหรับบำรุงกำลัง เขาจึงตอบกลับไปอย่างไม่สะทกสะท้านว่า "ข้าเข้าใจดี ท่านไม่ต้องห่วง"

เมื่อกล่าวจบ หลี่ชิงก็วางใบไม้ทองลงบนโต๊ะ หยิบสมุนไพรแล้วเดินออกไป

หลังจากนั้น หลี่ชิงก็เดินทางไปยังร้านขายยาหลายแห่งในเมืองเพื่อหาสมุนไพรเพิ่มเติม

แต่โชคร้ายที่ร้านเหล่านี้มีสินค้าเหมือนกันกับร้านยาแรกที่เขาไป และไม่มีสมุนไพรชนิดอื่นที่เขาต้องการ

หลังจากเดินไปร้านยาหลายร้าน หลี่ชิงก็พบสมุนไพรเพิ่มเติมเพียงชนิดเดียวคือรากต้นจางเท่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องน่าผิดหวังสำหรับเขา

เมื่อเห็นว่าสมุนไพรในเขตชายแดนนี้มีจำกัด หลี่ชิงจึงตัดสินใจว่าจะรีบเดินทางไปยังเมืองหลวงเซิงเทียนในเร็ววัน

เมื่อกลับมาที่โรงเตี๊ยม ฉีคังก็กลับมาพร้อมกับข่าวสารที่เขาได้สืบมา

หลังจากอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ ฉีคังก็ไม่เหลือเค้าของผู้ลี้ภัยเลย แต่กลับดูสะอาดสะอ้าน หากไม่นับว่ายังมีสีหน้าอิดโรยจากความผอมแห้ง ไม่มีร่องรอยอะไรที่น่าสงสัย

ฉีคังรายงานหลี่ชิงอย่างซื่อสัตย์ว่า “คุณชาย ข้าพึ่งไปสอบถามในหลายโรงเตี๊ยมมา ตอนนี้ทหารที่ประจำอยู่ในเมืองนี้คือกองทัพอู่ลี่ พวกเขาเพิ่งจะสู้รบกับทัพเหลียงเมื่อสองวันก่อน เพราะถูกโจรทะเลทรายโจมตี ทำให้ผลการรบยังไม่ชัดเจนว่าฝ่ายไหนชนะ”

เมื่อได้ยินชื่อ "กองทัพอู่ลี่" หลี่ชิงยังคงสีหน้าเรียบเฉย ไม่มีแสดงความรู้สึกใดๆ

เขาคาดการณ์ไว้แล้ว เพราะก่อนที่เขาจะเดินทางไปหลบซ่อนในโลกแห่งรัตติกาล เขาก็รู้ว่า กองทัพอู่ลี่ได้ถูกส่งมาที่ชายแดนเพื่อเสริมกำลัง ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าพวกเขาได้ปะทะกับกองทัพเหลียง ก็ไม่ได้ทำให้หลี่ชิงรู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

หลี่ชิงพยักหน้าให้ฉีคังเพื่อให้เขาพูดต่อ

"นอกจากนี้ ข้ายังได้ยินมาว่าชาวเมืองสามารถออกจากเมืองทางประตูตะวันตกได้อย่างเสรี ช่วงนี้จำนวนประชากรในเมืองไม่ต่างจากปกติมากนัก และยังมีขบวนสินค้ามาเยือนเป็นระยะๆ คนในเมืองยังมีความเชื่อมั่นในกองทัพอู่ลี่อย่างมาก"

เมื่อพูดเช่นนี้ ฉีคังก็แอบมองสีหน้าของหลี่ชิงอย่างระมัดระวัง เหมือนกับพยายามสังเกตว่าหลี่ชิงคิดอะไรอยู่ แต่หลี่ชิงยังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงความแปลกใจใดๆ

ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพอู่ลี่ถือเป็นกำลังสำคัญของแคว้นเฟิง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีทักษะสูง และในระดับนายกองร้อยและนายกองพัน ก็ล้วนเป็นปรมาจารย์ที่ฝึกวิชาพลังภายนอกและพลังภายในมาแล้ว

ด้วยกำลังเช่นนี้หากยังไม่สามารถปกป้องเมืองหวังหยวนได้ แคว้นเฟิงก็อาจจะต้องยอมแพ้ไปก่อนแล้ว

"เอาล่ะ ออกจากเมืองได้ก็ดี พักผ่อนในวันนี้ให้เต็มที่ พรุ่งนี้เราจะออกจากเมืองหวังหยวน" หลี่ชิงกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีคังก็ตกใจจนต้องอ้าปากค้าง เขาพูดขึ้นว่า "คุณชาย ท่านไม่ต้องการสืบหาข้อมูลอื่นๆ ในเมืองนี้แล้วหรือ? ข้าว่ามันดูไม่เหมาะสมที่จะส่งข่าวกลับไปนะ"

หลี่ชิงรู้สึกแปลกใจและถามกลับไปว่า "ส่งข่าวกลับไปให้ใคร? ข้ามาเมืองหวังหยวนเพื่อพักเติมเสบียง และจากนั้นก็จะเดินทางต่อไปยังเมืองหลวงเพื่อใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข"

"หา?" ฉีคังตกใจจนพูดไม่ออก และกล่าวขึ้นอย่างอายๆ ว่า "ข้า ข้าคิดว่าท่านเป็นสายลับจากกองทัพเหลียงเสียอีก"

เมื่อพูดถึงประโยคหลัง ฉีคังก็ลดเสียงลงอย่างมาก กลัวว่าจะมีใครได้ยิน

เมื่อหลี่ชิงได้ยิน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ข้าทำให้เจ้าคิดว่าข้าเป็นสายลับได้ยังไง?"

"ก็เมื่อวานท่านบอกว่าอยากแอบเข้าเมืองหวังหยวน วันนี้ยังให้ข้าไปสืบข่าวในเมืองอีก" ฉีคังพูดพร้อมกับทำท่าลำบากใจที่จะพูดต่อ

หลี่ชิงหัวเราะออกมาและกล่าวว่า "เอาล่ะๆ อย่าคิดมาก พรุ่งนี้ไปซื้อม้าในเมืองสักสองตัว แล้วออกจากเมืองหวังหยวน ที่นี่ไม่มีอะไรที่น่าจะอยู่ต่อแล้ว"

(จบบท)