บทที่ 38 เด็กขอทาน

บทที่ 38 เด็กขอทาน

โจรที่กล้าปรากฏตัวออกมาปล้นชิงนั้น แน่นอนว่าต้องมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นคงไม่กล้าเดินทางในยุทธภพ

หลี่ชิงรู้สึกคาดการณ์ไว้แล้ว เขามองดูโจรที่ควบม้าเข้ามา ดวงตาแวบหนึ่งแสดงถึงความเยาะเย้ย แล้วตามด้วยสีหน้าที่เย็นชา

“เจอดาบจ้าหน่อยเป็นไง!”

โจรควบม้ากระโดดขึ้น เขาถือดาบในมือฟาดลงมาด้วยพลังอันแข็งแกร่ง พร้อมด้วยเจตนาฆ่าที่ชัดเจน มุ่งตรงมาทางหลี่ชิง

หลี่ชิงเพิ่งออกมาจากโลกแห่งรัตติกาล และเขาไม่ได้พกค้อนไร้เทียมทานออกมาด้วย เขาจึงอยู่ในสภาพมือเปล่า

เขามองดูโจรที่ฟาดดาบเข้ามาด้วยความนิ่งเฉย ร่างกายไม่ขยับเขยื้อน

โจรผู้นั้นคิดว่าหลี่ชิงตกใจจนแข็งค้าง เขาหัวเราะเยาะด้วยความโหดเหี้ยม ราวกับเห็นภาพหลี่ชิงถูกฟันขาดเป็นสองท่อนไปแล้ว

ทว่าทันใดนั้น เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว พื้นดินก็สั่นสะเทือนจากแรงมหาศาล

**ปัง!**

หลี่ชิงขยับแล้ว เขาใช้กำลังภายนอกส่งพลังจากเท้าขวา เกิดแรงมหาศาล ทำให้ร่างของเขาหายวับไปจากที่เดิม

ดาบของโจรฟันลงมาในที่ว่าง และด้วยแรงเฉื่อย เขาแทบจะหลุดตกจากหลังม้า

ขณะนี้ หลี่ชิงได้เคลื่อนไปอีกด้านหนึ่งของม้าแล้ว เขากระโจนขึ้นสูง ใช้มือทั้งสองข้างงอเป็นกรงเล็บเสือ

“ตายซะ!”

การโจมตีของพยัคฆ์!

หลี่ชิงยื่นมือคว้าตัวโจรที่โซเซอยู่ แล้วดึงลงมาจากม้าอย่างแรง ทิ้งตัวลงพื้นจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

แต่เรื่องยังไม่จบ หลี่ชิงดีดนิ้วด้วยพลังมหาศาล แล้วหักไหล่ของโจรออกอย่างไม่รอช้า

**กร๊อบ!**

การเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้ลื่นไหลไร้รอยต่อ ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ โจรที่เคยดุร้ายก็ถูกทำลายเกือบหมดสิ้น

โจรอีกสามคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างแสดงสีหน้าตกใจ เพราะทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป พวกเขายังไม่ทันได้ตอบสนอง

“แย่แล้ว! ไอ้เด็กนี่มันเป็นยอดฝีมือ!”

“ฮึ่ม! เป็นยอดฝีมือกำลังภายนอก วิ่งหนีเร็วเข้า!”

“กลับไปแจ้งข่าวที่ค่าย พวกข้าไม่อาจต่อกรกับมันได้!”

โจรที่เหลือสามคนต่างตะโกนด้วยความหวาดกลัวทันที พวกเขากระตุกบังเหียนม้าหมายจะหนีไป

แต่หลี่ชิงที่ตัดสินใจจะจัดการกับพวกเขา ย่อมไม่ปล่อยให้พวกเขาหนีไปง่าย ๆ

เขาโค้งตัวเล็กน้อย ร่างพุ่งออกไปดั่งลูกศร ความเร็วในการปะทุเพียงพริบตายังเร็วกว่าเหล่าม้า

แน่นอน เพราะโจรพวกนี้ไม่เก่งเรื่องการควบม้า และม้าที่ขี่ก็เป็นเพียงม้าทั่วไป ไม่ใช่ม้าศึก

ในเวลาเพียงครู่ หลี่ชิงก็ตามโจรคนหนึ่งที่กำลังขี่ม้าหนีได้ทัน

เขาใช้ทั้งหมัดและฝ่ามือ ระเบิดพลังมหาศาล จนทำให้โจรถูกซัดลงพื้นอย่างแรง

เหลืออีกสองคน แต่หลี่ชิงไม่หยุด เมื่อเขาเริ่มลงมือแล้ว เขาจะไม่ปล่อยให้ใครหนีไปได้แม้แต่คนเดียว

พื้นดินรอบ ๆ มีก้อนหินกระจัดกระจาย หลี่ชิงหยิบขึ้นมาเต็มกำมือ แล้วขว้างออกไปอย่างรุนแรง

**ปัง!**

โจรที่ขี่ม้าอยู่เสมือนโดนฟ้าผ่า ถูกซัดตกจากหลังม้าทันทีโดยที่ยังไม่หนีไปไกล

โจรทั้งสองคนที่ถูกซัดตกจากม้าต่างดิ้นรนและหายใจหอบอย่างหนัก

เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น โจรทั้งสี่คนที่เคยไล่ต้อนผู้คนกลับถูกหลี่ชิงจัดการจนหมด

นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักยุทธ์ระดับปรมาจารย์พลังภายนอกที่บดขยี้คนธรรมดา ไม่มีความลังเลใด ๆ

“เมตตาข้าด้วย! โปรดไว้ชีวิตข้าเถิด!” โจรคนหนึ่งกอดเข่าตัวเอง เหงื่อเต็มใบหน้า ร้องขอชีวิตด้วยเสียงสั่น

หลี่ชิงหัวเราะเยาะ เดินมาหาโจรที่ร้องขอชีวิต แล้วนั่งยอง ๆ ถามขึ้นว่า “อยากรอดชีวิตใช่ไหม? ไม่มีปัญหา ถ้าข้าถามอะไร เจ้าก็ตอบให้หมด ถ้ากล้าปิดบัง ข้าจะสับหัวเจ้าออกมา”

โจรที่ตกจากม้าและขาหักตอนนี้พยักหน้าเร็ว ๆ ราวกับลูกเจี๊ยบที่จิกข้าวสาร ไม่มีท่าทีขัดขืนใด ๆ

“พวกเจ้าอยู่ในค่ายเขาทองใกล้เมืองหวังหยวนใช่ไหม?” หลี่ชิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หอบหายใจถามขึ้น

“ใช่ มันอยู่ทางทิศตะวันออกประมาณสองร้อยลี้” โจรตอบด้วยความรวดเร็ว

“รอบ ๆ นี้ไม่มีคนอาศัย นอกจากหมู่บ้านใกล้เมืองหวังหยวน ส่วนใหญ่เป็นทะเลทราย ตอนนี้อยู่ในช่วงสงคราม ค่ายเขาทองของพวกเจ้าคงปล้นเสบียงได้ไม่มาก ดังนั้นพวกเจ้าได้เสบียงมาจากไหน?” หลี่ชิงหรี่ตามองถามต่อ

“บางครั้งพวกข้าจะแสร้งเป็นคาราวานเพื่อเข้าเมืองไปซื้อเสบียง ใช้เงินทองที่ปล้นมา ตอนนี้อยู่ในช่วงสงคราม เงินทองในค่ายพวกข้าก็ซื้อเสบียงได้น้อยลงแล้ว” โจรตอบอย่างง่ายดาย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ชิงก็หัวเราะออกมา “ตอนนี้เป็นช่วงสงคราม ประตูเมืองปิด พวกเจ้าเข้าเมืองกันอย่างไร บอกวิธีเข้ามาให้ข้าฟังหน่อย”

เมื่อพูดจบ ใบหน้าของโจรก็ซีดเผือด

“โปรดไว้ชีวิตด้วย! ปกติพวกที่แสร้งเป็นคาราวานเข้าเมืองซื้อเสบียง เป็นพวกที่ไว้ใจได้ของหัวหน้าข้า พวกเขาไม่เคยให้ข้าเข้าไปเลย ข้าก็ไม่รู้ว่าจะเข้ายังไง...” โจรตอบด้วยเสียงสั่นเครือ

หลี่ชิงขมวดคิ้ว เสียงของเขาเริ่มเย็นชาลง

“ถ้าไม่บอก ก็ต้องตาย”

“ข้าบอกแล้วจริง ๆ ว่าข้าไม่รู้ ปกติพวกข้าจะติดต่อกับทหารในเมือง ผ่านการส่งสัญญาณลับให้กันก่อนถึงจะให้พวกข้าเข้าไป”

**กร๊อบ!**

เมื่อพูดจบ หลี่ชิงก็เข้าใจแล้วว่ากลุ่มโจรจากค่ายเขาทองนั้นมีความสัมพันธ์กับทหารในเมืองหวังหยวนอย่างไร

เขาไม่ลังเลที่จะหักคอโจรคนนั้นทันที สังหารให้สิ้นลม

โจรคนอื่น ๆ ที่เห็นเช่นนี้ต่างแสดงสีหน้าหวาดกลัว

เดิมทีพวกเขาคิดว่าหลี่ชิงเป็นเพียงคุณชายที่มีฝีมือบ้าง ออกมาทำความดีเพื่อความยุติธรรม

แต่พอถึงตอนนี้ หลี่ชิงกลายเป็นมัจจุราชที่มีชีวิต การหักคอคนอย่างไม่ลังเลทำให้เหล่าโจรที่เหลือรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว

ต่อจากนั้น หลี่ชิงก็เดินไปหาโจรแต่ละคนและถามคำถามเกี่ยวกับการเข้าเมือง

แต่ดูเหมือนพวกเขาจะไม่รู้จริง ๆ จนกระทั่งพวกเขาถูกฆ่าจนหมด หลี่ชิงก็ยังไม่ได้รับข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับวิธีการเข้าเมืองในช่วงสงคราม

“ช่างซวยจริง ๆ พวกโจรจากค่ายเขาทองคงร่วมมือกับทหารในเมืองหวังหยวน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงช่วยไล่ต้อนพวกผู้พลัดถิ่นนอกเมือง” หลี่ชิงตบมือพร้อมทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างค่ายเขาทองกับทหารในเมืองหวังหยวนอย่างชัดเจน

หากปล่อยให้ผู้พลัดถิ่นที่หิวโหยรวมตัวกันมากขึ้น จะกลายเป็นภัยพิบัติที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ซึ่งอาจก่อให้เกิดผลร้ายแรงยิ่งกว่ากองทัพเหลียง

ในขณะที่หลี่ชิงถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความหงุดหงิดเรื่องที่เข้าเมืองไม่ได้ ทันใดนั้นก็มีเสียงอ่อนแรงดังออกมาจากกลุ่มผู้พลัดถิ่น

“ข้ารู้วิธีเข้าเมือง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลี่ชิงก็สว่างขึ้นทันที สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งในกลุ่มผู้พลัดถิ่น ดูเหมือนจะมีอายุเพียงสิบสองหรือสิบสามปีเท่านั้น

“เจ้าหนุ่มน้อย เข้ามาใกล้ๆข้าสิ!” หลี่ชิงโบกมือเรียก

เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนเด็กขอทาน เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่แสดงถึงความตึงเครียด

“บอกข้าว่า เจ้ารู้วิธีเข้าเมืองอย่างไร แล้วทำไมเจ้าถึงรู้วิธีเข้าเมือง แต่ไม่เข้าไป กลับเป็นผู้พลัดถิ่นอยู่นอกเมืองแทน?” หลี่ชิงถามอย่างละเอียด แล้วตบม้าที่โจรนำมาด้วยพลางพูดต่อว่า “ถ้าเจ้าบอกในสิ่งที่มีประโยชน์ ข้าจะมอบม้าตัวนี้ให้เจ้า”

(จบบท)