บทที่ 37 กลับสู่ชายแดน

บทที่ 37 กลับสู่ชายแดน

การจากไปของหลี่ชิงไม่ได้หมายความว่าเขาจะเดินทางไกลในโลกแห่งรัตติกาลจริง ๆ แม้ว่าหลังจากกลายเป็นนักยุทธ์ระดับปรมาจารย์พลังภายนอกระดับภายนอกแล้ว

เขาจะต้องมีความสามารถในการป้องกันตัวเองในระดับหนึ่ง แต่ถ้าไม่มีอาหารเพียงพอ เขาก็จะอดตายในเมื่ออยู่ข้างนอกได้

หลังจากกล่าวอำลากับอี้ปังและออกจากอาณาจักรราตรีไปชั่วคราว หลี่ชิงก็หาที่ลับในป่าลึกที่เงียบสงบ เพื่อเดินทางกลับสู่แผ่นดินแคว้นเฟิงอีกครั้ง

**วืดดด!**

การเดินทางระหว่างสองโลกนั้น สำหรับหลี่ชิงในตอนนี้ไม่เป็นภาระใหญ่แล้ว แม้จะแบกห่อสัมภาระก็แค่หายใจหนักขึ้นเล็กน้อย

แคว้นเฟิง ดินแดนชายขอบ

ในตอนนี้ ฤดูใบไม้ร่วงได้เข้ามาแล้ว อากาศรอบ ๆ ก็เริ่มหนาวเย็นขึ้นเรื่อย ๆ แต่เมื่อเทียบกับโลกแห่งรัตติกาล ที่นี่ถือว่ามีอากาศอบอุ่นแล้ว

**ฟู่!**

ลมพัดกระโชกทรายฝุ่นมากมายขึ้นมาในทะเลทราย อากาศยังคงมีกลิ่นคาวเลือดที่ลอยอยู่

หลี่ชิงที่ไม่ได้เห็นแสงแดดมาเป็นเวลานานอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นบังตา หลังจากที่ดวงตาค่อย ๆ ปรับตัวกับแสงสว่างรอบ ๆ เขาจึงค่อย ๆ เปิดตาขึ้น

ความรุนแรง! เลือด! ซากศพกระจัดกระจาย!

นี่คือความประทับใจแรกที่หลี่ชิงได้รับจากภาพที่เห็นเมื่อเขาลืมตาขึ้น

“นี่กำลังมีสงครามกันอยู่หรือ?” หลี่ชิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลุกขึ้นจากพื้นรอบ ๆ เต็มไปด้วยซากศพในชุดเกราะที่ฉีกขาด และบนพื้นยังเต็มไปด้วยลูกธนูและอาวุธที่หัก

“ดูเหมือนกองทัพชายแดนจะถอนกำลังออกไปแล้ว ที่นี่เพิ่งจะจบศึกไปไม่รู้ว่าควรจะบอกว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่.”

หลี่ชิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ เขาคิดว่าการกลับมาครั้งนี้จะพาเขากลับไปยังคลังเสบียงของกองทัพอู่ลี่ หากเป็นเช่นนั้น การหนีออกจากค่ายทหารที่เต็มไปด้วยนักยุทธ์เก่ง ๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ตอนนี้ ค่ายทหารที่เคยรักษาความปลอดภัยบริเวณเหมืองได้หายไปแล้ว กลายเป็นสนามรบที่เพิ่งสิ้นสุดลงแทน

“ยังคงไม่ควรประมาท บางทีอาจจะมีคนมาเก็บกวาดสนามรบ หรือบางทีสนามรบอาจกลับมาเป็นสนามรบอีกครั้ง ต้องรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด”

หลี่ชิงพูดกับตัวเองขณะวิ่งไปตามสนามรบ ในขณะที่เขาวิ่ง เขาหยิบธงที่หักครึ่งขึ้นมา ผืนธงยังคงมีรอยเลือดสีแดงเข้ม แต่หลี่ชิงยังคงสามารถแยกแยะได้ว่า นี่เป็นธงของแคว้นเหลียง

“ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ก่อนหน้านี้ที่พวกโจรทะเลทราบโจมตีชายแดน พวกเขาคงได้รับการสนับสนุนจากแคว้นเหลียง ตะวันออกไม่เคยสงบเลย”

เมื่อกลับมาสู่โลกที่มีแสงอาทิตย์ หลี่ชิงในตอนนี้ต้องการหาที่ที่สงบสุขเพื่อค่อย ๆ ฝึกฝนและเก็บวัตถุดิบในการหมักเหล้ายาไปพร้อม ๆ กัน

ตอนนี้เขาอยู่ในเขตแดนตะวันออกของแคว้นเฟิง ที่นี่เป็นดินแดนชายแดน หากข้ามทะเลทรายไปทางตะวันออกต่อไป ก็จะถึงแคว้นเหลียงซึ่งกำลังทำสงครามกับแคว้นเฟิงอยู่ หากเดินไปทางเหนือก็จะเป็นทุ่งหญ้าไร้ขอบเขตซึ่งเป็นที่ตั้งของชนเผ่าต่าง ๆ บนทุ่งหญ้า

หากต้องการฝึกฝนอย่างสงบสุข ทางเลือกแรกของหลี่ชิงคงไม่ใช่ที่ที่กำลังมีสงครามอยู่ จะเป็นสถานที่ที่มีการค้าขายรุ่งเรือง ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ และมีความสงบสุขจะดีกว่า

“เฮ้อ ไปทางตะวันออกก็เป็นแคว้นเหลียง ไปทางเหนือก็เป็นทุ่งหญ้า คงต้องกลับไปเมืองหวังหยวนก่อน หวังว่าสงครามจะหยุดลงเร็ว ๆ นี้เถอะ”

เมื่อกล่าวจบ ร่างของหลี่ชิงพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหวังหยวน

วิ่งไปได้สักพัก เมื่อโครงร่างกำแพงเมืองที่หนาทึบของเมืองหวังหยวนปรากฏขึ้นในทิศทางข้างหน้า หลี่ชิงก็หยุดหายใจแรง ๆ

“หือ! ในช่วงสงครามนี้ การเข้าเมืองกลับกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก”

ตอนนี้หลี่ชิงกลายเป็นคนที่ไม่มีเอกสารหรือหลักฐานยืนยันตัวตนใด ๆ ที่จะใช้พิสูจน์ตัวเองได้ อีกทั้งยังมีวิทยายุทธที่ไม่ธรรมดา อาจถูกมองว่าเป็นสายลับก็เป็นได้

แน่นอน ในช่วงสงคราม คนพลัดถิ่นนั้นเป็นเรื่องที่พบได้บ่อย แต่ลักษณะอย่างหลี่ชิงนั้นหาได้ยาก

หลังจากอยู่ในโลกแห่งรัตติกาลมาหนึ่งปี ผิวของหลี่ชิงที่เคยดำจากการเป็นศิษย์ช่างตีเหล็กก็ดูขาวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีร่างกายที่แข็งแกร่งและมีกล้ามเนื้อชัดเจน ซึ่งแม้จะอยู่ในเสื้อผ้าก็ไม่สามารถปิดบังได้

รูปลักษณ์แบบนี้หากจะอ้างว่าเป็นคนพลัดถิ่น หากยามเฝ้าประตูไม่ได้ตาบอดก็คงจะไม่เชื่อ

ในตอนนี้ วิธีการเข้าเมืองกลายเป็นปัญหาที่สำคัญที่สุดของหลี่ชิง

เมืองหวังหยวนอยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่เข้าไปไม่ได้ นี่คือป้อมปราการที่ตั้งอยู่ในเขตชายแดน แม้แต่นักยุทธ์ระดับปรมาจารย์พลังภายในก็ยากที่จะผ่านไปได้ นับประสาอะไรกับหลี่ชิงในตอนนี้

ขณะที่หลี่ชิงกำลังถอนหายใจกับปัญหานี้ ก็เห็นกลุ่มผู้พลัดถิ่นถูกขับไล่เข้ามาบนถนนหลัก

“รีบเดินหน่อย อย่าชักช้า!”

“มาที่ค่ายพวกข้า ก็มีข้าวให้กิน แต่ถ้ามาช้า ข้าจะถลกหนังพวกเจ้า!”

“เร็วเข้า ถ้าไม่อยากตายจากความหิวก็รีบเร่งฝีเท้าหน่อย!”

ที่ด้านหลังของกลุ่มผู้พลัดถิ่น มีโจรทะเลทรายหลายคนขี่ม้าเข้ามา สั่งการให้พวกเขาเดินไปข้างหน้า

เมื่อเห็นคนพวกนี้ หลี่ชิงก็รู้ทันทีว่าพวกเขาเป็นใคร

กลายเป็นพวกโจร ซึ่งกล้าจับผู้คนกลางวันแสก ๆ เพื่อพาไปยังค่ายของพวกเขา

สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้เฉพาะในยุคที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ผู้คนถูกทิ้งให้ตายอย่างไร้ค่า กลุ่มผู้พลัดถิ่นเหล่านี้มารวมตัวกันที่หน้ากำแพงเมืองหวังหยวน ทางการคงไม่ยอมให้พวกเขาเข้าไปในเมืองได้ง่าย ๆ เพราะจะทำให้เกิดความวุ่นวายไม่มากก็น้อย

นี่เป็นโอกาสให้พวกโจรเข้ามา พวกเขาจะจับตัวผู้พลัดถิ่นเหล่านี้ไปใช้แรงงาน โดยสัญญาว่าจะมีอาหารให้ แต่จะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาหลังจากนั้นก็ไม่มีใครรู้ได้

เมื่อเห็นพวกโจร หลี่ชิงก็ตัดสินใจได้ทันที

“เฮอะ! พวกโจรอุกอาจบังอาจลักพาตัวประชาชนกลางวันแสก ๆ !”

บนถนนหลวง หลี่ชิงยืนตัวตรงอยู่คนเดียว ขวางทางผู้พลัดถิ่นและพวกโจรไว้

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยุติธรรม ราวกับเป็นนักรบหนุ่มที่เพิ่งออกมาทำความดีเพื่อปกป้องผู้บริสุทธิ์!

พวกโจรที่ขี่ม้าหลายคนมองหน้ากันแล้วหัวเราะ ก่อนจะพูดขึ้นว่า “ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไร? ค่ายเขาทองของพวกข้าก็แค่ไม่อยากเห็นคนเหล่านี้อดตายหนาวหน้ากำแพงเมือง การพาพวกเขาไปบนภูเขาก็เพื่อให้พวกเขามีชีวิตรอดเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ชิงก็หัวเราะเยาะอย่างไม่แยแส

“ฮึ! พวกโจรขี้ขลาดอย่างพวกเจ้ายังไม่คู่ควรที่จะรู้ชื่อของข้า!”

การพูดเช่นนี้ทำให้พวกโจรโกรธอย่างรวดเร็ว ต่อให้เป็นคนใจเย็นก็ยังมีความโกรธอยู่บ้าง นับประสาอะไรกับพวกโจรที่ทำเรื่องชั่วร้ายเป็นปกติ

“กล้ามากนะ! ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ยังกล้ามาเป็นวีรบุรุษที่นี่อีก วันนี้ข้าจะถลกหนังเจ้าให้ได้!”

ทันทีที่พูดจบ คนหนึ่งก็ตวัดแส้ม้าและพุ่งตรงไปยังหลี่ชิงด้วยสายตาที่ดุร้าย

เมื่อเห็นฉากนี้ แววตาของหลี่ชิงก็เต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

(จบบท)