บทที่ 20 การเลือกอาวุธ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงสว่างค่อยๆ เลือนหาย ผืนหญ้าแห่งนี้ก็ทวีความอันตรายขึ้นหลายเท่าตัว

การเปิดเผยตัวในที่โล่งแจ้งไม่เพียงเสี่ยงต่อการถูกมนุษย์หมาป่าลอบโจมตี แต่ยังมีสัตว์ป่าพเนจรอีกมากมายที่อันตรายถึงชีวิต

ชาวนาทุกคนที่ทำงานอยู่ต่างถอยกลับเข้าไปหลังกำแพงป้องกันลวดหนาม

เต็นท์ที่พักถูกกางขึ้นเรียบร้อย กองไฟถูกจุดขึ้นรอบทิศทางเพื่อให้ความอบอุ่นและแสงสว่าง

ยามรักษาการณ์เดินลาดตระเวนไปตามแนวลวดหนามพร้อมพลั่วในมือ เสียงขับกล่อมลูกน้อยนอนของเหล่าแม่บ้านดังแว่วมาท่ามกลางความเงียบสงัดของค่ำคืน

เหยียนซิงหลังจากตรวจตราความเรียบร้อยทั่วอาณาเขตแล้ว ก็กลับเข้ามาในเต็นท์ของตน

เขาไม่ได้กลับไปยังโลกแห่งความจริง

ในฐานะที่เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นลอร์ดผู้ปกครองอาณาเขต เขาจำต้องแบกรับความรับผิดชอบที่มากขึ้นในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เพื่อให้สามารถรับมือกับเหตุฉุกเฉินได้ทันท่วงที

ขณะนอนเอนกายอยู่บนเตียงสนาม ในหัวของเหยียนซิงเต็มไปด้วยแผนการก่อสร้างอาณาเขต

พรุ่งนี้พวกเขาจะเริ่มขุดแนวสนามเพลาะ ซึ่งเป็นโครงการที่ใหญ่กว่ากำแพงลวดหนามมาก โชคดีที่พรุ่งนี้จะมีชาวนาจากเพิงพักให้รับสมัครเพิ่มอีก 14 คน

จำนวนชาวนาจะเพิ่มขึ้นเป็น 45 คน

การสร้างแนวสนามเพลาะจำเป็นต้องซื้อลวดหนามเพิ่มอีกจำนวนมาก

รวมถึงการติดอาวุธให้ชาวนาด้วย

พลั่วนั้นเหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น สำหรับฝ่ายตั้งรับ การเพิ่มอาวุธโจมตีระยะไกลถือเป็นวิธีป้องกันที่มีประสิทธิภาพที่สุด

ในบรรดาอาวุธสมัยโบราณ ธนูและหน้าไม้คือตัวเลือกแรกๆ

แม้ว่าอาวุธปืนจะมีอานุภาพร้ายแรงกว่า แต่ก็ไม่มีที่ไหนให้ซื้อ... แถมยังต้องพึ่งพาระบบโลจิสติกส์มากเกินไป จึงยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนในขณะนี้

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่อาวุธปืนที่หาซื้อไม่ได้ แม้แต่หน้าไม้ซึ่งเป็นอาวุธระยะไกล ก็ไม่สามารถหาซื้อผ่านช่องทางปกติได้เช่นกัน

แต่ธนูนั้นสามารถหาซื้อได้ตามแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซทั่วไป

ทว่าหากปราศจากการฝึกฝนเป็นเวลานาน ต่อให้ชาวบ้านมีคันธนูสมัยใหม่ที่ทรงประสิทธิภาพ ก็คงยิงไม่ถูกเป้าอยู่ดี

แต่หนังสติ๊กนั้นฝึกให้ชำนาญได้รวดเร็วกว่ามาก

ลูกเหล็กที่ยิงจากหนังสติ๊กมีอานุภาพสังหารที่น่าเกรงขามในระยะยี่สิบเมตร

ยิ่งไปกว่านั้น ช่องว่างขนาดใหญ่ของรั้วลวดหนามยังเหมาะแก่การยิงลูกเหล็กลอดผ่านออกไปอีกด้วย

เมื่อนึกถึงอาวุธที่สามารถแก้ปัญหาวิกฤตเฉพาะหน้าได้ เหยียนซิงก็นอนไม่หลับอีกต่อไป เขากระโดดลงจากเตียงและกลับไปยังป่าเล็กๆ ในโลกแห่งความจริงทันที

ไม่มีแสงไฟในป่าอันมืดมิด

เหยียนซิงนั่งยองๆ อยู่หลังต้นไม้ใหญ่ หยิบโทรศัพท์ออกมา เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต และค้นหาเว็บไซต์ขายหนังสติ๊ก

แสงสว่างจากหน้าจอส่องกระทบใบหน้าครึ่งซีกของเขา

โอ้โห...

เดี๋ยวนี้หนังสติ๊กพัฒนาไปไกลขนาดนี้แล้วเหรอ?

ไม่เพียงแต่มีศูนย์เล็งและสเกลวัดระยะ ถ้าจ่ายเพิ่มอีกหน่อยยังมีเลเซอร์ช่วยเล็งแถมให้ด้วย!

ซื้อ ซื้อ ซื้อ...

เหยียนซิงกดสั่งซื้อหนังสติ๊กหนึ่งร้อยอันอย่างรวดเร็ว

เขาตุนยางยืดสำรองไว้อีกพันเส้น และลูกเหล็กอีกหนึ่งหมื่นลูก

เขายังฝากข้อความถึงพ่อค้าด้วยว่า: "รีบส่งของด่วนเลยนะครับ ส่งแบบขนส่งเร็วที่สุด อนาคตผมยังต้องการหนังสติ๊กพวกนี้อีกเยอะ ถ้าของใช้ดี อีกไม่กี่วันผมจะมาสั่งเพิ่มอีกพันอัน!"

เมื่อเงินถูกใช้ไป ใจของเหยียนซิงก็ผ่อนคลายลงทันที ความง่วงงุนก็เริ่มคืบคลานเข้ามา

กลับไปนอนดีกว่า พรุ่งนี้ยังมีงานต้องทำ

เหยียนซิงหาวหวอด ทันใดนั้นเขาก็วาร์ปกลับมาที่เตียงในโลกเกม และผล็อยหลับไปในทันที

วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแรกแห่งอรุณรุ่งแตะขอบฟ้าทุ่งหญ้าทางทิศตะวันออก อาณาเขตก็เริ่มคึกคักมีชีวิตชีวา

ตามแผนที่วางไว้เมื่อคืน ชาวนาต้องขุดแนวสนามเพลาะสามชั้นด้านนอกกำแพงป้องกัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากทดสอบความสามารถในการกระโดดของพวกมนุษย์หมาป่าแล้ว พบว่าเจ้าพวกนี้มีพลังการกระโดดที่น่าทึ่ง แต่ละตัวมีความสามารถเทียบเท่านักกีฬากระโดดไกลระดับแนวหน้า นี่ขนาดไม่ได้ฝึกฝนนะ ถ้าฝึกมาดีๆ การทำลายสถิติโลกคงเป็นเรื่องง่ายดาย

การขุดสนามเพลาะสามชั้นที่กว้างกว่าแปดเมตรคงเป็นงานช้างที่หนักหนาสาหัสเกินไป

ดังนั้น เหยียนซิงจึงวางแผนที่จะซื้อรั้วเหล็กแบบง่ายๆ จำนวนหนึ่งมาใช้ร่วมกับสนามเพลาะ เพื่อสกัดกั้นและชะลอการพุ่งชาร์จของพวกมนุษย์หมาป่า

แน่นอน ก่อนทำงานต้องกินให้อิ่ม

นี่คือกฎเหล็กของเหยียนซิง งานขุดดินเป็นงานใช้แรงงานหนัก ท้องที่อิ่มเท่านั้นที่จะรับประกันประสิทธิภาพของงานได้

หลังจากรับสมัครชาวนาจากเพิงพักสำหรับสัปดาห์ใหม่เรียบร้อยแล้ว เหยียนซิงและทุกคนก็ทานอาหารเช้า จากนั้นเขาก็พาเอ็ดดี้ไปยังคุกคุมขังมนุษย์หมาป่า

เขานั่งลงบนเก้าอี้แล้วสั่งว่า "เอามนุษย์หมาป่าออกมาตัวหนึ่ง"

มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าเหยียนซิง

เหยียนซิงยื่นมือออกไป เอ็ดดี้ก็หยิบหมั่นโถวจากกล่องเก็บความร้อนมาวางบนมือของเขาทันที

หมั่นโถวขนาดเท่ากำปั้น แต่ละลูกจีบสิบแปดจีบอย่างสวยงามน่ากิน

เมื่อบิดออกมา แป้งบางไส้แน่น เต็มไปด้วยหมูสับและวุ้นเส้นรสเข้มข้น

เหยียนซิงมองดูมนุษย์หมาป่าที่น้ำลายไหลย้อยไม่หยุด แล้วถามว่า "เจ้ารู้ไหมว่าอาหารที่เจ้ากินมีที่มาอย่างไร?"

"เป็นของขวัญจากท่านลอร์ดเหยียนซิง"

คำตอบนั้นรวดเร็วและถูกต้องตามแบบแผน

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." เหยียนซิงหัวเราะร่า โยนหมั่นโถวในมือให้มนุษย์หมาป่า แล้วชี้ไปยังเส้นที่เอ็ดดี้ขีดไว้ "ไป กระโดดไกลให้ข้าดูหน่อย ตัวไหนในพวกเจ้าที่กระโดดได้ไกลที่สุด นายท่านอย่างข้าจะมีรางวัลให้"

"ขอรับ นายท่าน"

เมื่อรู้ว่ารางวัลคืออะไร มนุษย์หมาป่าก็กลืนหมั่นโถวลงไปในคำเดียว แล้วมองไปที่จุดเริ่มต้นด้วยสีหน้าจริงจัง

รางวัลคือเหล้าชั้นดีในขวดสีมรกต!

เพื่อชัยชนะ การกระโดดครั้งนี้ต้องทุ่มสุดตัว

มนุษย์หมาป่าที่เอาจริงเอาจังในครั้งนี้ต่างจากความเฉื่อยชาเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง คราวนี้มันเร่งความเร็วได้สูงกว่าเดิม ขาหลังอันทรงพลังถีบตัวส่ง แรงถีบนั้นทำให้หญ้าด้านหลังปลิวกระจาย

มนุษย์หมาป่าที่เร่งความเร็วเต็มที่ย่อตัวลงต่ำ และในช่วงสปรินต์สุดท้าย มันถึงกับใช้มือทั้งสองข้างช่วยวิ่ง ราวกับหมาป่าตัวจริงที่กำลังไล่ล่าเหยื่อ

มันพุ่งเข้าสู่จุดกระโดด ดีดตัวลอยขึ้นไปในอากาศ ยืดตัวเหยียดตรงขณะพุ่งไปข้างหน้า

สุดท้าย มันก็ลงสู่พื้นอย่างมั่นคงพร้อมเสียงดังตึ้บ

ระยะทางนี้ กะด้วยสายตาก็น่าจะเกือบสิบเมตรแล้ว!

แปะ แปะ แปะ...

เหยียนซิงอดไม่ได้ที่จะปรบมือชมเชย และพูดกับมนุษย์หมาป่าที่เดินกลับมาว่า "สุดยอด สุดยอด! ถึงเวลามื้อเย็นแล้ว... อาหารเช้าวันนี้คือหมั่นโถวกับซุปเกี๊ยวทะเล กินให้เต็มที่... กินให้อิ่มแล้วค่อยกลับไป"

เหยียนซิงมองดูมนุษย์หมาป่ากินดื่มอย่างอิ่มหนำสำราญต่อหน้าต่อตา แล้วถูกส่งกลับเข้าคุกไปพร้อมกับพุงที่กางออก

ไม่มีอาการอิดออดหรือขัดขืนใดๆ ให้เห็น

มาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้ปล่อยตัวไป มันก็คงไม่ยอมไปไหนแน่

มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งถูกส่งเข้าคุก อีกตัวหนึ่งก็ถูกเรียกออกมา

และเป็นเช่นเคย มันถูกสอนให้เข้าใจว่าอาหารมื้อนี้ได้มาอย่างไร

จากนั้นก็เป็นการกระโดดไกล

เพื่อรางวัลสุดท้าย มนุษย์หมาป่าตัวนี้ก็ทุ่มสุดกำลังเช่นกัน กระโดดอย่างกล้าหาญ แล้วก็รีบวิ่งกลับมากิน

มนุษย์หมาป่าตัวแล้วตัวเล่าผ่านไป

หลังจากที่มนุษย์หมาป่าทั้งเก้าตัวกินอิ่มและกลับเข้าคุกไปแล้ว ในที่สุด สตีลทูธ ก็ถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าเหยียนซิง

หลังจากหิวโหยมาทั้งคืน สตีลทูธตัดสินใจว่าจะไม่ดื้อดึงอีกต่อไป แค่พูดว่า "เป็นของขวัญจากท่านลอร์ดเหยียนซิง" ก็คงไม่ทำให้เนื้อหลุดสักชิ้นหรอกน่า

ทว่า ทันทีที่สตีลทูธตัดสินใจจะยอมรับอาหารฟรี เหยียนซิงกลับถามขึ้นว่า "ฝูงของเจ้าอยู่ที่ไหน? ใครคือจ่าฝูงของเจ้า? พวกเจ้ามีกำลังพลเท่าไหร่?"

"เป็นท่านลอร์ดเหยียนซิง..." สตีลทูธพูดไปได้ครึ่งประโยคก็ชะงัก เงยหน้าขึ้นมองเหยียนซิง...

เจ้าเล่นผิดกติกาแล้ว!

เจ้าไม่ควรถามคำถามนั้นสิ!

เมื่อเห็นสีหน้าของสตีลทูธ เหยียนซิงก็ยิ้ม เขาให้เอ็ดดี้ยกอาหารเช้าที่เหลือออกไป แล้วพูดกับสตีลทูธว่า "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมพูด ข้าก็จะตามใจเจ้า อดข้าวอีกสักมื้อคงไม่ถึงตายหรอกมั้ง

พวกเจ้า พาเขากลับเข้าคุกไป เอ็ดดี้ มอบรางวัลให้มนุษย์หมาป่าที่กระโดดได้ไกลที่สุดด้วยเบียร์หนึ่งขวด..."

"รับทราบ นายท่าน!"

ชาวนาที่อยู่รอบๆ ต่างชูพลั่วขึ้นใส่สตีลทูธ บีบบังคับให้มันถอยกลับเข้าคุกไปทีละก้าว

และเบียร์ขวดหนึ่งก็ถูกเอ็ดดี้โยนให้กับผู้ชนะในวันนี้

"นี่คือเบียร์ที่ท่านลอร์ดเหยียนซิงมอบให้ นายท่านกล่าวว่า... มื้อเที่ยงเราจะมีการแข่งกระโดดไกลกันอีก ถ้าอยากชนะ ก็เตรียมตัวให้ดี..."

เอ็ดดี้ปิดประตูคุก

เหล่ามนุษย์หมาป่าต่างจ้องมองไปยังมนุษย์หมาป่าผู้ชนะที่กำลังสั่นเทาและกอดขวดเบียร์ไว้แน่น

จากนั้นขวดเบียร์ก็ถูกสตีลทูธแย่งไป

เหยียนซิงเฝ้ามองจากด้านนอกด้วยความพึงพอใจ เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังได้ถูกหว่านลงไปอีกเมล็ดแล้ว

ถึงเวลาเตรียมอาวุธให้พวกมนุษย์หมาป่าแล้วสินะ...