บทที่ 19 อำนาจแห่งฝูงหมาป่า

เหยียนซิงพูดต่อ "ใช่แล้ว ตอบคำถามข้าแล้วเจ้าก็จะได้อาหาร คำถามต่อไป ชนเผ่าของพวกเจ้าอยู่ห่างจากที่นี่แค่ไหน?"

มนุษย์หมาป่าที่กำลังตั้งตารออาหารตื่นตัวขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำถามนี้

มันหันไปมอง 'เขี้ยวเหล็ก' ที่อยู่ในกรงขัง แล้วตอบเหยียนซิงว่า "ข้าบอกไม่ได้ เขี้ยวเหล็กไม่ยอมให้บอก!"

เดิมทีเหยียนซิงตั้งใจจะรีดข้อมูลจากมนุษย์หมาป่าเหล่านี้ แต่เขาคาดไม่ถึงว่าเขี้ยวเหล็กจะเตรียมการรับมือไว้ขนาดนี้ เขี้ยวเหล็กมีอำนาจเหนือหน่วยมนุษย์หมาป่าเล็กๆ นี้อย่างเด็ดขาด ทำให้มนุษย์หมาป่าตัวนี้ไม่กล้าขัดขืน แม้จะมีอาหารรสเลิศวางอยู่ตรงหน้าก็ตาม

ในขณะนั้น เหยียนซิงก็นึกถึงรายละเอียดอีกอย่างหนึ่งขึ้นมาได้

ตอนที่ฝูงหมาป่ากินอาหาร มีเพียงเขี้ยวเหล็กเท่านั้นที่ได้กินคำแรก จากนั้นมนุษย์หมาป่าตัวอื่นๆ ถึงจะเริ่มกินได้ และในช่วงมื้อกลางวัน หากเขี้ยวเหล็กต้องการอะไร มันก็สามารถแย่งจากกล่องอาหารของมนุษย์หมาป่าตัวอื่นได้ทันทีโดยไม่มีใครกล้าต่อต้าน...

นี่คือสัญลักษณ์ของสถานะ และยังเป็นการแสดงความยอมจำนนของฝูงหมาป่าที่มีต่อเขี้ยวเหล็ก

งั้นก็ต้องใช้วิธีแบ่งแยกพวกมันออกจากตรงนี้

เหยียนซิงหัวเราะ "ฮ่าฮ่าฮ่า... ไม่ต้องกังวล ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจ ถ้าอยากกิน ก็ต้องทำอะไรให้ข้าสักอย่างก่อน"

"ทำอะไรหรือ?"

เหยียนซิงสั่งให้เอ็ดดี้ขีดเส้นบนพื้นห่างออกไปไม่ไกลนัก จากนั้นชี้ไปที่ทิศทางนั้นแล้วบอกกับมนุษย์หมาป่าว่า "เห็นเส้นนั้นไหม? วิ่งเต็มฝีเท้าแล้วกระโดดไปที่เส้นนั้น กระโดดให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลังจากกระโดดเสร็จ เจ้าจะได้อาหาร

มนุษย์หมาป่าตัวไหนที่กระโดดได้ไกลที่สุด จะได้รับรางวัลลึกลับจากข้า"

กระโดดไกล?

มนุษย์หมาป่าไม่เข้าใจว่าลอร์ดมนุษย์ผู้นี้ต้องการอะไร

แต่ถ้าแค่กระโดดไกลแล้วได้กิน มันก็จะทำ

มนุษย์หมาป่าเริ่มออกวิ่ง ขาที่แข็งแรงส่งร่างของมันพุ่งไปด้วยความเร็วสูง แล้วกระโดดไปที่เส้นที่เอ็ดดี้ขีดไว้

มันลงสู่พื้นห่างออกไปราวหกถึงเจ็ดเมตร

แม่เจ้า มนุษย์หมาป่าทั่วไปกระโดดได้ไกลขนาดนี้เชียวหรือ?

โชคดีที่ความสูงในการกระโดดของมันน่าจะไม่พอที่จะข้ามกำแพงป้องกันได้ จากการประเมินของเหยียนซิง พวกมันจำเป็นต้องใช้กำแพงเป็นตัวช่วยส่งแรงเพื่อปีนข้าม

และทันทีที่ร่างกายของมนุษย์หมาป่าสัมผัสกับลวดหนามบนกำแพง พวกมันก็จะถูกเกี่ยวติดอยู่กับที่

กำแพงป้องกันดูเหมือนจะยังใช้งานได้ดีอยู่

มนุษย์หมาป่าที่กระโดดเสร็จแล้ววิ่งกลับมา

เหยียนซิงให้เอ็ดดี้มอบอาหารทั้งหมดให้มัน

แต่ขณะที่มนุษย์หมาป่าถืออาหารเตรียมจะกลับเข้ากรง เหยียนซิงก็พูดขึ้นว่า "กินตรงนี้ให้หมดก่อนค่อยกลับเข้าไป"

คำสั่งของเหยียนซิงทำให้มนุษย์หมาป่างุนงง แต่มันก็ยังยอมกินส่วนแบ่งอาหารของมันที่ด้านนอกกรงอย่างว่าง่าย

มนุษย์หมาป่าที่อิ่มหนำถูกส่งกลับเข้ากรง และเอ็ดดี้ก็นำตัวมนุษย์หมาป่าอีกตัวมาอยู่ต่อหน้าเหยียนซิง

"เจ้ารู้ไหมว่าอาหารที่เจ้ากำลังกินอยู่นี้ได้มาอย่างไร?"

ตอนแรกมนุษย์หมาป่าตอบไม่ได้ แต่ภายใต้การชี้แนะของเอ็ดดี้ มันก็ตอบว่า "ท่านลอร์ดเหยียนซิงเป็นผู้ประทานให้"

"ดีที่รู้ว่าใครเป็นคนให้อาหาร เห็นเส้นนั่นไหม? ไปกระโดดไกลให้ข้าดูหน่อย..."

มนุษย์หมาป่าทำตามคำสั่งของเหยียนซิงและได้รับอาหารเย็นสมใจ

เช่นเดียวกับตัวก่อนหน้า เหยียนซิงบังคับให้มนุษย์หมาป่าตัวนี้กินอาหารต่อหน้าเขาจนหมด ก่อนจะให้เอ็ดดี้ส่งกลับไป

จากนั้นตัวถัดไปก็ถูกพาออกมา

ตัวแล้วตัวเล่า

"ท่านลอร์ดเหยียนซิงเป็นผู้ประทานให้"

กระโดดไกล

กิน

กลับเข้ากรง

มนุษย์หมาป่าเก้าตัวผ่านกระบวนการนี้ต่อหน้าเหยียนซิง จนกระทั่งในที่สุด เขี้ยวเหล็ก มนุษย์หมาป่าร่างใหญ่ก็ถูกพาออกมา

เหยียนซิงมองเขี้ยวเหล็กแล้วถามว่า "เจ้ารู้ไหมว่าอาหารที่เจ้าจะได้กินนั้นได้มาอย่างไร?"

เขี้ยวเหล็กได้เรียนรู้คำตอบจากมนุษย์หมาป่าเก้าตัวก่อนหน้านี้แล้ว แต่มันกลับพูดว่า "พวกเราเป็นเชลยของเจ้า ถ้าเจ้าไม่อยากให้พวกเราตาย เจ้าก็ต้องจัดหาอาหารให้"

เอ็ดดี้กำลังจะอ้าปากสอนบทพูดเหมือนที่ทำกับตัวอื่นๆ แต่เหยียนซิงยกมือห้ามไว้

เหยียนซิงพูดกับเขี้ยวเหล็กว่า "ใช่ ถ้าข้าไม่อยากให้เชลยตาย ข้าต้องให้อาหาร แต่ตราบใดที่เชลยไม่ตาย จะให้อาหารมากน้อยแค่ไหนก็ไม่สำคัญ... ในเมื่อเจ้าไม่รู้ที่มาของอาหาร ข้าจะให้เวลาเจ้ากลับไปคิดดูสักคืน

เอ็ดดี้ ส่งไอ้ยักษ์นี่กลับไป แล้วเอาเบียร์ขวดหนึ่งไปให้มนุษย์หมาป่าที่กระโดดไกลที่สุดเมื่อกี้ด้วย"

"ขอรับนายท่าน!" เอ็ดดี้ชูพลั่วขู่เขี้ยวเหล็ก แล้วพร้อมด้วยชาวนาอีกสี่คน พวกเขาต้อนเขี้ยวเหล็กกลับเข้ากรง

เขี้ยวเหล็กไม่คาดคิดว่าจู่ๆ เหยียนซิงจะผิดคิว

ทำไมถึงไม่มีอาหาร?

ไม่คิดจะใบ้คำตอบให้หน่อยหรือไง?

เมื่อถูกเอ็ดดี้และชาวนาไล่ต้อน เขี้ยวเหล็กทำได้เพียงแยกเขี้ยวขู่เพื่อแสดงอำนาจ ก่อนจะยอมเดินกลับเข้ากรงแต่โดยดี

ฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของมนุษย์หมาป่าทุกตัวในกรง

ตอนนี้ มนุษย์หมาป่าเก้าตัวอิ่มจนพุงกาง เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ ในขณะที่เขี้ยวเหล็กไม่ได้กินอะไรเลย มันจะต้องทนหิวไปจนถึงพรุ่งนี้เช้า และก็ยังไม่แน่ด้วยว่าพรุ่งนี้มันจะยังต้องหิวต่อไปอีกหรือไม่

ขณะที่เอ็ดดี้กำลังปิดประตูกรง เขาโยนขวดเบียร์ให้มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งแล้วพูดว่า "เมื่อกี้แกกระโดดได้ไกลที่สุด และเหล้าขวดนี้คือรางวัลจากท่านลอร์ดเหยียนซิง ดูขวดสิ มันแกะสลักจากมรกตเชียวนะ! เหล้าที่บรรจุอยู่ในขวดอัญมณีล้ำค่าขนาดนี้ ต้องเป็นสุดยอดสุราในใต้หล้าแน่นอน

จงขอบคุณในความเมตตาของท่านลอร์ดเหยียนซิงซะ!"

พูดจบ เอ็ดดี้ก็ปิดประตูกรง

ภายในกรง มนุษย์หมาป่าที่ได้รับรางวัลถือขวดเบียร์ด้วยความตื่นเต้น ขณะที่ตัวอื่นๆ รุมล้อมด้วยสายตาอิจฉาริษยา

ขวดที่บรรจุเหล้านั้นเป็นสีเขียวเข้มโปร่งใส แวววาวดั่งคริสตัล ไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่นิดเดียว

นี่มันมรกตชั้นเลิศชัดๆ

การใช้มรกตล้ำค่าก้อนใหญ่ขนาดนี้มาทำเป็นขวดเหล้า อย่างที่ชาวนาคนนั้นบอก... เหล้าข้างในจะเป็นของวิเศษขนาดไหนกัน?

มนุษย์หมาป่าผู้โชคดีถือขวดเบียร์ด้วยมือที่สั่นเทา ราวกับกำลังถือภูเขาทองคำ

ถ้า... ถ้ามันนำเหล้านี้ไปถวายหัวหน้าเผ่า มันต้องได้รับพรและได้เลื่อนขั้นเป็นมนุษย์หมาป่าชั้นสูงแน่ๆ!

แต่ก่อนที่มันจะได้คิดอะไรไปไกลกว่านั้น มือข้างหนึ่งก็ฉกเบียร์ไปจากมือของมันดื้อๆ

ฟองสบู่แห่งความฝันในใจของมนุษย์หมาป่าแตกดังโพละ มันเห็นว่าเป็นเขี้ยวเหล็กที่แย่งเหล้าของมันไป ความกล้าจากไหนไม่รู้ทำให้มันตะโกนด้วยความโกรธว่า "นั่นเป็นสิ่งที่ท่านลอร์ดเหยียนซิงประทานให้ข้านะ!"

เขี้ยวเหล็กแยกเขี้ยวคำรามใส่ลูกน้อง "ข้าคือจ่าฝูงของพวกแก ของของแกก็คือของของข้า"

ว่าแล้วเขี้ยวเหล็กก็เปิดขวดและกระดกเบียร์เข้าปากคำโต

จากนั้นมันก็ถือขวดเดินไปนอนที่มุมกรง

เหล่ามนุษย์หมาป่าต่างหวาดกลัวเขี้ยวเหล็กจึงพากันถอยห่าง เหลือเพียงมนุษย์หมาป่าที่ถูกแย่งเบียร์ยืนตัวแข็งทื่อ สายตาที่มองไปยังจ่าฝูงของมันเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างชัดเจน

"นายท่าน..." เอ็ดดี้ที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดพูดกับเหยียนซิง "เจ้าเขี้ยวเหล็กกล้าแย่งเหล้าที่ท่านประทานให้มนุษย์หมาป่าตัวนั้น ให้ข้าไปเอาคืนมาไหม?"

เหยียนซิงเองก็เห็นจังหวะที่เขี้ยวเหล็กแย่งเหล้าไป เขาพูดว่า "ไม่ต้องสนใจ ปล่อยให้มันแย่งไปเถอะ"

เอ็ดดี้ถามด้วยความงุนงง "ทำไมหรือขอรับนายท่าน?"

เหยียนซิงอธิบาย "เมื่อฝูงหมาป่าขาดแคลนอาหาร การยอมให้ตัวที่แข็งแกร่งกว่ากินให้อิ่มก่อนจะช่วยรับประกันความอยู่รอดของทั้งฝูง แต่ตอนนี้พวกมันไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารแล้ว ความโลภก็จะเริ่มทำงานตามธรรมชาติ

ถ้าเขี้ยวเหล็กไม่แย่งเหล้าขวดนั้นไป ข้าก็คงไม่มีวิธีจัดการกับมันที่ดีกว่านี้

แต่ในเมื่อมันแย่งไปแล้ว เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังก็ได้ถูกหว่านลงไปเรียบร้อย"

เอ็ดดี้ฟังแล้วก็เหมือนฟังคัมภีร์สวรรค์ ไม่กล้าถามต่อ ได้แต่พูดว่า "นายท่านปรีชายิ่งนัก!"