บทที่ 18 ของขวัญจากนายท่านเหยียนซิง

เรื่องการจะดึงศักยภาพแฝงของชาวนาออกมาใช้อย่างไรนั้น ยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่เหยียนซิงต้องเก็บมาคิดในเวลานี้

ตอนนี้การก่อสร้างอาณาเขตเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว

การที่ชาวนาทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก็หมายความว่าวัสดุก็ถูกผลาญไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

รถขนวัสดุที่ขนเข้ามาเมื่อเช้า พริบตาเดียวก็แทบจะเกลี้ยง

เพื่อไม่ให้งานล่าช้า เหยียนซิงจึงขับรถกลับไปยังโลกแห่งความจริงหลังจากตรวจตราอาณาเขตอย่างคร่าวๆ จากนั้นเขาก็ขนวัสดุก่อสร้างกลับเข้ามาในอาณาเขตทีละเที่ยวๆ

เมื่อเหยียนซิงนำอาหารเย็นกลับมา เขาก็เห็นว่าเหล่าชาวนาได้สร้างรั้วลวดหนามเสร็จเรียบร้อยแล้ว

แม้จะมีความยาวเพียง 400 เมตร แต่ทั้งหมดนี้เกิดจากการขุดและสร้างด้วยแรงงานคนและพลั่วล้วนๆ

ยีนแฝงแห่งความเป็น 'บ้างานก่อสร้าง' ของชาวนา สร้างความประทับใจให้เหยียนซิงอย่างมาก

ตอนนี้แนวป้องกันชั้นแรกของอาณาเขตถูกสร้างขึ้นแล้ว และยังไม่มีฝูงมนุษย์หมาป่าโผล่มา พวกเขาจึงสามารถพัฒนารั้วลวดหนามให้เป็นฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อความมืดโรยตัวลงมา เหยียนซิง กอสเปอร์ เอ็ดดี้ และโลฮาน นั่งลงบนเก้าอี้พับ ถือกล่องข้าวและเริ่มรับประทานอาหาร

ข้างๆ พวกเขาคือรั้วลวดหนามที่ตั้งตระหง่าน และคูน้ำที่ขุดไว้นอกรั้ว

เทียบกับตอนที่ต้องนอนกลางดินกินกลางทรายในทุ่งร้างก่อนหน้านี้ มันให้ความรู้สึกปลอดภัยกว่าเดิมมาก

บนพื้นดินท่ามกลางคนทั้งสี่ มีแผนผังป้องกันอาณาเขตถูกวาดเอาไว้

เหยียนซิงกินข้าวไปพลาง ใช้เศษลวดวาดความคิดของเขาลงบนพื้นไปพลาง

"ถึงแม้กำแพงป้องกันของเราจะสร้างเสร็จแล้ว แต่จำนวนคนของเรายังน้อยเกินไป และพลังรบก็ยังไม่แข็งแกร่ง พรุ่งนี้เราต้องเร่งมือเสริมความแข็งแกร่งให้กับป้อมปราการป้องกัน

ข้ากำลังคิดว่า... เราควรขุดคูน้ำสามชั้นแบบสลับฟันปลา ห่างจากกำแพงป้องกันออกไปสักสิบถึงสามสิบเมตร

ด้านในควรปูด้วยลวดหนามด้วย

คูน้ำไม่ต้องลึกมาก แต่ความกว้างต้องมากพอที่จะป้องกันไม่ให้มนุษย์หมาป่ากระโดดข้ามได้

เดี๋ยวโลฮานไปจับมนุษย์หมาป่ามาสักตัว ให้มันลองกระโดดสุดแรงดู วัดระยะทางได้เท่าไหร่ ก็ขุดคูให้กว้างกว่านั้นอีกหนึ่งช่วงแขน"

พูดจบ เหยียนซิงก็วาดวงกลมสามวงรอบกำแพงป้องกันอาณาเขตบนพื้น โดยเว้นช่องว่างไว้เป็นระยะๆ บนวงกลม ซึ่งเป็นจุดที่จะไม่ขุดคูน้ำ

"รับทราบ นายท่าน!"

ในตอนนั้นเอง เอ็ดดี้มองการจัดวางของเหยียนซิงด้วยความสงสัยและถามว่า "นายท่าน... คูน้ำของเราไม่ได้เชื่อมต่อกันเป็นวงกลม และยังมีทางผ่านอยู่ แบบนี้อาจจะหยุดพวกมนุษย์หมาป่าไม่ได้นะขอรับ"

เหยียนซิงกล่าวว่า "ข้าเว้นช่องว่างพวกนี้ไว้เพื่อให้มนุษย์หมาป่าเดินผ่านเข้ามาโดยเฉพาะ

เห็นไหม? บนแนวคูน้ำชั้นในสุดที่ใกล้กับกำแพงป้องกัน ข้าเว้นทางเดินไว้แค่หกช่อง และมันแคบมาก

เมื่อพวกมนุษย์หมาป่าผ่านเข้ามาในแนวป้องกันคูน้ำ พวกมันจะถูกบีบให้กระจายตัวออกเรื่อยๆ และไม่สามารถรวมกลุ่มพุ่งชาร์จเข้ามาได้

สุดท้ายเมื่อพวกมันต้องการโจมตีกำแพงป้องกันของเรา พวกมันก็ทำได้แค่ต้องออกมาจากทางเดินหกช่องนี้ที่ข้าเตรียมไว้ให้เท่านั้น

ถึงตอนนั้น เราก็แค่วางกำลังป้องกันเน้นไปที่ทางออกทั้งหกจุดนี้ก็พอ"

เอ็ดดี้ กอสเปอร์ และโลฮาน เข้าใจจุดประสงค์ของแนวป้องกันที่เหยียนซิงวางไว้อย่างรวดเร็ว

ถ้าไม่เว้นทางเดินไว้ในแนวคูน้ำ พวกมนุษย์หมาป่าที่บุกเข้ามาก็จะหาวิธีอื่นเพื่อข้ามคูน้ำมา และฝ่ายมนุษย์หมาป่าจะเป็นผู้เลือกทิศทางโจมตีเอง

แต่การเว้นทางเดินไว้ และทำให้ทางเดินเหล่านั้นสลับฟันปลากัน จะช่วยรบกวนจังหวะของฝ่ายบุกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในขณะเดียวกัน ก็สามารถบีบให้พวกมนุษย์หมาป่าต้องเดินตามเส้นทางที่พวกเขากำหนดไว้ แล้วค่อยตั้งรับที่จุดตายตัว

ชาวนาทั้งสามต่างอุทานออกมาว่า "นายท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!"

"มีอีกหลายเรื่องที่นายท่านของพวกเจ้าปราดเปรื่อง!" เหยียนซิงยกหางตัวเองอย่างไม่อายปาก แล้วเสริมว่า "ถ้าขุดคูน้ำเสร็จแล้วยังมีเวลาเหลือ เราจะขุดหลุมพรางไว้ระหว่างแนวคูน้ำกับกำแพงป้องกัน ดักได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น

เอ็ดดี้ เจ้าเขี้ยวเหล็กกับมนุษย์หมาป่าพวกนั้นทำตัวดีไหม? มีท่าทีจะหนีบ้างหรือเปล่า?"

เอ็ดดี้ซึ่งรับผิดชอบดูแลเชลยมนุษย์หมาป่า รีบตอบทันทีเมื่อได้ยินคำถามของเหยียนซิง "เรียนนายท่าน มนุษย์หมาป่าพวกนั้นทำตัวเรียบร้อยดีขอรับ พวกมันกินมื้อเที่ยงเสร็จก็นั่งรอตากลอกไปมาเพื่อรอมื้อเย็น

พอคนของเรากินเสร็จ ข้าจะเอาอาหารไปให้พวกมัน

มีแค่เจ้าเขี้ยวเหล็กที่เอาแต่เดินไปเดินมาในคุก ข้าเดาว่ามันคงอยากจะหนี"

เหยียนซิงเองก็รู้สึกว่ามนุษย์หมาป่าตัวใหญ่ตัวนี้รับมือยาก

แต่เพื่อให้เข้าใจถึงภัยคุกคามจากหนองน้ำ มนุษย์หมาป่าที่แข็งแกร่งและฉลาดตัวนี้แหละคือจุดเจาะทะลวงชั้นดี

หลังจากกินข้าวกล่องเสร็จ เหยียนซิงก็โยนกล่องทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน

เขาพูดกับเอ็ดดี้ว่า "อย่าเพิ่งรีบให้อาหารพวกมัน

พวกมันต้องรู้ซะบ้างว่าอาหารของนายท่านไม่ได้หากินกันง่ายๆ... ไปเถอะ ไปดูมนุษย์หมาป่าพวกนั้นกัน"

พื้นที่ภายในกำแพงป้องกันมีขนาดไม่ใหญ่นัก ดังนั้นเหยียนซิงและเอ็ดดี้ พร้อมด้วยชาวนาอีกสองสามคนที่ถืออาหารเย็น จึงเดินมาถึงหน้าคุก

พวกมนุษย์หมาป่าได้กลิ่นหอมของอาหารชาวนามาพักใหญ่แล้ว พอเห็นเอ็ดดี้เดินมาพร้อมอาหาร พวกมันก็ลุกฮือมายืนอออยู่ที่หน้าประตูกรง

ชาวนาที่ติดตามมายกเก้าอี้มาตั้งไว้หน้าประตูคุก

หลังจากเหยียนซิงนั่งลง เขาก็สั่งเอ็ดดี้ว่า "ไปลากตัวมนุษย์หมาป่าออกมาตัวนึง

เลือกตัวที่ดูท่าทางไม่ค่อยฉลาดนะ..."

เอ็ดดี้ถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "เอาตัวมนุษย์หมาป่าออกมา มันจะไม่อันตรายเหรอขอรับ?"

เหยียนซิงโชว์กุญแจมือและท่อเหล็กให้ดู พลางหัวเราะ "ในอาณาเขตมีคนตั้งเยอะแยะ แถมยังมีกำแพงป้องกัน มนุษย์หมาป่าแค่ตัวเดียวจะทำอะไรได้?

บอกให้เอาออกมาก็เอาออกมาเถอะน่า อย่าพูดมาก!"

"รับทราบ นายท่าน!"

เอ็ดดี้เดินไปที่ประตูคุก มองไปที่เขี้ยวเหล็กและฝูงมนุษย์หมาป่า ชี้ไปที่ตัวหนึ่งแล้วสั่งว่า "แกน่ะ ออกมา ส่วนตัวอื่นถอยไป"

เขี้ยวเหล็กพยายามเข้ามาขวางและถามว่า "พวกแกจะทำอะไร?"

เอ็ดดี้ตอบกลับไปว่า "นายท่านมีธุระกับมัน

ถ้าอยากกินข้าวเร็วๆ ก็ถอยไป! ถอยไป!"

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของเอ็ดดี้ เขี้ยวเหล็กจึงกระซิบกับมนุษย์หมาป่าตัวที่ถูกเลือกว่า "ไม่ว่าพวกมันจะถามอะไรเกี่ยวกับเผ่า ห้ามตอบเด็ดขาด

จำไว้ไหม?"

"รับทราบครับหัวหน้า" มนุษย์หมาป่าพยักหน้ารับคำ

"ไปเถอะ ระวังตัวด้วย"

เขี้ยวเหล็กพาฝูงมนุษย์หมาป่าถอยกลับไป และมนุษย์หมาป่าตัวที่ถูกเลือกก็ถูกพาตัวออกมาจากคุก

จากนั้นก็ถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าเหยียนซิง

เหยียนซิงมองไปที่คุกใกล้ๆ ก่อน เห็นเขี้ยวเหล็กและมนุษย์หมาป่าทั้งหมดกำลังยืนเกาะผนังคุกจ้องมองมาที่พวกเขา

"ให้หมั่นโถวมันลูกนึงก่อน" เหยียนซิงสั่งเอ็ดดี้

เอ็ดดี้หยิบหมั่นโถวออกจากกล่องเก็บความร้อนแล้วโยนให้มนุษย์หมาป่า มันรับหมั่นโถวไว้แล้วยัดเข้าปากเคี้ยวกลืนในสองสามคำ จากนั้นก็มองเอ็ดดี้เพื่อรอลูกต่อไป

แต่เมื่อเหยียนซิงยังไม่สั่ง เอ็ดดี้ก็ไม่ให้อาหารต่อ

เหยียนซิงจึงถามมนุษย์หมาป่าตัวนั้นว่า "เจ้ารู้ไหมว่าอาหารที่เจ้ากินมีที่มายังไง?"

มนุษย์หมาป่าส่ายหน้า

เหยียนซิงหันไปบอกเอ็ดดี้ "เจ้าบอกมันซิ"

เอ็ดดี้พูดเสียงดังฟังชัดว่า "อาหารที่เจ้ากิน คือของขวัญจากนายท่านเหยียนซิง

ถ้าไม่มีนายท่านเหยียนซิง ชาตินี้ทั้งชาติเจ้าคงไม่มีวาสนาได้กินหมั่นโถวขาวนุ่มแบบนี้แน่

และอาหารรสเลิศที่ปรุงโดยยอดเชฟพวกนี้ เป็นสิ่งที่แม้แต่จ้าวแห่งบึงน้ำของพวกเจ้าก็อาจจะไม่เคยได้ลิ้มลอง

เจ้าควรสำนึกในบุญคุณของนายท่านเหยียนซิงซะ"

เหยียนซิงจึงถามมนุษย์หมาป่าอีกครั้ง "ทีนี้รู้หรือยังว่าอาหารที่เจ้ากินมีที่มายังไง?"

มนุษย์หมาป่าตอบว่า "เป็นของขวัญจากนายท่านเหยียนซิง"

"รู้ก็ดี ให้น่องไก่มันน่องนึง" เหยียนซิงพอใจมาก

เอ็ดดี้หยิบน่องไก่จากหม้อแล้วโยนให้มนุษย์หมาป่า มันกัดกร้วมเคี้ยวกลืนลงไปทั้งเนื้อและกระดูก