บทที่ 17 พรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นของชาวนา

หลังจากเหยียนซิงข่มขู่พวกมนุษย์หมาป่าเสร็จ เขาก็เดินออกจากคุก ทันทีที่ประตูเหล็กซึ่งพันด้วยลวดหนามปิดลง ก็เหลือเพียงเอ็ดดี้ที่อยู่ภายใน 'คุกหนาม' แห่งนี้ เขาต้องรับหน้าที่แจกจ่ายอาหารกลางวันและเผชิญหน้ากับเหล่ามนุษย์หมาป่าที่ดุร้ายตามลำพัง

ข้างกายเอ็ดดี้มีกล่องอาหารวางซ้อนกันอยู่สามตั้งใหญ่ ด้านหนึ่งเป็นถังใส่อาหารที่บรรจุซุปไข่จนเต็ม อีกด้านเป็นกล่องเก็บความร้อนสำหรับใส่หมั่นโถว และยังมีชามเหล็กใบโตสำหรับตักซุปอีกสิบใบ

เอ็ดดี้เปิดฝาถังใส่อาหาร กลิ่นหอมของซุปไข่ ความสดชื่นของสาหร่าย และกลิ่นหอมจางๆ ของน้ำมันงาผสมผสานกัน ลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งคุกในทันที

กลิ่นหอมนั้นกระตุ้นจมูกของพวกมนุษย์หมาป่า และความหิวโหยก็ทำให้ฝูงหมาป่าเริ่มกระสับกระส่าย

เอ็ดดี้หยิบกระบวยขึ้นมาเคาะกับขอบถังอาหาร แล้วพูดด้วยน้ำเสียงวางก้าม "ฟังให้ดี เจ้าพวกหมาป่าทั้งหลาย นายท่านของข้าผู้เปี่ยมด้วยเมตตา อนุญาตให้พวกแกได้กินอาหารเลิศรสที่ทั้งชีวิตพวกแกคงไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อน

เดี๋ยวข้าจะแก้มัดให้ อย่าได้คิดก่อเรื่อง และห้ามแย่งอาหารกันเด็ดขาด เข้าแถวเรียงหนึ่งแล้วเดินมารับอาหารจากข้า ใครไม่ทำตาม เย็นนี้อดกิน!"

พูดจบ เอ็ดดี้ก็วางกระบวยลงแล้วเดินตรงไปหาเจ้าเขี้ยวเหล็ก หัวหน้ามนุษย์หมาป่า

เขี้ยวเหล็กกำลังนั่งอยู่กับพื้นในสภาพถูกมัด เอ็ดดี้มองลงมาจากมุมสูง ก่อนจะนั่งยองๆ ลงไปแก้มัดให้อย่างไม่เกรงกลัว

มนุษย์หมาป่าตัวอื่นๆ ก็ได้รับการแก้มัดเช่นกัน

พวกมนุษย์หมาป่าหันไปมองเขี้ยวเหล็ก ส่วนเขี้ยวเหล็กก็กวาดตามองคุกที่กักขังพวกมันอยู่

รั้วลวดหนามดูบอบบางมาก เมื่อมองผ่านช่องว่างของตาข่าย พวกมันสามารถเห็นสถานการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจน

ชาวนาส่วนใหญ่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน ผู้คุมที่เฝ้าคุกมีจำนวนน้อยมาก แถมยังเป็นชาวนาที่ถือพลั่วเหล็ก ไม่ใช่นักรบมนุษย์

ขอเพียงแค่พังรั้วเหล็กนี้ออกไปได้ ชาวนาพวกนี้ไม่มีทางไล่ตามฝีเท้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์หมาป่าทันอย่างแน่นอน

ทว่า รั้วเหล็กนี้กลับถูกพันด้วยหนามเหล็กแหลมคม และคูน้ำที่ขุดอยู่หน้ารั้วก็เต็มไปด้วยของมีคมพวกนี้เช่นกัน

หากถูกเกี่ยวเข้า คงยากที่จะดิ้นหลุด

และ... เจ้าเขี้ยวเหล็กมองไปยังอสูรกายเหล็กไหลที่จอดอยู่ข้างเพิงพักด้วยความหวาดระแวง

ยิ่งมันเงียบสงบเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูน่าเกรงขามเท่านั้น!

หลังจากไตร่ตรองอย่างรวดเร็ว เขี้ยวเหล็กก็โบกมือและสั่งลูกน้องว่า "เข้าแถวรับอาหาร!"

มนุษย์หมาป่ามีลำดับชั้นทางสังคมที่ชัดเจน ในฐานะหัวหน้าหน่วยย่อย เขี้ยวเหล็กย่อมต้องอยู่หัวแถวเป็นคนแรก

เอ็ดดี้ยื่นกล่องอาหารที่เต็มไปด้วยกับข้าวใส่มือเขี้ยวเหล็ก

เขี้ยวเหล็กมองกล่องอาหารโปร่งใสที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วเปิดฝาออก

กลิ่นหอมสดใหม่และเข้มข้นทำให้น้ำลายของมันสอออกมาอย่างรวดเร็ว

กับข้าวสี่อย่างประกอบด้วย ผัดมะเขือเทศใส่ไข่ เนื้อตุ๋นมันฝรั่ง ผัดบวบ และซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดงอีกไม่กี่ชิ้น

นี่... นี่คืออาหารนักโทษงั้นรึ?

เขี้ยวเหล็กเบิกตาโพลงจ้องมองเอ็ดดี้ แล้วถามว่า "เจ้าเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? เจ้าเอาอาหารของเจ้านายมาให้ข้ากินงั้นรึ?"

เอ็ดดี้หยิบน่องไก่จากหม้อใบเล็กที่วางอยู่ข้างเท้า ใส่ลงในกล่องอาหารในมือเขี้ยวเหล็ก แล้วหัวเราะร่า "เปล่าเลย... นายท่านสั่งให้พวกแกกินของพวกนี้แหละ แน่นอนว่าพวกเราก็กินแบบนี้เหมือนกัน นายท่านเองก็กินเหมือนกับพวกเรา และเหมือนกับพวกแกนั่นแหละ"

พูดจบ เอ็ดดี้ก็หยิบหมั่นโถวสีขาวลูกใหญ่สามลูกวางทับลงบนกล่องอาหารในมือเขี้ยวเหล็ก จากนั้นก็หยิบชามเหล็กขึ้นมาตักซุปไข่จนพูน

...

นี่... นี่คืออาหารให้คนคุกกินจริงๆ หรือ?

เขี้ยวเหล็กประคองอาหารไว้ในมือ รู้สึกเหมือนสองมือแทบจะไม่พอถือ

อาหารพวกนี้ถูกปรุงอย่างประณีต แค่ได้กลิ่นก็กระตุ้นความอยากอาหารจนแทบคลั่ง แถมยังมีไข่ มีซี่โครงหมู และน่องไก่อีก

หมั่นโถวนุ่มฟูสามลูกนั้น ราวกับขนมปังชั้นดีที่ทำจากแป้งขาวล้วน

แป้งชนิดนี้มันเคยแต่ได้ยินคำร่ำลือมาเท่านั้น ว่ามีแต่พวกผู้ดีมีเงินเท่านั้นที่จะได้กิน

ตอนนี้เมื่อได้เห็นหมั่นโถวขาวจั๊วะลูกกลมโตสามลูกอยู่ตรงหน้า เขี้ยวเหล็กกลับรู้สึกว่าการกัดกินมันไม่ว่าจะตรงส่วนไหน ก็ดูจะเป็นการลบหลู่อาหารชั้นเลิศนี้เหลือเกิน

แถมยังมีซุปที่ตักให้จนเกือบล้นนั่นอีก

เขี้ยวเหล็กเริ่มรู้สึกว่าสามัญสำนึกของตัวเองกำลังพังทลาย ถ้าไม่ใช่เพราะมันมั่นใจว่าตัวเองถูกจับขังอยู่ในคุกจริงๆ มันคงนึกว่าตัวเองกำลังได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติจากขุนนางมนุษย์อยู่แน่ๆ

หลังจากกลืนน้ำลายที่หลั่งออกมาไม่หยุด เขี้ยวเหล็กก็ถามด้วยความสับสนอย่างยิ่งว่า "ทำไมนายท่านของเจ้าถึงมอบอาหารชั้นเลิศขนาดนี้ให้พวกเรา? เรื่องนี้ทำให้พวกเรางุนงงมาก เพราะยังไงเสีย ตอนนี้พวกเราก็เป็นเชลยของนายท่านเจ้า"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ประสาโลกของเขี้ยวเหล็ก เอ็ดดี้ก็ยิ่งยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ เขาตอบว่า "นั่นเป็นเพราะนายท่านของข้าใจกว้าง และนายท่านของข้าก็ร่ำรวยมาก

ความจริงแล้ว นายท่านคิดว่าพวกแกกินจุ ก็เลยเตรียมอาหารไว้ให้เป็นพิเศษ ถ้ายังไม่อิ่ม ก็มาขอเพิ่มได้

นายท่านสั่งไว้ว่า... ถ้ามื้อนี้กินไม่อิ่ม ก็ให้ทนๆ ไปก่อน แล้วมื้อเย็นท่านจะสั่งให้โรงครัวทำเพิ่มให้อีก

ไม่ว่าจะเป็นคนของท่านหรือเชลย ทุกคนต้องได้กินดีอยู่ดีและอิ่มท้อง

ท่านไม่อยากให้พวกแกกลับไปนินทาได้ว่านายท่านของข้าดูแลต้อนรับไม่ดี"

ขณะที่พูด สีหน้าของเอ็ดดี้เปี่ยมไปด้วยความภูมิใจ

ส่วนเขี้ยวเหล็กกลับรู้สึกว่าลอร์ดมนุษย์ผู้นี้ช่างลึกลับยากจะหยั่งถึง ลอร์ดที่ยอมให้เชลยและนักโทษกินอิ่มนั้นหายากยิ่งนัก และลอร์ดที่เลี้ยงดูเชลยด้วยอาหารเลิศรสเช่นนี้ ยิ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์

ในเมื่อคิดไม่ออก เขี้ยวเหล็กก็เลิกคิดให้ปวดหัว พวกมนุษย์หมาป่าข้างหลังเริ่มส่งเสียงเอะอะ อาหารอันโอชะกำลังยั่วยวนพวกมัน ทุกตัวต่างชะเง้อคอรอส่วนแบ่งของตัวเองอย่างใจจดใจจ่อ

"ขอบคุณ ท่านลอร์ด!"

หลังจากกล่าวขอบคุณ เขี้ยวเหล็กก็รับส่วนแบ่งอาหารของตนแล้วเดินออกไป พวกมนุษย์หมาป่าที่แลบลิ้นน้ำลายยืดรีบเข้ามารับอาหาร และยังไม่ทันจะหาที่นั่ง พวกมันก็ใช้มือคว้าอาหารยัดเข้าปากกินอย่างตะกละตะกลาม

ในขณะที่พวกมนุษย์หมาป่ากำลังกิน เหยียนซิงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่จากในมุมมืด

หลังจากกินอิ่มดื่มด่ำแล้ว มนุษย์หมาป่าพวกนี้ไม่ได้พยายามปีนข้ามรั้วลวดหนาม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกมันเองก็ตระหนักดีว่าหนามเหล็กที่พันอยู่รอบๆ นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เมื่อเอ็ดดี้เดินออกมาจากคุกได้อย่างปลอดภัย เหยียนซิงก็เริ่มตรวจสอบงานก่อสร้างในอาณาเขตต่อ

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการสร้างกำแพงป้องกัน

การสร้างคุกเมื่อครู่ถือเป็นโครงการนำร่องที่ประสบความสำเร็จ

เหยียนซิงกำหนดพื้นที่กว้าง 100 เมตร ยาว 100 เมตร รอบๆ เพิงพักชาวนา และแนวป้องกันชั้นแรกของอาณาเขตจะถูกสร้างขึ้นตามแนวเส้นนี้

ขอบเขตวงล้อมอาจจะดูเล็กไปหน่อย แต่ตอนนี้อาณาเขตมีคนน้อยมาก หากสร้างแนวป้องกันกว้างเกินไป กำลังคนคงไม่เพียงพอที่จะป้องกันได้อย่างทั่วถึง

อย่างไรเสีย ป้อมปราการเหล่านี้ก็สร้างง่ายและรื้อถอนง่าย ไว้รอให้ตั้งหลักได้มั่นคงและมีคนเพิ่มขึ้น ค่อยขยายอาณาเขตทีหลังก็ยังไม่สาย

เช่นเดียวกับการสร้างคุก

ชาวนาเริ่มจากขุดคูน้ำกว้างสองเมตร ลึกหนึ่งเมตร สร้างกำแพงดิน แล้วจึงติดตั้งเสารั้วลวดหนาม

สุดท้ายก็ขึงตาข่ายลวดหนาม

หากมีเวลาเหลือ ก็สามารถขุดคูให้ลึกขึ้นได้อีก

ชาวนาที่ได้รับถุงมือและพลั่ว ทั้งยังได้กินอิ่มนอนหลับ ทำงานด้วยประสิทธิภาพที่สูงลิ่ว และราวกับว่าเป็นพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้น พวกเขาแบ่งหน้าที่กันโดยอัตโนมัติ ทำให้โครงการก่อสร้างทั้งหมดดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบแบบแผน

หลังจากคุ้นเคยกับเครื่องมือและวัสดุใหม่ๆ ได้สักพัก ชาวนาก็สามารถสร้างกำแพงได้ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

เหยียนซิงสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนสร้างคุกแล้ว ตอนนี้เมื่อมองดูสถานที่ก่อสร้างทั้งหมด เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าขีดความสามารถในการผลิตและการก่อสร้างของชาวนามนุษย์นั้น ได้รับการเสริมพลังจากกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้อย่างแน่นอน

นี่หมายความว่า ชาวนามนุษย์ไม่ได้มีดีแค่เลี้ยงไว้เพื่อเก็บเกี่ยวเหรียญทองรายสัปดาห์เท่านั้น แต่พวกเขายังมีคุณค่าในด้านอื่นๆ ที่มากกว่านั้นอีกด้วย