บทที่ 16 คุก

เหล่ามนุษย์หมาป่าที่ถูกมัดกองรวมกันอยู่ใกล้เพิงพัก ย่อมมองเห็นเหยียนซิงที่กำลังขับรถบรรทุกพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเต็มพิกัด

นี่เป็นสัตว์อสูรที่พวกมันไม่เคยพบเห็นหรือรู้จักมาก่อน

ร่างกายของมันใหญ่โตมหึมา ห่อหุ้มด้วยเกราะเหล็กกล้า มีแขนขาเป็นวงล้อรูปร่างประหลาด ยามที่มันวิ่งเคลื่อนที่ มันจะส่งเสียงคำรามกึกก้องในแบบที่ไม่คุ้นหู

แม้เสียงจะทุ้มต่ำ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจ

นี่มันเป็นสัตว์อสูรเวทมนตร์ชนิดไหนกัน?

ผู้ที่สามารถสยบและขับขี่สัตว์อสูรตนนี้ได้ จะต้องมีพลังแข็งแกร่งเพียงใด?

ทำไมลอร์ดผู้ทรงพลังเช่นนี้ถึงมาปรากฏตัวที่นี่?

หากเผ่าของพวกมันทำสงครามกับเขา จะมีโอกาสชนะมากน้อยแค่ไหนกัน?

มนุษย์หมาป่าร่างยักษ์รู้สึกเจ็บแปลบที่ครึ่งซีกหน้า เลือดบริเวณที่ถูกเหยียนซิงใช้ท่อเหล็กฟาดใส่ได้จับตัวเป็นก้อนแข็งแล้ว

มันคิดว่ามันต้องหนีออกไปเพื่อแจ้งข่าวให้หัวหน้าเผ่าได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่

แต่มันไม่รู้เลยว่าเชือกที่ใช้มัดร่างของมันทำมาจากวัสดุอะไร ดูภายนอกเส้นเล็กบาง แต่กลับมีความเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อ

ในขณะที่มนุษย์หมาป่าร่างยักษ์กำลังครุ่นคิดหาวิธีทำลายพันธนาการ มันก็เห็นลอร์ดมนุษย์เดินนำชาวนาไม่กี่คนเข้ามา พร้อมกับแบกวัตถุที่มีลักษณะเป็นตาข่ายเหล็กมาด้วยหลายชิ้น

"พวกเจ้า ขุดคูน้ำกว้างสองเมตร ลึกหนึ่งเมตร ล้อมรอบพวกมนุษย์หมาป่าพวกนี้ไว้" เหยียนซิงวาดมือเป็นวงกลม พลางอธิบายงานให้เหล่าชาวนาฟัง "ดินที่ขุดได้ให้โกยมากองไว้ฝั่งเรา อัดดินให้แน่น แล้วติดตั้งรั้วตาข่ายเหล็กพวกนี้ล้อมพวกมนุษย์หมาป่าไว้ตรงกลาง"

"รับทราบขอรับ นายท่าน!" เหล่าชาวนาตะโกนขานรับพร้อมกัน แล้วแบกพลั่วขึ้นบ่า

หลังจากได้กินอิ่มหนำสำราญ...

เหล่าชาวนาที่ได้รับอุปกรณ์ใหม่ ต่างเทิดทูนนายท่านของพวกเขาไว้อย่างสุดหัวใจ

เสียงขานรับดังกึกก้อง พวกเขาลงมือทำงานด้วยความกระตือรือร้นอย่างเหลือล้น

ค่าจ้างหรือ?

การได้ทำงานรับใช้นายท่านของตนเอง... ยังจะกล้าถามหาค่าจ้างอีกหรือ!

นั่นจะไม่กลายเป็นคนเนรคุณไปหน่อยรึ?

เหล่าชาวนาทำงานด้วยไฟอันร้อนแรง พลั่วถูกเหวี่ยง ดินปลิวว่อน คูน้ำเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว

เหยียนซิงกางเก้าอี้ชายหาดลงข้างๆ กลุ่มมนุษย์หมาป่า กางร่มกันแดดขนาดใหญ่ และวางลังเบียร์ไว้ข้างกาย

เขาสวมแว่นกันแดด เอนหลังลงบนเก้าอี้ เปิดขวดเบียร์ เสียบหลอด แล้วดื่มด่ำไปกับทิวทัศน์ทุ่งหญ้าอันงดงาม

ไม่ไกลออกไป ชาวนาอีกกลุ่มหนึ่งก็กำลังขุดคูรอบบริเวณเพิงพักเช่นกัน

คูน้ำมีความลึกหนึ่งเมตรและกว้างสองเมตร

ดินที่ขุดขึ้นมากองไว้ด้านหนึ่งสามารถสร้างเป็นกำแพงดินสูงหนึ่งเมตร เมื่อรวมกับรั้วตาข่ายเหล็กสูงสองเมตร บวกกับความลึกของคู ความต่างของระดับความสูงก็จะมากถึงสี่เมตร

จากนั้น จะมีการวางลวดหนามลงในคูน้ำ และพันลวดหนามไว้รอบรั้วตาข่ายเหล็กอีกชั้น

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมนุษย์หมาป่าปีนขึ้นมาหรือกระโดดข้ามออกมาได้

เหยียนซิงจิบเบียร์พลางหันไปพูดกับมนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ข้างๆ ว่า "ชาวนามนุษย์ของพวกเรา นอกจากจะไม่เก่งเรื่องการต่อสู้แล้ว เรื่องงานใช้แรงงานและการก่อสร้างถือว่ายอดเยี่ยมหาตัวจับยาก

ดูคูน้ำนี่สิ ขุดได้ฉากได้มุม เป๊ะยิ่งกว่าเอาไม้บรรทัดมาวัดเสียอีก

ถ้าครั้งนี้เจ้ามีชีวิตรอดกลับไปได้ แล้วที่บ้านเจ้าต้องการขุดคูน้ำอะไร... ก็มาหาข้าได้นะ!

เห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้าน ข้าจะลดค่าแรงให้เป็นพิเศษ

ฮ่าฮ่าฮ่า..."

จมูกของพวกมนุษย์หมาป่ากระตุกถี่ยิบเมื่อได้กลิ่นแอลกอฮอล์

แต่มนุษย์หมาป่าร่างยักษ์กลับกำลังลอบสังเกตชาวนาที่ทำงานอยู่รอบๆ

อาวุธของพวกเขาถูกเปลี่ยนเป็นเครื่องมือรูปร่างคล้ายพลั่วด้ามยาว เพียงแค่แทงลงไปและใช้เท้าเหยียบ พลั่วทั้งอันก็จมลึกลงไปในพื้นดินทันที!

จากนั้นพวกเขาก็งัดดินก้อนใหญ่ออกมาได้อย่างง่ายดาย

ความคมและความแข็งแกร่งของเครื่องมือนี้ ไม่ด้อยไปกว่าดาบที่ตีจากเหล็กชั้นดีเลยแม้แต่น้อย

มนุษย์หมาป่าร่างยักษ์รู้ดีว่ากองทัพมนุษย์ขึ้นชื่อเรื่องยุทโธปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมมาโดยตลอด สาเหตุก็เพราะเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นที่ประชากรทุกคนเป็นทหาร มนุษย์กลับขาดชนชั้นนักรบขั้นพื้นฐานไปโดยสิ้นเชิง

โครงสร้างสังคมของมนุษย์คือการแยกทหารและพลเรือนออกจากกัน ชาวนามีหน้าที่ผลิตและจ่ายภาษี ส่วนผู้ปกครองจะใช้ความมั่งคั่งที่มีมากกว่าในการจัดหาเกราะและอาวุธที่ดีกว่าให้กับกองทัพ

แต่ไม่ว่าผู้ปกครองมนุษย์จะร่ำรวยเพียงใด ก็คงไม่มีใครโง่พอที่จะมอบอาวุธชั้นยอดให้กับชาวนา

ทว่า พลั่วเหล็กในมือชาวนาเหล่านี้ กลับมีปริมาณเหล็กชั้นดีมากพอที่จะนำไปตีเป็นดาบสั้นชั้นยอดได้สบายๆ

ลอร์ดมนุษย์ผู้นี้ถึงกับยอมให้ชาวนาใช้ของดีขนาดนี้มาขุดดิน ในขณะที่พอนึกย้อนกลับไปดูนักรบมนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ในเผ่าของมันที่ยังคงใช้อาวุธกระดูกสัตว์ และเห็นหม้อเหล็กใบเดียวเป็นสมบัติล้ำค่า

เปรียบเทียบระหว่างหมาป่ากับมนุษย์แล้ว มันน่าอิจฉาจนอกแตกตายจริงๆ!

จมูกของมนุษย์หมาป่าร่างยักษ์กระตุกโดยไม่ตั้งใจจากกลิ่นหอมของเบียร์เช่นกัน

ในขณะเดียวกัน มันก็ตอบกลับเหยียนซิงไปว่า "นายท่าน ความมั่งคั่งของท่านเกินกว่าความเข้าใจของข้า ข้าไม่รู้ว่าทำไมท่านที่ร่ำรวยขนาดนี้ถึงมาสนใจดินแดนรกร้างแห่งนี้ เผ่าบึงไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมความขัดแย้งระหว่างมนุษย์ เอลฟ์ และออร์ค

แต่ข้าต้องขอเตือนท่าน สิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่มันสูญเปล่า

เผ่าบึงจะไม่ยอมให้มนุษย์สร้างอาณาเขตใกล้กับบึงสายฟ้า และความมั่งคั่งของท่านจะดึงดูดการปล้นชิงเข้ามาไม่หยุดหย่อน

การปล่อยพวกเราไป แล้วจากไปอย่างเงียบๆ... คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดของท่าน"

เฮ้อ ถ้าข้าไปได้ ข้าก็ไปนานแล้วไหมล่ะ?

ทั่วทั้งที่ราบสูงเสียงโหยหวน คงไม่มีที่ไหนปลอดภัยไปกว่าที่นี่อีกแล้ว

เห็นข้าเป็นลูกพลับนิ่มที่ชอบบีบเล่นหรือไง

ใครบอกเผ่าบึงของแกกันว่าพวกแกอ่อนแอที่สุด?

"เจ้าชื่ออะไร?" เหยียนซิงจิบเบียร์แล้วถามมนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ "ถ้าไม่มีชื่อ ข้าตั้งให้ได้นะ ช่วงนี้ข้ากำลังมีไอเดียเรื่องการตั้งชื่อพอดี"

มนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ตอบ "ข้าชื่อ สตีลแฟง (เขี้ยวเหล็ก) นายท่าน ท่านได้พิจารณาข้อเสนอของข้าอย่างจริงจังหรือยัง..."

"สตีลแฟง? ก็เหมาะดี แต่ธรรมดาไปหน่อย ส่วนข้อเสนอของเจ้า... ข้าไม่คิดจะทำตาม ที่นี่ไม่ใช่ของบึง และไม่ใช่ของฝ่ายไหนทั้งนั้น

มันเป็นดินแดนไร้เจ้าของ ใครยึดได้ก็เป็นของคนนั้น

เจ้าไม่ต้องมาขู่ข้าหรอก ข้าบอกแล้ว... ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อบึง แต่ถ้าพวกเจ้าอยากจะสู้ ข้าก็จะจัดให้อย่างสาสม"

"ท่านเย่อหยิ่งเกินไปแล้ว ท่านดูถูกเผ่าบึงของเราเกินไป"

"เจ้าต่างหากที่ดูถูกกรงขังที่ข้ากำลังสร้าง!"

ทันใดนั้น ชาวนาคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเหยียนซิงและโค้งคำนับ "นายท่าน คุกที่ท่านสั่ง สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"เร็วนักหรือ?" เหยียนซิงลุกขึ้นยืนมองไปรอบๆ

จริงดังว่า กำแพงรั้วตาข่ายเหล็กถูกตั้งขึ้นล้อมรอบพวกมนุษย์หมาป่า มีลวดหนามพันรอบทั้งในคูและบนรั้วตาข่าย เหลือเพียงประตูเล็กๆ บานเดียวสำหรับออกไปสู่ภายนอก

ในตอนนี้ ทั้งเหยียนซิงและพวกมนุษย์หมาป่าต่างถูกล้อมไว้ในคุกหนามแห่งนี้

"นายท่าน ท่านพึงพอใจหรือไม่ขอรับ?" ชาวนาถามอย่างนอบน้อม

เหยียนซิงสำรวจดูคุก มันดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"พอใจ พอใจมาก!" เหยียนซิงใช้เท้าเขี่ยลังเบียร์ที่เหลือไปให้ แล้วพูดกับชาวนาว่า "เบียร์พวกนี้ข้ายกให้เจ้า ไปตามเอ็ดดี้ให้เอาอาหารนักโทษมา ให้พวกมนุษย์หมาป่าพวกนี้กินซะ เราไม่ทารุณเชลยศึก"

"รับทราบขอรับ นายท่าน! ขอบพระคุณสำหรับรางวัลขอรับ นายท่าน!"

ชาวนาที่ได้รับรางวัลแบกลังเบียร์ออกไปอย่างมีความสุข และในไม่ช้า เอ็ดดี้ก็นำชาวนาไม่กี่คนเข้ามาพร้อมกับอาหารกลางวันสำหรับพวกมนุษย์หมาป่า

"นายท่าน..." เอ็ดดี้เข้ามาข้างกายเหยียนซิงแล้วกระซิบ "ท่านออกไปเถอะขอรับ ที่นี่อันตราย ข้าอยู่เฝ้าคนเดียวได้ ถ้าท่านล็อคประตูจากด้านนอก พวกมันไม่กล้าทำอะไรข้าหรอกขอรับ"

จะให้อาหารพวกมนุษย์หมาป่า ก็ต้องแก้มัดให้พวกมันก่อน

หากเหยียนซิงอยู่ที่นี่ พวกมนุษย์หมาป่าอาจจะจับตัวลอร์ดเป็นตัวประกัน

แต่ถ้าเหลือแค่ชาวนาเพียงคนเดียว พวกมันคงจะว่านอนสอนง่ายกว่า เพราะรู้ว่าจับตัวไปก็ไร้ประโยชน์

เหยียนซิงเข้าใจความเสี่ยงดี และไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องทำเก่งอวดใคร

เขาขู่พวกมนุษย์หมาป่าว่า "ถ้าพวกแกทำตัวดีๆ ข้าจะเลี้ยงดูอย่างดี แต่ถ้ากล้าทำร้ายคนของข้า ข้าจะฆ่าพวกแกทิ้งให้หมดแล้วจับย่างเนื้อกินซะ

ได้เวลามื้อเย็น!"