บทที่ 26: ท่านลอร์ดไทวินตกที่นั่งลำบาก

พลบค่ำในสามวันถัดมา

ทางใต้ของริเวอร์รัน ทิศตะวันตกของเรดพิงค์ซิตี้

บนเนินเขาไม่ไกลจากฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเรดฟอร์ก กระโจมของดยุกไทวินตั้งตระหง่าน ธงสีแดงเข้มผืนใหญ่โบกสะบัดตามสายลม ไทวิน แลนนิสเตอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สน ทอดสายตามองถนนเลียบแม่น้ำเบื้องล่าง

กองทหารม้าขนาดเล็กค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาจากเส้นทางในป่าทางทิศใต้ ตามด้วยขบวนเกวียนบรรทุกเสบียงยาวเหยียด

ผู้นำขบวนไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเกรกอร์ คลีแกน และพรรคพวกผู้ชั่วช้า ก่อนหน้านี้พวกเขาได้ข้ามแม่น้ำเรดฟอร์กตรงจุดน้ำตื้นเพื่อไปปล้นสะดมหมู่บ้านใกล้เรดพิงค์ซิตี้

โต๊ะไม้สนยาวถูกตั้งไว้เบื้องหน้าท่านดยุก ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีทอง เต็มไปด้วยอาหารรสเลิศและไวน์ชั้นดี เหล่าอัศวินและขุนนางหลักของคาสเตอร์ลีร็อกนั่งล้อมวงรอบโต๊ะ

"ท่านพี่ เราอยู่ห่างจากโกลเด้นทูธอย่างมากก็แค่ระยะเดินทางหนึ่งวัน เสบียงเรามีเพียงพอ แถมปศุสัตว์ยังเหลือเฟือ"

นับตั้งแต่เอิร์ลไลฟอร์ดจมน้ำตายในแม่น้ำเรดฟอร์ก เซอร์เควานก็เข้ามารับหน้าที่อันหนักอึ้งในการดูแลเสบียงอาหารของกองทัพ ตลอดทางเขาสั่งให้เซอร์เกรกอร์และพรรคพวกแยกตัวจากทัพหลักล่วงหน้าเพื่อไปปล้นสะดมและรวบรวมเสบียงจากพื้นที่โดยรอบ

และเพื่อหยั่งเชิงท่าทีของลอร์ดในดินแดนลุ่มแม่น้ำดูว่ามีเล่ห์กลใดซ่อนอยู่หรือไม่

นี่เป็นคำสั่งของดยุกไทวิน เซอร์เควานมีหน้าที่เพียงปฏิบัติตาม

ผลจากการหยั่งเชิงคือ ปราสาททุกแห่งของลอร์ดในดินแดนลุ่มแม่น้ำปิดประตูเงียบ ปฏิเสธการต่อสู้ มีเพียงทหารไม่กี่นายยืนดูกองโจรเผา ฆ่า และปล้นสะดมหมู่บ้านอย่างหวาดวิตกอยู่บนกำแพง

ไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

ตามทฤษฎีแล้ว นี่เป็นเรื่องปกติ แต่ไทวินกลับรู้สึกว่ามัน "ปกติ" จนเกินไป

ไม่ควรมีพวกผู้ผดุงความยุติธรรมทนดูไม่ได้ แล้วออกมาสู้กับเซอร์เกรกอร์บ้างหรือ?

สถานการณ์ตอนนี้ราวกับว่าทุกคนนัดแนะกันส่งกองทัพออกไปจนหมด

ไทวินมองดูน้องชาย ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "เควาน แล้วข้างหลังเราล่ะ? พบอะไรผิดปกติบ้างไหม?"

"นับตั้งแต่เราผ่านริเวอร์รันมา ก็มีหน่วยลาดตระเวนของพวกปลาเทราต์ติดตามเราอยู่ห่างๆ พอเราไล่ พวกมันก็ถอยทันที แต่เรื่องนี้ก็ถือว่าปกติ ตามรายงานของดาวอส กองทัพส่วนใหญ่ของลุ่มแม่น้ำกำลังล้อมลานิสพอร์ตอยู่ ดังนั้นจึงเข้าใจได้ที่ตระกูลทัลลี่จะตื่นตระหนกเมื่อเห็นกองทัพสองหมื่นนายของเราเคลื่อนผ่านดินแดนของพวกเขา"

สีหน้าของเซอร์เควานดูผ่อนคลายมาก นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น กองทัพไม่เคยสบายขนาดนี้มาก่อน

แม้แต่ตอนประจำการที่ฮาร์เรนฮอล ธอรอสแห่งไมร์และเบริค ดอนดาร์เรียนก็ยังมักจะมาก่อกวนกองเสบียงอยู่บ่อยครั้ง

กองทัพสองหมื่นนาย ครึ่งหนึ่งเป็นทหารราบ อีกครึ่งเป็นทหารม้า จำเป็นต้องใช้เสบียงจำนวนมหาศาลในแต่ละวันสำหรับทั้งคนและม้า

"อืม"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไทวินรู้สึกว่าคำพูดของน้องชายมีเหตุผล ในเมื่อศัตรูสองหมื่นนายกำลังล้อมลานิสพอร์ต ดินแดนลุ่มแม่น้ำย่อมมีการป้องกันเบาบาง อย่างมากก็เหลือทหารของรูส โบลตัน สักหมื่นนาย

ข่าวล่าสุดเกี่ยวกับจอมถลกหนังเฒ่าถูกส่งจากคิงส์แลนดิงมายังฮาร์เรนฮอล จดหมายระบุว่าเขาแต่งงานกับหลานสาวของวัลเดอร์ เฟรย์ ที่เดอะทวินส์ แถมยังเลือกคนที่มีน้ำหนักตัวมากที่สุด เพื่อรับแร่เงินที่มีน้ำหนักเท่าตัวเจ้าสาวเป็นสินสอด

ป่านนี้คงกำลังเสพสุขกับสาวงามอยู่บนเตียงกระมัง

หึ พวกบ้านนอกคอกนาจากแดนเหนือ ทำตัวราวกับไม่เคยเห็นเงินเห็นทอง!

แววตาดูแคลนปรากฏขึ้นในดวงตาของดยุกไทวิน เขาหยิบถ้วยไวน์ขึ้นมาเตรียมจะดื่ม แต่แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "จริงสิ เควาน หน่วยลาดตระเวนที่ส่งล่วงหน้าไปโกลเด้นทูธกลับมาหรือยัง?"

เควานตอบว่า "ยัง เซอร์ฮารีส สวิฟต์ เพิ่งออกเดินทางเมื่อบ่ายนี้เอง คืนนี้คงยังไม่กลับมา"

เดิมทีเขาตั้งใจจะมอบหมายงานนี้ให้เซอร์อดัม มาร์แบรนด์ แห่งแบรนดอนส์เบิร์ก

ชายหนุ่มผู้นี้มีความกระตือรือร้น จิตใจเข้มแข็ง เป็นนักขี่ม้าและนายทหารที่ยอดเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม เซอร์ฮารีสเป็นพ่อตาของเควาน เมื่อเขาเอ่ยปากขออาสา เควานจึงจำต้องตกลง แต่เขากลับถ่วงเวลาและออกเดินทางเอาตอนบ่าย คาดว่าคงตั้งใจจะค้างคืนในเมือง แล้วค่อยส่งคนกลับมารายงานแบบขอไปที ส่วนตัวเองก็คงไม่กลับมา

ไทวินมองน้องชายด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย คนฉลาดอย่างเขาย่อมเดาเหตุผลออกได้ทันที

แต่เมื่อนึกถึงว่าลูกชายคนหนึ่งของเควานเพิ่งตายและอีกคนยังถูกสตาร์กจับตัวไว้ เขาจึงล้มเลิกความคิดที่จะตำหนิ เพียงกล่าวเรียบๆ ว่า "เซอร์ฮารีส สวิฟต์ แก่แล้ว ในอนาคตอย่ามอบหมายงานหนักเช่นนี้ให้เขาอีก"

"ครับ ข้าเข้าใจแล้ว"

แววตาละอายใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเควาน เขาพยักหน้ารับ

"กินเถอะ!"

การเดินทัพไกลเป็นเรื่องยากลำบาก ด้วยเหตุนี้ ดยุกไทวินจึงมักจัดงานเลี้ยงต้อนรับเหล่าลอร์ดและอัศวินที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา

ดังคำกล่าวของเขาที่ว่า "เมื่อใครสักคนคุกเข่าลง เจ้าต้องช่วยพยุงเขาขึ้นด้วยตนเอง มิฉะนั้นจะไม่มีใครเต็มใจยอมสยบอีก"

ดยุกไทวินผู้เหี้ยมโหดและชอบควบคุม ย่อมมีวิธีจัดการลูกน้องในแบบของเขาเอง

คืนนั้น ดวงจันทร์สุกสกาว ดวงดาวระยิบระยับ ท้องฟ้ายามราตรีดูต่ำเตี้ย ย้อมธงทิวทุกผืนให้เป็นสีดำทะมึน

ค่ายทหารของแลนนิสเตอร์มักตั้งอยู่บนเนินเขา ทอดยาวเป็นไมล์ เสียงผู้คนจอแจและเสียงม้าร้องเซ็งแซ่ กองไฟนับไม่ถ้วนขับไล่ความมืด กลิ่นหอมแปลกประหลาดหรือยั่วน้ำลายลอยคลุ้งเหนือค่าย

นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงกรีดร้องของหญิงสาว และเสียงหัวเราะอย่างไม่ปิดบังของเหล่าชายฉกรรจ์

ท่ามกลางความเงียบสงัดยามดึก หน่วยลาดตระเวนชั้นยอดควบม้าตรวจตราในบริเวณใกล้เคียง และหน่วยลาดตระเวนถือคบเพลิงเดินตรวจตราภายในค่าย

แม้จะมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว พวกเขาก็ยังคงระแวดระวังและตื่นตัวอย่างเต็มที่

ยามเช้า หมอกจางๆ ลอยขึ้นในป่า นำความหนาวเหน็บเสียดกระดูกมาเยือน

ปู๊~ ปู๊วววววววว

เสียงแตรเขาสัตว์ดังขึ้นทำลายความเงียบสงัดราวกับผิวน้ำที่นิ่งสนิท จังหวะเร่งรีบ บ่งบอกถึงคำสั่งของดยุกไทวินที่เร่งให้ทุกคนออกเดินทางโดยเร็ว

เมื่อคืนเขาพลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ รู้สึกถึงวิกฤตการณ์ที่เย็นวาบเหมือนสายลมพัดผ่านแผ่นหลังตลอดเวลา ทันทีที่แสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏ เขาจึงสั่งให้เป่าแตรสัญญาณ

เขามีลางสังหรณ์ไม่ดีและตัดสินใจว่าจะต้องไปให้ถึงโกลเด้นทูธโดยเร็วที่สุด

เสียงแตรสัญญาณเปรียบเสมือนแส้ที่เฆี่ยนตี ทหารต่างบ่นอุบขณะมุดออกมาจากเต็นท์ เก็บข้าวของ สวมเกราะเบาตามคำสั่งนายกอง ตรวจสอบอาวุธ แล้วพูดจาหยอกล้อกันเพื่อสร้างบรรยากาศคึกคักในยามเช้าอันหนาวเหน็บ

พลธนูขึงสายธนูและสะพายซองธนูเต็มอัตราศึกไว้กับตัว

ทหารม้าขึ้นหลังม้าอย่างกระฉับกระเฉง ทหารม้าที่มีฐานะหน่อยถึงกับสวมเกราะหนักราวกับเตรียมพร้อมออกศึก รวมพลกันภายใต้การนำของผู้ถือธง

กองทัพแลนนิสเตอร์เริ่มเคลื่อนขบวนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ตามถนนเลียบแม่น้ำ

ทัพหน้าสุดคือกองกำลังทหารเกณฑ์ที่ไร้ระเบียบ

จำนวนของพวกเขามีอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันคน

โกลเด้นทูธอยู่ข้างหน้า เซอร์เกรกอร์ไม่จำเป็นต้องปล้นสะดมอีกต่อไป แต่เขาแกว่งดาบใหญ่ ตะโกนใส่ชาวนาที่จัดขบวนไม่เป็น หรือหวดแส้ใส่ทหารรับจ้างอิสระที่อยากจะวิ่งพล่าน

"เบสค์ ถ้าพวกขยะอย่างเจ้าเดินไม่ดีๆ ข้าจะฆ่าทิ้งซะ!"

ชายวัยกลางคนไว้เคราเฟิ้มยกมือปิดรอยแส้บนใบหน้า ก้มหน้าลงซ่อนแววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

เซอร์เควานคุมทัพทหารราบตามมาติดๆ แถวหน้าของขบวนทัพคือพลหอกที่อัดแน่นแทบจะเต็มถนนและที่ราบสองข้างทางระหว่างเดินทัพ

หอกยาวของพวกเขาชี้เฉียงขึ้นฟ้า ส่องประกายระยิบระยับราวกับป่าเหล็กกล้า

พลธนูอยู่ตรงกลางขบวนทัพ ขนาบข้างด้วยทหารราบที่ถือหอกยาว ดาบใหญ่ และขวานสั้น คนเหล่านี้มักสวมเกราะหนักในการรบ

ระหว่างเดินทัพ พวกเขาทำได้เพียงสวมเกราะหนังอย่างรีบเร่ง

หน่วยทหารราบเหล่านี้ที่มีจำนวนกว่าหมื่นนาย จัดขบวนทัพแน่นหนาแต่ไม่เทอะทะ ทอดยาวไปตามถนน

หน่วยทหารม้าชั้นยอดและอัศวินจากแดนตะวันตกที่มีอุปกรณ์ครบครัน แบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม เคลื่อนที่เป็นวงกลมรอบดยุกไทวินอย่างต่อเนื่อง เคลื่อนพลผ่านช่องว่างในป่าตามลำดับ

เนื่องจากเซอร์ฮารีส สวิฟต์ และผู้ติดตามยังไม่กลับมา สถานการณ์ข้างหน้าจึงเป็นเหมือนม่านหมอกที่ยากจะคาดเดา

เพื่อบรรเทาความกังวลในใจ ดยุกไทวินจึงส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปหลายชุดอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาไม่ได้มีหน้าที่แค่ไปรายงานที่โกลเด้นทูธ แต่ยังต้องลาดตระเวนทั้งด้านหน้าและด้านหลังทัพหลัก โดยต้องส่งคนกลับมารายงานทุกๆ หนึ่งชั่วโมงโดยประมาณ

ดวงอาทิตย์ขึ้นตามปกติ ราวกับกำปั้นยักษ์สีแดงที่ชกขึ้นสู่ท้องฟ้า

จากนั้น ทุกสิ่งก็สว่างไสว

ชุดเกราะของดยุกไทวินสะท้อนแสงอาทิตย์เจิดจรัส เป็นจุดเด่นที่สุดในกองทัพ ทหารที่อยู่ข้างหน้าจะรู้สึกอุ่นใจทันทีเมื่อหันกลับมามอง ส่วนผู้ที่อยู่ข้างหลังจะลดสายตาลงเล็กน้อย ไม่กล้าจ้องมองนาน

เวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำเชี่ยว ทหารม้าลาดตระเวนกลับมาเป็นคู่ๆ อย่างสม่ำเสมอ รายงานทุกสิ่งที่เห็น แล้วเปลี่ยนม้าออกไปทำหน้าที่ต่อ

เมื่อดวงอาทิตย์ตรงศีรษะ ไทวินก็ขมวดคิ้วแน่น

เพราะหน่วยลาดตระเวนมาช้า

ตึง ตึง ตึง ตึง

เสียงกลองรัวดังมาจากข้างหน้า ทันใดนั้น เงาร่างนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น ผุดออกมาจากเนินเขา ป่าไม้ หุบเหว และทุ่งรกร้าง ปกคลุมไปทั่วภูเขาและท้องทุ่ง

หมาป่าของสตาร์กอยู่ทุกหนทุกแห่ง

รอบด้านเต็มไปด้วยธงดวงอาทิตย์สีขาวของตระกูลคาร์สตาร์ก ธงหมีสีดำบนพื้นเขียวของตระกูลมอร์มอนต์ ธงเกราะเพลทเงินของตระกูลโกลเวอร์ ธงเงือกขาวของตระกูลแมนเดอร์ลี ธงของราเวนทรีฮอลล์... และธงหอคอยคู่สีน้ำเงินบนพื้นเทาของตระกูลเฟรย์

วู้ว~ วู้ว~ วู้ว วู้ว วู้ว

ทันทีที่เงาร่างปรากฏ เสียงแตรสัญญาณก็ดังขึ้นราวกับลมเหนือที่พัดหวน ต่ำทุ้มและยาวนาน บาดลึกถึงขั้วหัวใจ เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องผสมโรง ราวกับเสียงฟ้าผ่าในพายุฝน

ดวงตาอำมหิตของเกรกอร์ คลีแกน กวาดมองไปรอบๆ พบว่าด้านหน้า ด้านซ้าย และด้านขวาของเขาถูกล้อมรอบด้วยกองทัพม้าทมึน

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าศึกจากที่สูงเริ่มเร่งความเร็วอย่างช้าๆ พุ่งเข้าใส่กองกำลังของเขา

"ทหารม้า รวมพลที่ข้า!"

"ทหารราบ บุก บุกเข้าไป!"

เดอะเมาน์เทนแกว่งดาบใหญ่ ตะโกนสั่งการเสียงดังราวกับฟ้าผ่า เสียงตอบรับจากคนนับพันดังก้อง ก่อนที่พวกเขาจะพุ่งไปข้างหน้าพร้อมเสียงโห่ร้อง

กองกำลังทหารเกณฑ์ที่เขาคุม ล้วนเป็นพวกไร้ประโยชน์ที่ขาดการฝึกฝน ขาดทั้งการประสานงานและฝีมือการต่อสู้

หากยังรักษาขบวนทัพ ชะตากรรมของพวกเขาคงถูกทหารม้าบดขยี้ แล้วแตกกระเจิงหนีตายไปทั่วภูเขาและท้องทุ่ง ถูกข้าศึกไล่ล่าสังหารอย่างโหดเหี้ยม

สู้เปิดฉากโจมตีสวนกลับจะดีกว่า นี่อาจทำลายแผนของข้าศึกและซื้อเวลาให้เขารวบรวมทหารม้าได้บ้าง

ชาวนาที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ และเด็กหนุ่มที่เพิ่งจับดาบยาว ได้ยินคำสั่ง ก็เริ่มพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าบิ่น

ในฐานะทหารผ่านศึกที่เจนจัดสนามรบ เบสค์เห็นการซุ่มโจมตีจากสามด้าน จึงชะลอม้าลงอย่างแนบเนียน เขาต้องการรอให้คนอื่นตายก่อน แล้วค่อยหาทางเอาตัวรอด

จากนั้น เขาก็ถูกดาบของเดอะเมาน์เทนที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ผ่าครึ่งทั้งคนทั้งม้า

ม้าไร้หัวตายคาที่ ล้มลงกับพื้น ส่วนเบสค์ที่ถูกตัดขาดที่เอว ทำได้เพียงพยายามยัดไส้ที่ทะลักออกมากลับเข้าไปด้วยมือ พร้อมส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนน่าสยดสยอง เรียกสายตาผู้คนให้หันมามองอยู่บ่อยครั้ง

"ผู้ที่ขัดคำสั่ง ตาย!"

"ผู้ที่ถอยหนี ตาย!!"

เดอะเมาน์เทนคำราม ลั่นนำพรรคพวกควบม้าวนรอบขบวนทัพสี่เหลี่ยม

การกระทำที่โหดเหี้ยมและรุนแรงเช่นนี้ ทำให้ทหารที่หวาดกลัวเร่งฝีเท้าขึ้น

กองทัพแลนนิสเตอร์อยู่ข้างหลัง หากพวกเขาบุก ยังพอมีความหวังรอด

หากไม่บุก พวกเขาจะตายเดี๋ยวนี้!

ไทวินป้องมือบังแดด มองไปยังสนามรบไกลลิบที่เข้าสู่การต่อสู้อันดุเดือดทันที

ทหารม้าหลักของข้าศึกปรากฏตัวทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นเนินสูงลาดลงสู่ที่ราบกว้างใหญ่และทุ่งนา

ทางทิศใต้และทิศตะวันออกเฉียงใต้ ไกลออกไปคือแม่น้ำเรดฟอร์กที่เชี่ยวกราก บ้านเรือนกระจัดกระจายไม่กี่สิบหลังตั้งโดดเดี่ยวอยู่ระหว่างแม่น้ำและถนน

หน่วยทหารม้าหลายร้อยนายเคลื่อนไหวอยู่ที่นั่น จากระยะไกล ดูเหมือนพวกเขาจะติดอาวุธด้วยธนู

ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นป่าใหญ่ที่ตีนเขา ทหารม้าเบาบางส่วนถือหอกยาวพุ่งออกมาจากระหว่างต้นไม้

แม้ข้าศึกทั้งหมดจะเป็นทหารม้า แต่จำนวนรวมย่อมไม่เกินเจ็ดพันนาย

ขณะที่มองดู แววตารังเกียจปรากฏขึ้นในดวงตาของดยุกไทวิน

ธงตระกูลเฟรย์โบกสะบัดตามลม

เขาไม่เข้าใจเลยว่าตระกูลหน้าด้านที่แต่งงานกับน้องสาวของเขา ตระกูลที่ไม่ต่างอะไรจากหนูสกปรก กล้าดียังไงถึงได้แยกเขี้ยวเล็บอันน่าขันใส่ราชสีห์หลังจากได้รับความเมตตา?

"เซอร์อดัม"

ไทวินเรียก

"ข้าอยู่นี่!"

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ผมสีทองแดงเข้มยาวประบ่าขานรับ เขาสวมเกราะเพลทเต็มตัวสีดำ มีผ้าคลุมสีเทาอยู่ข้างหลัง ตราประจำตระกูลคือต้นไม้ที่ลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีส้ม

ไทวินสั่งการ "เจ้านำทหารม้าสองพันนาย อ้อมไปทางที่ราบฝั่งตะวันออกของถนน และไปช่วยกองกำลังของเซอร์เกรกอร์"

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

เซอร์อดัมรับคำสั่งและกำลังจะจากไป

"จำไว้ ถ้าพวกมันแตกพ่ายเร็วเกินไป ให้ยกเลิกภารกิจและกลับมาทันที"

"รับทราบ"

เซอร์อดัมพยักหน้า ชักดาบออกมา สั่งผู้ติดตามให้เริ่มรวมพล เพียงแค่นาทีหรือสองนาที หน่วยทหารม้าชั้นยอดก็ควบทะยานออกไปพร้อมฝุ่นตลบ ตามธงในมือผู้ถือธง

ขณะที่กองกำลังทหารเกณฑ์ต้านทานการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ทหารราบที่นำโดยเซอร์เควานก็ค่อยๆ กระจายตัวออก ราวกับดอกบัวเหล็กกล้าที่ค่อยๆ เบ่งบาน

พลหอกจัดขบวนแน่นหนาและหนักแน่นอยู่ข้างหน้า เมื่อเผชิญกับการชาร์จของทหารม้า พลธนูจึงยอมอยู่ข้างหลังอย่างว่าง่าย

หน่วยทหารเกราะหนักที่ทำได้เพียงสวมเกราะเบา ตอนนี้ไม่มีเวลาสวมเกราะเต็มยศ พวกเขายืนอยู่หลังพลหอก รอคอยการโจมตีของข้าศึก

ไทวินกระตุ้นม้าขึ้นไปยังจุดสูงบนเนินเขาข้างทาง มองดูการต่อสู้ที่วุ่นวายและนองเลือดในระยะไกล แววตาโหดเหี้ยมฉายชัดในดวงตาสีเขียวอ่อนที่มีจุดสีทอง

ในขณะนี้ เขาตระหนักแล้วว่าตนตกหลุมพราง และเดาได้ลางๆ ว่าโกลเด้นทูธถูกยึดไปแล้ว

เจ้าลูกหมาป่าตระกูลสตาร์กใช้ข่าวลวงล่อเขา แล้วยึดโกลเด้นทูธ ตั้งใจจะซุ่มโจมตีเขา

ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงนัก!

ขณะที่ก่นด่าข้าศึกในใจว่าประเมินตนเองสูงเกินไป ไทวินก็กวาดตามองสนามรบ หาโอกาสที่จะชนะในศึกตัดสินครั้งนี้

ทหารแดนตะวันตกมีอุปกรณ์ครบครันและฝึกฝนมาอย่างดี แม้ถูกซุ่มโจมตี พวกเขาก็สามารถเตรียมพร้อมรบได้อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น หน่วยลาดตระเวนที่กระตุ้นม้าจนเหงื่อท่วมตัวก็ควบมาพร้อมตะโกนลั่น "นายท่าน ท่านดยุก!"

"หุบปากซะ!"

ไทวินตวาด หยุดเสียงตะโกนของชายคนนั้น เมื่อเขาเข้ามาใกล้ จึงถามเสียงเข้มว่า "มีอะไร?"

"นายท่าน มีกองทัพปรากฏขึ้นข้างหลังเรา!"

"จำนวนเท่าไหร่?"

"ทัพหน้าเป็นทหารม้ากว่าพันนาย เข้ามาใกล้เราแล้ว และข้างหลัง... ข้างหลังเป็นขบวนทัพหลายขบวน กำลังพลอย่างน้อยสองหมื่นนาย ดูจากธงแล้ว เป็นลอร์ดจากแดนเหนือและดินแดนลุ่มแม่น้ำ!"

"สองหมื่น!"

ใบหน้าที่มักเรียบเฉยของดยุกไทวินขมวดคิ้วมุ่นทันที