บทที่ 23: ศึกชิงป้อมปราการโกลเด้นทูธ

ทัพใหญ่เคลื่อนพลออกไป ทิ้งท่านเอิร์ลไททอสไว้พร้อมกับทหารม้าหนึ่งพันนาย ให้คุมเชลยศึกเกือบสามพันคนเข้าโจมตีลานิสพอร์ต เพื่อสร้างความสับสนให้แก่ดาวอส แลนนิสเตอร์ต่อไป

เอ็ดดาร์ดมอบหมายภารกิจนี้ให้แก่ลอร์ดแห่งราเวนทรีฮอลล์

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากการให้เขาส่งเชลยศึกที่ไม่สำคัญทั้งหมดไปที่กำแพงเมืองลานิสพอร์ต

วิธีการนั้นเรียบง่าย: ใช้ลูกธนูบีบบังคับให้เชลยเหล่านี้แบกกระสอบทรายไปถมคูเมืองใต้กำแพงลานิสพอร์ต

ผู้ใดปฏิเสธจะถูกยิงทิ้งทันทีเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น

ส่วนผู้ที่ยอมไป ก็จะถูกทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองยิงตายอย่างไร้ความปรานีเช่นกัน

ไม่ว่าจะทางไหน ก็คือความตายอันรวดเร็ว

ร็อบคัดค้านวิธีการนี้อย่างรุนแรง แต่เอ็ดดาร์ดบอกเขาว่า หากเชลยเหล่านี้ไม่ตาย นักรบแห่งแดนเหนือก็จะต้องรับหน้าที่นี้แทน

ในที่สุด กษัตริย์หนุ่มแห่งแดนเหนือก็จำต้องยอมประนีประนอม

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา คนอื่นๆ ก็เดินทางมาถึงบริเวณโกลเด้นทูธตามเส้นทางถนนสายแม่น้ำ

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงสีส้มแดงลอดผ่านช่องเขาสาดส่องลงบนป้อมปราการ

ในขณะนี้ เสียงโห่ร้องกึกก้องกัมปนาทดังสะท้อนไปทั่วหุบเขานอกกำแพงเมืองฝั่งตะวันตก

"ยิง!"

เอ็ดดาร์ดสวมหมวกเกราะทรงโค้ง เกราะเพลททับเกราะโซ่ถัก มือซ้ายถือโล่ มือขวาถือขวานศึก ยืนอยู่หลังกำแพงเตี้ยที่สร้างจากท่อนไม้ซุง

เขาสั่งการให้พลธนูยิงคุ้มกันไปที่กำแพงเมือง

เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าร่วมการลอบโจมตีตอนกลางคืนพร้อมกับทหารม้าตระกูลคาร์สตาร์ก แต่ถูกทั้งร็อบ สตาร์กและพ่อบุญธรรมปฏิเสธ

ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงบัญชาการพลธนูให้ยิงคุ้มกันกำแพงเมืองเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาได้จัดแจงให้ลูกน้องติดตามพ่อบุญธรรมไป เหลือเพียงดอเรนที่เป็นสายลับไว้ข้างกาย

ลูกธนูโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ทะลุโล่และปักเข้าที่ลำคอของทหารป้องกันเมืองนายหนึ่ง ซึ่งก่อนจะหมดสติ เขากำลังพยายามขึ้นสายหน้าไม้ขนาดยักษ์

"อ๊าก~"

สิ้นเสียงกรีดร้อง สายหน้าไม้ที่ขึ้นได้ครึ่งเดียวก็ดีดกลับดัง "ปัง" ส่งทหารที่แบกลูกหน้าไม้กระเด็น แขนของเขาหักทันทีจากแรงดีดของคันหน้าไม้ เศษกระดูกสีขาวโผล่พ้นเนื้อให้เห็นลางๆ

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพร้อมเสียงกรีดร้อง

นายทหารในชุดเกราะทองแดงขลิบแดงตะโกนสั่งการเฉียบขาด "เปลี่ยนคน! ลากคนเจ็บออกไป เร็วเข้า!"

ทหารรักษาการณ์ของโกลเด้นทูธได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ปฏิบัติตามคำสั่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์แม้ต้องเผชิญกับภาพอันโหดร้าย

บนกำแพงเมืองห่างออกไปหลายสิบเมตร หน้าไม้ยักษ์พร้อมยิง ทหารประจำการเล็งอย่างรีบเร่งก่อนจะถีบไก ลูกหน้าไม้พุ่งดั่งสายฟ้าฟาดไปยังฐานกำแพง เจาะทะลุโล่ที่มีตราสัญลักษณ์หมาป่าวิ่งและปักร่างทหารฝ่ายเหนือที่กำลังแบกบันไดปีนกำแพงอยู่อย่างต่อเนื่อง

ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง ชายคนนั้นถูกตรึงติดกับพื้นทันที

ทหารข้างกายผลักร่างเพื่อนที่ตายแล้วออกไป ยกโล่ที่พรุนไปด้วยลูกธนูขึ้น แล้วร่วมกับคนอื่นๆ แบกบันไดมุ่งหน้าสู่กำแพงเมืองต่อไป

รอบตัวพวกเขา ทหารชั้นยอดจากวินเทอร์เฟลอย่างน้อยห้าร้อยนาย แบกกระสอบทรายและบันไดปีนกำแพง พุ่งเข้าหากำแพงเมือง

ร่างไร้วิญญาณหลายร้อยศพนอนเกลื่อนกลาดใต้กำแพงเมือง แต่ละคนถือโล่และสวมเกราะโซ่ถักอย่างน้อยสองชั้น แต่เมื่อเผชิญกับหน้าไม้ยักษ์และห่าธนู ความสูญเสียย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลูกธนูสีดำดั่งฝูงปลิงปกคลุมท้องฟ้า พุ่งออกมาจากหอคอย ช่องยิงธนู และหลังเชิงเทินบนกำแพงเมือง

พวกมันกระทบโล่ไม้ตราหมาป่าวิ่งสีขาวดัง "เคร้ง-คร้าง"

วู้ว~ วู้ว วู้ว~ วู้ว

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าหลังทิวเขาโดยสมบูรณ์ เสียงแตรสัญญาณถอยทัพดังขึ้นในจังหวะนี้

ทหารฝ่ายเหนือถือโล่ ทิ้งบันไดปีนกำแพง แบกเพื่อนที่บาดเจ็บ และจัดขบวนถอยทัพอย่างเป็นระเบียบ ออกจากระยะยิงของทหารโกลเด้นทูธอย่างรวดเร็ว

เอ็ดดาร์ดก็นำพลธนูที่เหนื่อยล้ากลับสู่ค่ายหลักเช่นกัน

แผนการทั้งหมดเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกแล้ว

เริ่มตั้งแต่ช่วงบ่าย ร็อบ สตาร์ก สั่งให้ทหารม้าห้าพันนายลงจากหลังม้า สวมเกราะสองชั้น ถือโล่และบันไดปีนกำแพง แสร้งทำเป็นโจมตีเมืองเป็นระลอก

ส่วนเอ็ดดาร์ดบัญชาการพลธนูหลายร้อยนายยิงโต้ตอบกับทหารบนกำแพงเมือง พยายามสร้างความเสียหายแก่ข้าศึก กดดัน และดึงดูดความสนใจ

เมื่อคืนวาน เอิร์ลริคการ์ดแห่งคาร์โฮลด์ เลดี้เมจแห่งเกาะหมี และเอิร์ลกัลบาร์ตแห่งดีปวู้ดม็อตต์ ได้นำทหารม้าประจำตระกูลเข้าสู่เส้นทางภูเขา และอาศัยจังหวะที่กองทัพฝ่ายเหนือเบนความสนใจของทหารโกลเด้นทูธ ลอบกลับเข้าสู่ดินแดนลุ่มแม่น้ำได้สำเร็จ

ส่วนจอน อัมเบอร์และโอเวน นอร์เรย์ ได้คัดเลือกนักรบฝีมือดีและกล้าหาญที่สุดจากตระกูล ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขา รอสัญญาณกลางคืนเพื่อเริ่มปฏิบัติการตามแผนทันที

เวลาผ่านไปทีละนาที

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง และอลิซานต์ เลฟฟอร์ด ที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองมีสีหน้าเคร่งเครียด

นางคือน้องสาวของเอิร์ลลีโอ เลฟฟอร์ด และผู้รักษาการแทนเจ้าเมืองโกลเด้นทูธ

ในขณะนี้ นางสวมชุดไหมสีเขียวหรูหรา รูปร่างเพรียวบาง ใบหน้าสวยสง่าและมีราศี

นางมองดูกองทัพศัตรูที่กำลังรวมพลอีกครั้ง แล้วถามอัศวินในชุดเกราะเพลทสีเทาข้างกายว่า "เซอร์เวนเดลิน ข้าศึกตั้งใจจะโจมตีเราทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพักเลยหรือ?"

"นายหญิง เท่าที่ข้าทราบ ท่านลอร์ดไทวินอยู่ห่างจากโกลเด้นทูธเพียงการเดินทางสามถึงห้าวัน ข้าเดาว่าพวกศัตรูข้างล่างก็น่าจะรู้ข่าวนี้เช่นกัน จึงคิดจะสู้ตายและโจมตีเมืองข้ามคืน"

เวนเดลิน ฮิลล์ เป็นลูกนอกสมรสของตระกูลเครกฮอลล์แห่งเครกฮอลล์ในแดนตะวันตก และเป็นพี่น้องต่างมารดากับเอิร์ลโรแลนด์ เจ้าเมืองเครกฮอลล์คนปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม เวนเดลิน ฮิลล์ ไม่ได้รับการยอมรับ ความสัมพันธ์ระหว่างสองพี่น้องจึงย่ำแย่มาก

เมื่อเช้านี้ ร็อบ สตาร์ก นำตัวเอิร์ลโรแลนด์ที่ถูกจับมาเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน แต่เวนเดลินปฏิเสธด้วยถ้อยคำรุนแรง ใช้คำหยาบคายและก้าวร้าว ดูเหมือนพยายามยั่วโมโหร็อบเพื่อให้ฆ่าเอิร์ลโรแลนด์ทิ้งเสีย

ลูกไม้ตื้นๆ นี้แน่นอนว่าไม่มีใครหลงกล

อลิซานต์ เลฟฟอร์ด ไว้วางใจอัศวินผู้นี้มาก สามีของนางมอบหมายให้เขาดูแลการป้องกันเมือง นางถามว่า "ข้าเห็นว่าข้างล่างมีคนตั้งสี่ห้าพันคน และเรามีทหารในเมืองอย่างมากแค่ห้าร้อยนาย เราจะต้านไหวหรือ?"

เวนเดลิน ฮิลล์ โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไป นายหญิง โกลเด้นทูธสร้างอยู่ในหุบเขา แม้กำแพงฝั่งตะวันตกจะไม่สูงเท่าฝั่งตะวันออก แต่ก็แข็งแกร่งพอ และอาวุธยุทโธปกรณ์ก็ครบครัน"

"อย่าว่าแต่ศัตรูห้าพันเลย ต่อให้มีหมื่นหรือสองหมื่น ถ้าไม่มีพื้นที่ให้จัดขบวนทัพก็เปล่าประโยชน์ พวกมันไม่มีเครื่องยิงหินหรือหอคอยโจมตี อย่างน้อยเราก็ต้านได้ครึ่งเดือน"

"หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน กองทัพของท่านลอร์ดไทวินก็มาถึงแล้ว และนั่นคือทหารสองหมื่นนาย เพียงพอที่จะบีบให้ข้าศึกถอยร่น"

"ดี ถ้าอย่างนั้นข้าฝากท่านด้วย เซอร์เวนเดลิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอลิซานต์ เลฟฟอร์ด ก็ผ่อนคลายลง และเตรียมกลับเข้าป้อมปราการชั้นใน ในฐานะสตรี นางควรสั่งให้คนรับใช้เตรียมอาหารและไปเยี่ยมเยียนให้กำลังใจหลังการสู้รบ

แต่สนามรบ ท้ายที่สุดต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกผู้ชาย

"เป็นหน้าที่ของข้า นายหญิง โปรดระวังอย่าลื่นเลือดบนพื้น"

เวนเดลิน ฮิลล์ โค้งคำนับส่งนายหญิง แล้วหันกลับมามองนอกเมืองที่จำนวนข้าศึกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ชัดเจนว่าการโจมตีตอนกลางคืนย่อมรุนแรงกว่าช่วงบ่ายแน่นอน

คิ้วของเวนเดลิน ฮิลล์ ขมวดเข้าหากัน เมื่อครู่เขาพูดอย่างสบายใจ แต่ศัตรูที่โจมตีโกลเด้นทูธในตอนนี้คือยอดฝีมือ

ทุกคนสูงใหญ่กำยำ แม้สวมเกราะสองชั้นก็ยังแบกบันไดและกระสอบทรายเข้าโจมตีด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

หากไม่ใช่เพราะคูเมืองกว้างพอ บางทีข้าศึกอาจเริ่มไต่กำแพงกันยั้วเยี้ยเหมือนมดแล้วก็ได้

พวกบ้านนอกแดนเหนือร่ำรวยขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!

"ไป ถ่ายทอดคำสั่งข้า: ย้ายพลธนูห้าสิบนายและพลหอกห้าสิบนายจากกำแพงฝั่งตะวันออก บอกชาวบ้านและคนรับใช้ในเมืองให้รีบต้มน้ำมันเดือด และขนหินกับท่อนซุงขึ้นมาให้หมด หากใครกล้าอู้งาน ข้าจะจับแขวนคอที่หน้าประตูเมืองด้วยตัวเอง!"

เซอร์เวนเดลินสั่งการผู้ติดตามข้างกายเสียงเข้ม

"ท่านเซอร์ ถ้าทำอย่างนั้นฝั่งตะวันออกก็จะไม่มีพลธนูเลย จะดีหรือครับ?"

"ทำตามคำสั่ง!"

ด้วยคำตำหนิเฉียบขาด ผู้ติดตามที่ตั้งคำถามรีบพยักหน้าและจากไป ขณะที่เซอร์เวนเดลินมองดูสถานการณ์นอกเมืองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ราตรีดึกสงัด คบเพลิงจำนวนมากถูกจุดขึ้นบนกำแพงป้อมปราการ ขับไล่ความมืดและส่องสว่างทั่วกำแพงราวกับเวลากลางวัน

"วู้ว~" "วู้ว~" "วู้ว~"

เสียงแตรศึกของสตาร์กดังสะท้อนก้องหุบเขาพร้อมกับหมอกยามค่ำคืน ทำลายความเงียบสงบด้วยเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้อง

บนหน้าผาเหนือโกลเด้นทูธ

โอเวน นอร์เรย์ สวมชุดลำลองสีดำ ผูกเชือกลินินหนากว่านิ้วหัวแม่มือรอบเอว และกระซิบว่า "แฟกก็อต มาตา พวกเจ้าสองคนจับเชือกแล้วค่อยๆ หย่อนข้าลงไป พอข้าถึงพื้นแล้ว ค่อยๆ หย่อนบันไดเชือกลงมา ช้าๆ อย่ารีบ เข้าใจไหม?"

ชายหนุ่มผิวเข้มหน้าตาเคร่งขรึมสองคนพยักหน้า

โอเวน นอร์เรย์ เดินไปที่ริมหน้าผา กระโดดลงไปเบาๆ เมื่อเชือกตึง เขาปรับท่าทางกลางอากาศอย่างรวดเร็ว แล้วใช้เท้าแตะหน้าผาเบาๆ

พื้นรองเท้านุ่มกระทบหินแข็งเกิดเสียงแผ่วเบา

ก้าวแรกที่ยากที่สุดผ่านไปแล้ว โอเวน นอร์เรย์ ผ่อนลมหายใจเบาๆ ขณะโรยตัวลงมา เขามองกำแพงเมืองที่อยู่ต่ำลงไปหลายสิบเมตร

จากคบเพลิงและเงาคนบนหอคอย เขาประเมินว่าทหารรักษาการณ์มีไม่เกินร้อยคนแน่นอน!

แผนการของเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก ซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ได้ผลจริงๆ ทหารโกลเด้นทูธส่วนใหญ่ถูกดึงไปที่กำแพงฝั่งตะวันตก และการป้องกันที่นี่ก็อ่อนแอลงกว่าครึ่ง

แม้แต่บนหอคอยก็ไม่มีคนเฝ้า

การใช้ชีวิตในภูเขามาหลายปี หล่อหลอมให้โอเวน นอร์เรย์ มีทักษะการปีนป่ายที่ยอดเยี่ยม ทุกครั้งที่เท้าแตะหน้าผา ร่างของเขาก็เลื่อนลงมาหลายเมตร

เพียงสองสามนาที เขาก็โรยตัวจากหน้าผาสูงร้อยเมตรลงมาถึงฐานกำแพงเมืองได้สำเร็จ

ระหว่างทาง ไม่มีหินร่วงหล่นแม้แต่ก้อนเดียว

"เพื่อน เจ้าคิดว่าไอ้หน้าตายเวนเดลินจะต้านอยู่ไหม?"

"ใครจะรู้? ได้ยินว่าข้าศึกมีตั้งห้าพันกว่าคน แถมยังมีฝูงหมาป่ากระหายเลือดอีกฝูงใหญ่ บางทีอีกเดี๋ยวเราคงต้องไปช่วยป้องกันเมืองด้วย ว่าแต่ เจ้ายังมีเหล้าเหลือไหม? ขอจิบหน่อยสิ ปากข้าแห้งผากจนจะถ่มน้ำลายไม่ออกแล้ว"

"เอ้า กินให้มันน้อยๆ หน่อย"

เสียงบทสนทนาดังแว่วมาจากไกลมาใกล้ จากเลือนรางสู่ชัดเจน เข้าหูโอเวน นอร์เรย์ เขารีบมองไปทางหอคอยบนกำแพงเมือง ผ่านรอยแตกของประตูไม้ แสงไฟสว่างขึ้นเรื่อยๆ

ทหารลาดตระเวนมาแล้ว!

ทหารรักษาการณ์โกลเด้นทูธมีอุปกรณ์ครบครันและฝึกฝนมาดี เวนเดลิน ฮิลล์ เองก็มีความสามารถสูง การลาดตระเวนของทหารไม่มีรูปแบบตายตัว ความเร็วไม่สม่ำเสมอ และการเปลี่ยนเวรยามก็คาดเดาไม่ได้

โอเวน นอร์เรย์ สังเกตเห็นสถานการณ์นี้มานานแล้วและเตรียมแผนรับมือไว้

เขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว พุ่งไปที่ขอบกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว แล้วพลิกตัวห้อยร่างทั้งหมดออกไปด้านนอก เหลือเพียงมือที่เกาะขอบกำแพงแน่น

ถ้าไม่สังเกตดีๆ จะไม่เห็นความผิดปกติเลย

แฟกก็อตและมาตาก็รู้ตัวว่ามีสิ่งผิดปกติ จึงดึงเชือกกลับขึ้นไปกว่าสิบเมตรทันที

"เฮ้ย อย่ากินหมดนะ! นี่เหล้าจากดอร์น ข้าซื้อมาแพงนะโว้ย"

"เออน่า เดี๋ยวจบศึกข้าเลี้ยงคืน ได้ไหมล่ะ?"

ทหารสองนายถือคบเพลิง สวมเกราะเหล็กชั้นดี และถือหอกยาว เดินเลียบกำแพงเมืองมาจนถึงขอบหน้าผา

ในขณะนี้ โอเวน นอร์เรย์ ที่แนบตัวกับกำแพงเมือง สามารถเห็นพื้นผิวของหินตรงหน้าได้ชัดเจนด้วยแสงคบเพลิงของพวกเขา ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจให้ช้าลง

ทหารฝ่ายเหนือบนหน้าผาก็ค่อยๆ ยกธนูขึ้นเล็ง

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

ทหารยามทั้งสองกวาดตามองรอบๆ ครู่หนึ่ง ไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงหันหลังเดินกลับ เมื่อเข้าหอคอย พวกเขาก็ไม่ลืมปิดประตูไม้

นี่เป็นนิสัยที่ทำมาหลายปี

เพราะทหารมักนอนพักในหอคอยหลังออกเวรเพื่อความสะดวก และถ้าเปิดประตูไว้ ลมในหุบเขาจะแรงมาก ทำให้ป่วยง่าย

ในยุคสมัยนี้ การเจ็บป่วยก็เหมือนกับการได้รับความโปรดปรานจากสเตรนเจอร์ (เทพแห่งความตาย)

เคารพทวยเทพทั้งเจ็ด แต่จงอยู่ให้ห่างจากสเตรนเจอร์

โอเวน นอร์เรย์ ค่อยๆ ปีนกลับขึ้นมาจากขอบกำแพงเมือง ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ขาสั่นเล็กน้อย และแขนสั่นเทา

นอกจากความตื่นเต้นแล้ว ท่าทางเมื่อครู่ก็ใช้แรงกายไปมาก

ในขณะนี้ เสียงสวบสาบดังมาจากหน้าผาด้านบน ก่อนอื่น เชือกเส้นหนึ่งค่อยๆ หย่อนลงมา มีบันไดเชือกกว้างประมาณห้าสิบเซนติเมตรผูกติดอยู่

โอเวน นอร์เรย์ คว้าเชือก จัดให้บันไดเชือกพาดอยู่บนกำแพงเมือง แล้วใช้ตัวยึดไว้ เงาร่างสีดำที่คล่องแคล่วค่อยๆ ปีนลงมาจากหน้าผาทีละคนด้วยบันไดเชือก

นักรบชั้นยอดของตระกูลนอร์เรย์เหล่านี้ สวมชุดดำและพกมีดสั้น รีบเข้าประจำตำแหน่งสำคัญบนกำแพงเมืองใกล้เคียงทันทีที่ลงมาถึง

โดยเฉพาะที่หน้าประตูหอคอย ชายสองคนซ่อนตัวในเงามืด เตรียมพร้อมซุ่มโจมตี

เมื่อมองดูคนของตระกูลนอร์เรย์ค่อยๆ ปีนลงมา จอน อัมเบอร์ กระชับสายรัดเกราะ มีขวานศึกสองด้ามสะพายหลัง คว้าบันไดเชือกแล้วค่อยๆ ปีนลงมาเช่นกัน

นักรบผู้กล้าเจ็ดสิบนายจากตระกูลอัมเบอร์ก็พร้อมแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ

"แกรก!"

ทหารตระกูลอัมเบอร์ที่ตัวใหญ่และสวมเกราะ ไม่คล่องแคล่วเท่าคนของตระกูลนอร์เรย์ และปัญหาเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างการไต่ลงมา

หินร่วงหล่นลงมาจากหน้าผา เกิดเสียงดังต่อเนื่อง

"มีบางอย่างเกิดขึ้นตรงนั้น!"

"เร็วเข้า ไปดูกัน!"

เสียงผิดปกติดึงดูดความสนใจของทหารรักษาการณ์ใกล้เคียงทันที พวกเขาตะโกนเรียกเพื่อนที่อยู่ใกล้ ปลุกเพื่อนที่หลับ รวบรวมคนได้กว่าสามสิบคน และถืออาวุธรีบเดินไปทางหน้าผา

ขณะเดียวกัน ทหารที่รับผิดชอบเฝ้ากลไกประตูเมือง ถือโล่ใหญ่ หอกสั้น และหอกยาว ยังคงประจำตำแหน่ง แต่สีหน้าเริ่มเคร่งเครียด

เงาร่างหนึ่งวิ่งไปตามบันไดวนเข้าสู่ตัวเมือง เห็นชัดว่าจะไปรายงาน

เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวาย เกรทจอนหันไปพูดกับโอเวน นอร์เรย์ ว่า "ไม่ต้องรอแล้ว ยิ่งยื้อเวลา ศัตรูยิ่งแห่มาเยอะ"

ในขณะนี้ ทหารสวมเกราะประมาณสามสิบนายมารวมตัวรอบเขาแล้ว รวมกับคนของตระกูลนอร์เรย์ มีทั้งหมดหกสิบหรือเจ็ดสิบคน ทหารจากหน้าผายังคงทยอยไต่ลงมาเรื่อยๆ

"อืม"

โอเวน นอร์เรย์ ก็รู้ว่าในสถานการณ์นี้จะชักช้าไม่ได้

เขาพยักหน้าและรับมีดสั้นจากมือแฟกก็อต

"เอาล่ะ พวกเจ้าที่ไม่สวมเกราะ ตามคนของข้าไป แล้วทำตามสถานการณ์"

จอน อัมเบอร์ ดึงขวานศึกสองด้ามจากหลัง สายตาเย็นชาจ้องเขม็งไปที่หอคอยใกล้ๆ สีหน้าดูดุร้ายและน่ากลัว