บทที่ 20 การประชุมราชสำนัก

คิงส์แลนดิง

เมื่อมองลงมาจากที่สูง นครหลวงอันคึกคักและแออัดแห่งนี้ดูคล้ายสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่บิดเบี้ยว กำแพงเมืองที่ทอดยาวต่อเนื่องมีประตูเมืองขนาดใหญ่เจ็ดบานเปิดอ้าออก

ครั้งหนึ่งประชากรของเมืองนี้เคยสูงถึงราวห้าแสนคน

ภายในเมือง มีสิ่งก่อสร้างมหึมาสามแห่งที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด

ดราก้อนพิท ซากปรักหักพังดำเมี่ยมที่ถูกไฟเผาผลาญ

วิหารเบเลอร์ ผนังสีขาวสะอาดเปล่งประกายเจิดจ้าใต้แสงตะวัน

และเรดคีป ซึ่งสร้างอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของคิงส์แลนดิง

ที่นี่คือที่ประทับของกษัตริย์ และเป็นที่พำนักของเหล่าขุนนางผู้รับใช้ราชบัลลังก์

ภายในห้องประชุมสภา บรรยากาศเย็นเยียบราวกับห้องเก็บน้ำแข็ง สภาเล็กของจอฟฟรีย์ บาราเธียน ราชาแห่งชาวแอนดัล ชาวรอยน์นาร์ และปฐมบุรุษ ผู้ปกครองเจ็ดราชอาณาจักร และผู้พิทักษ์อาณาจักร ได้มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

ทว่า กษัตริย์วัยสิบสามชันษาผู้เป็นประธาน กลับไม่ได้ประทับอยู่ด้วย

"สรุปก็คือ ดาวอสแจ้งมาว่าลานิสพอร์ตกำลังตกอยู่ในอันตราย!"

ทีเรียนอ่านจดหมายจากลานิสพอร์ต แล้วจู่ๆ ก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

เขาได้ยินว่าช่วงนี้จอฟฟรีย์สนใจหน้าไม้เป็นพิเศษ

ดวงตาสีเขียวอ่อนคู่สวยของเซอร์ซีฉายแววไม่เชื่อถือขณะตั้งคำถาม "เจ้ากำลังจะบอกว่าร็อบ สตาร์ก ตั้งค่ายอยู่นอกกำแพงลานิสพอร์ตด้วยกำลังพลอย่างน้อยสองหมื่นนาย และจะเริ่มเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบภายในไม่เกินครึ่งเดือนอย่างนั้นหรือ?"

"นี่มันไร้สาระสิ้นดี!"

นางมองหน้าน้องชายอัปลักษณ์ หวังจะได้ยินคำพูดทำนองว่า "มันเป็นเรื่องโกหก" หรือ "แค่เรื่องล้อเล่น"

หากลานิสพอร์ตตกอยู่ในวิกฤต บิดาของนางย่อมต้องนำทัพกลับแดนตะวันตกเพื่อช่วยเหลือ เมืองท่าแห่งนั้นมีความสำคัญต่อตระกูลแลนนิสเตอร์เกินกว่าจะสูญเสียได้

มันไม่อาจเสียไปได้

แต่หากลอร์ดไทวินนำทัพออกจากฮาร์เรนฮอล คิงส์แลนดิงก็จะเปรียบเสมือนหญิงสาวเปลือยเปล่าที่ไร้สิ่งปกปิด

ลำพังทหารโกลด์คล็อกไม่กี่พันนาย ไม่อาจเอาชนะสแตนนิส หรือป้องกันเรนลี่ที่ประกาศตนเป็นกษัตริย์ได้

"ท่านพี่ ข้ารู้ว่าข้าอัปลักษณ์ แต่ข้ามีไหวพริบเป็นเลิศและไม่เคยทำพลาด เหล่าสตรีที่เคยรับเงินจากมือข้าต่างยืนยันเรื่องนี้ได้"

ทีเรียนขยับก้นบนเก้าอี้

เขาเตี้ยเกินไป ขาจึงลอยไม่ถึงพื้น ทำให้นั่งท่าไหนก็ไม่สบายตัว

วาริส ผู้มีใบหน้าเกลี้ยงเกลาราวกับไข่ปลอก ยังคงสงบนิ่ง ไร้แววกังวล เขากล่าวเรียบๆ ว่า "เรื่องนี้แปลกประหลาดนัก เพราะเท่าที่ข้ารู้ ตอนที่ร็อบ สตาร์ก นำทัพออกจากอ่าวคาริน พวกเขามีกำลังพลไม่ถึงสองหมื่นนายด้วยซ้ำ"

ปีเตอร์มองดูเล็บมือตัวเอง พลางหัวเราะเบาๆ และเสนอเหตุผล "ใช่ แดนเหนือไม่มีทหารสองหมื่นนายแน่ แต่ดินแดนลุ่มแม่น้ำมี แม้ขุนนางของพวกเขาจะไม่ค่อยภักดีต่อตระกูลทัลลี่ แต่เซอร์เกรเกอร์นั้นกล้าหาญและเก่งกาจในการรบ ทั้งยังได้กระทำเรื่องโหดร้ายที่ไม่อาจเอ่ยถึงไว้มากมายในดินแดนลุ่มแม่น้ำ"

"พูดตามตรง เรื่องนี้จะทำให้เหล่าลอร์ดแห่งลุ่มแม่น้ำรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน"

ทีเรียนและเซอร์ซีต่างมองไปที่เจ้ากรมพระคลังด้วยความไม่พอใจ นางเอ่ยขึ้นว่า "ท่านกำลังวิพากษ์วิจารณ์แผนการของท่านพ่อข้าหรือ ลอร์ดปีเตอร์!"

นิ้วก้อยไม่ได้ใส่ใจ เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "มิได้ มิได้ ข้าเพียงแค่อธิบายเหตุผล ความเคารพที่ข้ามีต่อลอร์ดไทวินนั้นไม่น้อยไปกว่าที่มีต่อฝ่าบาทเลย โปรดเชื่อข้าเถิด ท่านหัตถ์ และองค์ราชินีผู้สำเร็จราชการ"

เซอร์ซีแค่นเสียง "หึ" เบาๆ ก่อนจะเบือนหน้าหนี

"ไม่ว่าจะยังไง ข้าเชื่อการตัดสินใจของดาวอส"

ทีเรียนฟาดจดหมายในมือลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

เซอร์ซีสวนกลับ "ด้วยเหตุผลอะไร? เพียงเพราะพ่อของเขาเสียทหารไปหมื่นนายในชั่วข้ามคืนงั้นหรือ?"

"ท่านพี่ ข้าต้องเตือนท่านว่า เซอร์สแตฟฟอร์ดคืออาของเรา และเขาสละชีพเพื่อเกียรติยศของแลนนิสเตอร์ ท่านควรแสดงความเคารพต่อเขา ไม่อย่างนั้นท่านพ่อจะไม่ให้อภัยท่านแน่"

เมื่อเอ่ยถึงลอร์ดไทวิน เซอร์ซีก็หุบปากเงียบด้วยความไม่พอใจ

"ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการนำทัพของเซอร์ดาวอสนั้นเหนือกว่าบิดาของเขามาก และนิสัยตรงไปตรงมาของเขาทำให้เขาไม่พูดจาเหลวไหล ข่าวนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเรื่องจริง"

ทีเรียนกวาดสายตาที่มีสีดำข้างหนึ่งและเขียวข้างหนึ่ง มองไปยังเจ้ากรมข่าวกรอง เจ้ากรมพระคลัง ราชินีผู้สำเร็จราชการ อาร์คเมสเตอร์ องครักษ์ราชวงศ์ และผู้บัญชาการหน่วยรักษาการณ์เมือง หวังจะได้รับเสียงสนับสนุนแม้เพียงเล็กน้อย

เขาเชื่อว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่เข้าใจดีว่าวิกฤตการณ์ได้แปรเปลี่ยนเป็นคมดาบจ่อที่ลำคอของพวกเขาแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือ จ่อที่ลำคอของตระกูลแลนนิสเตอร์

ทว่าในเวลานี้ ทุกคนต่างหมกมุ่นอยู่กับเรื่องของตนเอง

เซอร์ซีกำลังใช้อารมณ์ พึมพำคำสาปแช่งไร้สาระอย่าง "ขอให้ทวยเทพลงโทษเจ้าลูกหมาป่านั่น"

ทีเรียนส่ายหน้า หากคำสาปแช่งฆ่าคนได้ คนแรกที่จะตายคงเป็นพี่สาวที่น่ารังเกียจของเขานี่แหละ!

ดูเรื่องโง่ๆ ที่นางทำสิ!

ปีเตอร์มองเพดานห้องประชุม เหม่อลอยเหมือนกำลังครุ่นคิด

วาริสยังคงเงียบกริบ ดูเหมือนกำลังไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง

อาร์คเมสเตอร์ไพเซล ผู้เลอะเลือนอยู่เสมอ ตื่นจากภวังค์และทำลายความเงียบขึ้นว่า "เอ่อ... แล้วท่านหัตถ์ ท่านต้องการให้เราทำสิ่งใด?"

ทีเรียนมองดูตาแก่จอมปลอมตรงหน้าด้วยความรังเกียจ

เขารู้ดีว่าตาแก่หน้าตกกระ ผมและเคราขาวโพลนผู้นี้ สามารถทำศึกบนเตียงกับโสเภณีได้ถึงสามร้อยยก แต่พอถึงเวลาว่าราชการงานเมือง กลับทำท่าเหมือนคนครึ่งหลับครึ่งตื่น

"ใช่แล้ว อาร์คเมสเตอร์ไพเซล หากท่านตาสว่างแล้ว ข้าหวังว่าท่านจะช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ไปซันสเปียร์ให้เร็วที่สุด"

ทีเรียนหยิบจดหมายสองฉบับออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ "ฉบับหนึ่งส่งไป อีกฉบับสำรองไว้"

"ได้ ได้"

อาร์คเมสเตอร์ไพเซลลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา รับจดหมายทั้งสองฉบับไป

ในขณะนั้น ปีเตอร์ดูเหมือนจะหมดความสนใจในเพดานที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เขายิ้มและมองทีเรียน "ท่านหัตถ์ ท่านหมายจะขอความช่วยเหลือจากดอร์นหรือ?"

ดวงตาของนิ้วก้อยหรี่ลงเล็กน้อย สีหน้าเหมือนหนูที่ได้กลิ่นเนยแข็ง

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ดอร์นมีความแค้นฝังลึกกับแคว้นรีชและแดนพายุ มีสงครามน้อยใหญ่นับครั้งไม่ถ้วนตลอดพันปีที่ผ่านมา ในเมื่อตระกูลไทเรลสนับสนุนเรนลี่ ดอร์นก็มีแนวโน้มสูงที่จะเลือกยืนข้างบัลลังก์เหล็ก"

ทีเรียนแจกแจงแผนการของเขา

เซอร์ซีที่เงียบไปนานค่อยๆ หันหน้ากลับมามอง

นางจ้องทีเรียนด้วยสายตามุ่งร้าย ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวในใจ นางถามเสียงเขียว "แล้วค่าตอบแทนล่ะ? เราต้องจ่ายด้วยอะไรเพื่อให้เจ้าชายโดรัน มาร์เทล ยอมละทิ้งความแค้นเก่าและยืนข้างเรา?"

ทุกคนรู้ดีว่าสุนัขรับใช้ของแลนนิสเตอร์ได้ข่มขืนและสังหารเจ้าหญิงเอเลีย มาร์เทล แห่งดอร์น

ความแค้นเช่นนี้ไม่อาจลบเลือนด้วยกาลเวลา

แม้แต่เซอร์ซียังเข้าใจความจริงข้อนี้

"ความคิดของข้าคือหมั้นหมายเมอร์เซลลากับทริสแทน มาร์เทล จากนั้นเชิญเจ้าชายโดรัน มาร์เทล มาเป็นแขกที่คิงส์แลนดิง มอบตำแหน่งในสภาเล็กให้เขา—ข้าเชื่อว่าตำแหน่งเจ้ากรมยุติธรรมยังว่างอยู่—และสุดท้าย ส่งตัวฆาตกรที่สังหารเจ้าหญิงเอเลียให้มาร์เทลเพื่อรับการไต่สวนอย่างยุติธรรม"

ทีเรียนร่ายยาวการจัดการทั้งหมดของเขาในรวดเดียว แล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ข้อมูลนี้วางแผนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหาตัวหนอนบ่อนไส้ของพี่สาวในสภาเล็ก แต่ตอนนี้สถานการณ์คับขัน ไม่มีเวลามาเล่นลูกไม้ตื้นๆ แบบนั้นแล้ว

เมื่อได้ยินข้อเสนอ เซอร์ซีกรีดร้องและลุกขึ้นยืน

"เจ้าหนอนแมลงน่ารังเกียจ เจ้าสิ่งอัปมงคลที่ควรลงนรกทั้งเจ็ดขุม เจ้ามันบ้าไปแล้ว!"

"โอ้ ทวยเทพทั้งเจ็ด เมอร์เซลลาเพิ่งจะเก้าขวบ! นางเป็นลูกสาวคนเดียวของข้า และข้าจะไม่ยอมให้เจ้าขายนางเหมือนสัตว์เดรัจฉานเด็ดขาด"

เมื่อมองดูพี่สาวที่ทำตัวเหมือนแม่ค้าปากตลาด ทีเรียนก็ยิ้มกว้าง "ท่านพี่ที่รัก หากท่านตัดใจจากเมอร์เซลลาไม่ได้ ท่านก็ต้องตัดใจจากตัวท่านเอง จอฟฟรีย์ ทอมเมน เจมี่ ท่านพ่อ ข้า และทุกคนในเมืองนี้ที่ภักดีต่อบัลลังก์เหล็ก"

"ทันทีที่สแตนนิสหรือเรนลี่พังประตูเมืองเข้ามา หัวของพวกเราทุกคนจะถูกเสียบประจานบนกำแพงเรดคีป เหมือนหัวของเอ็ดดาร์ด สตาร์ก"

"และมันจะได้รับการสรรเสริญเยินยอไปทั่วเจ็ดราชอาณาจักรในนามของความยุติธรรม"

"ข้าไม่สน!"

แววตาของเซอร์ซีเต็มไปด้วยความรังเกียจ นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก กรีดร้องด่าทอ "งั้นเจ้าคนไร้ค่าก็คิดหาวิธีอื่นไปปราบศัตรูพวกนั้นสิ ฆ่าพวกมันให้หมด ไม่ใช่เอาความคิดวิปริตมาลงกับครอบครัวตัวเอง!"

เซอร์ซี ซึ่งตกเป็นเหยื่อของการแต่งงานทางการเมืองมาก่อน ต่อต้านแผนการนี้อย่างรุนแรง

"ข้าก็ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหมือนกัน"

ทีเรียนผายมือ สีหน้าจนปัญญาดูสิ้นหวังยิ่งกว่าพ่อครัวที่ไร้วัตถุดิบ

"ไร้ประโยชน์ ไร้ประโยชน์สิ้นดี! เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้! ถ้าเจมี่อยู่ที่นี่ เขาไม่มีทางยอมให้เจ้าทำแน่"

เซอร์ซีกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่ทีเรียน กางนิ้วที่มีเล็บยาวหมายจะข่วนหน้าอัปลักษณ์ของเขา แต่ถูกมือเหล็กของจาเซลิน บายวอเตอร์ ผู้บัญชาการหน่วยรักษาการณ์เมืองขวางไว้

"องค์ราชินี โปรดรักษากิริยาให้สมเกียรติผู้สำเร็จราชการด้วยพะยะค่ะ"

เมื่อมองใบหน้าแข็งกระด้างตรงหน้า เซอร์ซีจ้องทีเรียนอย่างกินเลือดกินเนื้อ แล้วทรุดตัวนั่งลง น้ำตาไหลรินอาบแก้มอย่างเงียบงัน

เซอร์ซีรู้ดีว่า หากบิดาของนางรู้เรื่องนี้ ท่านคงจะเห็นดีเห็นงามด้วยเป็นแน่

ข้างกายนาง เมอริน ทรานท์ แห่งหน่วยองครักษ์ราชวงศ์ ก็คลายมือออกจากด้ามดาบ

"องค์ราชินี โปรดระงับโทสะ หากถามข้า กลยุทธ์ของท่านหัตถ์นับว่าชาญฉลาดยิ่ง เจ้าชายมาร์เทลย่อมไม่สร้างความลำบากให้เจ้าหญิงเมอร์เซลลา และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะยอมมาเยือนคิงส์แลนดิง หากท่านลอร์ดทั้งสองไม่ขัดข้อง ข้ายินดีจะเดินทางไปเจรจาที่ดอร์นในฐานะทูต"

ดวงตาของ "นิ้วก้อย" ปีเตอร์ เบลิช เป็นประกายด้วยความกระหายอำนาจ

หากเรื่องนี้สำเร็จ ความดีความชอบย่อมมหาศาล

"ไม่จำเป็น ลอร์ดปีเตอร์ ข้าหวังว่าท่านจะเตรียมการต้อนรับเจ้าชายมาร์เทลล่วงหน้า ทุกอย่างต้องยิ่งใหญ่สมเกียรติ"

ทีเรียนปฏิเสธคำขอของนิ้วก้อย เมินเสียงด่าทอของพี่สาวที่ว่า "เจ้าตัดสินใจโดยไม่ผ่านความเห็นชอบของข้า นี่ถือเป็นโมฆะ เจ้าสารเลว" แล้วพูดต่อกับปีเตอร์ "ถ้าท่านพอมีเวลา ข้าอยากขอให้ท่านเดินทางไปที่หุบเขาอาร์รินสักหน่อย"

สีหน้าของปีเตอร์แข็งค้าง เขาตอบว่า "ท่านลอร์ด เรื่องแรกไม่มีปัญหา แต่เรื่องที่สอง โปรดอนุญาตให้ข้าปฏิเสธ เพราะไม่มีใครเกลี้ยกล่อมไลซา ทัลลี ให้ต่อต้านริเวอร์รันได้ การสังหารเครือญาติเป็นเรื่องที่ทุกคนรังเกียจ และขุนนางหัวดื้อแห่งหุบเขาไม่มีวันยอมตกลง"

สำหรับเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ นิ้วก้อยตอบปฏิเสธด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"แล้วถ้าเป้าหมายของพวกเขาคือบาราเธียนล่ะ? ข้าสามารถแต่งตั้งลูกของนางเป็นผู้พิทักษ์ตะวันออก และสืบสวนการฆาตกรรมจอน อาร์ริน เพื่อมอบความยุติธรรมให้นางและลูกชาย"

ปีเตอร์ยังคงส่ายหน้า

ความยุติธรรมอะไรกัน? จอน อาร์ริน อดีตหัตถ์ราชา ถูกไลซา ทัลลีวางยาพิษตามคำยุยงของเขาเองต่างหาก

ส่วนเงื่อนไขอื่นๆ

ในหุบเขา แม้เขาจะมีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่ในช่วงเวลาโกลาหลเช่นนี้ นิ้วก้อยย่อมไม่ทุ่มหมดหน้าตักให้กับแลนนิสเตอร์

เว้นแต่บัลลังก์เหล็กจะยอมส่งทอมเมน บาราเธียน ไปเป็นบุตรบุญธรรมที่อีรี่

เนื่องจากกษัตริย์จอฟฟรีย์ยังไร้ทายาท ทอมเมนจึงเป็นลำดับแรกในการสืบราชสันตติวงศ์

ตัวประกันผู้นี้มีค่ามากพอ

น่าเสียดายที่ทีเรียนไม่เคยมีความคิดนี้ และเมื่อเห็นปีเตอร์ปฏิเสธทันควัน เขาจึงระงับแผนการดึงหุบเขามาเป็นพวกไว้ชั่วคราว

เขาพยักหน้าอย่างจำยอม แสดงว่าเข้าใจ แล้วหันไปพูดกับเจ้ากรมข่าวกรองที่เงียบมาตลอด "ลอร์ดวาริส ข้าหวังว่าช่วงนี้ท่านจะช่วยจับตาดูเส้นทางไปซันสเปียร์ และหาเส้นทางทางทะเลหรือทางบกที่ปลอดภัย เพื่อความสะดวกในการส่งตัวเจ้าหญิงเมอร์เซลลาในอนาคต"

วาริสพยักหน้า นี่คือหน้าที่ของเจ้ากรมข่าวกรอง

หลังจากสั่งการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทีเรียนกระโดดลงจากเก้าอี้สูงในห้องประชุม แล้วกล่าวว่า "ท่านลอร์ดทั้งหลาย หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน ข้ายังมีธุระต้องจัดการ"

"ธุระอะไร?" เซอร์ซีถามขึ้นโดยสัญชาตญาณ

"ท่านพี่ นั่นไม่ใช่กงการของท่าน"

"ไม่ใช่กงการของข้า? พวกผู้ชายอกสามศอกเพิ่งจะพยายามขายลูกสาวคนเดียวของข้าให้ดอร์น แล้วตอนนี้มาบอกว่าไม่ใช่กงการของข้า?"

"เอาล่ะ ข้ากำลังเตรียมของขวัญให้จอฟฟรีย์ มันอาจจะมีประโยชน์ในการรบที่จะถึงนี้ ถือว่าเป็นเซอร์ไพรส์ก็แล้วกัน"

"มันคืออะไร?!"

ทีเรียนยิ้มและไม่อธิบายเพิ่ม

เซอร์ซีมองน้องชายอย่างสงสัย แล้วสะบัดหน้าหนีไม่เซ้าซี้ต่อ หัตถ์ราชาโค้งคำนับ แล้วเดินเตาะแตะจากไป

ขาของเขาไม่ดี จึงเดินได้ไม่มั่นคงนัก

......

เอ็ดดาร์ดมองดูกำแพงเมืองสูงใหญ่ตรงหน้า ยกชามน้ำแกงขึ้นซดรวดเดียวหมด

ในเวลานี้ เขาพักอยู่ในระยะปลอดภัย คอยสั่งการพลธนูหลายกลุ่มให้คุมตัวเชลยชาวตะวันตกขุดสนามเพลาะอยู่ใต้กำแพงเมือง

เขาไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีเมืองท่าแห่งนี้จริงๆ

แต่เพื่อให้เซอร์ดาวอสบนกำแพงเมืองเชื่อ การแสดงละครตบตาจึงเป็นสิ่งจำเป็น

กว่าหนึ่งสัปดาห์ก่อน ร็อบ สตาร์ก สั่งให้กองทัพสร้างค่ายขนาดมหึมา ที่สามารถรองรับทหารได้ถึงสองหมื่นนาย ห่างจากลานิสพอร์ตไปทางตะวันออกเฉียงใต้ไม่ไกลนัก

จากนั้น ตามคำแนะนำของเอ็ดดาร์ด พวกเขาได้เตรียมธงประจำตระกูลต่างๆ ไว้ล่วงหน้าในป่า

ในวันแรก ทหารม้าแปดพันนายคุมตัวเชลยเกือบสามพันนายมาสร้างค่าย ก่อให้เกิดภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตา ราวกับกลัวว่าศัตรูบนกำแพงเมืองจะมองไม่เห็น

เมื่อราตรีมาเยือน

ทหารม้าสองพันนาย นำโดยเซอร์บรินเดน ลอบออกจากค่ายภายใต้ผ้าคลุมสีดำ และไปพักผ่อนชั่วครู่ในป่า

จนกระทั่งรุ่งเช้า พวกเขาก็ถอดผ้าคลุมออก แล้วถือธงที่เตรียมไว้ เดินอาดๆ กลับมาอย่างเปิดเผย

ธงกลุ่มแรกที่ปรากฏคือธงจากแดนเหนือ

ตระกูลอัมเบอร์ ตระกูลคาร์สตาร์ก ตระกูลแมนเดอร์ลี ตระกูลมอร์มอนต์ ตระกูลฮอร์นวูด

ตามมาด้วยเหล่าลอร์ดแห่งดินแดนลุ่มแม่น้ำ

ตระกูลมัลลิสเตอร์ ตระกูลไพเพอร์ ตระกูลเฟรย์ ตระกูลแบล็กวูด

ธงของพวกเขาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันปรากฏขึ้นนอกค่ายฝ่ายเหนือ ราวกับว่าแต่ละตระกูลมีทหารราบหนึ่งถึงสองพันนายจริงๆ ที่ลักลอบเข้าสู่แดนตะวันตกผ่านเส้นทางลับ และมารวมตัวกันที่หน้าลานิสพอร์ต

ด้วยวิธีนี้ ทหารม้าแปดพันนายบวกกับเชลยเกือบสามพันนาย จึงใช้วิธีลวงตา ปลอมแปลงตนเป็นกองทัพกว่าสองหมื่นนายได้อย่างแนบเนียน