บทที่ 18 สิทธิ์ในการแบ่งของสงคราม

"ท่านลอร์ด ท่านแม่ทัพ นายน้อยผู้เมตตา"

บาเออร์ แลนนิเซส เปลี่ยนคำเรียกขานถึงสามครั้งติดๆ กัน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ได้โปรด... ท่านต้อง... ท่านต้องควบคุมเหล่านักรบผู้กล้าของท่าน อย่าได้ทำร้ายทหารยามที่ยอมวางอาวุธแล้ว และ... และพวกผู้หญิงกับเด็กๆ ด้วย"

ขณะพูด เส้นผมสีขาวโพลนของเขาดูเหมือนจะสั่นไหวไปตามร่างกาย ดวงตาสีเขียวอ่อนจับจ้องไปยังลานกว้างที่เต็มไปด้วยทหารสวมหมวกเกราะ ใบหน้าฉายแววตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

ณ มุมด้านซ้ายของประตูใหญ่ ทหารยามกว่ายี่สิบสามสิบนายที่ทิ้งอาวุธและถอดชุดเกราะออกแล้ว กำลังนั่งยองๆ อยู่กับพื้น

พวกเขายกมือวางบนศีรษะ แสดงออกถึงการยอมจำนนอย่างสิ้นเชิง โดยมีทหารชาวเหนือกว่าสิบนายถือดาบยาวและหน้าไม้คอยเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

ส่วนมุมด้านขวาของประตูใหญ่ กลุ่มคนแก่ ผู้หญิง และเด็กๆ นั่งเบียดเสียดกัน พวกเขาคือสมาชิกครอบครัวและคนรับใช้ที่ถูกต้อนออกมาจากห้องพัก

ในจำนวนนั้นมีหญิงสาวหน้าตาดีรวมอยู่ด้วยหลายคน

พวกนางถูกโอบล้อมโดยคนของตัวเอง ด้วยเกรงว่าความงามจะไปสะดุดตาพวกคนเถื่อนชาวเหนือเข้า

เอ็ดดาร์ดนั่งลงบนบันไดลานบ้านอย่างสบายอารมณ์ ใบหน้าเรียบเฉยพลางกล่าวว่า "ตกลง ข้ารักษาคำพูด ในเมื่อเจ้ายอมเปิดประตูเมืองและยอมจำนน ชีวิตของทุกคนจะปลอดภัย"

เพียงเพราะคนผู้นี้มีนามสกุลว่า แลนนิเซส ซึ่งเป็นเพียงญาติห่างๆ ของแลนนิสเตอร์

หากเขาเป็นคนตระกูลแลนนิสเตอร์จริงๆ เอ็ดดาร์ดอาจส่งทั้งครอบครัวนี้ไปให้พ่อจำเป็นของเขาจัดการ เพื่อเติมเต็มโควตาห้าคนที่ว่านั่นไปแล้ว

บาเออร์ยืนยิ้มประจบสอพลออยู่ข้างๆ พลางกล่าวว่า "ดี ดีเหลือเกิน ท่านดูสิ..."

เขารู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ดูจะคุยง่าย จึงเตรียมจะพูดต่อ แต่กลับถูกตัดบทด้วยประโยคสั้นๆ

"พอได้แล้ว"

สิ้นเสียงเอ็ดดาร์ด เขาเพียงโบกมือ ทหารดุจหมาป่าสองร้อยนายก็กรูกันเข้าไปในลานบ้านราวกับพายุ

เสียงข้าวของแตกหัก เสียงร้องไห้ เสียงขอความเมตตา เสียงก่นด่า และเสียงกรีดร้อง

ดังระงมขึ้นทันที ยังมีคนจำนวนมากซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของบ้านหรือในห้องลับ

ไม่มีใครรอดพ้นสายตาไปได้

ไม่นานนัก ทหารก็ขนหีบขนาดต่างๆ ออกมาจากบ้านที่ตกแต่งอย่างหรูหรากว่าสิบใบ

เมื่อเปิดออก หีบใบเล็กที่สุดบรรจุเหรียญมังกรทองแวววาว กะดูด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีอย่างน้อยหลายร้อยเหรียญ

ส่วนหีบใบใหญ่กว่าบรรจุเหรียญกวางเงิน น่าจะมีจำนวนหลายหมื่นเหรียญ แต่มูลค่ารวมแทบไม่ต่างจากหีบใบเล็กนั้นเลย

อาเบลค่อยๆ วางกล่องใบหนึ่งที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงลงตรงหน้าเอ็ดดาร์ด

ภายในบรรจุเครื่องประดับทองและเงินฝังอัญมณีหลากสี บางชิ้นยังมีคราบเลือดติดอยู่ คาดว่าทหารคงลงมือรุนแรงไปหน่อยตอนยึดมา

เอ็ดดาร์ดมองสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นพลางคิดในใจ "ขนาดญาติห่างๆ ของแลนนิสเตอร์ยังรวยขนาดนี้เลยเหรอ?"

ในแดนเหนือ มังกรทองหนึ่งเหรียญสามารถซื้อม้าศึกชั้นดีได้หนึ่งตัว

ชุดเกราะโซ่ถักคุณภาพเยี่ยม ครบชุดทั้งเกราะคอ สนับแข้ง หมวกเกราะเต็มใบ และถุงมือเหล็ก ก็ราคาเพียงห้ามังกรทองเท่านั้น

อาวุธยิ่งถูกกว่านั้น เหรียญเดียวก็ซื้อได้ครบชุด

เงินจำนวนนี้ หากให้เวลาสักหน่อย ก็เพียงพอจะสร้างกองทหารม้าชั้นยอดได้ถึงสองร้อยนาย!

หรือว่าใต้เมืองอ็อกซ์จะมีเหมืองทองกันนะ?

ช่างเถอะ ต่อให้มีจริง พวกเขาก็ไม่มีเวลาขุด

ทันใดนั้น ผู้นำตระกูลคาร์สตาร์ก เอิร์ลริคการ์ด ก็ขี่ม้ามาถึงพร้อมผู้ติดตาม

เมื่อเห็นเชลยที่ยอมจำนน ทหารที่แทบไม่ได้รับบาดเจ็บ และเหรียญหลากสีที่ส่องประกายในลานบ้าน รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าที่มักเรียบเฉยของเขา

เขาเพิ่งกลับมาจากค่ายของร็อบ สตาร์ก

ในการบุกโจมตีเมื่อคืน เอิร์ลริคการ์ดและลูกชายต่างสังหารคนตระกูลแลนนิสเตอร์ไปคนละหนึ่ง

เป็นเรื่องน่าพอใจ แต่ก็มีบทสนทนาที่น่าอึดอัดระหว่างเจ้านายและข้าทาสเกิดขึ้น

แถมเกรทจอนยังคอยยุยงอยู่ข้างๆ ไม่หยุด

อย่างไรก็ตาม เอิร์ลริคการ์ดรับฟังคำเกลี้ยกล่อมที่ค่อนข้างแยบยลของกษัตริย์ สงวนท่าทีเงียบขรึม และเมื่อร็อบ สตาร์ก พูดจบ เขาก็ลุกเดินออกมา

มารยาทของเขานั้นถูกต้องเหมาะสม แต่ครั้งหน้าเขาก็คงกล้าทำอีกแน่นอน

เขาได้ยินจากทหารที่กำลังเก็บกวาดของมีค่าตามท้องถนนว่า ทันทีที่เข้าเมือง เอ็ดดาร์ดก็มุ่งตรงมายังบ้านพักลอร์ดที่แข็งแกร่งที่สุด เขาจึงรีบตามมาทันที

ไม่นึกเลยว่าจะยึดได้แล้ว แถมของสงครามยังถูกกวาดมาจนเกือบหมด

เอิร์ลริคการ์ดนั่งลงข้างเอ็ดดาร์ดด้วยรอยยิ้มโล่งใจ และกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า "ลูกชาย เจ้าทำได้ดีมาก แน่นอน ไม่ใช่แค่เรื่องนี้ แต่หลายเรื่องเจ้าทำได้ดีมาก ต่อจากนี้เจ้าจะจัดการกับของสงครามพวกนี้อย่างไร?"

จะแบ่งอย่างไร?

แววตาลังเลปรากฏบนใบหน้าเอ็ดดาร์ด แม้เขาจะเป็นคนนำทัพยึดที่นี่และพบของพวกนี้

แต่เขาไม่ใช่ผู้นำตระกูล และศึกครั้งนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การบัญชาการของเขาเพียงผู้เดียว สิทธิ์ในการแบ่งสันปันส่วนตามทฤษฎีแล้วยังเป็นของพ่อจำเป็นของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เอ็ดดาร์ดไม่เคยเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาก่อน จึงไม่ค่อยเข้าใจธรรมเนียมการแบ่งของสงครามของลอร์ดแดนเหนือเท่าไหร่นัก

เอิร์ลริคการ์ดเห็นความลังเลบนใบหน้าลูกชาย จึงยิ้มแล้วชี้ไปที่หีบตรงหน้า "หนึ่งในสามเป็นของวินเทอร์เฟล นี่คือสิ่งที่เจ้านายสมควรได้รับจากการนำเราปราบศัตรู เราต้องส่งมอบให้"

"อีกหนึ่งในสามเป็นของทหารทุกคนที่ร่วมรบ นี่คือรางวัลที่พวกเขาควรได้รับจากการต่อสู้อย่างกล้าหาญ เราต้องแบ่งตามผลงานของทหาร ให้มากได้ แต่ห้ามหักออกเด็ดขาด"

"หนึ่งในสามสุดท้ายเป็นของพวกเรา คือตระกูลคาร์สตาร์ก ในฐานะหัวหน้าตระกูล ข้ามีสิทธิ์ขาด ใครที่ตั้งคำถามจะถูกลงโทษดุจลมหนาวแห่งเหมันต์"

"เอ็ดดาร์ด เจ้าเข้าใจไหม?"

อ้อ!

เอ็ดดาร์ดพยักหน้า นี่คล้ายกับกฎ "หนึ่งในสาม" ของยุคกลางที่เขาเข้าใจ

หากขุนนางและทหารของตระกูลคาร์สตาร์กได้ของสงครามมาเอง พวกเขาก็ต้องส่งมอบหนึ่งในสามให้ตระกูล เหมือนที่ดิต้า คาแลนเดร เคยทำ

"ในเมื่อเข้าใจแล้ว ก็ไปจัดการซะ"

เอิร์ลริคการ์ดมอบหน้าที่แบ่งของสงครามให้เอ็ดดาร์ดทันที ส่วนตัวเขาเตรียมหามุมสงบเพื่อถวายหัวแลนนิสเตอร์สองหัวเซ่นไหว้ทอร์เรน

ทางใต้ของคอคอด แม้ต้นเวียร์วูดจะยังหลงเหลืออยู่หลายแห่ง แต่ที่เมืองอ็อกซ์ไม่มีเลย

ครอบครัวของบาเออร์ แลนนิเซส นับถือศรัทธาธรรม เจ็ดทวยเทพ ที่นี่จึงมีวิหาร แต่ไม่มีป่าเทพเจ้า

"ท่านพ่อ เอาสิ่งนี้ไปด้วยสิ"

เอ็ดดาร์ดยื่นดาบทองคำให้

เมื่อคืนเขาไม่ได้ดูให้ดี แต่พอแสงเช้าส่องสว่าง เขาจึงเห็นว่าสองด้านของตัวดาบสลักตัวอักษรไว้

ด้านหนึ่งสลักว่า "จงฟังเสียงคำรามของข้า" อีกด้านสลักว่า "แลนนิสเตอร์ชดใช้หนี้เสมอ"

รวมกับรูปสิงโตที่ปลายด้ามดาบ

ใครเห็นก็รู้ทันทีว่าดาบเล่มนี้คือของสงครามที่ได้จากการเอาชนะตระกูลแลนนิสเตอร์

"อืม ดีมาก"

เอิร์ลริคการ์ดรับไป รอยยิ้มโล่งใจปรากฏบนหน้า ก่อนจะออกจากลานบ้านพร้อมผู้ติดตาม

"เอาล่ะทุกคน ได้เวลาแบ่งของแล้ว"

เอ็ดดาร์ดโบกมือเริ่มนับเหรียญ แล้วแจกจ่ายเงินให้ทหาร

พวกที่เฝ้ายามรอบกำแพงและไม่ได้ทำอะไรมากได้รับส่วนแบ่งค่อนข้างน้อย

ทหารม้าที่ยิงธนูและกดดันยามบนกำแพงได้รับมากขึ้น เพราะผลงานมากกว่า

ส่วนไม่กี่คนที่แบกซุงพังประตูได้รับเงินมากที่สุด งานของพวกเขาอันตรายที่สุด และสร้างความหวาดหวั่นแก่ศัตรูมากที่สุด

แม้จำนวนเงินจะไม่เท่ากัน แต่ด้วยทหารม้าไม่ถึงสามร้อยนายมาแบ่งเงินหนึ่งในสามส่วนนี้ กระเป๋าของทุกคนจึงตุงไปด้วยถุงเงิน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข

กษัตริย์อาจทำสงครามเพื่อแก้แค้น เพื่อการเมือง หรือเพื่อขยายดินแดน

ลอร์ดอาจตอบรับสงครามตามหน้าที่ เพื่อเกียรติยศ หรือเพื่อสถานะที่สูงขึ้น

แต่ทหารเหล่านี้ร่วมรบโดยไม่มีข้อยกเว้น เพื่อชีวิตที่ดีกว่า เหรียญหนักอึ้งและแวววาวเป็นตัวแทนของชีวิตที่ดีกว่านั้น

หลังจากแจกจ่ายให้ทหาร เอ็ดดาร์ดให้พวกเขาช่วยขนเหรียญกวางเงินส่วนของตระกูลคาร์สตาร์กใส่กระเป๋าด้วย

จุดประสงค์ของการมาครั้งนี้คือการโจมตีสายฟ้าแลบ เพื่อล่อให้ลอร์ดไทวินออกจากหลุมศพคนตายที่ฮาร์เรนฮอล หากแผนการราบรื่น พวกเขาต้องเดินทางไกลนับพันไมล์ตามถนนทองคำเพื่อสกัดกั้นกองทัพแดนตะวันตก

การลากเกวียนขนหีบเงินไปมาคงไม่เหมาะกับปฏิบัติการเช่นนี้

เงินสำคัญ แต่จะให้เงินมาถ่วงแผนการไม่ได้

"อาเบล หาคนสักสองสามคนมาช่วยข้าขนส่วนของกษัตริย์ไปส่งที"

หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกเสร็จ เอ็ดดาร์ดตั้งใจจะไปทำหน้าที่ข้าทาสแทนพ่อจำเป็น กินมื้อใหญ่ แล้วหาที่นอนสักงีบ

เขาขี่ม้าข้ามเขามาทั้งคืน พักผ่อนเพียงครู่เดียว แล้วสู้รบต่อทั้งคืน แถมยังแอบใช้ [เกราะเวทมนตร์] ตอนสู้กับมาร์ติน แลนนิสเตอร์

ทำให้เอ็ดดาร์ดรู้สึกเพลียอยู่บ้าง

"ของสงครามล้ำค่าอะไรกันที่คุ้มค่าให้หัตถ์ราชาของข้าต้องมาส่งด้วยตัวเอง?"

ร็อบ สตาร์ก ปรากฏตัวที่หน้าประตูบนหลังม้าตัวสูง เสียงร่าเริงของเขาดังเข้ามาในลานบ้านก่อนตัวจะถึงเสียอีก

ความสำเร็จในการบุกโจมตีเมื่อคืนทำให้กษัตริย์อารมณ์ดีขึ้นบ้าง

ตามหลังเขามาคือเซอร์บรินเดน, เอิร์ลจอนแห่งลาสต์ฮาร์ท, เลดี้เมจแห่งเกาะหมี, เอิร์ลลอร์ดไททอสแห่งราเวนทรีฮอลล์, เอิร์ลกัลบาร์ต โกลเวอร์ จากดีพวู้ด ม็อตต์ รวมถึงอัศวินและทายาทที่นำทหารตระกูลของตนมา

พวกเขาต้องการสถานที่ประชุมเพื่อหารือแผนการรบขั้นต่อไป จึงตามข่าวมาที่นี่

เอ็ดดาร์ดรีบออกไปต้อนรับ ถอดหมวกเกราะออกแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในศึกนี้"

"นี่ก็เป็นชัยชนะของเจ้าเช่นกัน เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก คำแนะนำของเจ้ายอดเยี่ยมมาก เอิร์ลลอร์ดไททอสสกัดกั้นศัตรูได้อย่างน้อยสองพันนาย ซึ่งจะทำให้การรบในอนาคตของเราง่ายขึ้นมาก"

ร็อบไม่ได้มองหีบที่เต็มไปด้วยเหรียญ สายตาจับจ้องที่เอ็ดดาร์ด คำพูดเต็มไปด้วยคำชมเชย

"นี่เป็นหน้าที่ของข้า ฝ่าบาท"

"เอาล่ะ เอาล่ะ"

เห็นคนหนุ่มสองคนเกรงใจกันไปมา เกรทจอนก้าวเข้ามาหมายจะโอบไหล่เอ็ดดาร์ด แต่เอ็ดดาร์ดเบี่ยงตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว เขาไม่ได้โกรธ และพูดเสียงดังว่า "เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก ให้คน... คนนั้นเตรียมห้องกว้างๆ ให้เรา แล้วหาอะไรมาให้กินหน่อย ยังมีเรื่องต้องทำอีกเยอะ"

ร็อบพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อเห็นกษัตริย์เอ่ยปาก เอ็ดดาร์ดหันไปมองอาเบล ผู้ติดตามหนุ่มรีบออกไปเตรียมอาหารทันที

"เชิญ ฝ่าบาท"

"อืม"

กลุ่มคนเดินเข้าบ้าน กวาดตามองรอบๆ แล้วพบห้องจัดเลี้ยงที่ชั้นหนึ่ง

ช่วยไม่ได้ คนยี่สิบสามสิบคนต้องหาที่กว้างพอ

"ตอนนี้เราทำตามแผนขั้นแรกสำเร็จแล้ว กำจัดทหารเกณฑ์ใหม่ของศัตรูได้หมื่นนายโดยเสียหายน้อยที่สุด ต่อไปเราจะรอดูกันว่าไทวิน สิงโตเฒ่านั่นจะยอมออกจากฮาร์เรนฮอลกลับมาคิดบัญชีกับเราที่แดนตะวันตกหรือไม่"

เมื่อทุกคนนั่งลง ร็อบ สตาร์ก ในฐานะกษัตริย์ก็เปิดการประชุมด้วยรอยยิ้ม

ผ่านชัยชนะต่อเนื่อง บารมีของเขาในหมู่ลอร์ดแดนเหนือและลุ่มแม่น้ำมากพอที่จะสั่งการและได้รับความยำเกรง

ถ้าเขาไม่เริ่ม คนส่วนใหญ่คงไม่รู้จะพูดอะไร

โดยเฉพาะลอร์ดแดนเหนือบางคนที่ขึ้นชื่อว่าขาดไอเดียดีๆ

"ฝ่าบาท ข้าคิดว่าแค่กำจัดทหารใหม่ยังไม่พอสำหรับไทวินเฒ่านั่น เราควรบุกยึดดินแดนที่มีเหมืองทองต่อไป เพื่อเพิ่มความเสียหายให้ศัตรู ถึงตอนนั้นต้องมีคนร้อนรนไปเกลี้ยกล่อมเจ้านายให้รีบกลับมาแดนตะวันตกแน่"

จอน อัมเบอร์ ลุกขึ้นเสนอแผนที่คิดมานานอย่างภาคภูมิใจ

ก่อนกองทัพจะออกเดินทาง เขาได้สืบข่าวและพบเหมืองทองในแดนตะวันตกที่มีผลผลิตดีหลายแห่ง เช่นที่คาสตาเมียร์, นันส์เฮด และเพนดริกฮิลส์

สถานที่เหล่านี้ถ้าไม่อันตรายเกินไปจนไม่มีใครไป

ก็ไม่มีคนเฝ้า เพราะทหารส่วนใหญ่ตามลอร์ด พ่อของไทวินและเจมี่ ไปทำสงครามหมดแล้ว

ถ้าอยากขุดทอง ไม่มีโอกาสไหนดีไปกว่าตอนนี้

ทันทีที่มีข้อเสนอนี้ ขุนนางหลายคนแสดงท่าทีสนใจ

"เอิร์ลจอน ทองในเหมืองก็น่าสน แต่ขั้นตอนการขุดมันนาน และธรรมชาติของปฏิบัติการนี้ทำให้เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ดังนั้นเลิกคิดเถอะ"

เซอร์บรินเดนปฏิเสธข้อเสนอนั้นทันที แล้วเสนอแผนของตนโดยไม่สนใจสีหน้าโกรธเกรี้ยวของเกรทจอน

"ก่อนเริ่มศึก ข้าส่งหน่วยสอดแนมไปถ้ำสิงโต คาสเตอร์ลีร็อก, ฟีสต์ไฟร์ส, คอร์นซิตี้ - ป้อมปราการพวกนี้มีทหารเฝ้าน้อยมาก ถ้าเราต้องการ เรายึดได้ในเวลาสั้นๆ การเสียปราสาทจะกดดันไทวินได้มากพอให้พวกเขากลับมา"

"ช่างเถอะ คนเราก็น้อย แถมอยู่ในถิ่นศัตรู ไปตามหมู่บ้านและเมืองรอบๆ ดีกว่า คนแดนตะวันตกรวยจริง แม้แต่หมู่บ้านก็เลี้ยงสัตว์ไว้เยอะ"

เลดี้เมจแสดงความเห็นบ้าง

"ถ้าถามข้า เราควรส่งทหารม้าทั้งหมดออกไป ใช้ความเร็วให้เป็นประโยชน์ เผาทุกอย่างที่ขวางหน้า บ้านเรือน ไร่นา ฆ่าผู้ชายทุกคนที่ถืออาวุธได้ เหลือไว้แค่ผู้หญิงกับเด็กให้ทำงาน ส่งเสบียงให้เรา"

เสียงเหี้ยมเกรียมของลอร์ดไททอสดึงดูดความสนใจทุกคน แผนของเขาโหดร้ายไร้ความปรานี แต่กลับไม่มีใครคัดค้านหรือตำหนิ

เพราะราเวนทรีฮอลล์เคยประสบโศกนาฏกรรมเช่นนี้มาก่อน

การตอบโต้ศัตรูด้วยวิธีเดียวกันจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร