บทที่ 13 สังหาร

"พ่อของข้าจะบุกแดนเหนือได้อย่างไร!"

"เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก! เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่?! ข้าไปเกาะเหล็กด้วยตัวเองเพื่อหาพันธมิตรให้ร็อบ ทางที่ดีเจ้าปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นร็อบจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้เกรย์วินด์กิน!"

ธีออนตะโกนเสียงดังลั่น พยายามใช้อ้างฐานะและภารกิจของตนเพื่อข่มขวัญเอาตัวรอด

แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ของเอ็ดดาร์ด หัวใจของเขาก็เต้นรัว แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว เขาอ้าปากตัวสั่นเทาเพื่อร้องขอชีวิต "ไม่ เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้ ข้าเป็นลูกบุญธรรมของสตาร์ก เป็นพี่น้องของร็อบ เจ้าทำไม่ได้..."

"ฮะ เจ้ายังคิดว่าตัวเองเป็นคนตระกูลสตาร์กอยู่อีกเหรอ?"

เอ็ดดาร์ดขัดจังหวะอย่างไร้ความปรานี ก่อนจะมองธีออนที่ถูกมัดแน่นแล้วหัวเราะออกมา

ท้ายที่สุด เขาก็ยังถูกกฎเกณฑ์ของโลกนี้ครอบงำจนตาบอด

ถึงกับคิดจะไว้ชีวิตคนโง่เพียงเพราะสิทธิ์ในการสืบทอดเกาะเหล็กงั้นหรือ?

ธีออนไม่มีทางสวามิภักดิ์ต่อเขา ต่อให้ทำ ความภักดีก็คงอยู่ระหว่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินกับแย่มากเท่านั้น

เขาเป็นเกรย์จอย ความโลเลฝังลึกอยู่ในกระดูก

ต่อให้เขาจะเติบโตขึ้นในภายหลัง แต่ก็ต้องแลกมาด้วยต้นทุนและเวลาที่มากเกินไป

การเก็บเขาไว้มีแต่จะสร้างปัญหาให้ตัวเอง

เมื่อเขาแข็งแกร่งพอ และกองทัพยาตราไปถึง ในที่สุดเขาก็จะหาคนที่เหมาะสมมาปกครองที่นั่นได้เอง แม้แต่บัลลังก์เหล็ก ตระกูลทาร์แกเรียนยังใช้มังกรแย่งชิงมาได้

ไม่มีเหตุผลที่ข้าจะทำไม่ได้!

"ธีออน เกรย์จอย ดูสภาพตัวเองสิ ในกระดูกของเจ้าไม่มีความแข็งแกร่งของหมาป่า และการกระทำของเจ้าก็ไร้ซึ่งเกียรติยศ อย่าว่าแต่จะเป็นสตาร์กแห่งวินเทอร์เฟลเลย เจ้ายังไม่ใช่ชาวเหนือด้วยซ้ำ"

วาจาเชือดเฉือนเช่นนั้นทำให้ธีออนหยุดคำอ้อนวอนอันไร้ค่า

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตา ราวกับลมหนาวที่พัดมาจากนอกกำแพง

เขารู้ดีว่าตนคงต้องตายที่นี่

เสียงที่ดังเข้าหูในตอนนี้คือคำวิจารณ์ชีวิตอันแสนสั้นของเขา

เมื่อเห็นธีออน เกรย์จอยเงียบไป เอ็ดดาร์ดก็ลุกขึ้นชักดาบยาวที่มีรอยบิ่นออกมาจากเอว มันมาจากแดนตะวันตก ด้ามดาบสลักรูปเขาวัตรอันเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลเพรสเตอร์

มันเป็นหนึ่งในของสงครามที่ได้จากการบุกปล้น เป็นเพียงดาบยาวธรรมดาเล่มหนึ่ง

ทหารชาวตะวันตกที่หนีตายจากสนามรบแทบทุกคนจะมีดาบแบบนี้ติดตัว

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่ใช่ชาวเกาะเหล็กที่มีคุณสมบัติครบถ้วน แม้เจ้าจะอ้างว่าเป็นทายาทราชาแห่งเกาะเหล็ก แต่ดูเจ้าสิ ความเด็ดเดี่ยวและความทนทานของเจ้าหายไปไหนหมด? ในแง่นี้ เจ้ายังสู้พวกลูกนอกสมรสไม่ได้เลย อย่างน้อยพวกเขาก็เลือกเกิดไม่ได้"

"ส่วนเจ้า เจ้าแค่ใช้ชีวิตจนกลายเป็นคนเสื่อมทราม"

ธีออน เกรย์จอยคำรามลั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่ มันไม่ใช่อย่างนั้น ไม่ใช่!!"

"ไม่ เจ้าเป็นเช่นนั้น"

"ธีออน บัดนี้ ในนามของข้า ข้าขอส่งเจ้าไปพบเทพสมุทร ผู้ที่ถูกกล่าวขานว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความโหดร้ายและไร้ความปรานี"

ทันทีที่พูดจบ เอ็ดดาร์ดตวัดดาบยาว คมดาบบิ่นปาดผ่านลำคออันบอบบางของธีออน ท่ามกลางเสียงครวญครางที่แผ่วลงเรื่อยๆ ดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความคับแค้นใจก็ค่อยๆ หม่นแสงลงจนไร้แววในที่สุด

มองดูศพที่แน่นิ่งบนพื้น เอ็ดดาร์ดยื่นมือขวาออกไป ทันใดนั้นลูกไฟลุกโชนก็ปรากฏขึ้น ความร้อนแรงนับพันองศาสีส้มแดงเลียไล้ชาวเกาะเหล็กผู้ศรัทธาในเทพสมุทร

เพียงห้าวินาที ร่างตรงหน้าก็ถูกเผาจนจำเค้าเดิมไม่ได้ เหลือเพียงก้อนถ่านสีดำ

อาเบล แคชแทกที่ยืนอยู่ข้างๆ เบิกตากว้างเมื่อเห็นภาพนั้น เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

ในขณะเดียวกัน เอ็ดดาร์ดได้รับแจ้งเตือน

เหตุผลเพิ่มเติมสำหรับความภักดีของอาเบล แคชแทกปรากฏขึ้น: [หวาดกลัวในพลังลึกลับและทรงอำนาจของท่าน]

ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์หรือเปล่านะ?

"เก็บเป็นความลับไปก่อน เข้าใจไหม?"

ด้วยพลังเวทมนตร์ เอ็ดดาร์ดไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังลูกน้องคนสนิท เว้นแต่เขาจะทำทุกอย่างด้วยตัวเอง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บเป็นความลับ สู้แสดงให้พวกเขาเห็นอย่างเปิดเผยดีกว่า

แต่สำหรับคนอื่น ยังต้องเก็บเป็นความลับไปก่อน

การแตกต่างจากผู้อื่นอย่างสิ้นเชิงย่อมนำมาซึ่งการกีดกันและความหวาดระแวง และเวทมนตร์ของเอ็ดดาร์ดก็ไม่เหมือนกับพวกที่ถูกลือว่าขัดแย้งกับทวยเทพองค์เก่า

"เข้าใจแล้วครับ นายน้อย"

เมื่อได้ยินคำตอบของอาเบล เอ็ดดาร์ดพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้อง สั่งดิต้า คาแลนเดรเบาๆ ว่า "ตัดเชือกผู้หญิงคนนี้ นางจะหนีไปเองหลังจากตื่นขึ้น พวกเราไปกันก่อน"

ดิต้าเห็นเพียงแสงสีแดงวูบวาบในห้องและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาทำตามคำสั่ง

จากนั้นทั้งสามคนก็ขึ้นม้าและรีบออกจากแฟร์มาร์เก็ต

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ความมืดก็ปกคลุมทั่วบริเวณ

ยังคงเป็นห้องมืดห้องเดิม

เอิร์ลแห่งซีการ์ดถือคบเพลิง มองดูศพไหม้เกรียมบนพื้นอย่างเงียบงัน เขารูปร่างสูงผอม ใบหน้าเกลี้ยงเกลา ดวงตาสีเทาอมฟ้า โหนกแก้มสูง และโครงหน้าชัดเจน

มีเพียงความเหนื่อยล้าจางๆ ที่หลงเหลืออยู่

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ค่อยพบเห็นในดินแดนลุ่มแม่น้ำ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกในเวสเทอรอส ไม่ว่าจะเป็นเพลิงโลกันตร์หรือสารไวไฟที่เมสเตอร์ปรุงขึ้น ก็สามารถเผาคนให้มีสภาพเช่นนี้ได้

เขาไม่รู้ว่าทำไมธีออน เกรย์จอยถึงมาที่ซีการ์ด แต่เขารู้สึกรังเกียจชาวเกาะเหล็กผู้นี้ที่เอาแต่เสพสุขกับลูกชายของเขาทุกวี่วัน

แต่พี่น้องบุญธรรมของกษัตริย์กลับตายอย่างประหลาดในเขตปกครองของเขา

ถ้าหาตัวฆาตกรไม่เจอ คงอธิบายได้ยากมาก!

เขาขึ้นชื่อเรื่องเกลียดชาวเกาะเหล็ก ดังนั้นเขาต้องระวังไม่ให้ใครใส่ร้ายป้ายสี!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอิร์ลเจสันก็เอ่ยปากถาม "แพทริค เจ้าสอบสวนผู้หญิงคนนั้นหรือยัง? ฆาตกรทั้งสามคนมีสำเนียงแบบไหน?"

"ข้าถามแล้วครับ ท่านพ่อ"

แพทริค มัลลิสเตอร์โพล่งออกมา ในขณะนี้ เมื่อมองดูศพบนพื้น แววตาของเขาก็ฉายความเศร้าสร้อย

เขากับธีออน เกรย์จอยเข้ากันได้ดีทีเดียว

ทั้งสองมีความสนใจคล้ายกันทั้งเรื่องผู้หญิง ไวน์รสเลิศ และการล่าสัตว์ด้วยเหยี่ยว รวมถึงมุมมองต่างๆ

แม้จะมีอายุห่างกันไม่กี่ปี แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้น และยังเคยใช้บริการหญิงสาวคนเดียวกันด้วย

ในตอนนี้ เมื่อเห็นการตายของอีกฝ่าย แพทริคก็ยังรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น

"ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าหนึ่งในนั้นมีสำเนียงแดนใต้ เสียงทุ้มต่ำ ฟังดูเหมือนชายวัยกลางคน อีกสองคน คนหนึ่งน่าจะเป็นหัวหน้า พูดแค่ประโยคเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ เลยจับใจความอะไรไม่ได้ อีกคนที่ทำให้เธอสลบไม่พูดอะไรเลย"

"สำเนียงแดนใต้?"

เอิร์ลเจสันลูบคางเกลี้ยงเกลา ครุ่นคิด แล้วถามอีกครั้ง "แล้วการแต่งกายของพวกเขาล่ะ? มีจุดเด่นอะไรไหม?"

"ไม่มีจุดเด่นชัดเจนครับ"

แพทริค มัลลิสเตอร์กระพริบตา พยายามนึกให้ออก แล้วพูดว่า "ทั้งสามคนสวมผ้าคลุมสีดำ มองไม่เห็นหน้า เกราะหนังของพวกเขาก็ดูเก่าๆ ฟังดูเหมือนพวกอัศวินพเนจร และรองเท้าบูทของพวกเขาก็เปื้อนฝุ่น ดูเหนื่อยล้าหน่อยๆ"

"แต่ในเมื่อพวกเขามีเหรียญมังกรทองจ่าย ก็น่าจะปลอมตัวมา"

แพทริคพยายามนึกถึงทุกอย่างที่ผู้หญิงคนนั้นพูดบนเตียง แต่เขามัวแต่ฟังเสียงครางกระเส่าของเธอจนจำคำให้การไม่ได้มากนัก

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาเสริมว่า "อ้อ ใช่ ดาบของพวกเขาแปลกมาก เธอบอกว่าด้ามดาบสลักรูปเขาวัตรโค้งสองข้าง ฟังดูคุ้นๆ แต่ข้านึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน"

"ไร้สาระ นั่นมันดาบตระกูลเพรสเตอร์ หลังจากกองทัพเอิร์ลริคการ์ดเอาชนะกองกำลังของเซอร์โฟลเลอร์ พวกเขาก็ยึดดาบแบบนี้ได้เป็นจำนวนมากและขายไปทั่ว ชาวบ้านแถวริเวอร์รันที่มีเงินหน่อยก็น่าจะมีกันทุกคน"

เอิร์ลเจสันสบถอย่างผิดหวัง แล้วมองขอบตาดำคล้ำและใบหน้าเหนื่อยล้าของลูกชาย รู้สึกปวดใจขึ้นมา จึงพูดว่า "ไม่มีอะไรให้เจ้าทำที่นี่แล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ"

จากนั้นเขาคิดครู่หนึ่งแล้วสั่ง "จับตาดูผู้หญิงคนนั้นไว้ อย่าให้ตาย ไม่อย่างนั้นข้าคงอธิบายกับฝ่าบาทไม่ได้!"

"ครับ ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอตัวก่อน"

แพทริค มัลลิสเตอร์เลิกคิ้ว แล้วชำเลืองมองก้อนถ่านบนพื้น สีหน้าฉายแววเสียดาย เขารีบเดินออกจากลานบ้าน ตะโกนเสียงดัง "เตรียมม้า!"

เขาวางแผนจะไปหาผู้หญิงคนนั้นอีกครั้ง เพื่อสอบถามให้ละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อบ่ายนี้

ไม่นาน เอิร์ลเจสันก็เดินออกมาจากห้อง เขาสั่งให้คนรับใช้นำกระดาษและปากกามาทันที แล้วรีบเขียนจดหมายสั้นๆ ตั้งใจจะให้เมสเตอร์ส่งนกเรเวนไปแจ้งข่าวการตายของธีออน เกรย์จอยให้กษัตริย์ทราบ

จากนั้นเขาก็บอกคนรอบข้างว่าคนตายในบ้านเป็นเพียงพ่อค้าที่ถูกปล้น ไม่ใช่คนที่เขากำลังตามหาเลย

แค่ห่อผ้าลินินแล้วฝังในที่ลับตา ไม่คุ้มที่จะเสียเวลา

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยสงสัยตระกูลคาร์สตาร์กเลย ความคิดนี้ไม่เคยเข้ามาในหัวเขาด้วยซ้ำ

ถ้ามีคนบอกเขาต่อหน้าว่าเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก ผู้สังหารเซอร์โฟลเลอร์ คือฆาตกร เอิร์ลเจสันคงถ่มน้ำลายใส่หน้าแล้วหาเหตุผลมาปกป้องตระกูลคาร์สตาร์ก

ถ้ามีคนบอกว่าเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์กแอบฆ่าเจมี่ แลนนิสเตอร์เพื่อแก้แค้นให้พี่ชาย เขาคงเชื่อ

ธีออน เกรย์จอย?

บ้าไปแล้ว!

ส่วนเอ็ดดาร์ด ผู้ซึ่งทำเรื่องทั้งหมดนี้และทิ้งเบาะแสลวงไว้มากมาย ตอนนี้กำลังควบม้ากลับไปทางเหนือของแม่น้ำสโตน

การติดตามขบวนคุมขังนักโทษที่เคลื่อนที่ช้า ทำให้พวกเขาใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะถึงแฟร์มาร์เก็ต

ตอนนี้ ทั้งสามคนสวมเกราะเบาและขี่ม้าเร็ว ควบตะบึงด้วยความเร็วสูง แทบไม่ได้พักผ่อน และกลับมาถึงเมื่อดึกดื่น

ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำสโตน ชาวนาจำนวนมากได้บุกเบิกพื้นที่ทำกินกว้างใหญ่โดยใช้น้ำจากแม่น้ำ

หลังจากสงครามจบลง ผู้คนก็รีบกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ และด้วยกองทัพขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ พ่อค้าแม่ค้าจึงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ลือกันว่าแม้แต่เอ็ดมัวร์ ทัลลีก็มักจะมาเยี่ยมเยียนแถวนี้บ่อยๆ

แต่ไม่มีใครรู้ว่าคนรักของเขาเป็นภรรยาของช่างโม่แป้งสักคนหรือนางโลมชั้นยอดของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าในป่าใกล้หมู่บ้าน ทั้งสามคน เอ็ดดาร์ด ดิต้า และอาเบล ก็แสร้งทำเป็นกลับมาจากการล่าสัตว์และเดินเข้าหมู่บ้าน หลังจากการสอบถาม พวกเขาก็รีบพบตัวคาราส สโนว์ ผู้กำลังสนุกสนานอยู่ท่ามกลางกลุ่มหญิงสาว

เขามองดูทั้งสามคนแล้วถามอย่างสงสัย "นายน้อย ล่าอะไรได้บ้างครับ? หายไปตั้งนาน"

"พวกเราเห็นหมูป่าที่หน้าตาเหมือนปลาหมึกมาก เราไล่ล่ามันอยู่นาน สุดท้ายมันก็กระโดดลงกองไฟฆ่าตัวตาย"

คาราส สโนว์เกาหัวอย่างงุนงง ด้วยจินตนาการอันจำกัด เขาไม่สามารถเชื่อมโยงปลาหมึกกับหมูป่าเข้าด้วยกันได้เลย

แล้วในป่าจะมีกองไฟที่ไหนกัน?

อย่างไรก็ตาม ถ้าไม่เข้าใจ เขาก็จะไม่คิดมาก นายน้อยว่ายังไงก็ว่าตามนั้น

เอ็ดดาร์ดเพียงแค่ให้เหตุผลส่งๆ แล้วพูดว่า "เอาล่ะ หาที่พักให้พวกเราสามคน หลังจากนั้นเจ้าค่อยกลับมาสนุกต่อ"

เมื่อได้ยินคำสั่ง เขาก็ปล่อยหญิงสาวในอ้อมกอด แล้วมองใบหน้าสวยที่ดูไม่พอใจเล็กน้อยของนาง ยิ้มกว้างพลางควักเหรียญทองแดงกำมือใหญ่ออกมา ทำให้เด็กสาวกลับมายิ้มร่าเริงได้อีกครั้ง

"ไปกันเถอะครับ นายน้อย"

ขณะที่กลุ่มคนกำลังขอเปิดห้องพักกับเจ้าของโรงเตี๊ยม เอ็ดดาร์ดก็เหลือบไปเห็นเอ็ดมัวร์ ทัลลี เขาแอบออกมาจากห้องหนึ่ง และเมื่อเห็นเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก เขาก็ก้มหน้าลงอย่างอึดอัด ก่อนจะขึ้นม้าและควบหนีไป

ทายาทเพียงคนเดียวของดยุกแห่งริเวอร์รันแอบมาหาความสำราญในที่แบบนี้ หากข่าวแพร่ออกไป ชื่อเสียงคงป่นปี้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะประกาศระดมพลอีกครั้ง

ลอร์ดในดินแดนลุ่มแม่น้ำหลายคนที่เพิ่งยึดที่ดินคืนได้ ยังไม่ทันได้ทำอะไร ก็ต้องนำทหารกลับมาริเวอร์รันอีกครั้ง เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยความไม่พอใจที่ยังไม่ได้ระบาย

ในเวลานี้ เจ้านายของพวกเขายังแอบหนีออกจากปราสาทไปหาคู่รักอีกหรือ?

เอ็ดดาร์ดและเอ็ดมัวร์ ทัลลีรู้จักกัน เขาเคยเห็นเอ็ดมัวร์อยู่กับพ่อจำเป็นของเขาในคืนที่มีการโจมตี แต่เขาไม่ได้ตามพวกเขาเข้าไปในปราสาทหลังจากนั้น

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาเหมาะที่จะทักทาย

เย็นวันต่อมา

หลังจากดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ความมืดก็เข้าปกคลุมทั่วผืนแผ่นดินอย่างรวดเร็ว ราวกับหมอกสลัวที่ต้องการคืนความสงบสุขให้กับทุกสิ่ง

ทว่าค่ายทหารของตระกูลต่างๆ ใกล้ริเวอร์รันยังคงสว่างไสวและคึกคักไปด้วยผู้คน

ทหารตรวจสอบชุดเกราะว่ามีส่วนไหนเสียหายที่ยังไม่ได้ซ่อมแซมหรือไม่

ประกายไฟจากดาบยาวที่ลับกับหินลับมีดส่องสว่างดุจดวงดาว ใบดาบคมกริบและแวววาวขึ้นเรื่อยๆ

ม้าศึกได้รับการเปลี่ยนเกือกม้าใหม่ และอาหารในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามีทั้งข้าวโอ๊ต ถั่วเหลือง หรือแม้แต่ไข่ไก่ที่ชาวนาทั่วไปยังหากินยาก ก็ปรากฏอยู่ในรางอาหาร

การศึกที่จะมาถึงจะยาวนาน และม้าเหล่านี้จำเป็นต้องสะสมไขมันไว้ให้ดี

นี่คือภาพที่เอ็ดดาร์ดและเพื่อนร่วมทางทั้งสามเห็นหลังจากขี่ม้ามาถึงบริเวณค่าย

"นายน้อย ในที่สุดท่านก็กลับมา ท่านเอิร์ลส่งคนมาตามหาท่านตั้งหลายรอบแล้ว"

คอนน์ผู้หัวไวรออยู่หน้าค่ายแต่เนิ่นๆ เพราะรอมานาน เขาจึงพิงต้นไม้ใหญ่ เมื่อเห็นเอ็ดดาร์ด เขาก็รีบวิ่งเข้ามาและรายงานเรื่องสำคัญที่สุดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาทันที

"ข้ารู้แล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

เอ็ดดาร์ดตอบรับและเดินตรงไปที่ค่าย

ไม่กี่วันก่อน หลังจากออกจากริเวอร์รันด้วยตัวตนใหม่ เขาได้นำคนที่เหลืออีกห้าคนเข้าสู่ [กองกำลัง] ของเขา ความภักดีของพวกเขาอยู่ในระดับดีมากหรือดีกว่านั้น

เหตุผล นอกจาก [เอิร์ลริคการ์ดส่งเขามาติดตามท่าน] และ [รับใช้ตระกูลคาร์สตาร์กมานาน] แล้ว ยังรวมถึง [เชื่อว่าการติดตามท่านจะนำไปสู่อนาคตที่ดีกว่า]

นี่คือข้อดีของการมีตระกูลหนุนหลังและชื่อเสียงที่ดี

ถ้าเขาแค่เก็บใครสักคนข้างทางมา ความภักดีคงเริ่มต้นที่แย่มาก และอย่างมากก็ไม่เกินปานกลาง

แม้แต่บรอนน์ ที่ชนะการประลองเพื่อช่วยภูตน้อย ก็ยังมีความคิดเรื่องผลประโยชน์ระหว่างกันมากมาย

มันเป็นคนละเรื่องกับการส่งตัวมาจากตระกูลโดยตรง

ขณะเดินไปตามทาง เอ็ดดาร์ดเจอกับแมคเคน ผู้มีอายุมากที่สุดในกลุ่ม ผมของเขาแซมสีเทา แต่การเคลื่อนไหวยังคล่องแคล่ว เขาวิ่งเหยาะๆ เข้ามาและพูดว่า "นายน้อย ได้ยินว่าท่านกลับมาแล้ว ข้ากำลังจะบอกท่านพอดีว่าท่านเอิร์ลสั่งให้ทุกคนเตรียมพร้อมรบตั้งแต่เมื่อวาน ม้าศึก อาวุธ และชุดเกราะของท่านเตรียมพร้อมหมดแล้ว"

"อืม ขอบใจที่ลำบากนะ"

เอ็ดดาร์ดมองแมคเคนผู้รอบคอบและพยักหน้าอย่างชื่นชม