บทที่ 8 สายลับที่ถูกจอมถลกหนังซื้อตัวงั้นหรือ?!

เป็นไปตามคาด ในวันรุ่งขึ้น ข่าวการขึ้นเป็นราชันแห่งแดนเหนือของร็อบ สตาร์ก แพร่สะพัดไปทั่วทั้งดินแดนลุ่มแม่น้ำ แดนเหนือ และแม้กระทั่งทั่วเวสเทอรอส ทั้งผ่านคำบอกเล่าของผู้คนและทางนกสื่อสาร

ความปิติยินดีจากการมีกษัตริย์องค์ใหม่ช่วยขจัดความโศกเศร้าจากเหตุผลนานัปการให้จางหายไป

ยกเว้นเพียงคนบางกลุ่มเท่านั้น

เมื่อสงครามยุติลงชั่วคราวและกองทัพเกือบสองหมื่นนายรวมตัวกันที่ริเวอร์รัน ผู้คนต่างหลั่งไหลมาราวกับสายน้ำจากทุกทิศทุกทาง

ทั้งกรรมกร ช่างตีเหล็ก ช่างฟอกหนัง พ่อค้าแม่ขายที่ติดตามกองทัพ และหญิงรับจ้างตามค่ายทหาร มีทุกรูปแบบและทุกประเภท

บ้างก็ถูกลอร์ดเกณฑ์มาพร้อมกับกองทัพ และเมื่อมีการพักรบ ผู้คนจากต่างถิ่นก็แห่แหนกันเข้ามา เพื่อเติมเต็มความว่างเปล่า ความเหงา และความหนาวเหน็บของเหล่าทหารหาญที่ต้องตรากตรำเดินทัพและสู้รบ

เอ็ดดาร์ดมองดูริเวอร์รันที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน ซึ่งดูจะคึกคักยิ่งกว่าแต่ก่อน แล้วอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

บัดนี้ พันธมิตรระหว่างตระกูลหมาป่าและตระกูลปลาเทราต์ได้แตกหักลงเพราะร็อบตั้งตนเป็นกษัตริย์

ไม่ว่าเรนลี่หรือสแตนนิส ต่างก็ไม่ต้องการบัลลังก์เหล็กที่แตกแยก

นั่นคือในกรณีที่พวกเขาสามารถนั่งบนบัลลังก์เหล็กได้สำเร็จ

ในระยะนี้ ข่าวลือที่ว่าจอฟฟรีย์ ทอมเมน และเมอร์เซลลา ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของโรเบิร์ตเริ่มแพร่กระจายออกไป แต่สแตนนิสไม่ใช่เอ็ดดาร์ด สตาร์ก เขาไม่เคยมีความคิดที่จะรักษาเกียรติของพี่ชายที่ตายไปแล้ว

เพื่อให้ได้มาซึ่งบัลลังก์ เขาได้ละทิ้งสิ่งต่างๆ ไปมากเกินพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม เอ็ดดาร์ดไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องพวกนี้อีกต่อไป

ช่วงนี้เขายุ่งมาก ยุ่งจนขนาดตอนนอนยังมีคนมาปลุก

ตามทฤษฎีแล้ว เอ็ดดาร์ดไม่น่าจะยุ่งขนาดนี้ แต่ตั้งแต่นับริคการ์ดเข้ามาในริเวอร์รัน เขาก็เก็บตัวเงียบไม่ออกมาอีกเลย

เขาโยนงานธุรการทหารทั้งหมดให้ลูกชายคนรองที่เป็นลำดับถัดไปจัดการ

ทั้งการซ่อมแซมชุดเกราะที่เสียหาย ลับคมอาวุธที่ทื่อ และเปลี่ยนเกือกม้าศึกใหม่

การฌาปนกิจทหารม้าของตระกูลที่เสียชีวิต ลงทะเบียนชื่อและภูมิลำเนา เพื่อส่งอัฐิและเงินบำนาญกลับบ้านเกิดหลังจบสงคราม

เรื่องพวกนี้ แม้เอ็ดดาร์ดจะไม่ต้องลงมือทำเองทั้งหมด

แต่เขาก็ต้องคอยกำกับดูแล รับฟังรายงานจากลูกน้อง และแก้ปัญหาที่ดาหน้าเข้ามาไม่หยุดหย่อน

แม้แต่เรื่องบัดสีพรรค์อย่าง ทหารทะเลาะกันแย่งของสงคราม ใครจะเป็นคนไปไล่ล่าทหารแลนนิสเตอร์ที่เหลือรอด หรือนายกองชักดาบขู่อาฆาตจะตัดนิ้วเพราะหญิงรับจ้างขโมยของ

เขาก็ต้องมานั่งปวดหัวขบคิดแก้ปัญหา

บางครั้ง ความยุติธรรมย่อมไม่มีความเท่าเทียม ตำแหน่งและจุดยืนเป็นตัวกำหนดการตัดสินใจเสียส่วนใหญ่

สิ่งที่เอ็ดดาร์ดต้องทำคือใช้สถานะและบารมีที่เพิ่งได้มาจากสงครามเพื่อฟันธงตัดสินใจ

ตัวอย่างเช่น เอ็ดดาร์ดส่งพวกทหารที่ทะเลาะกันเรื่องของสงครามออกไปไล่ล่าทหารแลนนิสเตอร์ที่หลงเหลือ พวกนั้นมีแรงเหลือเฟืออยู่แล้วและกำลังบ่นว่าได้ของน้อยเกินไป

วิน-วิน ทั้งสองฝ่าย

ไม่สิ วินสามต่อเลยต่างหาก!

ส่วนพวกหัวขโมย ตัดนิ้วสักหน่อยก็พอ ถ้าเป็นที่แดนเหนือ อย่างน้อยคงโดนส่งไปรับลมหนาวที่กำแพง

แค่ไม่รู้ว่าพวกชุดดำที่นั่นรับผู้หญิงหรือเปล่า

คนสนิททั้งสี่ของเอ็ดดาร์ดก็ยุ่งตัวเป็นเกลียวเช่นกัน อาเบลกับดิต้า คาแลนเดร ออกไปทำภารกิจที่เอ็ดดาร์ดมอบหมาย

แลนโดยังคงพักฟื้น แขนซ้ายและขาของเขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันกว่าจะหายดี

คาราส สโนว์ ก็เจ็บขา แต่ไม่หนักหนาเท่า หลังจากพันแผลลวกๆ เขาก็โขยกเขยกออกไปผลาญเงินในริเวอร์รัน

หลังจบศึกนี้ ไม่รู้คนอื่นเป็นยังไง แต่พวกที่ติดตามเอ็ดดาร์ดต่างได้รับเหรียญกวางเงินกำมือใหญ่และเหรียญมังกรทองแวววาว

ฝีมือการกอบโกยของสงครามของดิต้า คาแลนเดร นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

แถมยังมีม้าศึกจากกองทัพแลนนิสเตอร์อีกสองสามตัวที่ยังไม่ได้ขาย

อย่างไรก็ตาม เอ็ดดาร์ดพบปัญหาอย่างหนึ่ง ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เหตุผลเรื่อง [ได้รับรางวัลเป็นเงิน] ในระบบความภักดีกลับหายไปเฉยๆ

สมแล้วที่แม่ทัพสมัยโบราณมักเลือกจ่ายเบี้ยหวัดและโบนัสก่อนศึกตัดสินหรือก่อนเดินทัพ

ความภักดีและขวัญกำลังใจที่ได้จากเงินทองนั้นมาไวและไปไวจริงๆ!

ทว่า ความภักดีของคนทั้งสี่ยังคงอยู่ในระดับ 'สนับสนุนเต็มที่' เพราะมีเหตุผลใหม่เพิ่มเข้ามา: [ท่านนำเขาฉายแสงในศึกปล้นค่ายและได้รับของสงครามมากมาย]

แม้จะมองไม่เห็นค่าตัวเลขที่ชัดเจน แต่เอ็ดดาร์ดรู้สึกว่าความภักดีน่าจะเพิ่มขึ้นมากกว่าลดลง

ในเช้าวันนี้ แสงแดดเจิดจ้า สายลมพัดเอื่อย

ฝูงอีกาบินว่อนไปมา ตามกลิ่นคาวเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศ หวังจะได้จิกกินซากศพเน่าเปื่อยเพื่อประทังความหิว

ที่หน้ากระโจม เอ็ดดาร์ดได้พบกับทหารม้าท่าทางทะมัดทะแมงและสายตาคมกริบอีกกลุ่มหนึ่ง

เนื่องจากมาร์มโชคร้ายเสียชีวิตในหน้าที่ และริคการ์ดรู้สึกว่าลูกชายของเขาดูจะเลือดร้อนไปหน่อย จึงส่งทหารม้าฝีมือดีมาเพิ่มอีก 6 นายเพื่อคุ้มกันความปลอดภัยของเอ็ดดาร์ด

จำนวนผู้ติดตามเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที

แบบนี้ ครั้งหน้าถ้าเขาจะบุกตะลุย ก็จะมีคนคอยระวังหลังให้มากขึ้น

เอ็ดดาร์ดมองชายฉกรรจ์ทั้ง 6 คนตรงหน้าด้วยความลำบากใจเล็กน้อย เพราะด้วยสถานะปัจจุบัน เขาสามารถรับทหารเข้าระบบได้สูงสุดแค่ 5 คน

ส่วนเกินจะไม่ได้รับผลประโยชน์จากการเลื่อนระดับทหาร

แต่เขาก็เปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็ว

หากในอนาคตเขาได้เป็นลอร์ด ใครจะรู้ว่าเขาจะมีทหารในบัญชามากแค่ไหน?

หลักร้อย?

หลักพัน!?

คงไม่ใช่แค่หลักหมื่นหรอกมั้ง!!

ในอนาคต เมื่อมีดินแดนกว้างใหญ่และลูกน้องมากขึ้น เขาคงไม่สามารถเกณฑ์ทุกคนเข้าระบบได้หมด ยังไงก็ต้องมีส่วนที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของระบบ

แทนที่จะพึ่งพาระบบเพียงอย่างเดียว สู้ฝึกบริหารจัดการลูกน้องด้วยตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

และเพื่อดูด้วยว่า ทหารที่อยู่ในระบบกับไม่อยู่ในระบบ หากได้รับการปฏิบัติเหมือนกันทุกอย่าง ผลงานจะแตกต่างกันมากน้อยแค่ไหน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอ็ดดาร์ดจึงเอ่ยขึ้นก่อน "สุภาพบุรุษทั้งหลาย แนะนำตัวหน่อย"

ด้วยบารมีในตอนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศบอกใครอีกแล้วว่าเขาเป็นใคร

ทหารม้าชาวเหนือทั้ง 6 นายแนะนำตัวทีละคน

คอนน์ ชายหนุ่มรูปร่างผอมเพรียว หัวไว และหน้าตาดี

เพน ชายร่างเตี้ยป้อม พูดจาติดอ่าง หน้าตาซื่อๆ มีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวสองคน

แมทธิว ชายร่างกำยำหน้าตาธรรมดา แขนยาวกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย และมาร์ติน ที่รูปร่างหน้าตาคล้ายกันมาก

สองพี่น้องเป็นนักธนูบนหลังม้าที่อายุน้อยมาก

แมคเคน ชายร่างเล็กผอมไว้เคราแพะ แม้อายุจะเกินสี่สิบ แต่ยังแข็งแรงมาก และเสียงดังราวกับกลองศึก

ดอเรน ชายร่างบึกบึน ใบหน้ากร้านแดดลมและมักจะนิ่งเงียบ

จะว่ายังไงดี ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่รอบๆ คาร์โฮลด์ แต่พอมีฐานะบ้าง

ครอบครัวของพวกเขามีวิชาชีพติดตัวหรือไม่ก็ทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ และเมื่อมีเงินทอง ก็อยากยกระดับทางสังคมผ่านการเป็นทหาร

ในโครงสร้างสังคมปัจจุบัน นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับชาวบ้านส่วนใหญ่

ส่วนพวกผู้ใหญ่ที่ดูแลไร่นาและหมู่บ้าน ริคการ์ดคงไม่ส่งมาเป็นผู้ติดตามแน่ๆ

ขณะที่แต่ละคนแนะนำตัว เอ็ดดาร์ดก็รับพวกเขาเข้าระบบ กวาดตามองข้อมูลคร่าวๆ แล้วเตะออกเพื่อรับคนต่อไป ทำให้เขาพอเข้าใจพื้นเพของทุกคน

ผลลัพธ์คือ เขาได้พบกับเรื่องน่าตกใจ

[ดอเรน]

[ความภักดี: ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน (Very Poor)]

[เหตุผล: 1. บิดาของท่านส่งเขามาปกป้องท่าน 2. รับใช้ตระกูลคาร์สตาร์กมานาน 3. รูส โบลตัน ซื้อตัวเขาไว้ด้วยสัญญาว่าจะมอบที่ดินให้]

[ระดับทหาร: ไม่มี]

!!!

เมื่อเห็นข้อมูลนี้ เอ็ดดาร์ดเบิกตากว้างทันที

ไอ้เจ้าจอมถลกหนังนี่ มันวางสายลับไว้ในตระกูลคาร์สตาร์กแล้วงั้นเหรอ?

จริงสิ เดรดฟอร์ตกับคาร์โฮลด์มีแค่แม่น้ำวีปปิ้งกั้นกลาง แม้ดินแดนจะกว้างใหญ่ แต่ก็ถือว่าติดกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลคาร์สตาร์กเป็นตระกูลสาขาของสตาร์ก และภักดีอย่างยิ่งยวดมานับพันปี จึงเป็นเรื่องปกติที่คนอย่างรูส โบลตัน ซึ่งมีเชื้อกบฏอยู่ในสายเลือด จะเพ่งเล็งเป้าหมายนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ร็อบ สตาร์ก ดูวิธีการของเขา แล้วดูของเจ้าสิ!!

การฆ่าหนึ่งในขุนนางที่ภักดีที่สุดเพียงเพื่อแลนนิสเตอร์ไร้ค่าไม่กี่คน เจ้ามันโง่บรมจริงๆ

เขาสงสัยว่า ควรหาเหตุผลฆ่ามันทิ้งเสียตอนนี้เลยดีไหม?

หรือจะเก็บไว้ข้างกายเพื่อซ้อนแผน?

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว เอ็ดดาร์ดไม่คิดจะส่งเขากลับไป การปล่อยให้เขากลับไปอยู่กับท่านพ่อจำเป็นรังแต่จะนำหายนะไปให้

คิดได้ดังนั้น เอ็ดดาร์ดชำเลืองมองดอเรน ผู้ซึ่งมีร่างกายบึกบึน ใบหน้ากร้านโลก และก้มหน้านิ่งเงียบ

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

ช่างเถอะ เก็บไว้ข้างตัวเพื่อซ้อนแผนไปก่อน บางทีข้าอาจได้ข้อมูลสำคัญผ่านการเปลี่ยนแปลงของ [เหตุผล] ในระบบก็ได้

เมื่อไหร่ที่มันเผลอเผยพิรุธ หรือเมื่อข้าแตกหักกับตระกูลโบลตัน ค่อยแทงไอ้คนทรยศนี่ให้ตาย

สายตาอันสงบนิ่งกวาดมองชายทั้งหก เอ็ดดาร์ดใช้น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "สุภาพบุรุษทั้งหลาย ศึกเพิ่งจบลง และมีเรื่องต้องจัดการมากมาย ในเมื่อท่านพ่อส่งพวกเจ้ามา ข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ"

พูดจบ เขาก็เริ่มแจกแจงงาน โดยให้พวกเขาไปช่วยคุมงานจุกจิกน่าปวดหัวต่างๆ

โดยเฉพาะดอเรน เอ็ดดาร์ดส่งเขาไปเป็นลูกมือเมสเตอร์รีดในการดูแลคนเจ็บ และให้มารายงานหากขาดเหลืออะไร

งานนี้สำคัญมาก แต่ก็เป็นงานที่น่ารังเกียจมากเช่นกัน

การต้องเผชิญหน้ากับพี่น้องทหารที่บาดเจ็บ ฟังเสียงกรีดร้องและคำสบถด้วยความเจ็บปวดทรมานทุกวัน เป็นงานที่บั่นทอนจิตใจอย่างยิ่ง

หาอะไรให้มันทำยุ่งๆ เข้าไว้ จะได้ไม่มีเวลาไปคิดเรื่องไร้สาระทั้งวัน

"ขอรับ นายน้อย" "รับทราบ" "ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

เหล่าชายฉกรรจ์รับคำแล้วขี่ม้าแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ แม้บางคนจะมีสีหน้างุนงงบ้าง "ไหนได้ยินว่านายน้อยคนนี้มีของขวัญต้อนรับเป็นเงิน 50 เหรียญกวางเงินไง? ทำไมพวกเราไม่ได้ล่ะ?"

แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าถามข้อสงสัยนี้ออกมา

เมื่อมองดูพวกเขจากไป เอ็ดดาร์ดในชุดเกราะเต็มยศก็หยิบขวานศึกขึ้นมาและเริ่มฝึกซ้อมอย่างขะมักเขม้น

แม้ค่าสถานะที่ระบบมอบให้จะทรงพลังมาก แต่คงไม่มีใครบ่นว่าตัวเองแข็งแกร่งเกินไปหรอก

ทว่า เขาเพิ่งวอร์มอัพได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง อาเบลก็ขี่ม้ามาจากทางริเวอร์รัน กระโดดลงจากหลังม้าและกระซิบว่า "นายน้อย มีความเคลื่อนไหวแล้ว เข้าเมืองกันเถอะขอรับ"

เอ็ดดาร์ดเลิกคิ้ว วางขวานศึกในมือลง "ไปสิ พาข้าไปดูหน่อย"

จากนั้นเขาก็ขึ้นม้าและควบไปพร้อมกับอาเบล มุ่งหน้าสู่ริเวอร์รัน

ตอนที่กองทัพแลนนิสเตอร์ล้อมปราสาท สะพานข้ามแม่น้ำบางส่วนถูกทำลายไป

หลายวันมานี้ แรงงานได้ซ่อมแซมจนเสร็จเรียบร้อย

กองคาราวานและชาวนาเริ่มเข้าออกปราสาทบ่อยขึ้น ขนสินค้าและผลผลิตทางการเกษตรมาเติมเต็มคลังสินค้าที่ร่อยหรอจากสงคราม

เอ็ดดาร์ดและอาเบลซึ่งชูธงรูปดวงอาทิตย์ของตระกูลคาร์สตาร์ก ข้ามคูเมืองที่น้ำเริ่มแห้งขอด มองดูธงรูปปลาเทราต์สีเงินบนพื้นหลังสีเขียวครามบนกำแพงเมือง แล้วขี่ม้าเข้าสู่ตัวเมือง ผ่านเงาไม้และแสงแดด เข้าสู่เขตที่พักอาศัยของปราสาท

ที่นั่นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

มีพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ทุกหนแห่ง คนหาบเร่เดินขวักไขว่ ผู้คนเดินกันขวักไขว่ไม่ขาดสาย ดื่มด่ำกับสันติภาพที่ได้มาอย่างยากลำบาก

ทั้งสองลงจากหลังม้าและเดินช้าๆ ไปตามถนน ประมาณสิบนาที อาเบลก็พาเอ็ดดาร์ดเลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ เงียบๆ แห่งหนึ่ง ทักทายยามติดดาบที่ยืนเฝ้าอยู่ ยื่นบังเหียนม้าให้ แล้วผลักประตูไม้บานเล็กเข้าไป

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง เอ็ดดาร์ดก็ได้ยินเสียงขลุ่ยบรรเลงเนิบนาบ เสียงหัวเราะใสๆ ยั่วยวนของหญิงสาว เสียงหอบหายใจหนักๆ ของผู้ชาย เสียงแก้วกระทบกัน และเสียงแห่งความเสื่อมโทรมที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้

การตกแต่งภายในห้องหรูหราอลังการ โถงกลางประดับด้วยฉากกั้นจากไมร์ ปักลวดลายดอกไม้ใบหญ้าแปลกตาและหญิงงามร่างอวบอัด แสงแดดลอดผ่านกระจกสี ตกกระทบเหล่าหญิงสาวที่เดินไปมาและไวน์ดอร์นิชอย่างงดงามจับตา

นี่มัน? สถานเริงรมย์!

เอ็ดดาร์ดหันขวับไปมองอาเบลด้วยความตกใจ เขารู้ดีว่าในเวสเทอรอส การที่ขุนนางอย่างเขาเข้าออกสถานที่แบบนี้ในเวลากลางวันแสกๆ ย่อมนำมาซึ่งคำครหาแน่นอน

ต่อให้สถานที่แบบนี้จะเป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมายก็ตาม

เขาหวังว่าอาเบลจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

ผู้ติดตามหนุ่มพยักหน้าอย่างจนใจ ไม่พูดอะไร แล้วลากเอ็ดดาร์ดตรงไปยังห้องส่วนตัวใกล้บันไดโถง

"ก๊อก" "ก๊อก ก๊อก"

หลังจากเคาะประตูเป็นจังหวะ ดิต้า คาแลนเดร ก็เปิดประตูและเชิญพวกเขาเข้าไป

ไม่ใช่แค่ดิต้าที่อยู่ที่นี่ คาราส สโนว์ ก็อยู่ด้วย เขานอนเอกเขนกอยู่บนตั่งไม้เตี้ยๆ ยิ้มร่าและยื่นมือมาทักทายเอ็ดดาร์ดที่กำลังเดินเข้ามา

ในขณะนั้น หญิงสาวผมสีน้ำตาลผิวขาวนวล รูปร่างอวบอัดกำลังนั่งคร่อมอยู่บนตัวเขา

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา นางไม่เพียงไม่แสดงท่าทีเขินอาย แต่กลับหน้าแดงระเรื่อ มองเอ็ดดาร์ดด้วยสายตายั่วยวน

นางขยับตัวหนักหน่วงยิ่งขึ้น

มือหยาบกร้านของคาราส สโนว์ ตบลงบนต้นขาของหญิงสาวอย่างแรงจนเนื้อกระเพื่อม และพูดหยอกล้อว่า "เร็วเข้า นายน้อยมาแล้ว ข้ารีบ"

ได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็เร่งจังหวะเร็วขึ้นจนเงาสองร่างพร่ามัวน่าเวียนหัว

นี่พวกเจ้าพาข้ามาทำบ้าอะไรกันเนี่ย?

เห็นภาพตรงหน้า เอ็ดดาร์ดถึงกับคิ้วกระตุก แต่ก็ยังพยายามทำตัวปกติ

เขาอาจจะมีประสบการณ์มาบ้าง แต่เขาไม่เคย... ไม่เคยเข้าร่วมงานสังสรรค์ประเภทนี้มาก่อน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาหันไปทางดิต้า คาแลนเดร เพื่อเร่งเร้าเอาคำตอบ

ดิต้า คาแลนเดร ผู้เจนจัดได้เตรียมคำตอบไว้ล่วงหน้าแล้ว

"นายน้อย กฎของโรงเตี๊ยมเถาวัลย์เขียวคือ ถ้าท่านจองห้องส่วนตัวระดับหรู ท่านสามารถเลือกสาวงามคนไหนก็ได้ ทั้งอ่อนโยนที่สุด เชื่อฟังที่สุด สวยที่สุด และสะอาดที่สุด คาราสรู้ว่าท่านจองห้องส่วนตัวที่นี่และท่านมักไม่อยู่ ปล่อยทิ้งไว้ก็เสียดายของ เขาเลยหน้าด้านขอเข้ามานั่งเล่นสักพัก"

"แล้วก็... อย่างที่ท่านเห็นนั่นแหละขอรับ"

ได้ยินแบบนั้น เอ็ดดาร์ดเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ

ข้าไปจองตอนไหน...

จากนั้นเขาก็เห็นอาเบลพยักหน้าหงึกๆ อยู่ข้างๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่าสองคนนี้คงจองห้องส่วนตัวเพื่อทำงานที่เขามอบหมายให้เสร็จ แล้วคาราส สโนว์ ดันมาเจอเข้า พอเห็นทั้งดิต้าและอาเบลอยู่ที่นี่ ก็ทึกทักเอาเองว่าเอ็ดดาร์ดจองไว้เพื่อความบันเทิง เลยเข้ามาร่วมวงด้วย

จะว่าไป ในยุคนี้ การที่นายกองจะพาลูกน้องไปซ่อง หรือไปหาผู้หญิงตามหมู่บ้าน เป็นเรื่องปกติมาก

หลายคนใช้กิจกรรมแบบนี้กระชับความสัมพันธ์กับลูกน้อง

อย่างเช่น 'เดอะเมาน์เทน' ก็ทำแบบนี้บ่อยๆ แถมยังออกเงินค่าตัวหญิงบริการให้ลูกน้องด้วย

เอ็ดดาร์ดมุมปากกระตุก เขาไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไหร่ แต่ก็จะไม่ตำหนิลูกน้องเรื่องนี้

"อืม เข้าใจแล้ว"

จากนั้นเขาก็ยิ้มและด่าทอสองคนบนตั่งไม้ที่ยังคงฟัดเหวี่ยงกันไม่หยุด "พอได้แล้ว รีบๆ ไสหัวไปซะ!!"

เมื่อเห็นว่าเอ็ดดาร์ดไม่ได้โกรธเคืองอะไรจริงจัง คาราส สโนว์ ก็หัวเราะร่า แล้วรีบจัดการธุระส่วนตัวให้เสร็จ ใส่เสื้อผ้า ยัดเหรียญกวางเงินใส่มือหญิงสาวไปหลายเหรียญ แล้วทักทายคนอื่นๆ ในห้องอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะเดินออกไปพร้อมทิ้งท้ายว่า "ข้าไม่กวนเวลาสนุกของนายน้อยแล้วนะขอรับ"

แล้วเขาก็โขยกเขยกออกจากห้องส่วนตัวไปพร้อมกับสาวผมน้ำตาล แถมยังปิดประตูให้อย่างรู้รู้งาน

เขาคงกะจะไปหาสถานที่อื่นเพื่อทำศึกต่อ

"เอาล่ะ เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้น"