บทที่ 7: ธีออน เกรย์จอย

ระยะวิถีธนูเพียงหนึ่งหรือสองร้อยเมตรนั้นช่างสั้นนักสำหรับม้าศึกที่กำลังเร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่ง

ม้าทั้งหกตัวควบทะยานตามเส้นทางที่กองทหารของเอิร์ลริคการ์ดได้เปิดทางไว้ พุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางขบวนทัพก่อนที่ทหารชาวตะวันตกส่วนใหญ่จะทันตั้งตัว

เพียงชั่วอึดใจ พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าธงผืนใหญ่

ปลายหอกของอาเบลหมุนควง คมหอกเหล็กกล้าแทงทะลุหน้าอกทหารชาวตะวันตกนายหนึ่ง หยุดยั้งความพยายามที่จะเข้ามาขวางทางเอ็ดดาร์ด

แลนโดและมาร์มรีบตามมาติดๆ แกว่งดาบปกป้องปีกซ้ายขวาของเอ็ดดาร์ด ฟันและกระแทกศัตรูหลายคนที่พยายามกระโจนเข้ามาพร้อมดาบสั้นจนล้มคว่ำ

ดิต้า คาแลนเดร ยิงธนูอย่างต่อเนื่องขณะควบม้า ลูกธนูหลายดอกพุ่งตรงไปยังตำแหน่งของเซอร์โฟลเลอร์

ในวินาทีนี้ ความคิดของเซอร์โฟลเลอร์ดูเหมือนจะติดอยู่ในปลักโคลน หยุดชะงักงันหลังจากการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จริงอยู่ที่เขาเป็นคนมีความอดทนและระมัดระวังตัว แต่เขากลับขาดไหวพริบในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินหลากหลายรูปแบบ โดยเฉพาะการถูกก่อกวนจากทหารม้าสองกอง การเตรียมการก่อนหน้านี้ของเขาก็ไม่เพียงพอเสียแล้ว

จนถึงตอนนี้ เขายังนึกไม่ออกว่าจะทำอย่างไรต่อดี

อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กและประสบการณ์ในสนามรบอันยาวนาน ทำให้เซอร์โฟลเลอร์ยกโล่ขึ้นป้องกันใบหน้าที่ไม่ได้สวมหมวกเกราะปิดบังโดยสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยธนู

เขาสวมชุดเกราะเต็มยศและเกราะโซ่ถัก ลูกธนูธรรมดาจึงไม่อาจสร้างอันตรายให้เขาได้

พร้อมกันนั้น เขาก็ตะโกนสั่งการ "หยุดพวกมัน!!"

องครักษ์ห้าหกนายที่ติดอาวุธหอกยาวและสวมเกราะเกล็ดปลาชั้นดีพุ่งสวนออกมา พวกเขาไม่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ปลายหอกคมกริบสะท้อนแสงเย็นเยียบขณะแทงตรงเข้ามา

เอ็ดดาร์ดกระชับหอกศึกในมือขวาและถือโล่ในมือซ้าย ปัดป้องการโจมตีที่พุ่งเป้ามาที่เขาขณะควบม้าเข้าใส่

โบนัส 50% ที่ได้รับจาก [ความเป็นหนึ่งเดียวระหว่างนายและบ่าว] ไม่ได้มอบเพียงแค่พละกำลังและความอึดเท่านั้น

สายตา ความเร็วในการตอบสนอง และความแม่นยำในการเคลื่อนไหวของเขาล้วนได้รับการยกระดับ ทำให้เขาสามารถใช้โล่ปัดป้องหอกห้าหกเล่มที่พุ่งเข้ามาในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

"ไสหัวไป เจ้าพวกสวะ!"

จากนั้น แลนโดและมาร์มก็ตะโกนลั่น กระตุ้นม้าเข้าชนองครักษ์เหล่านั้นจนล้มคว่ำ แต่ทว่าม้าของพวกเขาก็ถูกศัตรูคนอื่นที่กรูเข้ามาแทงจนบาดเจ็บ

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของม้า ทั้งสองร่วงลงสู่พื้น ก่อนจะม้วนตัวลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและใช้ดาบเข้าต่อสู้กับศัตรูที่รายล้อม

ด้วยความช่วยเหลือจากทั้งสอง เอ็ดดาร์ดจึงฝ่าวงล้อมเข้าไปได้อย่างรวดเร็ว ปลายหอกเหล็กกล้าของเขาสะท้อนแสงเย็นวูบวาบ เฉียดผ่านโล่ด้วยความเร็วสูง ก่อนจะกระแทกทะลุเกราะท้องสีเงินขาวของเซอร์โฟลเลอร์ ฉีกกระชากเกราะโซ่ถักที่ซ้อนอยู่ด้านใน และแทงทะลุร่างที่ยังคงถือโล่อยู่จนมิดด้าม

และอาเบลที่ตามหลังเอ็ดดาร์ดมาติดๆ ก็ใช้หอกแทงผู้ถือธงที่อยู่ข้างๆ จนล้มลง

ธงประจำตระกูลเพรสเตอร์ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างน่าอนาถ

"แก้แค้นให้เซอร์โฟลเลอร์!!"

เมื่อเห็นผู้บัญชาการสิ้นชีพ เซอร์เซลินซึ่งสวมเกราะเต็มยศเช่นกันก็ตาแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาเพิ่งจะง้างดาบยาวเตรียมโจมตีเอ็ดดาร์ด แต่กลับถูกโล่ที่หมุนควงกระแทกเข้าที่หน้าผากอย่างจัง จนร่วงตกจากหลังม้า สิ้นใจตายคาที่

เอ็ดดาร์ดผู้ขว้างโล่ออกไป ใช้สองมือยกศพของเซอร์โฟลเลอร์ขึ้นสูงแล้วตะโกนลั่น "วางอาวุธซะ ผู้ยอมจำนนจะได้รับการละเว้นโทษตาย!!"

ม้าศึกใต้ร่างเขาส่งเสียงร้องอย่างทรมานเมื่อต้องแบกรับน้ำหนักที่เกินกำลัง

เมื่อเห็นแม่ทัพตายและธงหักโค่น ทหารชาวตะวันตกที่อยู่กลางวงล้อมต่างจ้องมองร่างของแม่ทัพที่ถูกเสียบประจานบนหอกด้วยใบหน้าหวาดผวา พวกเขาทิ้งอาวุธ คุกเข่าลงกับพื้น เอามือกุมศีรษะ และยอมจำนน

ในขณะนั้น เอิร์ลริคการ์ดพร้อมด้วยทหารม้าที่เหลืออยู่ไม่ถึงสามร้อยนาย พุ่งฝ่าวงล้อมศัตรูออกมาพร้อมเสียงตะโกนกึกก้อง เตรียมจะเปิดฉากชาร์จรอบสอง

"ทุกคน รวมพลที่ข้า!"

"รวมพลที่ข้า"

"เตรียมชาร์จรอบสอง! รอบที่สอง!"

ทันใดนั้น เอิร์ลริคการ์ดก็เห็นธงตระกูลเพรสเตอร์ร่วงลง และความตื่นตระหนกก็ฉายชัดบนใบหน้า เมื่อเขาเห็นลูกชายกำลังลากศพด้วยมือข้างหนึ่งและใช้ขวานศึกปัดป้องการโจมตีด้วยมืออีกข้าง ความตกใจบนใบหน้าก็ยิ่งทวีคูณ

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการออกคำสั่งและควบม้าเข้าใส่ศัตรู

"บุก! บุกเข้าไป!!"

ทางทิศตะวันตก กองทหารม้าฝ่ายเหนือกว่าพันนายที่เคยดุดัน กลับเริ่มลังเลเมื่อเข้าใกล้ มองดูตระกูลคาร์สตาร์กต่อสู้อย่างดุเดือดโดยไม่เคลื่อนไหว

แต่เมื่อเห็นว่าศัตรูเสียขวัญแล้ว พวกเขาจึงส่งกองกำลังย่อยเข้ามาช่วยกวาดล้าง

และทางทิศใต้ กลุ่มพลธนูจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นบนเนินเขา

ปัจจัยทั้งหมดนี้ทำให้ทหารชาวตะวันตกส่วนใหญ่วางอาวุธ ส่วนผู้ที่ยังถืออาวุธและพยายามขัดขืน ต่างก็ถูกยิงตายโดยพลธนูที่รุกคืบเข้ามา หรือไม่ก็ถูกทหารม้าที่ควบตะบึงเข้ามาแทงทะลุร่าง

ทหารชาวตะวันตกจำนวนน้อยนิดยอมเสี่ยงฝ่าดงธนูและการไล่ล่าของทหารม้า หนีเข้าไปในป่า

พวกเขาหนีเตลิดราวกับสุนัขจรจัด

ไม่นานนัก ตระกูลคาร์สตาร์กก็เข้าควบคุมสถานการณ์ในสนามรบ เริ่มรวบรวมอาวุธ จัดการเชลย รักษาผู้บาดเจ็บ และเคลื่อนย้ายศพ

เอ็ดดาร์ดวางหอกที่มีร่างของเซอร์โฟลเลอร์เสียบคาอยู่ลง ยิ้มให้เอิร์ลริคการ์ดที่มีสีหน้ากังวล แล้วแสดงให้เห็นว่าร่างกายของเขาไร้รอยขีดข่วน

ท่านเอิร์ลจึงค่อยคลายกังวล และควบม้าไปจัดการเรื่องอื่นต่อ

เอ็ดดาร์ดลงจากหลังม้าและเริ่มตามหาลูกน้องของเขาในกองซากศพ

อาเบลเดินตามหลังเขามา

แลนโดบาดเจ็บที่แขนซ้ายตอนตกม้า และระหว่างต่อสู้อย่างกล้าหาญ ขาอ่อนของเขาก็ถูกหอกแทงจนเป็นรูขนาดใหญ่

ตอนนี้บาดแผลถูกพันด้วยผ้าเปื้อนเลือดขาดวิ่น เขานั่งอยู่บนพื้นโดยไร้เสียงร้อง มองดูเอ็ดดาร์ดเดินเข้ามา รอยยิ้มจางๆ พยายามปรากฏบนใบหน้า แต่ริมฝีปากของเขาสั่นระริกจนพูดอะไรไม่ออก

"อาเบล หาคนสองคนหามแลนโดไปหาเมสเตอร์รีด เร็วเข้า!"

อาเบลรีบวิ่งออกไปทันที ทหารม้าวัยกลางคนที่บาดเจ็บมองเอ็ดดาร์ดด้วยสายตาซาบซึ้ง

มาร์ม ซึ่งตกม้าเช่นกัน มีสภาพร่างกายภายนอกดูดีกว่าแลนโดมาก

นอกจากรูเลือดที่ลำคอแล้ว ร่างกายส่วนอื่นแทบไม่มีบาดแผลเลย

เด็กหนุ่มนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองท้องฟ้าอย่างไร้จุดหมาย มือขวากำดาบเหล็กกล้าแน่น ส่วนมือซ้ายยังคงกำด้ามหอกไว้ไม่ยอมปล่อย

ราวกับว่านั่นเป็นสิ่งแทนความหมายบางอย่าง

ดิต้า คาแลนเดร ลงจากม้าและเริ่มค้นหาของมีค่าจากศพแล้ว

ในเวลานี้ ไม่สำคัญว่าใครเป็นคนฆ่า ของที่เจอถือเป็นของผู้ที่พบเห็น

คาราส สโนว์ เดินกะเผลกไปหามาร์ม ปิดเปลือกตาที่เบิกค้างของเพื่อนลง แล้วอุ้มร่างไร้วิญญาณขึ้นบนหลังม้า เมื่อเสร็จแล้ว เขาพยักหน้าให้เอ็ดดาร์ด สีหน้าเรียบเฉยแต่แววตาฉายความโศกเศร้า

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่ถูกกาลเทศะก็ดังขึ้น

"ตระกูลคาร์สตาร์ก ช่างเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่จริงๆ! แม้จะเทียบไม่ได้กับชัยชนะของร็อบที่ป่าวิสเปอริ่งวูด แต่ก็ดีพอที่จะเป็นที่เล่าลือและยกย่องไปทั่วกองทัพ"

ธีออน เกรย์จอย ควบม้าฝ่ากลุ่มเชลยเข้ามา รอยยิ้มเหยียดหยามประดับอยู่บนใบหน้า

ใต้แสงจันทร์ เอ็ดดาร์ดเห็นชัดเจนว่าเป็นธงหมาป่า และชัดเจนว่ากองทหารม้าที่มาจากฝั่งตะวันตกนั้นนำโดยชาวเกาะเหล็กผู้นี้

มีเพียงเอิร์ลริคการ์ดและร็อบ สตาร์ก เท่านั้นที่รู้แผนการของเขา

บางทีหมาป่าหนุ่มอาจจัดให้ชาวเกาะเหล็กผู้นี้เป็นแผนสำรอง หากเซอร์โฟลเลอร์ตัดสินใจไปช่วยทัพแลนนิสเตอร์ที่ฝั่งตะวันตกจริงๆ ทหารม้าพวกนี้จะได้ทำหน้าที่ป้องกัน

แต่กองกำลังของแดนเหนือมีมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ?

"ใช่แล้ว"

เอ็ดดาร์ดมองเขาด้วยรอยยิ้มฝืนๆ และตอบกลับไปส่งๆ หากความโกรธในใจเปลี่ยนเป็นเวทมนตร์ได้ มันคงเผาผู้บูชาเทพสมุทรคนนี้จนเป็นตอตะโกไปแล้ว

แผนการอันสมบูรณ์แบบของเขาถูกไอ้สารเลวคนนี้เข้ามาแทรกแซง

หากไม่ใช่เพราะประสบการณ์ในสนามรบอันโชกโชนของเอิร์ลริคการ์ด และการตัดสินใจชาร์จในจังหวะวิกฤต เอ็ดดาร์ดอาจถูกทหารชาวตะวันตกไล่ล่าไปทั่วป่าแล้วก็ได้

หมอนี่คิดอะไรอยู่?

กล้าดียังไงถึงหน้าด้านขี่ม้าเข้ามาทวงเครดิต?!

"คาร์สตาร์ก เจ้าคงเห็นแล้วสินะ ข้านำคนไล่ล่าพวกสวะนั่นไปทั่ว ฮ่าฮ่าฮ่า พวกมันคงนึกไม่ถึงว่าข้ามีคนแค่ร้อยเดียว ที่เหลือก็แค่ม้าเปล่า"

ธีออนยังคงหัวเราะเสียงดัง ไม่รู้ตัวเลยว่าการกระทำของเขาน่ารำคาญแค่ไหน

"อืม นั่นสิ"

แม้ในใจจะเกลียดขี้หน้าอีกฝ่ายเข้าไส้ แต่เอ็ดดาร์ดก็ไม่อยากแสดงออกในตอนนี้ และไม่คิดจะบ่นอะไร

ธีออน เกรย์จอย ได้รับความไว้วางใจจากร็อบ สตาร์ก อย่างมาก เจ้าหมาป่าหนุ่มผู้โง่เขลานั่นขนาดแม่ตัวเองยังไม่ฟังเลย

ในใจของร็อบ คงมองชาวเกาะเหล็กคนนี้เป็นพี่น้องต่างสายเลือดไปแล้ว

เขาเป็นเพียงญาติห่างๆ ไม่มีความจำเป็นต้องเปลืองแรง

ยังไงเสีย อีกไม่นานเขาก็คงหาทางจัดการหมอนี่ได้

รอไปก่อนเถอะ

เมื่อเห็นว่าเอ็ดดาร์ดดูไม่ค่อยมีอารมณ์ร่วม รอยยิ้มของธีออนก็ค่อยๆ จางลง เขาแค่นเสียงในลำคอแล้วไม่พูดอะไรอีก ก่อนจะควบม้าตรงไปหาเอิร์ลริคการ์ด

คงจะไปพยายามย้ำผลงานของตัวเองในการรบครั้งนี้กระมัง

"นายน้อย เรียบร้อยแล้วขอรับ"

อาเบลเรียกทหารม้าสองคนมา หาเปลหามชั่วคราวได้ และรีบหามแลนโดออกไป

อันที่จริง ผู้บาดเจ็บของตระกูลคาร์สตาร์กในสนามรบมีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นพวกแลนนิสเตอร์ และพวกที่เจ็บหนักส่วนใหญ่ก็ถูกปลิดชีพซ้ำไปแล้ว จึงไม่ต้องเสียเวลารักษา

"อาเบล"

เอ็ดดาร์ดเรียกผู้ติดตามเข้ามาใกล้และกระซิบข้างหู "ข้ามีงานให้เจ้าทำ ข้าต้องการให้เจ้ากับดิต้าจับตาดูชาวเกาะเหล็กคนนั้นของสตาร์กให้ดี หากเขามีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ให้รีบมาแจ้งข้าทันที"

อาเบลหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ ชำเลืองมองธีออน เกรย์จอย ที่กำลังจากไป ไม่พูดอะไรเพียงแค่พยักหน้า ก่อนจะเดินไปหาดิต้า คาแลนเดร

ทหารรับจ้างอิสระผู้นี้เดินทางร่อนเร่ในแดนใต้มานาน น่าจะเก่งเรื่องการสะกดรอย

ในเวลานี้ เสียงการต่อสู้จากทางทิศเหนือและตะวันตกก็เงียบลง ใต้แสงจันทร์ นกเรเวนส่งสารหลายตัวบินฝ่าความมืดสลัว

ตัวหนึ่งร่อนลงสู่ริเวอร์รัน

ส่วนตัวที่เหลือบินมุ่งหน้าไปไกลกว่านั้น

"หึ ดูเหมือนว่าจะมีคนหัวใจสลายเพิ่มขึ้นอีกเยอะเลยสินะ"

เอ็ดดาร์ดพึมพำเบาๆ หาที่เหมาะๆ นั่งมองดูท้องฟ้าประดับดาวและดวงจันทร์อันหนาวเหน็บ ผ่านไปครู่ใหญ่ ดิต้า คาแลนเดร ก็เดินเข้ามาและยื่นถุงเปื้อนเลือดให้เขาโดยไม่พูดอะไร

เอ็ดดาร์ดเปิดดู พบเหรียญกวางเงินและเครื่องประดับอยู่ภายใน

ทหารชาวเหนือมีธรรมเนียมมอบของที่ยึดได้ให้เจ้านายด้วยหรือนี่?

จากนั้น ดิต้า คาแลนเดร ก็ยื่นอีกถุงให้พลางกล่าวว่า "นายน้อย นี่เป็นส่วนของมาร์ม ฝากท่านมอบให้ครอบครัวเขาเมื่อกลับถึงคาร์โฮลด์ด้วยขอรับ"

เอ็ดดาร์ดพยักหน้า บางทีทหารรับจ้างจากแดนใต้ผู้นี้อาจไม่มั่นใจว่าตัวเองจะมีชีวิตรอดกลับไป

... ...

ในยามเช้าตรู่ ข่าวการประหารชีวิตเอ็ดดาร์ด สตาร์ก ผู้นำตระกูลสตาร์ก ลอร์ดแห่งวินเทอร์เฟล ผู้พิทักษ์แดนเหนือ สหายสนิทของกษัตริย์โรเบิร์ต และหนึ่งในแกนนำสำคัญของ 'สงครามผู้ช่วงชิง' ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกค่ายทหาร

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือสามัญชน ใบหน้าของทุกคนล้วนฉายแววโศกเศร้าอย่างชัดเจน

บางคนเศร้าโศกอย่างแท้จริง ความเสียใจอาจเกิดจากความภักดี ความเสียดาย มิตรภาพ หรือความเป็นเครือญาติ

ในแวดวงชาวเหนือ การยึดมั่นในเกียรติยศและความยุติธรรมอันเข้มงวดของเอ็ดดาร์ด สตาร์ก ทำให้เขาได้รับความเคารพรักจากตระกูลชาวเหนือมากมาย

แต่บางคนก็แสร้งทำ หรือกระทั่งสะใจอยู่เงียบๆ

ทว่าไม่มีใครโง่พอที่จะแสดงออกมา พวกเขายังต้องทำมาหากินอยู่ใต้การปกครองของลูกชายเอ็ดดาร์ด สตาร์ก

ลอร์ดหลายคนได้ลงเรือมุ่งหน้าสู่ริเวอร์รัน ติดตามร็อบ สตาร์ก ผู้มีบารมีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเลดี้แคทลินผู้โศกเศร้าอาดูร

พวกเขาจะร่วมไว้อาลัยแด่อดีตลอร์ดแห่งวินเทอร์เฟลในป่าเทพเจ้าที่นั่น จากนั้นจึงหารือว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป

หากไม่มีอะไรผิดพลาด หมาป่าหนุ่มผู้เป็นที่รักจะได้ขึ้นเป็นราชันแห่งแดนเหนือในวัย 15 ปี!!

เอ็ดดาร์ดไม่มีเกียรติได้เข้าร่วมเหตุการณ์นั้น

แม้กลยุทธ์การลอบโจมตีค่ายของเขาจะมีส่วนสำคัญอย่างมาก ทำให้ฝ่ายตะวันตกเสียกำลังพลเพิ่มอีก 4,000 นาย แต่ความดีความชอบนั้นตกเป็นของตระกูลเป็นหลัก ไม่ใช่ของเขาโดยตรง

ท่ามกลางความโศกเศร้า ร็อบ สตาร์ก ได้มอบสิทธิ์ให้ตระกูลคาร์สตาร์กสร้างเขื่อนและกักเก็บน้ำในแม่น้ำลาสต์ ซึ่งหมายความว่าอาจมีหมู่บ้านหรือไร่นาเพิ่มขึ้นที่นั่น

เป็นของตระกูลคาร์สตาร์ก

ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเอ็ดดาร์ดเช่นกัน ท่านพ่อจำเป็นของเขาเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาดในเรื่องนี้

ในเวลานี้ เขาถูกผู้หญิงคนนั้น เดซี่ มอร์มอนต์ ต้อนจนมุมที่หน้าเต็นท์อีกครั้ง

คราวนี้ไม่มีเลดี้แคทลินคอยห้ามทัพแล้ว

"ปัง"

ร่างเพรียวบางในชุดเกราะดำล้มกระแทกพื้นหญ้าอย่างแรงอีกครั้ง เสียงของเอ็ดดาร์ดดังขึ้น "หากผู้หญิงเกาะหมีทุกคนมีความอึดเหมือนเจ้า บางทีผู้บัญชาการมอร์มอนต์น่าจะไม่ยอมให้ จอราห์ มอร์มอนต์ รับตำแหน่งเอิร์ลเลยตั้งแต่แรก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เดซี่ มอร์มอนต์ ที่กัดฟันกรอดก็ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นอีกครั้ง กำหมัดแน่นและพุ่งเข้าใส่เอ็ดดาร์ด

แม้ใบหน้าและร่างกายจะเปื้อนเศษหญ้า ทำให้หญิงสาวดูมอมแมมไปบ้าง แต่ความเร็วของนางนั้นน่าทึ่ง มีเสียงลมแหวกดังวูบขณะเคลื่อนไหว

น่าเสียดายที่เอ็ดดาร์ดเร็วกว่า เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว และยื่นขาขวาออกไปขัดขาว่าที่ผู้นำเกาะหมี

ท่วงท่าของเขาสะอาดหมดจดและเด็ดขาด

จากนั้น เพื่อยุติการดวลที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจบสิ้นนี้ เขาใช้มือขวากดร่างของเดซี่ มอร์มอนต์ ที่พยายามจะดิ้นรนให้แนบกับพื้น หยิบขวานศึกออกมาจ่อที่ลำคอของนาง

"ช่วงนี้มีคนตายมากเกินไปแล้ว ทั้งน้องชายข้า ท่านลอร์ดสตาร์ก ดารินแห่งฮอร์นวูด และมาวิน เสียงร้องไห้ไว้อาลัยแด่พวกเขามันมากพอแล้ว"

"หากเจ้าอยากรู้ว่าแม่ของเจ้า พี่น้องของเจ้า จะยินดีร้องไห้ให้เจ้าด้วยหรือไม่ ก็เชิญเข้ามา!!"

เมื่อได้ยินวาจาอันเย็นชา ประกอบกับคมขวานที่แผ่ไอเย็นเฉียบ เดซี่ มอร์มอนต์ ก็หยุดดิ้นรน

นางรู้สึกว่าอีกฝ่ายอาจจะสับนางด้วยขวานจริงๆ

การตายอย่างมีเกียรติในสนามรบนั้นย่อมไม่น่ากลัว

แต่การมาตายในที่แบบนี้ด้วยเรื่องศักดิ์ศรีหน้าตามันช่างน่าอับอาย

อับอายยิ่งกว่าการพ่ายแพ้ให้กับเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก เสียอีก

มองดูเดซี่ มอร์มอนต์ ที่เงียบงันและซุกหน้าลงกับพื้นหญ้า เอ็ดดาร์ดกระตุกยิ้มมุมปาก "ดี งั้นข้าจะถือว่าเจ้าเข้าใจแล้ว"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน และถือโอกาสหยิบดาบยาวที่ถูกปัดกระเด็นไปส่งคืนให้

"แค่นี้เหรอ?"

"เจ้ายังไม่ทันได้แตะชายเสื้อของเอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก เลยด้วยซ้ำไม่ใช่หรือ?"

"นี่มันการหยามกันชัดๆ"

เดซี่ มอร์มอนต์ รับอาวุธคืนและเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ท่ามกลางเสียงซุบซิบของผู้คนรอบข้าง

"เสียมารยาทจริง ไปโดยไม่ขอบคุณสักคำ"

มองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป เอ็ดดาร์ดส่ายหัว

จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้และการประลองเมื่อครู่ เขาตระหนักว่าเขาดูจะแข็งแกร่งทีเดียว แม้เทคนิคจะไม่ได้ยอดเยี่ยม แต่ค่าสถานะทางกายภาพหลังจากได้รับโบนัสนั้น เพียงพอที่จะเอาชนะเดซี่ มอร์มอนต์ ได้อย่างง่ายดาย

"ถ้ามีมังกรมาสวามิภักดิ์ต่อข้าล่ะ? ข้าจะได้รับพลังของมังกรด้วยไหม?"

ความคิดของเอ็ดดาร์ดเริ่มเตลิด

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าทันที เขาไม่มีสายเลือดทาร์แกเรียน มังกรที่ไหนจะมายอมสยบให้เขา

บางที เขาอาจจะพิจารณาเรื่องเลี้ยงหมีดูบ้างก็ได้?