บทที่ 6: หวาดระแวงไปทั่ว? ข้าขอพุ่งชนมันซึ่งๆ หน้านี่แหละ

กิ่งไม้ไหวตามสายลม พระจันทร์เคลื่อนคล้อยช้าๆ บนท้องฟ้า สาดแสงสีเงินเยือกเย็นลงมา

ความเงียบสงัดคือทำนองหลักของค่ำคืนนี้

ทันใดนั้น ความโกลาหลรุนแรงก็ปะทุขึ้นที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำสโตน คบเพลิงจำนวนมากถูกจุดขึ้น พุ่งทะยานเข้าใส่ค่ายทหารแลนนิสเตอร์ราวกับงูไฟ งูเพลิงเหล่านั้นเลียไล้กระโจมมากมาย ก่อนจะโหมกระพือเป็นทะเลเพลิงอันร้อนแรง

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนในทันที

เอ็ดดาร์ดรู้ดีว่า เซอร์บรินเดน ฉายา "ปลาดำ" ได้เปิดฉากการลอบโจมตีในยามวิกาลแล้ว

พวกเขาอาศัยจังหวะที่ศัตรูหลับสนิท รื้อถอนรั้วค่ายที่ขวางทางม้า แล้วถือดาบและคบเพลิงข้ามคูเมืองเข้าไปบุกตะลุย ฆ่าทุกคนที่ขวางหน้า ทหารชาวตะวันตกที่กำลังงัวเงียไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าทางโน้นคงเป็นการสังหารฝ่ายเดียว

ส่วนค่ายทางทิศตะวันตก เอ็ดดาร์ดมองไม่เห็นชัดนักเพราะตัวปราสาทริเวอร์รันบดบังสายตา

เขาทำได้เพียงรออย่างอดทน

ประมาณสิบนาทีต่อมา เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจากทางทิศตะวันตกเช่นกัน ผสมปนเปกับเสียงเครื่องยิงหินที่ดังสนั่นหวั่นไหว

ดูเหมือนว่าทหารในริเวอร์รันจะรู้ตัวแล้วว่ามีกำลังเสริมมาช่วย จึงออกมาช่วยตีกระหนาบ

เมื่อแลนนิสเตอร์ถูกโจมตีขนาบข้าง ผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้ก็ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป

ในขณะนั้น เงาร่างหลายสายพุ่งออกมาจากค่ายของเซอร์โฟลเลอร์ พวกเขาแยกออกเป็นสองกลุ่มอย่างรวดเร็ว ควบม้าตะบึงไปยังสนามรบ และกลับมาในไม่กี่นาทีให้หลัง

ไม่จำเป็นต้องเข้าไปสังเกตใกล้ชิด ค่ายทหารทั้งสองแห่งกำลังลุกไหม้ ชัดเจนว่าถูกลอบโจมตี

สถานการณ์เกินกว่าจะเยียวยาแล้ว

ค่ายทหารแลนนิสเตอร์เริ่มวุ่นวาย มีเสียงจอแจและแสงไฟสว่างจ้า

แม้จะอยู่ไกล เอ็ดดาร์ดก็รู้ว่าเซอร์โฟลเลอร์กำลังจะเคลื่อนไหว

กลุ่มทหารในชุดเกราะทองแดงวิ่งออกมาจากค่าย ทันทีที่ตั้งหลักได้ พวกเขาก็จัดขบวนทัพเป็นรูปสี่เหลี่ยม

พลหอกสวมเกราะหนังตอกหมุดเหล็กวางโล่ไว้ข้างหน้า ยื่นหอกยาวออกไป

พลธนูสวมเกราะหนังต้มซ่อนตัวอยู่หลังพลหอก เตรียมพร้อมง้างสายธนูยิงได้ทุกเมื่อ

ขบวนทัพสี่เหลี่ยมทั้งหมดดูเหมือนเม่นยักษ์ เคลื่อนตัวช้าๆ ในความมืด

จุดอ่อนที่สุดของขบวนทัพถูกซ่อนไว้ทางทิศตะวันตกของขบวน

เป็นไปไม่ได้ที่พลหอก 2,000 นายจะปกป้องพลธนู 2,000 นายได้ทั้งหมด หากเซอร์โฟลเลอร์ทำเช่นนั้นจริง เขาจะทำให้ขบวนทัพของตัวเองกลายเป็นเกี๊ยวแป้งบางไส้ทะลัก

ทหารม้าสามารถเจาะทะลวงแนวพลหอกบางๆ รอบนอกได้ง่ายๆ ด้วยการชาร์จเพียงครั้งเดียว และเข้าไปสังหารพลธนูที่อยู่ข้างใน

พลหอกจำเป็นต้องจัดขบวนเป็นกำแพงหอกรูปจันทร์เสี้ยวหนาทึบอยู่หน้าพลธนู เพื่อสกัดกั้นศัตรูที่ดาหน้าเข้ามา

แม้จะปะทะกับศัตรูแล้ว พลหอกที่ฝึกมาดีสามารถขยับเท้าเปลี่ยนทิศทางเพื่อสกัดกั้นศัตรูได้

ส่วนพลธนูก็เพียงแค่หันกลับมายิงธนูสังหารศัตรู

รูปแบบขบวนทัพที่เซอร์โฟลเลอร์กำลังใช้อยู่ตอนนี้ก็คือแบบนี้

ขบวนทัพสี่เหลี่ยมทั้งหมดลังเลอยู่ที่หน้าประตูค่ายไม่กี่นาที ก่อนจะค่อยๆ เดินไปทางทุ่งนาทางทิศใต้

ในเวลานี้ ธงใหญ่ในค่ายถูกตัดจนล้มครืน หากไม่มีอะไรผิดพลาด แสดงว่าทหารรับจ้างไทรอชทรยศและแปรพักตร์ทันที

เอ็ดดาร์ดเห็นฉากนี้แล้วไม่รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด ไม่ว่าจะเป็นทหารรับจ้างไทรอชหรือเซอร์โฟลเลอร์ พวกเขาตัดสินใจเหมือนในนิยายต้นฉบับเป๊ะ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

การเตรียมการในป่าฝั่งนี้เป็นเพียงแค่การป้องกันเผื่อไว้เท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว "ท่านพ่อจำเป็น" ของเขาคือกองกำลังหลัก

และในขณะที่ขบวนทัพเม่นของเซอร์โฟลเลอร์กำลังเดินทัพช้าๆ เลียบแม่น้ำไปทางทิศใต้...

ในความมืด กองทหารม้ากองหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเรดฟอร์ก เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องราวพายุโหมกระหน่ำ ประหนึ่งม้านับพันตัวควบตะบึงพร้อมกัน มองดูทิศทางของเงาทะมึนนั้น มันกำลังมุ่งหน้าตรงไปยังจุดน้ำตื้นของแม่น้ำเรดฟอร์ก

หากพวกเขายังคงรักษาความเร็วเช่นนี้ไว้ พวกเขาจะสกัดกั้นขบวนทัพเม่นของเซอร์โฟลเลอร์ที่ริมฝั่งแม่น้ำได้อย่างแน่นอน

!!!

จ้องมองภาพเหตุการณ์จากระยะไกล เอ็ดดาร์ดเบิกตากว้าง นี่มันไม่ได้อยู่ในแผนของเขาเลย เขาประเมินว่าพ่อจำเป็นของเขาคงหากำลังเสริมทหารม้ามามากมายขนาดนี้ไม่ได้

ถึงหามาได้ ก็คงไม่ทำแบบนี้

หากศัตรูถูกทหารม้าต้อนแบบนี้ พวกเขาคงหันหอกและถอยหนีไปทางป่า และกลยุทธ์ "ทุกต้นหญ้าคือทหาร" ของเขาก็คงไม่มีผลอะไรมากนักกับศัตรูที่กระหายจะถอยหนี

พ่อแบบไหนกันถึงได้ทำร้ายลูกตัวเองได้ขนาดนี้!

ตระกูลไหนในแดนเหนือกันที่กล้าบ้าบิ่นขนาดนี้?

ความคิดของเอ็ดดาร์ดดำมืดดุจสายน้ำ สายตาจับจ้องไปที่กองทัพแลนนิสเตอร์ใต้แสงจันทร์

นั่นไง!

เมื่อเห็นว่าเส้นทางอาจถูกสกัดกั้นด้วยทหารม้าจำนวนมาก ขบวนทัพเม่นของเซอร์โฟลเลอร์ก็ตัดสินใจทันที ขบวนทัพเริ่มเปลี่ยนรูป พลหอกที่ฝึกมาดีวิ่งอย่างรวดเร็ว หันปลายหอกแหลมคมเข้าใส่ทหารม้า และค่อยๆ ถอยร่นไปพร้อมกับพลธนูอย่างเป็นระเบียบ

ทว่า ยิ่งขบวนทัพแน่นหนาเท่าไหร่ ก็ยิ่งเกิดปัญหาได้ง่ายเมื่อเคลื่อนที่ และจุดอ่อนที่ซ่อนอยู่ก็ขยายใหญ่ขึ้นขณะถอย

ถึงกระนั้น พวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางได้สำเร็จ เตรียมถอยไปตามถนนทางป่าตะวันออก!

เอ็ดดาร์ดขมวดคิ้วแน่น

ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่กลยุทธ์ "ทุกต้นหญ้าคือทหาร" ของเขาจะได้ผลหรือไม่นั้น ถือเป็นการเดิมพัน

หากศัตรูบุกเข้ามาจริงๆ ทหารม้าหกนายบวกกับพลธนูหนึ่งร้อยนายของเอ็ดดาร์ดคงทำได้แค่หันหลังวิ่งหนีเข้าป่า

จะให้ไปสกัดกั้นคงเป็นฝันกลางวัน พวกเขาคงถูกยิงจนพรุนเป็นเม่นด้วยห่าธนูแน่

เอ็ดดาร์ดที่เพิ่งตายเพราะรถบรรทุกดินไม่อยากจะตายซ้ำสองในวันถัดมา

ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ ชุดเกราะทองแดงของทหารชาวตะวันตกเคลื่อนเข้ามาใกล้ชายป่าเรื่อยๆ เหงื่อผุดพรายบนใบหน้าเอ็ดดาร์ด เมื่อเห็นว่าศัตรูบางส่วนเข้ามาในระยะยิงแล้ว เขาก็ยกมือขวาขึ้นโบกสองครั้ง ทหารม้าทั้งห้าของเขาควบม้าวิ่งเหยาะๆ ผ่านป่า

ม้าศึกแต่ละตัวมีเชือกยาวผูกไว้ด้านหลัง ขณะที่เชือกถูกลากไป กิ่งไม้และพุ่มไม้เป็นบริเวณกว้างก็เริ่มสั่นไหว

ในขณะนั้น ฝูงนกจำนวนมากแตกตื่นบินขึ้นจากป่า กระพือปีกหนีหายไปในความมืด

ไม่ไกลนัก พลธนูหนึ่งร้อยนายที่ซ่อนตัวอยู่ตามกิ่งไม้ก็ง้างสายธนู ปล่อยลูกธนูระลอกแล้วระลอกเล่าใส่ศัตรูที่อยู่ในระยะ

ตามคำสั่งของเอ็ดดาร์ด พวกเขาต้องยิงธนูออกไปให้ได้มากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด

ไม่ต้องคำนึงถึงการพักหรือความอึด

ต้องทำให้ศัตรูเข้าใจผิดว่ามีพลธนูนับร้อยดักซุ่มอยู่ในป่า!

"ฟุ่บ" "ฟุ่บ" "ฟุ่บ"

เนื่องจากขบวนทัพที่หนาแน่นและไม่ทันระวังตัว ทหารชาวตะวันตกหลายสิบนายจึงล้มลงทันทีจากการถูกโจมตีด้วยธนูอย่างกะทันหัน ด้วยการป้องกันจากชุดเกราะ บางคนตายคาที่ แต่บางคนก็ได้รับบาดเจ็บและร้องโอดโอย

"อ๊าก~ ข้าถูกธนู!" "ช่วยด้วย!" "ช่วยข้าด้วย!"

แน่นอนว่าบางคนเริ่มตะโกนแจ้งเตือนทันที

"ซุ่มโจมตี!" "ระวังพลธนู!"

เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนที่แหลมสูงทำให้พลธนูที่โชคดีรอดพ้นจากคมลูกธนูหยุดชะงักโดยสัญชาตญาณ

พวกเขาง้างสายธนู มองไปรอบๆ พยายามหาศัตรูที่ลอบโจมตีพวกเขาในความมืด

ค่ายทหารอีกสองแห่งถูกโจมตีไปแล้ว เปลวเพลิงพุ่งเสียดฟ้า

และพวกเขาก็เพิ่งถูกทหารม้าต้อนให้เปลี่ยนทิศทางการถอย ในเวลานี้ ทหารส่วนใหญ่ตื่นตระหนกราวกับนกแตกรัง

อย่าว่าแต่ทหารเลวเลย แม้แต่เซอร์โฟลเลอร์เองก็ทำอะไรไม่ถูกในขณะนี้

มองดูป่าทะมึนทางทิศตะวันออก แล้วหันไปมองทหารม้าชาวเหนือที่หลั่งไหลมาราวสายน้ำทางทิศตะวันตก เขาผู้ซึ่งปกติมักระมัดระวังตัว กลับลืมออกคำสั่งและตกอยู่ในห้วงความคิด

ข้อมูลข่าวสารของเขายังหยุดอยู่ที่กองทัพชาวเหนือออกจากอ่าวคาริน และไม่รู้ว่าศัตรูได้แบ่งกำลังออกเป็นสองส่วนแล้ว

เพราะข่าวชัยชนะของลอร์ดไทวินเหนือรูส โบลตัน ยังมาไม่ถึงที่นี่

นกสื่อสารยังบินอยู่บนฟ้า

ดังนั้น ในความคิดของเซอร์โฟลเลอร์ กองทัพชาวเหนือรวมกับทหารส่วนตัวของตระกูลเฟรย์ น่าจะมีกำลังพลอย่างน้อย 20,000 นาย!

และคน 20,000 คนสู้กับพวกเขาที่มีแค่ 12,000 คน แถมยังโดนลอบโจมตีตอนกลางคืนและซุ่มโจมตี ผลลัพธ์มันชัดเจนอยู่แล้ว

ใครก็ตามที่เจอแบบนี้ ก็ต้องพยายามเอาชนะความกลัวที่ว่าศัตรูมีมากกว่าให้ได้ก่อน!

และในขณะนี้ ทหารม้าชาวเหนือนับพันนายได้ข้ามจุดน้ำตื้นมาแล้ว เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องราวกับพายุ ถาโถมเข้าหากองทัพแลนนิสเตอร์ที่หยุดชะงัก

พลหอกแลนนิสเตอร์ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดเกร็งเครียด เหงื่อเม็ดโตไหลลงอาบหน้า สายตาจับจ้องไปข้างหน้า

พวกเขามองดูธงรูปสุนัขป่าโลกันตร์ที่ปลิวไสวลางๆ ใต้แสงจันทร์ เท้ายังคงทำตามคำสั่งเดิม ค่อยๆ ถอยร่นพร้อมกับยกหอกขึ้น

พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง

และสำหรับทหารชาวตะวันตกที่จัดขบวนทัพหนาแน่น ระยะห่างระหว่างแถวมีเพียงไม่กี่ก้าว เพียงไม่กี่วินาที พลหอกบางส่วนที่กำลังถอยก็ชนกับพลธนูที่หยุดเดิน

ในการปะทะกัน ไม่พลหอกก็พลธนูที่ล้มระเนระนาด พลหอกอาจสะดุดเพราะไม่ทันระวัง หรือพลธนูหลบไม่ทันจนถูกชนล้ม

แถมพลหอกข้างหน้าที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ก็ยังคงถอยร่นลงมาเรื่อยๆ

ความโกลาหลลุกลามอย่างรวดเร็วจากจุดเล็กๆ กลายเป็นแนว แล้วขยายวงกว้าง จนกระทั่งส่งผลกระทบต่อเกือบครึ่งหนึ่งของขบวนทัพก่อนจะหยุดลง

เมื่อเห็นความวุ่นวายเริ่มก่อตัว เซอร์โฟลเลอร์ก็ตั้งสติได้ ตะโกนลั่น "รักษาขบวนทัพ! รักษาขบวนทัพ!"

องครักษ์ของเขาก็เริ่มตะโกนเช่นกัน คำสั่งแพร่กระจายไปทั่วขบวนทัพอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปเสียแล้ว ภายใต้ปฏิกิริยาลูกโซ่ ขบวนทัพเม่นที่เคยสมบูรณ์แบบกลับกลายเป็นขบวนทัพเม่นขนร่วง

หอกส่วนใหญ่เมื่อทหารล้มลง ไม่ตกพื้นก็ชี้โด่เด่ขึ้นฟ้า และบางเล่มถึงกับกระเด็นไปโดนพวกเดียวกันเอง

อย่างไรก็ตาม ทหารชาวตะวันตกเหล่านี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ฝึกมาดี แม้จะเกิดอุบัติเหตุ และหัวใจเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แต่พวกเขาก็ยังพอจะปฏิบัติตามคำสั่งได้บ้าง

ทหารที่ล้มลงเริ่มถูกพยุงขึ้น หอกบางเล่มที่หลุดมือเก็บไม่ทัน พวกเขาก็ชักดาบสั้นที่เอวออกมาแทน

ในฐานะรองแม่ทัพ เซอร์เซลิน ซึ่งมาจากตระกูลเพรสเตอร์เช่นกัน เห็นสถานการณ์ย่ำแย่ จึงรีบเอ่ยเตือน "เซอร์โฟลเลอร์ อยู่เฉยๆ มีแต่จะโดนรุมกินโต๊ะสามทาง นักรบต้องการทิศทางเพื่อตีฝ่าวงล้อม!"

ทางตะวันออก ทหารม้าชาวเหนือนับพันกำลังวนเวียนรอโอกาสขย้ำ

ทางตะวันตกคือป่ามืดทึบ ไม่รู้ว่ามีศัตรูซุ่มอยู่เท่าไหร่

ทางใต้เงียบสงัดจนไม่มีแม้แต่เสียงสัตว์เล็กๆ ให้ความรู้สึกน่าขนลุก

และทางเหนือคือแม่น้ำเรดฟอร์กที่กว้างใหญ่และเชี่ยวกราก

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ การอยู่เฉยๆ แทบไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย!

แม้ขบวนทัพจะยังไม่กลับสู่สภาพเดิม แต่เซอร์โฟลเลอร์ร่างเตี้ยมองดูทหารม้าที่ประชิดเข้ามาทุกที แววตาฉายความเด็ดเดี่ยววูบหนึ่ง แล้วสั่งการเสียงดัง

"เดินหน้าต่อ มุ่งสู่ป่า!"

แทนที่จะต้องมาพัวพันกับทหารม้านับพันบนที่ราบ การพุ่งเข้าป่าและเปิดศึกแลกหมัดกับศัตรูดูจะปลอดภัยกว่า

อย่างน้อยทหารม้าก็วิ่งเต็มฝีเท้าในป่าไม่ได้ และเขาไม่ต้องรับศึกสองด้านทั้งหน้าและหลัง!

"บ้าเอ๊ย!"

เอ็ดดาร์ดสบถทันทีที่ได้ยินคำสั่งนี้

แผนลวงล้มเหลว ในสถานการณ์นี้ พวกเขาทำได้แค่ถอย

เขาคงไม่บ้าพอจะให้ทหารม้าหกนายกับพลธนูหนึ่งร้อยนายไปสกัดกั้นกองทัพสี่พันนายหรอกนะ!?

เขาแยกแยะออกระหว่างความกล้าหาญกับการฆ่าตัวตาย

ขณะที่เอ็ดดาร์ดกำลังจะสั่งให้ลูกน้องขึ้นม้าและถอยหนี กองทหารม้าชาวเหนืออีกกองหนึ่งราวกับภูตผีสีดำก็ปรากฏตัวขึ้นจากความมืดทางทิศใต้ จากนั้นพวกเขาก็พุ่งทะยานออกมาจากที่โล่งนอกป่าในแนวทแยง ตรงเข้าใส่ทหารชาวตะวันตกที่ยังคงสับสนวุ่นวาย

ปลายหอกคมกริบของพวกเขาเล็งไปที่จุดอ่อนที่สุดของขบวนพลหอก

และธงสีดำที่มีตราดวงอาทิตย์สีขาวสะท้อนแสงจันทร์ยามค่ำคืนอย่างเลือนราง

นั่นคือตราสัญลักษณ์ของตระกูลคาร์สตาร์ก

"บุก!!!"

เอิร์ลริคการ์ดตะโกนลั่น กระตุ้นม้าจนสุดฝีเท้า หอกในมือพุ่งออกไปดั่งสายฟ้าฟาดเข้าใส่ทหารหนุ่มที่พยายามจะใช้ดาบสั้นฟันม้าของเขา

ใบหน้าของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความกลัวตายและความตื่นเต้นจากภาพหลอน

พร้อมเสียงกรีดร้อง รูเลือดปรากฏขึ้นบนใบหน้าอ่อนเยาว์ และเมื่อดึงหอกกลับ เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็นออกมา

ทหารม้าหนักไม่กี่สิบนายของตระกูลคาร์สตาร์ก พร้อมด้วยท่านเอิร์ล ก่อตัวเป็นหัวหอกที่แข็งแกร่งที่สุดของขบวนทัพทรงลิ่ม

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องกึกก้องกัมปนาท พวกเขากวาดล้างป่าสีทองแดงดุจไฟลามทุ่ง

ทหารม้าเบากว่าสองร้อยนายตามมาติดๆ

ท่ามกลางเสียงกีบเท้าม้าดั่งฟ้าคะนอง พวกเขาพุ่งเข้าใส่ด้วยความรวดเร็วสูงสุด ทะลวงผ่านพลหอกแลนนิสเตอร์ที่ยังจัดขบวนไม่เสร็จ หลังจากการเหยียบย่ำ พวกเขาก็เข้าถึงตัวพลธนู

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่กำลังหวาดผวา พวกเขาใช้อาวุธเข้าฟาดฟันและเริ่มการสังหารหมู่อย่างไร้ความปรานี

หอกแทงทะลุอก ดาบปาดคอ และม้าศึกที่ฝึกมาดีชนกระแทกศัตรูทุกคนที่กล้าขวางทาง

เมื่อเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดกับทหารม้าชาวเหนือผู้กล้าหาญ พลธนูแลนนิสเตอร์ก็ล้มตายลงอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากการกดดันอย่างต่อเนื่องของทหารม้าชาวเหนือจากทางตะวันตกและการซุ่มโจมตีในป่า ท่ามกลางความโกลาหล พวกเขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นการมาถึงของกองทหารม้าอีกกลุ่มหนึ่ง

พวกเขาได้ยินเพียงเสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และในขณะที่กำลังปฏิบัติตามคำสั่งเดินหน้า ร่างของพวกเขาก็ถูกชนปลิวว่อนราวกับเศษผ้า และสติก็ดับวูบลงสู่ความมืดมิด

ธงดวงอาทิตย์สีขาวตีฝ่าเข้ามาจากทางทิศใต้ของกองทัพแลนนิสเตอร์ ส่อแววว่าจะทะลวงผ่านไปได้อย่างสมบูรณ์

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทหารชาวตะวันตกอย่างน้อยหนึ่งในสามสูญเสียความสามารถในการรบ โดยเฉพาะพลธนูที่หันหน้าเข้าหาป่าซึ่งได้รับความเสียหายอย่างหนัก

ศพทหารนอนเกลื่อนกลาด พลธนูที่หลบการชาร์จของทหารม้าวิ่งหนีกันอลหม่าน ทำให้ขบวนทัพเม่นที่เคยเป็นระเบียบพังทลายจากภายในสู่ภายนอก จนกระทั่งธงผืนใหญ่ของเซอร์โฟลเลอร์เปิดโล่งออกมาอย่างชัดเจน

ใต้ธงนั้น เหลือเพียงคนไม่กี่สิบคนที่ยืนงงงันอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่โกลาหล มองซ้ายแลขวาทำอะไรไม่ถูก

ความประหลาดใจมักมาเร็วเสมอ และแทบจะรับมือไม่ทัน

"ขึ้นม้า! ขึ้นม้า!"

เมื่อเห็น "ท่านพ่อจำเป็น" ฉวยโอกาสทองและนำทหารม้าตระกูลเข้าชาร์จศัตรูอย่างกล้าหาญ เลือดลมในกายของเอ็ดดาร์ดก็สูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาเอื้อมมือไปคว้าบังเหียนจากมืออาเบล แล้วกระโดดขึ้นม้า

หนีเหรอ?

จะหนีอะไรตอนนี้!

โอกาสดีขนาดนี้ ข้าจะไปฆ่าไอ้เซอร์โฟลเลอร์นั่น!

ให้พ่อจำเป็นของข้า กับไอ้หมาป่าหนุ่มจอมโง่นั่นได้เห็น!

และจะได้รู้ด้วยว่า ตระกูลบ้าที่ไหนในแดนเหนือ ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย แต่ดันกล้าวิ่งทะเล่อทะล่าออกมาสร้างเรื่อง!

เกือบทำข้าตายแล้วไหมล่ะ!

เขาหันไปมองคาราส สโนว์, แลนโด, ดิต้า คาแลนเดร, มาร์ม และสุดท้ายคืออาเบล แคชแทก ที่เตรียมพร้อมแล้วเช่นกัน เขายกหอกศึกขึ้นสูง ชี้ไปที่ธงตระกูลเพรสเตอร์

เขาตะโกนลั่น "พี่น้อง เห็นธงนั่นไหม? บุก! ตามข้ามา บุกเข้าไป!"

สิ้นเสียงตะโกน เอ็ดดาร์ดกระตุ้นม้าศึกให้กระโจนข้ามพุ่มไม้เตี้ย ถือหอกในระดับสายตาขณะควบม้าออกจากป่า

แม้คนอื่นอีกห้าคนจะดูตื่นเต้นปนประหม่า แต่พวกเขาก็กระชับอาวุธแน่นและตามมาติดๆ พุ่งตรงไปยังเซอร์โฟลเลอร์ที่อยู่ห่างออกไปเพียงระยะลูกธนูตก

ทำตามคำสั่ง!

ในขณะนี้ เซอร์โฟลเลอร์กำลังออกคำสั่งอยู่กลางวงล้อม เขาสวมเกราะโซ่ถักด้านในและเกราะเพลททับด้านนอก เหล็กกล้าสะท้อนแสงสีเงินยวงใต้แสงจันทร์

เขาดูรวยมาก!

และเด่นสะดุดตามาก!

เอ็ดดาร์ดจ้องเขม็งไปที่เขา

คิดว่ารวยแล้วจะแน่เหรอ?

วันนี้ ข้าจะเอาหอกแทงเจ้าให้รู้สำนึกว่า ภายใต้คมหอก ทุกชีวิตล้วนเท่าเทียมกัน!