บทที่ 4: การประชุมก่อนศึก

วาจาที่แหลมคมและเชือดเฉือนดังมาจากหญิงวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยแต่ดูแข็งแกร่ง ผมสีดอกเลา นางสวมชุดเกราะเกล็ดปลา นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเอ็ดดาร์ด บนเสื้อคลุมมีตราสัญลักษณ์รูปหมีท่ามกลางป่าสีเขียว

เอ็ดดาร์ดรู้ดีว่านางเป็นใคร

เลดี้เมจ มอร์มอนต์ ผู้ปกครองเกาะหมีคนปัจจุบันและผู้นำตระกูลมอร์มอนต์ ด้วยความจงรักภักดีต่อสตาร์ก นางจึงรู้สึกไม่พอใจพฤติกรรมของตระกูลคาร์สตาร์กในขณะนี้เป็นอย่างมาก

แม้การสูญเสียบุตรชายจะเป็นเรื่องที่น่าเห็นใจและควรแก่การยกย่อง แต่การที่ตระกูลคาร์สตาร์กทำท่าจะแตกหักกับ 'หมาป่าหนุ่ม' ณ ที่ตรงนั้น...

มิหนำซ้ำยังถึงขั้นขู่ว่าจะละทิ้งหน้าที่!

พฤติกรรมเช่นนี้ถือเป็นการเสียมารยาทอยู่บ้าง

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุ เอ็ดดาร์ดไม่ได้โกรธเกรี้ยว แต่กลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ขอรับ เลดี้เมจ มอร์มอนต์ ข้าเชื่อว่าท่านน่าจะเข้าใจความเจ็บปวดนี้ได้ดีที่สุด ตอนที่ จอราห์ มอร์มอนต์ หนีออกจากแดนเหนือเพราะคดีค้าทาส ในฐานะอาหญิง ท่านคงรู้สึกเจ็บปวดที่คนในครอบครัวต้องจากไปใช่หรือไม่?"

ขณะที่พูด รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยเคราของเขา ก่อนจะสวนกลับไปว่า "หรือความเจ็บปวดนั้นเจือจางลงด้วยความปิติที่ได้รับสืบทอดเกาะหมีกันแน่?"

จอราห์ มอร์มอนต์ หรือที่รู้จักกันในฉายา 'หมีใหญ่' เป็นหนึ่งในความด่างพร้อยไม่กี่เรื่องของตระกูลมอร์มอนต์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้

การหาเงินจากการค้าทาสก็เรื่องหนึ่ง หากเขารีบทำให้ภรรยาตั้งครรภ์แล้วยอมสวมชุดดำไปรับใช้ที่กำแพงเพื่อตามหาบิดาของเขา

ตระกูลมอร์มอนต์ก็ยังคงเป็นตระกูลมอร์มอนต์ และเกียรติยศบนตราประจำตระกูลก็จะไม่มัวหมองแม้แต่น้อย

แม้แต่ตำแหน่งผู้นำตระกูลก็คงไม่ตกไปถึงมือของสายรอง

น่าเสียดายที่เจ้าหมีใหญ่ดันหอบหิ้วภรรยาหนีจากแคว้นรีชไปอย่างหัวซุกหัวซุน

หลังจากผ่านเรื่องราววุ่นวาย ป่านนี้เขาคงได้พบกับ แดเนอริส ทาร์แกเรียน แล้ว และมังกรทั้งสามตัวนั้นก็น่าจะกำเนิดขึ้นแล้วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ความอัปยศที่รู้กันทั่วบ้านทั่วเมืองเช่นนี้ไม่เหมาะที่จะนำมาพูดในที่สาธารณะ

แน่นอนว่า มีเพียงยามที่คมมีดกรีดลงบนเนื้อตัวเองเท่านั้น คนเราถึงจะรู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริง

เลดี้เมจ มอร์มอนต์ โกรธจัด เดิมทีนางก็เป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้แผลเก่าของตระกูลถูกเด็กเมื่อวานซืนเปิดโปงอย่างโจ่งแจ้ง แถมยังเยาะเย้ยว่านางโลภในตำแหน่งเอิร์ลอีกต่างหาก

ไฟโทสะลุกโชนท่วมท้นในอกของนางทันที

"ฮะ! ไอ้ลูกนอกสมรสที่สมควรถูกพวกภูตเหมันต์ลากตัวไป กล้าพูดอีกทีสิ!!"

ด้วยเสียงคำราม เลดี้คว้ากระบองหนามที่วางอยู่ข้างกายชูขึ้นสูง ดวงตาสีเทาดำจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มตรงหน้า

"ท่านเลดี้ ต่อให้ท่านพูดอีกกี่ครั้ง สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็ไม่มีใครเปลี่ยนแปลงได้"

เอ็ดดาร์ดกระชับด้ามขวานแน่นแล้วลุกขึ้นยืนเสียงดังตึง

"อยากสู้เหรอ? เห็นแก่ที่ท่านเป็นผู้อาวุโสและเป็นสตรี ข้าต่อให้ท่านมือหนึ่งก็ได้!!"

ขณะกล่าวคำท้าทาย สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวาดกลัว

เอ็ดดาร์ดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เสมอ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็น เมจ มอร์มอนต์ หรือใครก็ตาม

โบนัส 5% สี่อย่าง และโบนัส 10% อีกหนึ่งอย่าง ทำให้เขาคันไม้คันมืออยากลองของ

แน่นอนว่าลึกๆ แล้ว เอ็ดดาร์ดไม่ได้อยากจะสร้างความลำบากใจให้แก่สตรีตระกูลมอร์มอนต์ในที่สาธารณะ ตรงกันข้าม เขารู้สึกประทับใจพวกนางพอสมควร

นั่นเพราะความจงรักภักดีที่พวกนางมีต่อสตาร์ก

ผู้ภักดีสมควรได้รับความเคารพ แต่ไม่สมควรได้รับความเมตตาในสนามวาทะหรือการประลอง

ในเมื่ออีกฝ่ายเปิดฉากยั่วยุและเยาะเย้ยท่านพ่อผู้แสนสะดวกสบายของเขาต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ เขาจำเป็นต้องตอบโต้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

หากเขาไม่ทำอะไรเลย เขาจะถูกมองว่าอ่อนแอ

หากการตอบโต้ของเขาไม่เฉียบคมพอ เขาจะถูกมองว่าเป็นคนปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม

ขุนนางแห่งแดนเหนือกว่าร้อยละสามสิบรวมตัวกันอยู่ที่นี่ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว เขาอาจได้รับฉายาที่ไม่น่าฟังติดตัวไปตลอด

คาร์สตาร์ก 'จอมขี้ขลาด'?

คาร์สตาร์ก 'ผู้ไร้ปาก'?

ไม่ว่าจะเป็นอะไร เอ็ดดาร์ดก็ไม่ต้องการทั้งนั้น

"พอได้แล้ว! อาวุธควรหันเข้าหาพวกแลนนิสเตอร์สารเลวนั่น ไม่ใช่หันใส่พวกพ้องเดียวกัน เลดี้เมจ... คาร์สตาร์ก... โปรดระงับอารมณ์ด้วย"

ดูเหมือนว่าบุคคลสำคัญมักจะปรากฏตัวในช่วงเวลาวิกฤตเสมอ

สิ้นเสียงสั่งการ ร็อบ สตาร์ก ก็เดินเข้ามาในกระโจม ตามด้วยองครักษ์ส่วนตัวเดินเรียงแถวเข้ามา

หนึ่งในสตรีสวมเกราะดำเมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจทางสายตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ

เดซี่ มอร์มอนต์ เพื่อปกป้องมารดา มือของนางกุมด้ามดาบแน่น ดวงตาสีเทาน้ำตาลจ้องเขม็งไปที่ เอ็ดดาร์ด คาร์สตาร์ก

แต่หลังจากที่ ร็อบ สตาร์ก แตะแขนนางเบาๆ นางจึงจำใจละเลิกความคิดที่จะชักดาบออกมา

เลดี้เมจเองก็พยายามข่มความโกรธไว้อย่างสุดความสามารถ ก่อนจะตวัดสายตาอาฆาตใส่เอ็ดดาร์ด

เมื่อเห็นอีกฝ่ายสงบลง เอ็ดดาร์ดก็ทิ้งขวานลงอย่างไม่ยี่หระ ไม่คิดจะยั่วยุต่อ

ในการปะทะคารมเมื่อครู่ เป็นเลดี้เฒ่าฝั่งตรงข้ามที่สติหลุด ส่วนเขายังคงถือไพ่เหนือกว่าตลอดเวลา

จอน อัมเบอร์ อ้าปากค้าง ก่อนจะพึมพำเบาๆ ว่า "ไม่นึกเลยว่าลูกชายคนเล็กของตระกูลคาร์สตาร์กจะมีฝีปากกล้าขนาดนี้"

ไม่ใช่แค่เขาที่ประหลาดใจ

เลดี้แคทลินเองก็เคยพบเด็กคนนี้มาก่อน เขาเป็นคนซื่อๆ กระตือรือร้น และมักหัวเราะร่าเวลาพูดคุย แต่ในแง่ของวาทศิลป์นั้น แทบจะเทียบเท่ากับความน่าเชื่อถือของพวกชาวเกาะเหล็ก

คือไม่มีเลย!

นางได้ยินมาว่าเมื่อคืนนี้ ชายหนุ่มผู้นี้เห็นพี่ชายถูกฆ่าตายด้วยน้ำมือของแลนนิสเตอร์ เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะบรรลุอะไรบางอย่างเพราะเหตุการณ์นั้น?

ก็เป็นไปได้

เลดี้แคทลินเก็บความสงสัยไว้ในใจแล้วเดินตามบุตรชายไปยังที่นั่งประธาน จากนั้นกางแผนที่ในมือออก มันคือแผนที่ของริเวอร์รัน

เอ็ดดาร์ดเงยหน้ามองเพียงสองครั้งก็เข้าใจสถานการณ์โดยรวม

ริเวอร์รันตั้งอยู่ตรงจุดบรรจบทางตะวันตกของแม่น้ำเรดฟอร์กและแม่น้ำทัมเบิลสโตน เมื่อหลายปีก่อน ตระกูลทัลลี่ได้ขุดคูเมืองเทียมทางด้านตะวันตกของปราสาท

เมื่อจำเป็น ประตูกั้นน้ำจะถูกเปิดออก และป้อมปราการทั้งหมดจะถูกล้อมรอบด้วยน้ำถึงสามด้าน ทำให้ยากแก่การตีแตก

โดยเฉพาะตอนนี้เป็นฤดูร้อน และฤดูร้อนในเวสเทอรอสมักยาวนานอย่างน่าเหลือเชื่อ

เพื่อตัดโอกาสที่ริเวอร์รันจะได้รับเสบียงและกำลังเสริม พวกแลนนิสเตอร์จึงแบ่งทหารออกเป็นสามส่วน ตั้งค่ายสามแห่งข้ามแม่น้ำทางทิศเหนือ ทิศตะวันตก และทิศใต้ ล้อมปราสาทไว้อย่างสมบูรณ์

นี่คือกุญแจสำคัญในการปิดล้อมริเวอร์รัน และยังเป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับชาวเหนือ

ไม่ต้องคิดเลย ขั้นตอนต่อไปน่าจะเป็นการวางแผนลอบโจมตีค่าย

เป็นดังคาด ร็อบ สตาร์ก โบกมือ และกระโจมที่เคยโกลาหลก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว ชัยชนะในป่าวิสเปอริ่งวูดสร้างเกียรติยศและบารมีมหาศาลให้กับหมาป่าหนุ่ม

หมาป่าหนุ่มอธิบายการวางกำลังของพวกแลนนิสเตอร์โดยสังเขป ก่อนจะเริ่มออกคำสั่ง

หลังฟ้ามืด เลดี้เมจแห่งตระกูลมอร์มอนต์จะนำทหารม้าฝีมือดีที่สุดของแดนเหนือออกไปลอบสังหารหน่วยลาดตระเวนของฝ่ายตะวันตกที่วนเวียนอยู่ทางเหนือของริเวอร์รัน เพื่อทำให้ศัตรูหูหนวกตาบอดอย่างสมบูรณ์

บรินเดน ทัลลี่ หรือ "ปลาดำ" จะนำทหารม้าสองพันนายเป็นทัพหน้า เปิดฉากโจมตีค่ายทหารฝ่ายตะวันตกทางทิศเหนือ

และตัวหมาป่าหนุ่มเองจะนำ ลอร์ดอัมเบอร์ และตระกูลมัลลิสเตอร์ เปิดฉากโจมตีโดยตรงจากทางทิศตะวันตก ทำลายค่ายศัตรูอีกแห่ง

เมื่อกล่าวจบ ร็อบก็หันมามองเอ็ดดาร์ด

ตระกูลคาร์สตาร์กในฐานะสายเลือดรองของสตาร์ก ควรจะเป็นข้ารับใช้ที่เขาไว้ใจได้มากที่สุด แต่เหตุการณ์วุ่นวายเมื่อคืนทำให้หมาป่าหนุ่มรู้สึกลังเลอยู่บ้าง

เขามีภารกิจสำคัญและอันตราย และไม่รู้ว่าตระกูลคาร์สตาร์กจะยินดีรับหน้าที่นี้หรือไม่

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เอ็ดดาร์ดก็ลุกขึ้นยืนก่อน

เขารู้สึกว่าแผนนี้มีปัญหา รายละเอียดดูเหมือนจะต่างจากต้นฉบับอยู่บ้าง

แม้ไม่รู้ว่าทำไม แต่ด้วยความคิดที่อยากจะลองเสี่ยงดวงดู เขาจึงตัดสินใจเสนอ "คำแนะนำ" บางอย่าง "ท่านลอร์ดสตาร์ก ข้าได้ยินมาว่า เอิร์ลแอนดรอส แบร็กซ์ แห่งฮอร์นเวล เป็นคนใจร้อน"

"ในเมื่อเขารับหน้าที่บัญชาการค่ายทางทิศตะวันตก ดังนั้นหลังจากเซอร์บรินเดนเปิดฉากโจมตีค่ายทางเหนือ เอิร์ลแบร็กซ์น่าจะนำทหารไปช่วยเสริมทัพอย่างแน่นอน เป็นที่รู้กันว่าทหารย่อมเสียขบวนเมื่อต้องข้ามแม่น้ำ หากเราฉวยโอกาสโจมตีในตอนนั้น น่าจะสร้างความเสียหายได้มากกว่า"

กลยุทธ์โจมตีข้าศึกขณะข้ามแม่น้ำมาได้ครึ่งทางนี้ บรรพบุรุษของเอ็ดดาร์ดใช้กันมานานกว่าสองพันปีแล้ว ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร

เมื่อได้ยินข้อเสนอนี้ แววตาชื่นชมและโล่งใจก็ฉายชัดในดวงตาของร็อบ

ชื่นชมเพราะความคิดของพวกเขาตรงกัน ลุงของเขา เซอร์บรินเดน ได้ให้ข้อมูลบางอย่างมาแล้ว รวมถึงนิสัยและวิธีการของผู้บัญชาการเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเหล่านี้มักจะถูกจัดเตรียมเฉพาะหน้าก่อนเริ่มการต่อสู้ และไม่จำเป็นต้องพูดลงลึกในเวลานี้

ส่วนความโล่งใจนั้นเป็นเพราะในเมื่อเอ็ดดาร์ดยินดีเสนอแนะแผนการที่ดีเช่นนี้ นั่นบ่งบอกถึงทัศนคติของตระกูลคาร์สตาร์ก

พวกเขายังคงยินดีรับใช้วินเทอร์เฟลในศึกครั้งนี้!

สิ่งนี้ช่วยปลอบประโลมจิตใจของหมาป่าหนุ่มได้มาก

"เอ็ดดาร์ด ข้อเสนอของเจ้าดีมาก ข้าจดจำไว้แล้ว"

ร็อบพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง

"เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับ เซอร์โฟลเลอร์ เพรสเตอร์ ที่อยู่ทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเรดฟอร์กบ้างไหม?"

เมื่อได้ยินคำถาม เอ็ดดาร์ดก้มหน้าครุ่นคิด เขาจำได้ว่าทหารฝ่ายตะวันตกในค่ายทางใต้นั้นประกอบด้วยพลหอกสองพันนายและพลธนูสองพันนาย และหลังจากเริ่มการต่อสู้ พวกเขาก็รีบจัดขบวนทัพและถอยร่นอย่างเป็นระเบียบ โดยไม่มีเจตนาจะเข้ามาช่วยเสริมทัพเลย

เมื่อประมวลข้อมูลเหล่านี้ เขาเลิกคิ้วขึ้นอย่างมั่นใจ "ข้าเคยได้ยินมาว่า เซอร์โฟลเลอร์เป็นคนที่มีความอดทนและระมัดระวังตัวมาก"

"ถูกต้อง"

ร็อบพยักหน้า แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย "ดังนั้น เมื่อเซอร์โฟลเลอร์พบว่าค่ายอีกสองแห่งถูกโจมตี เขาคงจะให้ความสำคัญกับการถอยทัพเป็นอันดับแรก แต่ข้าไม่อยากให้พวกทหารแลนนิสเตอร์รอดไปได้ง่ายๆ แบบนั้น"

"ข้าหวังว่านักรบของตระกูลคาร์สตาร์กจะช่วยตรึงกำลังเขาไว้ และหลังจากเราจัดการศัตรูส่วนอื่นเสร็จสิ้นแล้ว เราจะมาร่วมกันทำลายกองทัพของเซอร์โฟลเลอร์"

เอ็ดดาร์ดเลิกคิ้วพลางคิดในใจว่า นี่มันไม่เหมือนกับเนื้อเรื่องเดิมเลยนี่นา!

เขาจำได้แม่นว่าในศึกนี้ ร็อบมีทหารกว่าหกพันนาย ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นทหารม้า

ส่วนฝั่งแลนนิสเตอร์มีทหารราบหนึ่งหมื่นสองพันนายและทหารม้าอีกหลายร้อย เดิมทีมีทหารม้าสองสามพัน แต่เจมี่พาไปละลายเล่นในป่าวิสเปอริ่งวูดหมดแล้ว

อ้อ ใช่ ยังมีกองทหารรับจ้างไทโรชีในค่ายแลนนิสเตอร์อีกกลุ่ม แต่พวกนั้นทรยศทันทีที่เห็นท่าไม่ดี

แต่ถึงจะตัดพวกนั้นออกไป กำลังพลของฝ่ายตะวันตกก็ยังมากกว่าแดนเหนือเป็นเท่าตัว แถมยังอาวุธครบมือและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

ฆ่าศัตรูไปสองในสามยังไม่พอ นี่กะจะล้างบางเลยเหรอ?

ร็อบ เจ้านี่ช่างโลภมากสมเป็นคนหนุ่มจริงๆ

แถมยังคิดว่านี่เป็นเกมหรือไง?

ทหารม้าจะสู้แบบหนึ่งต่อสิบได้เหรอ?

ตระกูลคาร์สตาร์กถือว่าเป็นตระกูลที่ร่ำรวยพอสมควรในแดนเหนือ แต่พวกเขานำทหารม้ามาแค่สามร้อยนาย และส่วนใหญ่เป็นทหารม้าเบา

ทหารม้าเบาสามร้อยนายจะพยายามตรึงกำลังพลหอกสองพันและพลธนูสองพันบนที่ราบเล็กๆ ทางใต้ของริเวอร์รันงั้นหรือ

ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ นี่เป็นภารกิจที่เสี่ยงตายสุดๆ ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจนำไปสู่ความสูญเสียอย่างหนัก

ม้าศึกไม่อาจทนทานต่อการระดมยิงของพลธนูยาวได้

แต่จริงๆ แล้ว เอ็ดดาร์ดไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก

เขามาที่นี่เพียงเพื่อเป็นตัวแทนของลอร์ดริคการ์ดในการประชุม การเสนอแนะเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การรับภารกิจสำคัญเช่นนี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

นั่นต้องให้ผู้นำตระกูลคาร์สตาร์กเป็นคนตัดสินใจ

ปัจจุบัน เอ็ดดาร์ดยังไม่ใช่ และเว้นแต่ว่า ฮัลเลียน พี่ชายคนโตของเขาจะตาย เขาจะไม่มีวันได้เป็น

"ท่านลอร์ดสตาร์ก หลังจบการประชุม ข้าจะนำเรื่องนี้ไปเรียนท่านพ่อตามตรง และข้าเชื่อว่าจะได้รับคำตอบในเร็วๆ นี้"

"อืม"

การไม่ได้รับคำตอบที่ชัดเจนทำให้ร็อบผิดหวังเล็กน้อย สายตาของเขาหม่นลง เขายังเด็กเกินกว่าจะซ่อนความรู้สึกภายในใจได้อย่างมิดชิด

แต่ไม่นานแววตาของเขาก็กลับมาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

ท่านตาและท่านลุงของเขายังคงถูกพวกแลนนิสเตอร์ล้อมอยู่ที่ริเวอร์รัน ส่วนท่านพ่อและน้องสาวทั้งสองก็ติดอยู่ในคิงส์แลนดิ้ง

ณ ตอนนี้ เขาไม่มีเวลาหรือพลังงานจะคิดอะไรให้มากความ

ในหัวของเขามีแต่คำว่าชัยชนะ ชัยชนะ และชัยชนะเท่านั้น

หากพ่ายแพ้ในสนามรบ ตระกูลสตาร์กทั้งหมดจะต้องตกนรกทั้งเป็น

"ท่านลอร์ดทั้งหลาย หากไม่มีคำถามอื่นแล้ว โปรดรีบออกเดินทางโดยเร็ว เราต้องไปให้ถึงละแวกริเวอร์รันก่อนฟ้ามืด"

หมาป่าหนุ่มรีบปิดการประชุม และความวุ่นวายของเหล่าขุนนางที่ทยอยกันออกไปทำให้กระโจมที่เพิ่งจะเงียบสงบกลับมาคึกคักอีกครั้ง

เอ็ดดาร์ดเองก็เตรียมตัวจะกลับไปรายงานลอร์ดริคการ์ด

ไม่ว่าตระกูลคาร์สตาร์กจะเต็มใจรับภารกิจของร็อบหรือไม่ ทหารของพวกเขาก็ต้องเคลื่อนพลไปพร้อมกับกองทัพเหนือ การผละออกจากทัพหลวงโดยไม่มีคำสั่งก็ไม่ต่างอะไรกับการทรยศ

การแสดงอารมณ์ฉุนเฉียวเป็นเรื่องหนึ่ง การทรยศเป็นอีกเรื่องหนึ่ง สองสิ่งนี้เป็นคนละเรื่องกัน

ทันทีที่เขาเดินมาถึงปากทางเข้ากระโจม เขาก็ถูกขวางโดยสตรีในชุดเกราะดำ

นั่นคือ เดซี่ มอร์มอนต์ ทายาทแห่งเกาะหมี นางสูงอย่างน้อยหกฟุต และรูปร่างภายใต้ชุดเกราะนั้นทั้งเพรียวบางและทรงพลัง ผมสีดำของนางมัดเป็นหางม้า และดาบยาวที่มีรอยประทับรูปกรงเล็บหมีห้อยอยู่ที่เอว

ในขณะนี้ ใบหน้าสวยเก๋ที่มีรอยแผลเป็นจางๆ หลายแห่งของนางปกคลุมไปด้วยความเย็นชา และนางก็ตั้งคำถามทันที "เอ็ดดาร์ด คำพูดของเจ้าดูหมิ่นเกาะหมี ดูหมิ่นตระกูลมอร์มอนต์"

เอ็ดดาร์ดปรายตามองนักรบหญิงผู้นี้ที่มีส่วนสูงพอๆ กับเขา และไม่ตอบคำถาม เพียงแค่ยื่นมือขวาออกไปผลักนางให้พ้นทาง

ร่างกายของเขาผ่านการฝึกฝนและขัดเกลามาตั้งแต่เด็ก และด้วยโบนัสเพิ่มเติมจาก [ความภักดีต่อเจ้านาย] ผู้หญิงที่หนักอย่างมากไม่เกินร้อยหกสิบหรือเจ็ดสิบปอนด์แม้จะรวมชุดเกราะแล้ว ก็ไม่อาจหยุดเขาได้

เมื่อมองดูเดซี่ มอร์มอนต์ ที่เซถลาจนเกือบล้มและมีสีหน้าประหลาดใจ เอ็ดดาร์ดก็กล่าวด้วยสีหน้าเย้ยหยัน "เจ้าหมีใหญ่ของตระกูลเจ้า แม้จะระเหเร่ร่อนอยู่ในเอสซอส แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ ส่วนทอร์เรนพี่ชายข้าตายเพื่อปกป้องร็อบด้วยน้ำมือของคิงสเลเยอร์ ในป่าวิสเปอริ่งวูด"

"หากแม่ของเจ้าไม่ขอโทษท่านพ่อของข้า ข้าก็จะไม่มีวันถอนคำพูด"

ขณะที่พูด เอ็ดดาร์ดได้ยกขวานศึกขึ้นมาแล้ว และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หรือท่านตั้งใจจะดวลกับข้าแทนเลดี้เมจ?"

เดซี่ มอร์มอนต์ ไม่พูดอะไร นางชักดาบยาวออกมาเสียงดัง "ชิ้ง" นางตระหนักได้ว่าในแง่ของการปะทะคารม นางคงเทียบเอ็ดดาร์ดแห่งตระกูลคาร์สตาร์กไม่ได้ ดังนั้นจึงดีกว่าที่จะตัดสินกันด้วยคมดาบ